Bab 126: Cinta dan Dendam Dunia Persilatan—Pahlawan di Masa Kacau

Saudara seperguruan keempat, Mei Bitian, adalah yang paling tampan di antara semua saudara seperguruan. Parasnya luar biasa rupawan, tubuhnya tinggi tegap, dan saat berusia enam belas tahun, tingginya sudah mencapai lebih dari seratus delapan puluh sentimeter.

Konon, ia adalah putra dari sahabat karib Ayah. Ayahnya tewas dibunuh oleh musuh, dan Ayah dengan penuh ksatria menampung sang yatim piatu tersebut. Alasan mengapa saudara keempat juga mengganti marganya kemungkinan besar adalah untuk mencegah musuh ayahnya membasmi hingga ke akar-akarnya. Saudara keempat juga seorang jenius bela diri, namun wajahnya selalu tampak muram dan ia tidak terlalu suka berinteraksi dengan orang lain. Biasanya, Mei Huayan akan memutar jalan jika bertemu dengannya karena merasa tatapannya sangat mengerikan. Ilmu bela dirinya setara dengan Kakak Sulung, sehingga dunia persilatan menjulukinya sebagai Tuan Muda Es dan Salju. Kabarnya, mendiang ayahnya meninggalkan banyak aset yang dikelola oleh pelayan tua keluarga Hua. Setiap musim semi, pelayan itu akan datang ke Gunung Huai untuk memeriksa pembukuan dan menyerahkan banyak uang kepadanya.

Saudara seperguruan kelima, Mei Fengchun, seusia dengan Mei Huayan, hanya terpaut beberapa bulan lebih tua, sehingga mereka berdua paling akrab. Meskipun bakat bela dirinya tidak terlalu menonjol, ia adalah seorang ahli penemuan senjata. Demi bakatnya tersebut, Ayah bahkan secara khusus mengundang ahli peleburan senjata untuk mengajarinya. Saudara kelima sangat antusias dalam penelitian senjata rahasia. Saat berusia dua belas tahun, senjata ciptaannya sendiri sudah laris manis di pasaran, yang mendatangkan pendapatan cukup besar bagi Gunung Huai.

Selain itu, ada dua saudari seperguruan. Saudari sulung, Mei Xuehua, usianya beberapa tahun lebih tua dari Kakak Sulung. Dalam hal bela diri, ia sangat mumpuni dan memiliki watak yang sangat tenang; biasanya dialah yang memimpin para murid berlatih. Saudari kedua, Mei Bingyue, sangat cantik dan menempati peringkat kedua sebagai wanita tercantik di dunia persilatan. Keahlian andalannya adalah jarum bunga plum yang telah ia latih hingga mencapai tingkat yang luar biasa. Bahkan orang yang ilmu bela dirinya lebih tinggi darinya tidak berani memancing kemarahannya, karena ia bisa merenggut nyawa seseorang tanpa disadari. Bisa dikatakan, setiap saudara seperguruan Mei Huayan memiliki keahliannya masing-masing.

Masih banyak saudara seperguruan lainnya di Perguruan Gunung Huai, namun hanya mereka inilah yang diajar langsung oleh Ayah dan Ibu. Mereka adalah sosok-sosok penting di Perguruan Gunung Huai yang mengelola urusan-urusan vital perguruan.

Saat Mei Huayan berusia dua belas tahun, seorang pemuda yang tampak sangat tampan dan halus dikirim secara rahasia ke gunung. Ayah memperkenalkan kepada semua orang bahwa namanya adalah Lin Qi, seorang yatim piatu, dan meminta para muridnya untuk menjaga pemuda itu. Semua orang mengira anak ini hanyalah seorang jenius bela diri yang ditemukan oleh pencari bakat perguruan di kalangan rakyat jelata, jadi mereka tidak terlalu memedulikannya. Lin Qi masuk perguruan cukup terlambat, sehingga semua orang memanggilnya Adik Seperguruan Kecil. Karena Lin Qi terlahir sangat rupawan, Mei Huayan langsung jatuh hati dan bersumpah hanya ingin menikah dengannya, lalu terus-menerus mengikutinya.

Lin Qi tidak menanggapi antusiasme saudari seperguruan kecilnya itu, namun juga tidak menolaknya. Mei Huayan menyukai Lin Qi secara terang-terangan, tanpa ada rasa malu layaknya gadis bangsawan pada umumnya. Ayah dan Ibu sangat pusing karenanya dan terus menasihati dengan sabar, namun tidak ada gunanya; putri mereka tetap bersikap sesuka hati. Ketika orang tuanya tidak setuju ia terlalu dekat dengan Lin Qi, ia akan menangis, mengamuk, hingga mengancam akan bunuh diri berkali-kali. Akhirnya, karena putrinya terus mengancam nyawa, mereka pun menyetujui pernikahan keduanya. Orang tua merasa, dengan membiarkan putri mereka yang tidak tahu aturan itu tetap berada di bawah pengawasan mereka tanpa harus menikah jauh, mereka bisa merasa tenang. Karena putrinya sangat bertekad, mereka pun menuruti keinginannya. Lin Qi adalah murid mereka sendiri, jadi ia tidak akan berani menyakiti putri mereka.

Saat Mei Huayan berusia enam belas tahun, ia akhirnya berhasil menikah dengan Lin Qi. Namun, tepat pada malam pernikahan, seluruh Perguruan Gunung Huai dikepung oleh puluhan ribu tentara. Kekaisaran menuduh bahwa Perguruan Gunung Huai menyembunyikan sisa-sisa pelaku kejahatan. Malam itu menjadi malam berdarah, mayat bergelimpangan di mana-mana. Kekaisaran mengirim banyak pemanah dan menggunakan taktik jumlah orang untuk memusnahkan seluruh Perguruan Gunung Huai.

Lin Qi yang tanpa ekspresi duduk di tepi ranjang seperti patung, sementara Mei Huayan yang sedang berbahagia menunggu Lin Qi membuka kerudung pengantinnya. Namun, ia tidak mendapatkan momen indah yang dinanti-nantikannya, melainkan suara pembantaian yang memekakkan telinga. Lin Qi dengan panik membuka jendela dan melihat pemandangan api berkobar di langit serta darah yang mengalir bak sungai; banyak murid perguruan telah tewas dalam genangan darah. Pemandangan tersebut tentu saja juga terlihat oleh Mei Huayan yang berada di dekat jendela.

Tepat pada saat itu, seorang misterius muncul dari langit, berniat menyelamatkan Lin Qi. Saat orang misterius itu menarik Lin Qi untuk pergi, Mei Huayan menggenggam tangan Lin Qi; ia tidak tahu apakah orang tuanya masih hidup atau sudah mati, ia tidak bisa pergi begitu saja. Namun, Lin Qi dengan dingin melepaskan tangan Mei Huayan, "Paman Geng, jika menyelamatkan dua orang, kita akan ketahuan." Ia salah paham mengira Mei Huayan ingin orang misterius itu menyelamatkannya juga.

Agar Mei Huayan mati dengan memahami segalanya, Lin Qi memberitahunya bahwa ia adalah putra tunggal Jenderal Qiu, dan nama aslinya adalah Qiu Qi. Jenderal Qiu adalah sosok bersih di antara para jenderal kekaisaran yang menjaga perbatasan barat laut dan dihormati oleh seluruh rakyat. Sayangnya, jenderal seperti itu justru berakhir dengan hukuman mati bagi seluruh keluarganya. Para pahlawan di dunia persilatan yang mengagumi karakter Jenderal Qiu secara sukarela mengorganisir penyelamatan bagi satu-satunya keturunan sang jenderal.

Begitulah kejadiannya, Qiu Qi menyembunyikan identitasnya dan menjadi murid kecil di Perguruan Gunung Huai. Namun, belakangan sepertinya ada pengkhianat di Perguruan Gunung Huai yang membocorkan hal ini kepada kekaisaran. Ia juga mengatakan kepada Mei Huayan bahwa ia tidak pernah menyukainya; sebagai putra seorang jenderal, bagaimana mungkin ia menyukai gadis desa. Ia adalah putra pahlawan besar, bagaimana mungkin ia memandang orang-orang dunia persilatan yang seperti bandit itu. Ia tinggal di sana hanya sebagai langkah sementara. Ia bahkan dengan kejam mengejek Mei Huayan, mengatakan bahwa ia buruk rupa dan meskipun sudah menikah, ia tidak akan pernah tidur dengannya. Perasaan gadis itu padanya hanyalah cinta sepihak.

Setelah mengatakan hal itu, Qiu Qi menghilang bersama orang misterius tersebut ke dalam kegelapan malam yang dipenuhi kilatan pedang. Hati Mei Huayan hancur berkeping-keping. Tepat di malam pengantinnya, Qiu Qi meninggalkan istri yang baru dinikahinya serta seluruh perguruannya. Mei Huayan akhirnya menyesal; ia menyesal tidak belajar bela diri dengan sungguh-sungguh, menyesal telah menyukai si kacang lupa kulit itu, dan lebih menyesal lagi telah menikah dengannya.

Saat Mei Huayan sedang dirundung penyesalan yang mendalam, penderitaan yang lebih besar menantinya. Beberapa tentara mendobrak masuk ke kamar pengantin dan, melihat wanita cantik berpakaian pengantin, timbullah niat jahat mereka. Mei Huayan yang malang dinodai hingga tewas dengan membawa dendam. Sepanjang proses yang berlangsung beberapa jam itu, ia tidak melihat orang tuanya datang menyelamatkan, pun tidak melihat saudara-saudara seperguruannya muncul; yang ada hanyalah tentara-tentara berwajah mengerikan dengan tawa yang penuh nafsu.

Keinginan Mei Huayan adalah menemukan siapa pengkhianat yang telah menjual perguruannya. Ia tidak ingin lagi menyukai Qiu Qi yang berhati dingin itu, apalagi menikah dengannya. Ia ingin menyelamatkan Perguruan Gunung Huai dan melindungi keluarganya. Setelah menerima alur cerita tersebut, Bai Chen memukul dadanya dengan keras. Perasaan sedih dan putus asa menekan hatinya, sangat menyesakkan hingga ia merasa sulit bernapas. Sensasi kekurangan oksigen dan sesak napas membuatnya hampir pingsan, rasa sakit yang menyayat hati menjalar ke setiap sel di tubuhnya.