Bab 173: Dendam Dunia Persilatan - Mencapai Keabadian

Kaisar Ayah tidak membencinya? Kalau begitu, biarkan beliau yang berada di alam baka melihat, seperti apa rupa negara ini setelah putra pilihan beliau naik takhta.

Semakin kacau negara ini, semakin ia merasakan kepuasan dari sebuah pembalasan dendam.

Nanti, ketika ia mengambil alih dan mengembangkannya, rasa pencapaiannya akan jauh lebih besar.

Sang keponakan tercinta hanya berpura-pura menghadiri rapat pagi selama sebulan, lalu mulai menghabiskan hari-harinya dengan memanjakan para selir, bersenang-senang, bermain-main, dan berfoya-foya.

Kaisar baru bahkan secara paksa menghabiskan ratusan ribu tael perak dari kas negara demi seorang selir kesayangannya.

Sejak naik takhta, sang keponakan memang melakukan beberapa hal besar, tetapi tidak satupun yang menguntungkan negara atau rakyat.

Kaisar baru menghabiskan dua juta tael untuk membangun sebuah vila musim panas yang mencakup lahan seluas ribuan mu.

Kemudian, ia berkata bahwa istana kekaisaran tampak terlalu tua dan harus direnovasi dengan layak, lalu menghabiskan ratusan ribu tael lagi untuk perbaikan.

Setelah itu, demi menyenangkan hati seorang wanita cantik entah siapa, ia melapisi seluruh kamar tidur wanita itu dengan batu giok, menghabiskan lima ratus ribu tael—jumlah yang cukup untuk membayar gaji sepuluh ribu tentara selama setengah tahun.

Dan seterusnya... ada banyak sekali hal serupa.

Segala tindakan yang menyengsarakan rakyat dan menghamburkan uang negara itu ditentangnya secara terang-terangan, namun didukungnya secara diam-diam.

Di mata kaisar baru, uang negara tidak ada habisnya. Di negara yang begitu besar, toh hanya ada puluhan ribu orang yang hidup di istana kekaisaran, tidak masalah jika menghamburkan lebih banyak lagi.

Tidak butuh waktu bertahun-tahun, kas negara yang tadinya masih tergolong cukup kini telah kosong.

Para pejabat istana, para menteri yang setia, menangis dan memohon setiap hari agar kaisar mengurangi pengeluaran, memohon agar kaisar memikirkan negara dan tidak lagi bertindak separah itu.

Namun, nasihat yang jujur memang selalu menyakitkan telinga. Setelah beberapa kali dinasihati, kaisar muda langsung murka; sungguh mencari mati, masih ada orang yang berani bertele-tele di hadapan kaisar.

Beberapa menteri pengkhianat dan licik mulai memanfaatkan kesempatan untuk memfitnah para menteri setia yang benar-benar memikirkan negara.

Kedua kubu saling bertarung sengit tanpa ada yang mau mengalah.

Tentu saja, pihak yang selalu menang pada akhirnya adalah para pejabat korup. Sebagian besar menteri setia dibunuh, sementara sebagian lainnya yang bernasib mujur dipecat dari jabatan mereka.

Jenderal Qiu adalah salah satu korban dari pertarungan itu. Seseorang, yang iri dengan pasukan di tangannya, menjeratnya dengan tuduhan berkhianat dan menjual negara kepada musuh.

Setelah seluruh keluarga Jenderal Qiu dihukum mati, jenderal yang baru tentu saja adalah orang mereka sendiri.

Kaisar baru terus-menerus berfoya-foya tanpa batasan. Para pejabat korup meniru perilaku di atas, sementara para penjilat menjadi semakin tidak terkendali, semakin gencar meresap keringat dan darah rakyat.

Hanya dalam kurun waktu belasan tahun, seluruh negeri telah berada di ambang kehancuran.

Negara Dali di sebelah utara mulai sesumbar, menyatakan niat mereka untuk mengerahkan pasukan ke selatan.

Sementara itu, pasukan yang disebut-sebut sebagai penjaga perbatasan ternyata tidak berdaya di hadapan mereka.

Bahkan, beberapa jenderal justru membuat kesepakatan dengan musuh; musuh memberikan keuntungan kepada para jenderal tersebut, lalu para jenderal itu sama sekali tidak melakukan perlawanan dan memindahkan pasukan mereka pergi.

Dengan dalih yang bagus, demi menyelamatkan kekuatan, mereka membiarkan rakyat dibantai, dirampok, dan dibakar tanpa ampun.

Negara yang mengklaim memiliki satu juta tentara itu sebenarnya hanyalah isapan jempol belaka.

Gaji tentara tidak jelas juntrungannya, setiap prajurit sudah kelaparan hingga tinggal kulit pembalut tulang, bahkan tidak memiliki tenaga untuk bertempur.

Khabarnya, beberapa prajurit yang tidak punya pilihan lain dan benar-benar kelaparan mulai beralih merampok rakyat jelata.

Rakyat pun tidak bisa lagi bertahan hidup, bahkan mulai memakan akar rumput dan kulit pohon.

Khabarnya, di beberapa daerah telah muncul fenomena kanibalisme.

Sementara para pejabat korup setiap hari menyantap hidangan mewah, mengenakan pakaian sutra terbaik, dan mendekap istri-istri serta selir-selir jelita.

Meskipun negara sudah separah ini, kaisar tetap menjalani hari-harinya dalam kabut kebodohan, tetap menyuruh para pejabat korup mencari wanita cantik di kalangan rakyat untuk memuaskan nafsunya.

Sedangkan ia sendiri terus menjilat sang kaisar keponakan, menghasutnya melakukan berbagai tindakan yang konyol.

Melihat negara menjadi seperti ini, ia sebenarnya juga merasakan penderitaan. Di tengah malam ketika mimpi datang menyapa, ia juga merasa khawatir situasi ini tidak akan bisa dikendalikan.

Kadang-kadang ia mengalami mimpi buruk berturut-turut, memimpikan para leluhur keluarga Yu memarahinya, mencercanya sebagai orang yang egois dan licik, tidak memikirkan gambaran besar, serta telah merusak sang keponakan.

Namun, jika keadaan tidak berubah menjadi seperti ini, ia tidak memiliki alasan untuk merebut takhta dari tangan keponakannya.

Semakin kacau keadaan sekarang, semakin menonjol pula prestasi yang ia raih setelah merebut takhta nanti, dan semakin sanjung pula pujian rakyat kepadanya.

Negara semakin kacau, tetapi sekte-sekte dunia persilatan justru semakin kuat dan berkuasa, sementara kendali negara atas mereka semakin melemah.

Para prajurit pemerintah sama sekali tidak berani membuat kekacauan di wilayah sekte persilatan, apalagi memungut pajak dari mereka.

Beberapa rakyat yang kelaparan mulai berbondong-bondong mengungsi ke wilayah sekte-sekte persilatan. Sekalipun tidak bisa belajar ilmu silat, setidaknya mereka bisa menyewa sebidang tanah di wilayah itu untuk bercocok tanam.

Di wilayah mereka, orang-orang bisa menghindari pungutan liar dan pajak yang mencekik. Sewa tanah yang mereka tetapkan jauh lebih manusiawi, setidaknya selalu ada sisa biji-bijian yang bisa diselamatkan agar tidak mati kelaparan.

Di beberapa tempat, karena terlalu banyak orang yang mati kelaparan dan banyak pula yang mengungsi, terjadilah fenomena di mana ribuan mil tidak lagi berpenghuni.

Para pejabat itu bahkan tidak dapat menemukan objek untuk diperas.

Pajak semakin berkurang, pemasukan tidak sebanding dengan pengeluaran, sementara sang keponakan tercinta masih terus berfoya-foya.

Sebaliknya, di wilayah-wilayah yang dikuasai oleh beberapa sekte persilatan, justru terlihat tren kemakmuran yang semakin meningkat.

Hanya dengan mencabut perlindungan sekte persilatan dari rakyat yang melarikan diri itu, mereka baru akan dengan patuh kembali ke tempat seharusnya, bercocok tanam dengan benar, serta membayar sewa dan pajak dengan baik.

Oleh karena itu, istana kekaisaran dan sekte-sekte dunia persilatan telah berada dalam hubungan yang sepenuhnya berseberangan.

Niat istana kekaisaran untuk mencabut akar sekte-sekte persilatan dalam sekali pukul sudah ada sejak lama.

Dan hari ini adalah kesempatan terbesar.

Selama ia berhasil merebut Huai Shan, mendapatkan persenjataan melimpah, perak yang berlimpah, lalu membunuh beberapa pejabat korup yang mencengkeram pemerintahan, ia akan dapat lebih mulus menggulingkan sang keponakan yang absurd itu dari takhtanya.

Begitu ia menduduki singgasana kekaisaran, ia pasti akan merapikan negara yang kacau balau ini dengan sungguh-sungguh.

Ia harus bekerja keras demi kemakmuran negara, tekun dalam pemerintahan, dan mencintai tanah air.

Ia harus membuat seluruh rakyat jelata di negeri ini mengenang kebaikannya.

Namun, tampaknya cita-cita agungnya itu akan bertepuk sebelah tangan. Malam ini, bahkan untuk menyelamatkan diri secara utuh saja sepertinya akan sangat sulit ia wujudkan.

Wajah dingin Pangeran Yuan menampilkan secarik senyum pahit, "Jika kalian membiarkan Wangye pergi, istana kekaisaran tidak akan mempermasalahkan masa lalu. Jika tidak, kalian semua akan diadili atas tuduhan pemberontakan."

Di kaki Gunung Huai masih ada lima puluh ribu prajurit, ini belum bisa disebut kehancuran total—ia menghibur dirinya sendiri seperti itu. Menunggu mereka mengendurkan kewaspadaan lalu menyerang kembali adalah siasat terbaik.

Selama bukit hijau masih ada, tidak perlu takut kehabisan kayu bakar. Ia sedang berjudi, mempertaruhkan keyakinan bahwa Sekte Huai Shan tidak akan berani membunuh seorang pangeran.

Ia sama sekali tidak tahu bahwa lima puluh ribu prajurit di bawah gunung saat ini juga telah hampir musnah sepenuhnya.

"Hahaha!" Seorang pria meledakkan tawa liar yang menggelegar. Karena tawa itu begitu kuat, gendang telinga semua orang terasa berdenging hebat. Selepas tawa itu, pria tersebut berkata dengan suara menggelegar, "Pemberontakan? Kau pikir kami masih takut menyandang tuduhan ini?

Hari ini kalian yang mendatangi kami lebih dulu, kalian semua yang ingin memusnahkan seluruh sekte dunia persilatan dalam sekali pukul, mengapa kami tidak boleh melawan?"

Seorang ketua sekte yang berada di pohon lain turut menimpali, "Benar! Awalnya istana kekaisaran dan dunia persilatan tidak saling mencampuri urusan masing-masing, tetapi istana alih-alih memikirkan cara menghadapi musuh asing, justru hanya tahu bertarung sesama sendiri di dalam negeri.

Bahkan berencana membantai habis seluruh sekte persilatan.

Mengapa kami tidak boleh bangkit memberontak?"

"K-kalian berani sekali, benar-benar durhaka!" Kasim Qin, yang berdiri di samping Pangeran Yuan, membelalakkan mata kecilnya dan membentak keras, "Sekadar kawanan bandit liar, seberapa besar ombak yang bisa kalian ciptakan?
Belum berlutut juga saat melihat Wangye!"

Perkataan sang kasim disambut oleh deretan tatapan mata mencibir dari sekeliling.

Berlutut, itu adalah kebiasaan seorang kasim!

Tatapan Mei Mantian tampak tenang, tidak memihak, ia berdiri dengan gagah perkasa di ujung dahan pohon seolah-olah seluruh tubuhnya melayang, memancarkan kesan bagaikan seorang dewa yang baru saja mencapai keabadian.

Terhadap aura para tokoh kuat, Pangeran Yuan sangatlah peka; ia tahu dirinya bukan tandingan Mei Mantian.