Bab 171: Dendam Kesumat Dunia Persilatan - Pertarungan Pembuka

Sekte semacam itu, jika disita harta bendanya, betapa banyak perak dan senjata yang akan didapatkan!
Sebagai sebuah sekte dunia persilatan yang mirip gerombolan liar, atas dasar apa mereka memiliki kekayaan sebanyak itu, dan atas dasar apa mereka bisa memproduksi senjata yang begitu hebat.
Sekte semacam ini benar-benar ancaman yang terlalu besar bagi istana kekaisaran, mereka harus segera disingkirkan.
Yang paling membuat geram adalah mereka ternyata menyembunyikan sisa-sisa buronan pengkhianat. Menggunakan alasan ini untuk memusnahkan mereka adalah pilihan terbaik.
Di mata Kaisar, Pangeran Yuan adalah paman kekaisaran yang paling ia percayai, karena sang paman selalu menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak tertarik dengan takhta kekaisaran.
Sang paman selalu dengan sangat jelas menyatakan bahwa ia merasa menjadi kaisar sama sekali tidak menyenangkan, dan ia hanya suka melakukan hal-hal seperti maju ke medan pertempuran untuk membunuh musuh.
Hanya suka merajalela dan bertempur di medan perang.
Paman kekaisaran seperti ini sangat rela diberi beberapa keuntungan oleh Kaisar, agar ia dapat menahan Shen Guoqun yang memiliki kekuasaan besar, sehingga mereka membentuk hubungan yang saling berlawanan dan saling mengontrol.
Dengan begitu, kedudukan takhtanya akan menjadi jauh lebih kokoh.
Kembali ke pokok permasalahan.
Surat kedua, meminta Sekte Huai Shan untuk menikahkan putrinya ke istana selir, dengan maksud agar putri sang ketua aliansi mendapatkan kedudukan yang tertinggi, yang dianggap sebagai suatu kehormatan bagi Sekte Huai Shan.
Ini adalah kehendak Kaisar, Pangeran Yuan hanya bertindak sebagai penulisnya.
Kaisar merasa bahwa dalam keadaan belum memiliki banyak kepastian untuk memusnahkan Sekte Huai Shan, mengendalikan putri ketua aliansi di tangan sendiri terlebih dahulu bukanlah pilihan yang buruk.
Namun, permintaan semacam ini, hanya orang bodoh yang akan menyetujuinya! Jelas sekali, jika putri ketua aliansi benar-benar dikirim ke istana, itu berarti seluruh Sekte Huai Shan akan berada dalam genggaman keluarga kerajaan.
Mei Mantian membalas surat itu lagi, yang isinya menyatakan bahwa putrinya telah bertunangan, tidak layak untuk masuk istana, dan mohon dimaklumi.
Surat ketiga, meminta Sekte Huai Shan untuk meminjam dua juta tael perak, dengan alasan kas negara sedang kosong dan butuh perak untuk berperang melawan Negara Dali di utara.
Berharap sang ketua aliansi dapat memberikan sedikit bantuan.
Balasan surat dari Mei Mantian bahkan jauh lebih menjengkelkan, ia mengatakan bahwa saat ini masalah makan dan minum Sekte Huai Shan sendiri pun masih menjadi masalah, apakah mereka boleh meminjam sedikit bahan makanan dari istana.
Sungguh lelucon, bagaimana mungkin istana kekaisaran meminjamkan bahan makanan keluar, saat ini karena terlalu banyak rakyat yang mati dan terlalu sedikit orang yang menanam bahan makanan, istana kekaisaran bahkan masih kekurangan cadangan makanan militer.
Pangeran Yuan menunggangi seekor kuda bertubuh tegap dan tinggi, menyusuri jalan pegunungan yang terjal sambil terus melangkah maju. Sepanjang jalan ia memikirkan berapa banyak emas dan perak, berapa banyak bahan makanan, serta berapa banyak senjata yang dapat disita dari Sekte Huai Shan.
Mereka yang ikut berperang bersama juga mencakup Eunuque Qin yang memiliki ilmu bela diri yang sangat hebat. Pangeran Yuan pernah bertanding tanding uji ilmu dengannya, kekuatan kedua orang itu berada di tingkat yang seimbang.
Ditambah dengan dua orang jenderal yang ilmu bela dirinya sangat bagus, Jenderal Su dan Jenderal Meng. Kedua orang ini juga bisa dianggap sebagai pendekar dunia persilatan.
Serta beberapa perwira menengah yang pernah tinggal di sekte-sekte dunia persilatan, ilmu bela diri mereka semuanya sangat bagus.
Dengan barisan kekuatan seperti ini, ditambah lagi belasan ribu prajurit, Pangeran Yuan masih merasa peluang menangnya tidak besar.
Oleh karena itu, ia juga mengeluarkan perintah kepada para mata-mata, agar memastikan untuk melemahkan kekuatan musuh sebelum para prajurit menyerang naik, guna mengurangi korban jiwa di pihak mereka sendiri.
Tengah hari tadi, Pangeran Yuan secara tiba-tiba menerima surat merpati dari mata-mata, yang isinya adalah bahwa tokoh-tokoh penting dari Huai Shan telah, terkena racun.

Setelah menerima kabar ini, ia akhirnya merasa jauh lebih tenang.
Memasuki jurang yang suram itu, hati Pangeran Yuan merasa sedikit gelisah. Jika mereka disergap di tempat ini, akibatnya akan menjadi sangat mengerikan.
Melihat jalan setapak menuju ke puncak dari keenam puncak gunung tersebut, Pangeran Yuan memberikan sebuah isyarat tangan kepada seorang jenderal.
Sang jenderal mengerti, sebagian prajurit diatur untuk mendaki gunung terlebih dahulu.
Namun apa yang ditakutkan, itulah yang benar-benar terjadi.
Tepat saat beberapa prajurit baru mendaki sejauh beberapa puluh meter, seluruh jurang tersebut justru diterjang oleh hujan jarum baja.
Dari pepohonan di jurang itu melesat tak terhitung banyaknya jarum baja yang tajam. Dengan kekuatan yang begitu besar, jarum-jarum itu dengan mudahnya menembus baju besi para prajurit dan membenam ke dalam daging mereka.
Hanya dalam beberapa detik saja, jeritan kesakitan langsung terdengar bersahut-sahutan di dalam jurang.
Banyak prajurit yang jatuh ke tanah dan tewas karena hal itu, sementara sebagian prajurit lainnya menderita berbagai tingkat luka.
"Bentangkan perisai, cepat!" teriak seorang jenderal dengan suara nyaring.
Namun begitu mereka menggunakan perisai untuk menangkis jarum baja yang beterbangan, serangan itu tampaknya mereda kembali.
Hanya dalam beberapa detik, korban jiwa dan luka-luka di kalangan prajurit sangatlah parah, mungkin sepertiga dari mereka tidak dapat bangkit berdiri lagi.
Pangeran Yuan menatap mayat-mayat yang bergelimpangan di atas tanah, di dalam hatinya timbul firasat buruk.
Melihat situasinya, operasi pengepungan kali ini tidak akan mudah untuk berhasil.
Pangeran Yuan menarik napas dalam-dalam dan menghibur dirinya sendiri, barangkali karena suasananya yang gelap gulita, seseorang telah memicu mekanisme jebakan, dan itu bukanlah berarti Sekte Huai Shan telah mendeteksi kedatangan mereka.
"Bergeraklah dengan cepat, bersiap untuk menyerang gunung," perintah salah seorang jenderal.
Begitu pasukan utama mendapatkan perintah, mereka berlomba-lomba mendaki bagaikan orang gila. Dalam kondisi di mana hanya terdapat satu jalur setapak saja, banyak prajurit yang diperintahkan untuk mendaki semak berduri dan dinding tebing, demi bisa segera mencapai gunung agar tidak terjadi perubahan situasi lagi.
Namun sangat disayangkan, mereka baru saja mendaki sejauh beberapa ratus meter, keputusasaan kembali melanda diri mereka.
Karena, mereka kembali merasakan datangnya bahaya.
Deru suara batu-batu gelinding yang menggelegar mengguncang seluruh lembah gunung, batu-batu besar yang tersusun rapat di atas gunung dengan dahsyatnya bergemuruh menggelinding turun.
Yang paling mengerikan adalah, di atas tebing curam puncak utama, justru berjatuhan sangat banyak batu raksasa.
Batu-batu raksasa yang berjatuhan itu membentuk lubang-lubang yang sangat besar, menghimpit para prajurit yang tidak sempat menyingkir hingga menjadi seperti bubur daging.
Bahkan ada seonggok batu besar yang menghantam ke arah kepala Pangeran Yuan.
Pupil mata Pangeran Yuan berkontraksi dengan hebat, ia melompat meninggalkan punggung kudanya, namun kudanya bernasib sial dan langsung tertimpa batu hingga hancur menjadi bubur daging.
Para prajurit yang tidak menguasai ilmu meringankan tubuh hanya bisa menunggu kematian mereka. Menyaksikan batu-batu besar menghantam ke arah mereka tanpa ada tempat untuk menghindar, mereka hanya bisa melihat dengan mata kepala sendiri diri mereka tertimpa hingga lumat.
"Mundur, cepat mundur, cepat mundur."

"Jenderal, pintu keluar jurang telah tertutup rapat oleh batu-batu raksasa, kita tidak bisa keluar lagi."
"Apa yang harus kita lakukan, Jenderal?"
Batu-batu raksasa itu menggelinding cukup lama sebelum akhirnya berhenti. Jumlah prajurit di dalam jurang berkurang drastis, mereka yang berhasil selamat adalah orang-orang yang memiliki sedikit ilmu bela diri, bergerak lebih cepat, melompat terbang hinggap ke atas pohon besar sehingga lolos dari malapetaka.
Atau, tiarap di atas tanah, berbaring cepat di dalam sebuah lubang, dan secara kebetulan untuk sementara waktu berhasil merenggut kembali nyawa mereka.
Yang membuat mereka merasa putus asa adalah, selusin ketapel panah besar yang mereka bawa dan harus diangkat oleh beberapa orang, semuanya telah hancur berkeping-keping dihantam batu raksasa.
Dalam situasi seperti ini, apakah mereka masih harus melanjutkan penyerangan ke gunung? Jika sedikit saja salah langkah, seluruh pasukan musnah tanpa sisa mungkin akan terjadi.
Beberapa jenderal saling berpandangan dengan cemas, merasa bingung tidak tahu harus berbuat apa, mereka semua menatap Pangeran Yuan dengan pandangan mata penuh ketakutan, meminta Pangeran Yuan untuk mengambil keputusan.
Pangeran Yuan menggosok wajahnya dengan kuat, memperlihatkan raut wajah kesakitan, lalu berkata dengan suara berat: "Pangeran ini telah mendapatkan kabar, sebagian besar orang dari Sekte Huai Shan telah terkena racun, hanya saja saat ini mereka belum menyadarinya.
Begitu mereka menggunakan tenaga dalam, mereka baru akan menyadarinya, dan mereka sama sekali tidak akan bisa mengerahkan kekuatan mereka secara maksimal.
Oleh karena itu, kita masih memiliki peluang untuk menang."
Beberapa jenderal mau tidak mau hanya bisa menganggukkan kepala mereka. Jalan satu-satunya saat ini adalah dengan menguatkan tekad dan maju terus.
Nasib seorang jenderal yang kalah akan sangat mengenaskan. Jika mereka kembali begitu saja, pasti tidak akan mendapatkan hasil yang baik, namun jika mereka mau berjuang sekali lagi masih ada secercah harapan.
Jika mereka dapat membawa pulang kepala Mei Mantian, hal itu juga dapat digunakan untuk menebus kesalahan demi meraih jasa.
Seluruh hati Pangeran Yuan terasa terbakar bagaikan dilalap api. Ia telah memikirkan berbagai macam skenario pembuka, tetapi sama sekali tidak menyangka pertempuran pembuka akan dimulai dengan pemandangan seperti ini.
Para prajurit yang jumlahnya sudah tidak seberapa itu, dengan rasa gemetar kembali melanjutkan pendakian ke atas gunung.
Semangat juang pasukan mereka sebenarnya telah runtuh.
Mereka hanya secara naluriah mematuhi perintah untuk terus mendaki ke atas.
Namun, ketika mereka merangkupkan tubuh dan mendaki sejenak, mereka kembali merasakan ada hal yang tidak beres.
Serangkaian suara teriakan perang terdengar dari segala penjuru, bagaikan ada ribuan pasukan berkuda yang menyerbu datang dengan dahsyat ke arah mereka.
Para prajurit semakin merasa ketakutan, saat mendaki gunung, kedua kaki mereka bergetar hebat, dan gigi mereka saling bergemeletuk hingga mengeluarkan bunyi.
Pangeran Yuan menampilkan ekspresi penuh niat membunuh, mengeluarkan senjatanya sendiri, dan bersiap siaga dengan sungguh-sungguh.