Bab 170: Balas Dendam Dunia Persilatan - Jasa dan Prestasi Besar

Pasukan besar itu semakin jauh menerobos ke dalam, semakin mendekati kawasan inti Gunung Huai. Tak lama kemudian, suara percakapan pun samar-samar terdengar.

Suara-suara itu terdengar riang gembira dan dipenuhi gelak tawa, sama sekali tidak menyadari bahaya yang sedang mendekat.

Tak lama kemudian, pasukan besar itu memasuki sebuah lembah. Lembah ini sebenarnya adalah kaki gunung yang dikelilingi oleh satu puncak utama dan enam puncak anak.

Sangat jarang ditemukan, lembah ini ternyata memiliki permukaan yang sangat rata. Puncak utama berada di tengah, sementara keenam puncak anak mengelilinginya membentuk pola bunga plum.

Karena sinar matahari yang masuk tidak mencukupi sepanjang tahun, lembah tersebut tampak agak lembap, dengan sebuah sungai yang deras mengalir melingkari gunung-gunung tinggi itu.

Jalan setapak di dasar tebing dibangun mengikuti kontur lereng gunung.

Oleh karena itu, jika keberadaan mereka diketahui oleh orang-orang di atas gunung dan batu-batu besar digulingkan ke bawah, mereka mungkin tidak akan memiliki tempat untuk berlindung.

Malam ini seharusnya diterangi cahaya bulan, namun bagian dalam lembah itu tampak sangat gelap.

Seratus ribu orang berkumpul di dalam lembah, terlihat begitu sesak hingga berdesak-desakan.

Puncak utama memiliki bentuk yang sangat unik; tiga sisinya berupa tebing curam. Tebing yang megah itu memantulkan cahaya putih di dalam kepekatan malam, menjulang tinggi menembus langit. Beberapa prajurit yang diliputi rasa penasaran mendongakkan kepala mereka tinggi-tinggi, mencoba melihat puncak gunung tersebut.

Sayangnya, topi mereka bahkan sampai terjatuh ke belakang, namun yang terlihat hanyalah hamparan kegelapan yang suram.

Keenam puncak anak tersebut masing-masing memiliki jalan setapak sempit yang langsung menuju ke puncak, tetapi jalannya sangat sempit dan terjal, sehingga sangat tidak nyaman untuk dilewati.

Di puncak gunung, suara manusia bergemuruh meriah diiringi gelak tawa, seolah-olah mereka sama sekali tidak tahu bahwa mereka telah dikepung oleh seratus ribu prajurit kekaisaran.

Komandan tertinggi dalam operasi pengepungan kali ini adalah Pangeran Yuan, orang yang sama yang pernah mengirimkan surat merpati kepada Sekte Huai.

Ia juga seorang pendekar silat tingkat tinggi. Dalam beberapa tahun terakhir, ia kemudian mengirimkan tiga surat lagi kepada Sekte Huai.

Surat pertama meminta Sekte Huai memproduksi senjata bagi pihak istana, dengan harapan Sekte Huai dapat memberikan sedikit kontribusi bagi negara.

Mei Mantian menolak permintaan itu secara halus namun dengan nada yang sangat tegas.

Ia beralasan bahwa Sekte Huai sama sekali tidak memiliki teknologi untuk memproduksi senjata, dan dari mana pula mereka memiliki keberanian sebesar itu untuk membuat senjata bagi pihak istana.

Permintaan itu benar-benar memaksakan kehendak, dan ia memohon agar dibiarkan saja.

Meskipun hal itu membuat Pangeran Yuan sangat marah hingga hampir muntah darah, ia terpaksa menahannya.

Produksi senjata Sekte Huai dilakukan dan dijual secara rahasia, sehingga mereka tidak memiliki bukti kuat untuk membuktikan bahwa Sekte Huai benar-benar memproduksinya.

Meskipun mata-mata yang berada di dalam Sekte Huai telah lama mengirimkan informasi kepada pihak istana bahwa Sekte Huai memproduksi senjata secara sembunyi-sembunyi, mereka tidak melaporkan seberapa besar skala dan daya rusak dari senjata tersebut.

Oleh karena itu, pada mulanya ia tidak begitu memedulikannya. Produksi senjata adalah hal yang lumrah dilakukan oleh sebagian besar sekte di dunia persilatan, dan itu sudah menjadi rahasia umum di antara mereka.

Senjata di pasaran harganya sangat mahal; sebilah pedang atau pisau yang layak bisa berharga ratusan tael perak.

Mana mungkin para pendekar biasa memiliki uang sebanyak itu untuk membelinya.

Oleh karena itu, untuk mengatasi masalah senjata, sebagian besar sekte akan mencari beberapa pandai besi untuk memproduksinya sendiri, sekadar untuk digunakan berlatih jurus-jurus silat.

Ketika mereka telah menjadi pendekar hebat dan berkelana di dunia persilatan serta menghasilkan uang, barulah mereka membeli senjata yang lebih baik.

Akibatnya, senjata yang diproduksi oleh sebagian besar sekte tidak memenuhi standar, dan kualitasnya sama sekali tidak profesional.

Namun pada suatu hari di kemudian hari, anggapan remeh Pangeran Yuan itu digantikan oleh keterkejutan yang luar biasa.

Sebab, secara tidak sengaja, ia melihat sebuah senjata tersembunyi yang sangat unik dari tangan salah satu penasihatnya.

Ia merasa senjata tersembunyi itu sangat praktis dan mudah digunakan, serta memiliki daya rusak yang sangat besar.

Ia pun mulai mencari tahu dari mana asal senjata tersembunyi tersebut.

Setelah menyelidiki melalui berbagai cara, ia diberi tahu bahwa senjata tersembunyi itu berasal dari Sekte Huai.

Sekte Huai tidak hanya mampu memproduksi senjata dengan daya rusak yang begitu besar, tetapi juga memiliki kitab ilmu silat yang paling hebat.

Mei Mantian bahkan dilebih-lebihkan oleh beberapa orang sebagai dewa yang kebal terhadap segala senjata tajam.

Terlebih lagi, laporan yang dikirimkan oleh para mata-mata mengungkapkan bahwa murid-murid Sekte Huai telah tersebar di seluruh negeri, bisnis mereka berkembang pesat hingga kekayaan mereka dapat disetarakan dengan kekayaan negara.

Ditambah lagi Mei Mantian adalah Pemimpin Dunia Persilatan, bagaikan seorang kaisar lokal di dunia persilatan. Dengan kekuatan sebesar itu, apa yang akan terjadi jika terus dibiarkan berkembang?

Ia tahu bahwa ia tidak boleh lagi membiarkan Sekte Huai berkembang, dan inilah saatnya untuk menyembelih babi dan menikmati dagingnya.

Begitu ia berhasil menaklukkan Sekte Huai, ia merasa bahwa singgasana kekaisaran sudah tidak jauh lagi darinya.

Jika Ilmu Suci Guiyi milik Gunung Huai jatuh ke tangannya, dan kekayaan melimpah Gunung Huai menjadi miliknya, ia tidak percaya bahwa dirinya masih tidak mampu mengalahkan keponakannya yang tidak kompeten itu.

Pihak istana tampak tidak berdaya, namun mereka mengerahkan segala upaya untuk menghadapi kaum persilatan yang menjadi ancaman bagi mereka.

Selama beberapa dekade terakhir, mereka telah melatih sejumlah besar anak-anak mata-mata yang menyamar di antara kelompok pengemis.

Pihak istana telah sangat memahami metode yang digunakan oleh berbagai sekte persilatan dalam merekrut murid.

Mereka paling menyukai perekrutan anak-anak yatim piatu yang tidak memiliki beban keluarga, atau para pengemis untuk dilatih, lalu mencitrakan diri sebagai penyelamat hidup anak-anak tersebut.

Sejak saat itu, anak-anak tersebut menjadi murid yang paling setia di dalam sekte.

Akibat ketidakmampuan istana, rakyat menderita dan hidup dalam kesengsaraan, sehingga jumlah anak yatim piatu bahkan lebih banyak daripada anak-anak yang memiliki ayah dan ibu.

Sekte-sekte persilatan merekrut beberapa anak yatim piatu, yang dianggap sebagai jalan keluar bagi mereka sekaligus perbuatan baik.

Bagaimana mungkin berbagai sekte persilatan tahu bahwa di antara para pengemis terdapat mata-mata? Tentu saja mereka membawa anak-anak mata-mata yang tampak berbakat itu kembali ke sekte untuk dididik secara khusus.

Kemudian, setiap peristiwa besar yang terjadi di dalam sekte akan dilaporkan oleh anak-anak tersebut kepada pihak istana.

Sekte Huai sangatlah tidak beruntung karena telah membawa pulang anak seperti itu.

Oleh karena itu, setelah dua dekade berkembang, Sekte Huai bukan hanya terlepas dari kemiskinan dan menjadi kaya, tetapi bahkan kaya raya hingga melimpah ruah.

Ditambah lagi satu hal lagi, mereka mampu memproduksi senjata luar biasa dalam jumlah besar.

Setiap informasi tersebut disampaikan secara akurat kepada pihak istana.

Segala hal digabungkan menjadi satu, dan itulah alasan yang tidak bisa tidak harus digunakan oleh pihak istana untuk membasmi Sekte Huai.

Pangeran Yuan memanfaatkan alasan-alasan ini untuk meniupkan angin besar.

Sebenarnya kekuatan militer yang berada di tangan Pangeran Yuan tidak banyak, namun demi meraih kemenangan mutlak dalam operasi pengepungan kali ini, kaisar mengerahkan tambahan pasukan sebanyak seratus ribu prajurit di bawah komandonya.

Jika ia berhasil membasmi Sekte Huai, pengaruhnya akan melampaui orang kesayangan kaisar, yaitu seseorang yang dianggap banyak orang sebagai pejabat licik, Mahapatih Shen Guoxun.

Orang mungkin bertanya, mengapa kaisar harus menugaskan Pangeran Yuan untuk membasmi Sekte Huai?

Itu karena Pangeran Yuan mengklaim dirinya memiliki ilmu silat yang hebat, dan bersumpah dengan sungguh-sungguh bahwa ia akan membawa kepala Mei Mantian ke hadapan kaisar.

Jika jenderal lain yang dikirim, mungkin mereka tidak memiliki kemampuan sebesar itu.

Kaisar tentu saja mempercayai perkataan Pangeran Yuan. Sekalipun Shen Guoxun terus-menerus mencoba menghalangi operasi tersebut, ia tetap tidak mampu menggoyahkan tekad kaisar untuk mencabut akar sekte-sekte persilatan hingga tuntas.

Negara Dali di utara semakin bersikap arogan. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka terus-menerus mengancam Negara Da Feng dan menggerogoti wilayah utara.

Namun Negara Da Feng, yang mengklaim memiliki pasukan sebanyak satu juta prajurit, justru merasa takut terhadap beberapa puluh ribu prajurit musuh itu. Apa sebabnya?

Itu karena suku-suku nomaden di utara memiliki tradisi dan watak yang sangat keras serta garang, di mana satu orang mampu menghadapi sepuluh musuh.

Selain itu, perbendaharaan negara sudah kosong, bahkan gaji tentara sudah tertunda selama satu tahun penuh.

Para jenderal yang menjaga daerah perbatasan menangis setiap hari memohon pembayaran gaji tentara dan pakaian musim dingin.

Namun, gaji tentara dan pakaian musim dingin hingga kini masih belum jelas juntrungannya, sementara musim dingin yang membeku tinggal tiga bulan lagi. Jika para prajurit tidak memiliki pakaian musim dingin di tengah cuaca membeku, entah berapa banyak orang yang akan mati kel冻.

Ketika seluruh istana sedang merasa pusing memikirkan masalah keuangan, sang paman kaisar mengajukan gagasan untuk membasmi sekte-sekte persilatan dan menyerahkan sebuah laporan investigasi.

Kaisar dan para menteri merasa sangat terkejut dengan laporan investigasi tersebut; belum pernah ada sebelumnya sekte persilatan yang memiliki pencapaian dan kekayaan sebesar itu.