28. Berjumpa dengan Kenalan Lama

Ia segera pergi menemui Volariz untuk menanyakan keadaan pemantauan keamanan.

Volariz memang layak disebut ahli teknologi elektronik. Ia telah meningkatkan seluruh sistem keamanan secara menyeluruh.

“Kapten.” Ia menunjukkan hasil kerjanya kepada Pisen. “Aku menemukan beberapa celah dalam sistem pemantauan pangkalan. Para alien masuk melalui salah satu celah itu. Aku akan melakukan pemantauan selama dua puluh empat jam. Begitu terdeteksi sedikit saja energi abnormal, alarm keras akan langsung berbunyi.”

“Kerja bagus.” Pisen lalu menoleh kepada Han Tingting. “Bagaimana dengan persenjataan?”

Han Tingting menjawab, “Tenang saja. Artileri jarak jauh telah mencakup wilayah sejauh enam puluh kilometer di luar pangkalan. Kapal mata-mata alien tidak akan bisa menyusup. Namun, aku tidak dapat menjamin wilayah lain. Hal ini mungkin akan menyulitkan pasukan belakang untuk menangkal penyusupan kapal mata-mata.”

Pisen tidak menganggapnya sebagai masalah. “Bagus juga. Orang-orang di garis belakang itu selalu menganggur. Biarkan mereka menghadapi kapal-kapal mata-mata sendiri.”

“Namun, jika kapal mata-mata terlalu banyak, mereka mungkin akan menyalahkan garis depan karena pertahanan yang buruk.”

“Silakan saja. Kalau mereka mampu, suruh mereka mengirim seorang perwira yang lebih hebat daripada Marsekal Ye. Siapa yang berani datang?”

Pisen sangat memahami orang-orang di parlemen itu. Mereka hanya tahu menikmati hasil kerja orang lain. Sekalipun diberi seratus keberanian, mereka tidak akan berani mengganti Ye Hengqin. Jika garis depan ditembus, tak seorang pun sanggup menanggung tanggung jawabnya.

Setelah merasa urusan keamanan telah ditangani dengan cukup baik, Pisen akhirnya merasa lega.

Saat itu, Lin Zhan datang menemuinya. Rupanya, akibat tewasnya banyak perwira dari staf komando, ia dan Lan Su mendapat promosi luar biasa dan dipindahkan ke staf umum, dengan pangkat letnan kolonel.

“Kapten Pisen, ini adalah perintah Marsekal Ye.” Lin Zhan menyerahkan sebuah lencana kepadanya.

Pisen terkejut. Ternyata itu adalah lencana pangkat kolonel, yang berarti kekuasaannya di dalam Pasukan Grup Kedelapan hanya berada satu tingkat di bawah Ye Hengqin.

“Aku tidak pantas menerimanya.”

“Tidak ada masalah sama sekali,” ujar Lin Zhan. “Anda adalah pelindung Marsekal Ye. Pandangan strategis dan taktis Anda juga telah diakui oleh beliau. Anda pun merupakan Dewa Perang yang telah dua kali berhadapan dengan alien. Selain itu…”

Lin Zhan mendekatkan mulut ke telinga Pisen dan berbisik, “Marsekal Ye telah mengetahui dari Direktur Lisa bahwa tingkat kemampuan Anda yang sebenarnya adalah kelas SSS.”

Pisen mengangkat sebelah alis. Ia tidak menyangka Lisa, yang berulang kali berjanji akan merahasiakannya, ternyata langsung menjual rahasianya.

Namun, jika dipandang dari kepentingan yang lebih besar, hal itu memang tidak dapat disalahkan. Saat ini, Ye Hengqin tidak memiliki cukup orang yang dapat diandalkan. Jika Pisen tidak didorong ke depan dan posisi-posisi penting justru ditempati orang-orang bodoh, Pasukan Grup Kedelapan akan berada dalam bahaya yang lebih besar.

“Kapten Pisen,” Lin Zhan membujuk, “aku tahu Anda orang yang rendah hati dan tidak berminat pada politik, tetapi… semua ini demi umat manusia.”

Pisen tak berdaya. Dengan alasan sebesar itu, ia hanya bisa menerima. “Terima kasih atas kepercayaan Marsekal Ye dan seluruh prajurit Pasukan Grup Kedelapan.”

“Tidak perlu berterima kasih. Kami masih akan banyak membutuhkan bantuan Anda kelak.”

Lin Zhan sebenarnya sangat gembira. Semakin tinggi pangkat Pisen, semakin besar pula manfaatnya bagi perjuangan kaum pria.

Setelah naik pangkat menjadi kolonel, Pisen segera dipanggil Ye Hengqin untuk menghadiri rapat militer. Salah satu tujuannya adalah memperkenalkannya kepada orang-orang dari staf komando. Kini, semua anggota staf komando merupakan pendatang yang dipromosikan secara luar biasa, sehingga tak seorang pun perlu merasa lebih tinggi daripada yang lain.

Sebaliknya, keberhasilan Pisen mengusir alien membuatnya memperoleh kekaguman dan pujian semua orang. Strategi baru itu juga dicetuskan olehnya. Ditambah lagi, Ye Hengqin terus-menerus memujinya, sehingga kewibawaannya di dalam pasukan meningkat tanpa terasa.

Dalam rapat perkenalan itu, Pisen mengetahui bahwa umat manusia saat ini memiliki sepuluh pasukan grup. Selain Pasukan Grup Kedelapan yang cukup dikenalnya, Pasukan Grup Kesembilan dari “Bumi Kecil”—yang menaungi Skuadron Kesembilan milik Li Yuan—serta Pasukan Grup Kesepuluh di Kota Antariksa, Pasukan Grup Pertama hingga Ketujuh ditempatkan secara berurutan untuk menjaga berbagai garis pertahanan dari Bulan hingga Bumi.

Pasukan Grup Pertama berada langsung di bawah Istana Presiden Federasi, tepatnya di bawah Biro Perencanaan Strategis, sistem komando tertinggi militer.

“Rekan-rekan sekalian,” ujar Marsekal Ye setelah selesai memperkenalkan semua orang. “Mengingat banyaknya personel komando kita yang gugur dalam pertempuran kali ini, setelah mengajukan permohonan, Biro Perencanaan Strategis akan mengirim satu pasukan grup lain untuk membantu pertahanan kita sekaligus menutupi kekurangan kita dalam hal persenjataan jarak jauh.”

Seseorang bertanya, “Pasukan grup yang mana?”

Marsekal Ye menjawab, “Pasukan Grup Ketujuh.”

“Hm?” Pisen terkejut. Bukankah Pasukan Grup Ketujuh adalah pasukan yang dipimpin Kardashian? Ia pun bertanya, “Apakah wakil komandannya Kardashian?”

“Dia memang masih berada di dalam pasukan, tetapi bukan lagi wakil komandan. Sekarang dia telah menjadi komandan.”

“Bagaimana bisa? Dia naik pangkat lagi?”

“Lima belas hari yang lalu menurut waktu Bumi, Pasukan Grup Ketujuh terlibat dalam pertempuran sengit melawan pasukan penghancur besar milik alien. Sang komandan gugur dalam pertempuran. Kardashian menerima mandat di tengah krisis dan kini telah diangkat menjadi komandan dengan pangkat jenderal bintang empat.”

Pisen tak dapat menahan kekagumannya atas kebetulan yang luar biasa itu. Ia kembali bertanya, “Kapan dia tiba?”

“Tidak lebih dari sepekan lagi. Namun, Jenderal Kardashian akan datang lebih awal, tepat dua jam lagi. Kolonel Pisen, Anda pasti mengenalnya?”

“Ya. Dia juga lulusan Akademi Saint Franc. Kami pernah bertemu beberapa kali.”

“Ketika berbicara denganku, dia berulang kali menyebutmu. Sepertinya kalian cukup dekat.”

“Bisa dibilang kami berteman. Hanya saja, kedudukannya tinggi dan kekuasaannya besar, jadi kami tidak terlalu sering berhubungan.”

“Mulai sekarang, kalian akan sering berurusan satu sama lain.”

Benar saja. Ketika rapat berakhir, tepat dua jam telah berlalu. Sebuah kapal antariksa besar tiba di Pangkalan Thor, dikawal oleh banyak kapal pengawal. Orang yang datang adalah Kardashian.

“Jenderal Kardashian.” Ye Hengqin menyambutnya dengan hangat. Keduanya sudah memiliki hubungan baik sejak masih berada di Biro Perencanaan Strategis. Kardashian juga selalu mendukungnya, sehingga kedatangannya merupakan pilihan terbaik bagi Ye Hengqin.

Keduanya berbincang mengenai keadaan pangkalan dan rencana sementara. Selama itu, Pisen berdiri tidak jauh dari mereka. Kardashian sama sekali tidak memandangnya. Rupanya, ia masih belum mengetahui bahwa Pisen adalah Naga Patah.

Dari percakapan mereka, Pisen mengetahui bahwa meskipun Kardashian berada di Bumi, lokasi sebenarnya Pasukan Grup Ketujuh berada di garis pertahanan sekunder pada garis depan.

Kenaikannya menjadi jenderal kali ini sulit disebut sebagai keberuntungan atau kemalangan. Struktur kepemimpinan Pasukan Grup Ketujuh semula terdiri atas satu komandan dan empat wakil komandan. Berdasarkan jasa dan masa pengabdian, Kardashian sama sekali tidak berada dalam urutan yang seharusnya untuk menjadi komandan. Namun, serangan penghancur alien kali ini menewaskan seluruh pejabat tinggi lainnya. Karena itu, ia terpaksa menerima mandat di tengah krisis untuk mengisi kekosongan tersebut.

“Ye tua,” keluh Kardashian, “perubahan strategimu kali ini benar-benar membuat pasukanku menderita.”

Memang benar. Jika Marsekal Ye tidak menarik garis pertahanan, kapal perang alien tidak mungkin dapat memutar hingga garis pertahanan tingkat pertama di garis depan. Tampaknya, alien berharap dapat memaksa umat manusia mengubah strategi dengan menggempur garis pertahanan belakang secara ganas. Karena itu, mereka melancarkan serangan terkuatnya.

Pasukan Grup Ketujuh mengalami kerugian besar, bahkan beberapa pejabat tingginya gugur. Jika Kardashian tidak memiliki kemampuan dan pengalaman yang cukup untuk segera memerintahkan pasukannya mundur ke garis pertahanan Pasukan Grup Keenam, lalu menjepit dan memusnahkan seluruh kapal perang alien dari dua arah, struktur pasukannya hampir pasti telah hancur.

Pisen tertawa dalam hati. Kau pasti sebenarnya sangat gembira. Kalau bukan karena pertempuran ini, bagaimana mungkin kau mendapat promosi?

“Aku akan memperkenalkan seseorang kepadamu.” Marsekal Ye mengalihkan pembicaraan. “Ini adalah kolonel baru dari staf komando kami. Kalian mungkin pernah bertemu. Dia juga lulusan Akademi Saint Franc.”

“Kami sudah saling mengenal. Pisen, kapten Pasukan Perkasa. Penampilanmu dalam turnamen bela diri waktu itu sangat membekas dalam ingatanku. Baru setahun berlalu, kau sudah menjadi kolonel. Cepat sekali.” Kardashian mengamatinya dari atas ke bawah.

“Hormat, Jenderal.” Pisen memberi hormat militer.

Ye Hengqin berkata, “Perubahan strategi yang kau keluhkan itu merupakan usulannya.”

Kardashian berkata, “Jadi, kau yang membuatku celaka?”

Pisen menjawab, “Maaf telah menambah kesulitan bagi pasukan Anda.”

“Aku hanya bercanda.” Kardashian melambaikan tangan. “Aku juga merasa Ye tua tidak seharusnya terus menanggung semuanya sendirian. Kami yang berjaga di belakang juga harus ikut berkontribusi.”

“Jenderal sungguh memahami kepentingan besar.”

Marsekal Ye kembali berkata, “Jenderal, mari ke kantorku terlebih dahulu. Masih banyak hal yang perlu kujelaskan kepadamu.”

“Ayo.”

Ye Hengqin dan Kardashian terus berbincang hingga larut malam. Setelah melihat mereka berpisah dari kejauhan, Pisen diam-diam memutar alat komunikasinya.

Kardashian melihat alat komunikasi itu dan terkejut karena pesan tersebut ternyata dikirim oleh “Naga Patah”. Ekspresinya sedikit berubah.

Ia berkata kepada Ye Hengqin, “Kita cukupkan pembicaraan hari ini. Mengenai koordinasi antarpasukan, kita lanjutkan besok.”

“Baik. Beristirahatlah lebih awal.”

Kardashian tiba di tempat tinggal yang disediakan untuknya. Kepada para prajurit penjaga, ia berkata, “Kalian tidak perlu berjaga malam ini. Kembalilah.”

Para penjaga saling berpandangan, tetapi tetap mematuhi perintahnya dan pergi.

Pisen tentu memahami alasan tindakannya. Tak lama kemudian, ia berubah menjadi Naga Patah dan langsung menuju kediaman Kardashian.

“Tuan Naga Patah.” Kardashian berseri-seri ketika melihatnya. “Sudah lama tidak menerima kabar dari Anda. Aku sungguh tak menyangka Anda akan datang ke garis depan.”

Suara Pisen terdengar dingin dan tegas. “Apakah Jing Youxiang juga sudah tiba?”

“Tentu. Dia akan segera menyusul.”

“Di mana kalian ditempatkan?”

“Di pulau terapung antariksa di sebelah selatan Pangkalan Thor. Kami akan membangun pangkalan baru di sana, terutama untuk menempatkan artileri jarak jauh.”

Kardashian kembali bertanya, “Apakah kedatangan Anda kali ini berkaitan dengan pecahan stigmata?”

Pisen tidak menjawab. Ia justru bertanya, “Bagaimana perkembangan radar pecahan itu?”

“Sangat memusingkan. Setelah berulang kali diteliti, radar itu tetap belum mampu mencapai jarak deteksi puluhan ribu kilometer seperti yang Anda katakan. Jangkauannya masih hanya beberapa ratus meter.”

“Apakah sampelnya kau bawa?”

“Ada.” Dengan hormat, ia menyerahkan radar itu kepadanya.

Pisen juga sangat gelisah. Ketika berpisah dengan Han Jinsong, karena radar tersebut tidak kunjung mengalami kemajuan dan Han Jinsong telah memiliki pecahan Einstein, ia menyerahkan pecahan stigmata milik Raiko kepadanya.

Pisen sangat ingin mengumpulkan ketiga pecahan milik Raiko untuk menyelesaikan kemampuan kelas XS dan kemampuan Pedang Api seratus persennya. Hanya dengan begitu ia dapat melawan alien.

Namun, ia bukan ahli teknologi. Sialnya, jika orang yang menerima dua sampel radar berbeda itu adalah Han Jinsong atau Youxiang, mereka pasti akan segera menyadari bahwa kedua radar tersebut cukup digabungkan untuk menghasilkan radar yang berfungsi. Akan tetapi, Pisen sama sekali tidak dapat melihatnya.

Saat ia masih kebingungan, Kardashian berkata, “Selain itu, Jing Youxiang menemukan sesuatu yang baru.”

“Ceritakan.”

“Berdasarkan kondisi kapal yang membawaku saat menemukan pecahan milik Skarlet, dia menyimpulkan bahwa yang ditemukan hanyalah separuh bangkai kapal. Separuh lainnya seharusnya telah hanyut mengikuti gaya gravitasi di ruang angkasa. Jika dihitung berdasarkan rumus gravitasi di sekitar Pulau Tengah, setelah waktu selama ini, bangkai itu seharusnya telah hanyut hingga mendekati garis depan.”

Pisen terkejut. “Kau yakin?”

“Setidaknya, begitulah hasil simulasi komputer.”

Pikiran Pisen langsung bergerak. Pecahan milik Raiko dan Skarlet ditemukan di dalam kapal yang sama. Dengan demikian, dua pecahan lainnya sangat mungkin berada di separuh bangkai kapal yang lain.

Kardashian kembali berkata, “Aku telah diam-diam mengerahkan sejumlah pesawat nirawak yang dilengkapi radar. Meskipun jangkauannya hanya beberapa ratus meter, jika pencarian dilakukan dalam skala besar, mungkin saja kami menemukan sesuatu.”

“Kerja bagus.” Pisen berdiri. “Lakukan saja. Aku akan terus berhubungan denganmu.”

(Bab ini selesai.)