Mendengarkan Angin Delapan Ratus Kali Bab Dua Puluh Dua: Ingin Menjadi Kuat, Ya?

Jiang Wanzhou memandang Zhou Ping yang tampak pasrah namun tetap waspada, hingga akhirnya ia tak mampu menahan tawa kecil.

Rasa kesal dan ketidaksenangan karena dipaksa berpura-pura tadi perlahan memudar, digantikan oleh perasaan geli yang murni. Sepasang matanya yang jernih bagaikan air membentuk bulan sabit yang indah, memancarkan binar kelicikan.

"Ingin menjadi lebih kuat?"

Suaranya berubah menjadi ringan, membawa nada godaan yang samar.

"Mudah."

"Ayo bertarung denganku."

Jiang Wanzhou sedikit mengangkat dagunya, memancarkan pesona dan kepercayaan diri yang khas dari seorang gadis muda.

"Jika kau bisa mengalahkanku, pilih saja satu kitab rahasia teknik bela diri dari koleksi keluarga Jiang. Tidak hanya itu, aku juga akan membimbing kultivasimu secara pribadi selama sepuluh hari."

Mendengar hal itu, sorot mata Zhou Ping bergerak tipis tanpa disadari.

Teknik bela diri? Dia tentu tidak asing dengan hal itu. Melangkah ke jalan kultivasi, memicu energi darah dan energi spiritual, serta melancarkan berbagai cara misterius, itulah inti dari kekuatan teknik bela diri. Meski sebagian besar ingatannya hilang, pengetahuan dasar tentang kultivasi ini masih ia ingat.

Kitab rahasia teknik keluarga Jiang, ditambah bimbingan langsung dari seorang praktisi tingkat puncak Alam Benang Emas... Syarat ini sungguh sangat menggiurkan. Terlebih lagi, dari perkataannya, sepertinya tidak ada kerugian nyata jika dia kalah.

"Baik."

Zhou Ping menyetujuinya tanpa banyak ragu. Saat ini, dia memang perlu meningkatkan kekuatannya dan memahami lebih banyak informasi tentang dunia ini.

Melihat Zhou Ping setuju dengan begitu sigap, senyum di wajah Jiang Wanzhou semakin lebar, bahkan terselip sedikit niat jahil.

"Aduh, Suamiku."

Ia sengaja memanjangkan nada bicaranya, suaranya terasa manis namun menjengkelkan. Jarinya mengetuk dagunya yang halus, seolah sedang berpikir.

"Kalau kau bicara begitu, bukankah aku terlalu rugi? Bagaimana kalau... kita tambahkan sedikit taruhan?"

"Jika kau... kalah?"

Pandangannya tertuju pada Zhou Ping dengan tatapan yang meneliti dan penuh selidik.

"Jika kalah, kau harus menuruti satu permintaanku dan membiarkanku melakukan apa pun padamu, bagaimana?"

Jantung Zhou Ping berdegup kencang, ia segera waspada.

"Melakukan apa pun?"

Ia menatap mata Jiang Wanzhou yang berkilau, merasa ada niat buruk yang tersembunyi di sana.

"Kau tidak berniat... membalas dendam padaku, kan?"

Jiang Wanzhou mendengus kesal saat mendengarnya. "Apa aku terlihat seperti orang yang picik?"

Ia mendengus pelan, namun nadanya terdengar sangat wajar. "Tenang saja, tentu saja bukan hal yang melanggar moral. Paling-paling... hanya memintamu bekerja sama melakukan sesuatu yang... um, menarik."

Sesuatu yang menarik? Zhou Ping menatap mata yang berkilat licik itu. Instingnya mengatakan bahwa hal "menarik" ini tidak akan mudah baginya. Namun, godaan teknik bela diri dan bimbingan kultivasi terlalu besar. Lagipula, pihak lawan sudah menjamin tidak akan melukainya secara serius. Sebagai praktisi Alam Lumpur Tanah melawan tingkat puncak Alam Benang Emas, kalah adalah hal yang sudah pasti. Namun... segala sesuatu selalu memiliki kemungkinan. Bahkan jika benar-benar kalah dan dipermainkan dengan "menarik", mendapatkan manfaat nyata tampaknya... bukan sesuatu yang tidak bisa diterima, bukan?

Zhou Ping berpikir cepat, menimbang untung dan ruginya. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

"Baik. Aku setuju."

Melihat Zhou Ping setuju, senyum di wajah Jiang Wanzhou merekah seketika, bagaikan bunga paling cerah di musim semi. Tangan gioknya membalik, dan di telapak tangannya tiba-tiba muncul sebuah gulungan kuno yang memancarkan cahaya kekuningan samar. Permukaan gulungan itu digambari beberapa rune yang tampak sederhana namun mengandung ritme tertentu, memancarkan fluktuasi energi spiritual yang lemah.

"Ucapan saja tidak cukup, jadikan tulisan sebagai bukti!" ucap Jiang Wanzhou dengan nada ringan namun tak terbantahkan.

Begitu kata-katanya usai, gulungan itu tiba-tiba terbakar tanpa api! Api itu tidak berwarna merah, melainkan putih pucat yang aneh. Dalam sekejap, api itu melahap gulungan tersebut hingga menjadi abu dan lenyap di udara.

Pupil mata Zhou Ping mengecil! Gulungan kontrak?! Meskipun bentuknya agak aneh dan auranya tidak sekuat legenda, dia tidak mungkin salah mengenali kekuatan aturan yang menjadi saksi ini! Meskipun ingatannya tidak utuh, dia memiliki fragmen pengetahuan mendalam tentang benda ini. Sekali janji ditetapkan dengan cara ini, kedua belah pihak akan terikat oleh aturan semesta. Jika dilanggar, konsekuensinya tak terbayangkan—mulai dari kemunduran kultivasi, rusaknya fondasi dao, hingga yang terburuk... memicu iblis batin!

Dia benar-benar tidak menyangka Jiang Wanzhou akan mengeluarkan benda tingkat tinggi ini hanya untuk taruhan latihan tanding yang tampak seperti permainan! Benda ini tidak mungkin dimiliki oleh praktisi biasa.

Pandangan Zhou Ping kembali jatuh pada wajah cantik Jiang Wanzhou yang penuh senyum polos namun licik. Rasa dingin tiba-tiba merayap di hatinya. Nona muda keluarga Jiang ini mungkin jauh lebih rumit dan... lebih berbahaya daripada penampilannya.

"Ayo, Suamiku."

Jiang Wanzhou bersikap seolah baru saja melakukan hal sepele. Ia berbalik dengan ceria dan berjalan menuju bagian dalam pekarangan. Zhou Ping menekan rasa curiga dan waspadanya, lalu berpikir dalam hati. Kontrak sudah dibuat, tidak mungkin menarik kata-kata. Karena pihak lawan berani menggunakan benda ini, pastilah dia tidak akan benar-benar mencelakainya hingga mati, atau dia akan kesulitan mempertanggungjawabkannya pada keluarga Jiang. Baginya, menang adalah keuntungan besar, jika kalah... dia harus beradaptasi dengan keadaan.

Ia menenangkan diri, mengatur suasana hatinya, dan melangkah mengikuti Jiang Wanzhou.

Keduanya berjalan satu per satu melewati beberapa koridor yang ditanami bunga dan tanaman langka, hingga akhirnya sampai di sebuah pekarangan yang lebih sunyi dan elegan dengan gaya yang berbeda. Bangunan utama di pekarangan ini tidak terbuat dari bata kayu biasa, melainkan disusun dari batu biru yang besar, dengan garis-garis yang kokoh dan memberikan kesan stabil. Tembok pekarangannya juga jauh lebih tinggi dan kokoh daripada pekarangan kecil tempat Zhou Ping tinggal sebelumnya.

"Sampai," Jiang Wanzhou berhenti dan menoleh untuk memperkenalkan. "Ini tempatku tinggal dan berkultivasi sehari-hari. Kita akan bertanding di sini; tempatnya cukup luas dan tidak akan ada yang mengganggu."

Pandangan Zhou Ping menyapu seluruh pekarangan dengan cepat. Tak lama kemudian, perhatiannya tertuju pada pola-pola aneh yang samar-samar terukir di lantai dan dinding. Pola-pola itu bukanlah dekorasi biasa. Mereka saling terkait dan memancarkan fluktuasi energi yang tersembunyi dan misterius... Itu adalah formasi!

Meskipun pengetahuannya tentang formasi terbatas, dia bisa merasakan dengan jelas bahwa seluruh pekarangan itu diselimuti oleh formasi pertahanan yang cukup kuat! Bahkan, dia merasa lantai di bawah kakinya tidak biasa, seolah ada kekuatan tertentu yang mengalir perlahan.

Zhou Ping kembali merasa takjub. Keluarga Jiang di Kota Liuyun ini benar-benar memiliki latar belakang yang dalam. Perhatian mereka terhadap sang nona muda jauh melebihi imajinasi. Bahkan tempat tinggal dan kultivasi sehari-hari pun dipasangi formasi yang begitu rumit dan mahal.

Jiang Wanzhou menangkap keterkejutan dan keseriusan yang melintas di wajah Zhou Ping, dan sudut mulutnya sedikit terangkat dengan rasa bangga yang tak terlihat. Dia bukan gadis bodoh yang mudah terbuai kemenangan. Keunggulan tingkat dari Alam Benang Emas ke Alam Lumpur Tanah adalah fakta yang tak terbantahkan. Namun, dia lebih suka merasa bahwa segalanya berada di bawah kendalinya. Zhou Ping ini memiliki keanehan yang sulit dijelaskan, jadi lebih baik bermain aman.

Adapun gulungan kontrak tadi? Tentu saja untuk mencegah pria yang licin ini mencari alasan untuk mengingkari janji setelahnya. Melihat Zhou Ping yang tampak sedang menilai lingkungan namun tidak memahami dasarnya, suasana hati Jiang Wanzhou menjadi semakin senang, dan senyum di wajahnya pun semakin manis.

Ia perlahan mengangkat tangan dan memasang posisi awal.

"Suamiku, apakah kau sudah siap?"

"Aku akan mulai, ya."