Mendengar Angin Delapan Ratus Kali Bab Tiga Puluh Dua: Halo, saya Qi Liang! Seorang cendekiawan.

Halaman (1/3)

Zhou Ping tidak berkata apa-apa.

Tatapannya dingin, terkunci rapat pada sosok berjubah hitam di hadapannya, seolah-olah sorot matanya hendak menembus jiwa lawannya.

Wajah-wajah dari keluarga Lin yang silih berganti menguras tenaganya di arena kini melintas dengan jelas dalam benaknya.

Baru pada saat inilah Zhou Ping benar-benar memahami siasat pertarungan bergilir keluarga Lin yang tampak begitu ceroboh itu—penundaan tanpa memedulikan harga yang harus dibayar, demi menyembunyikan niat busuk yang luar biasa kejam.

Mereka sedang menunggu.

Menunggu pembunuh yang bersembunyi di balik bayang-bayang ini.

Menunggu waktu tengah malam, saat energi yin berada pada puncaknya.

Menunggu kesempatan sempurna untuk membinasakannya sepenuhnya di tempat ini!

Namun, apa yang bisa ia lakukan sekarang?

Berteriak marah tanpa daya?

Berbalik dan berharap dapat melarikan diri?

Atau berteriak minta tolong, mengandalkan bantuan yang nyaris mustahil datang?

Hati Zhou Ping sebening cermin. Semua perjuangan itu sama sekali tidak ada artinya.

Sejak pria berjubah hitam itu menampakkan diri, lalu menggunakan cara licik dan aneh untuk menyergap serta melukainya parah, udara di sekeliling seolah membeku. Perasaan terisolasi yang tak kasatmata dan mencekik seketika menyelimuti jalan panjang itu.

Tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Tidak ada seorang pun yang dapat menyelamatkannya.

Jika jalan di depan telah terputus dan jalan mundur pun telah tertutup, maka satu-satunya pilihan adalah menggunakan pedang di tangannya untuk menebas jalan berdarah dari tengah keputusasaan ini!

Tatapan Zhou Ping mendadak menjadi setajam pisau. Rasa sakit mengoyak di perutnya seolah-olah ditekan paksa pada saat itu.

Ia menguras habis tenaga dan darah yang tersisa di tubuhnya, lalu menggerakkannya dengan gila-gilaan!

Sosoknya mendadak bergeser!

Dengan Pedang Changning di tangan, seluruh tubuhnya berubah menjadi kilat pucat. Tanpa menghiraukan luka, ia menerjang pria berjubah hitam itu dengan keberanian nekat!

Cahaya pedang melengking, dibungkus tekad membunuh yang tak akan berhenti sebelum salah satu dari mereka mati!

Menghadapi serangan balik yang datang tiba-tiba, seolah-olah Zhou Ping membakar hidupnya sendiri, secercah keterkejutan yang nyaris tak terlihat melintas di mata pria berjubah hitam itu.

Namun, bagaimanapun juga, ia adalah seorang ahli tahap akhir Alam Sumsum Bintang. Reaksinya sangat cepat. Ia membuang sisa bilah pedang pendek di tangannya, lalu membalik pergelangan tangan dan mengayunkan senjata itu ke depan dengan santai.

Gerakannya tampak ringan dan sederhana, tetapi mengandung keyakinan mutlak serta ketenangan seorang ahli sejati.

“Trang!”

Dentangan logam kembali meledak, disertai percikan api yang berhamburan ke segala arah.

Namun, pada detik berikutnya, pemandangan yang membuat pria berjubah hitam itu ngeri hingga putus asa terjadi!

Pedang pendek yang digunakannya untuk menangkis ternyata, saat bersentuhan dengan bilah Pedang Changning, langsung mengeluarkan raungan memilukan seperti kayu lapuk yang terkikis waktu. Senjata itu retak dan hancur sedikit demi sedikit, tak sanggup menahan beban!

Tak terhitung serpihan logam melesat ke segala arah seperti kawanan belalang terbang!

Pedang Changning melaju tanpa hambatan. Ketajamannya sama sekali tidak berkurang, merobek udara dan menusuk lurus ke wajah, tepat menuju titik vital pria berjubah hitam itu!

Pupil pria tersebut menyusut hingga sekecil ujung jarum!

Ia tak pernah menyangka pedang panjang yang tampak biasa di tangan pemuda berpakaian putih itu ternyata bisa begitu tajam dan dahsyat! Bahkan pedang pendek pusakanya sendiri hancur seolah-olah terbuat dari kertas!

Dalam sekejap, ujung kakinya menghentak tanah. Tubuhnya mundur melayang dengan cepat seperti hantu, nyaris saja menghindari serangan mematikan itu.

Hampir bersamaan dengan gerakan mundurnya, tangan kirinya yang kosong memancarkan kilatan dingin.

Sebuah pedang panjang berwarna hitam pekat, seolah mampu menelan cahaya, muncul begitu saja di tangannya.

Bilah pedang itu memancarkan hawa dingin menyeramkan yang samar-samar beresonansi dengan malam pekat di tengah malam serta udara yang membeku. Ada pertanda buruk yang menyelimutinya.

Zhou Ping segera memahami semuanya.

Pantas saja pria itu bersikeras menunggu tengah malam untuk menyerang. Rupanya ia hendak memanfaatkan waktu dan tempat, memperkuat daya senjata atau tekniknya.

Sayangnya, Zhou Ping sama sekali tidak memberinya waktu untuk bernapas atau bersiap.

Saat pria berjubah hitam itu baru saja memanggil pedang hitamnya dan tubuhnya belum sepenuhnya stabil, sosok Zhou Ping telah kembali mendekat seperti belatung yang menempel pada tulang!

Pedang Changning membelah tirai malam yang pekat. Ujungnya berkilau dingin, kembali mengarah tepat ke tenggorokan lawan!

Tatapan pria berjubah hitam itu mengeras. Wajahnya di balik topeng pasti sudah berubah sangat buruk. Ia hanya dapat mengayunkan pedang hitam aneh di tangannya dengan tergesa-gesa untuk menangkis.

“Trang!”

Dentuman besar kembali menggelegar, memekakkan telinga!

Kali ini, pedang panjang hitam itu akhirnya tidak hancur dan berhasil menahan ketajaman Pedang Changning.

Dalam sekejap, di jalan panjang yang sunyi dan tak berpenghuni itu, keduanya terlibat dalam pertempuran hidup dan mati yang sengit.

Cahaya pedang saling bersilang, sementara hawa dingin dan niat membunuh memenuhi udara.

Dengan mengandalkan ketajaman tiada banding dari senjata setengah dewa, Pedang Changning, Zhou Ping benar-benar berhasil menahan pembunuh berjubah hitam yang berada di tahap akhir Alam Sumsum Bintang. Keduanya bertarung seimbang!

Namun, itu hanyalah penampakan di permukaan.

Bagaimanapun juga, Zhou Ping menderita luka berat. Setiap kali mengerahkan tenaga dan setiap kali terjadi benturan, luka di perut bawahnya memancarkan rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang. Darah hangat terus merembes deras, membuat pakaian putih di dadanya berubah semakin merah dan mencolok.

Wajahnya memucat secepat yang dapat dilihat mata.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Di sisi lain, meskipun untuk sementara belum mampu menaklukkan Zhou Ping, pria berjubah hitam itu tampaknya selalu menyimpan keraguan tertentu. Ia tidak menghancurkan Zhou Ping dengan kekuatan dahsyat seperti yang dibayangkan pemuda itu.

Pada awalnya, Zhou Ping mengira lawannya semata-mata gentar terhadap kekuatan mengerikan Pedang Changning.

Namun, setelah puluhan jurus, ia perlahan menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Pria berjubah hitam itu sedang mempertahankan penghalang tak kasatmata yang menyelimuti tempat ini dan memisahkan bagian dalam dari dunia luar.

Penghalang itu bukan dibentuk oleh susunan sihir, juga bukan dengan bantuan pusaka khusus apa pun.

Ia sepenuhnya dibangun dan dipertahankan menggunakan kultivasi mendalam serta teknik aneh milik pria tersebut!

Cara ini memang kuat dan tersembunyi. Selain dapat mencegah Zhou Ping melarikan diri, penghalang itu juga menghalangi penyelidikan serta bantuan dari luar.

Namun, akibatnya, konsumsi tenaga pria berjubah hitam itu pasti sangat besar.

Ia belum mencapai Alam Dan Misterius, sehingga tidak mampu benar-benar menggerakkan kekuatan langit dan bumi untuk digunakan sendiri. Sumber seluruh kekuatannya tetaplah tenaga dan darah serta energi sumsum bintang yang diperolehnya melalui latihan keras.

Ia harus mempertahankan penghalang teknik berintensitas tinggi dalam waktu lama, sekaligus membagi pikirannya untuk bertarung melawan Zhou Ping yang memegang senjata setengah dewa dan melawan dengan segenap nyawa.

Dalam keadaan seperti itu, kekuatan mereka perlahan berbalik.

Tenaga di dalam tubuh pria berjubah hitam itu telah mengalami kekosongan yang cukup besar.

Inilah agaknya alasan sebenarnya mengapa ia hanya mampu bertarung seimbang dengan Zhou Ping yang berada dalam kondisi terluka parah.

Tentu saja, hal ini tidak sepenuhnya dapat disalahkan pada kurangnya persiapan atau sikap meremehkan dari pria berjubah hitam itu.

Bagaimanapun juga, baik keluarga Lin yang merencanakan semua ini maupun dirinya sendiri secara naluriah mengira bahwa sandaran terbesar Zhou Ping pastilah seorang ahli yang diam-diam ditugaskan untuk melindunginya oleh kepala keluarga Jiang yang kekuatannya sulit diduga.

Namun, setelah keluarga Lin mengerahkan rangkaian pertarungan bergilir yang nyaris tak memedulikan korban, lalu menguji dan menyelidiki Zhou Ping dengan sangat teliti, mereka justru menemukan bahwa selain Nona Kedua keluarga Jiang, Jiang Wanzhou, yang sesekali datang menjenguknya, kediaman keluarga Jiang benar-benar tidak mengirimkan satu pun pengawal untuk melindungi Zhou Ping secara diam-diam.

Meski demikian, pria berjubah hitam itu tetap menjaga kewaspadaan yang cukup.

Ia tetap memilih menunggu tengah malam, saat energi yin berada pada puncaknya dan paling menguntungkan bagi pengerahan kekuatannya, sebelum melancarkan serangan.

Sayangnya, setelah memperhitungkan segala sesuatu, ia masih melewatkan satu hal.

Ia telah meremehkan Zhou Ping.

Ia meremehkan tubuh kuat Zhou Ping—tubuh yang, entah ditempa dengan cara apa, mampu menandingi puncak Alam Urat Emas.

Yang lebih fatal, ia jauh meremehkan daya mengerikan yang terkandung dalam Pedang Changning, senjata setengah dewa yang sanggup membalikkan keadaan dunia!

Itulah yang menyebabkan kebuntuan di hadapan mereka tampak seimbang, padahal arus bawah yang bergolak mengancam meledak kapan saja.

Namun, hal yang paling membuat pria berjubah hitam itu gelisah, bahkan samar-samar mulai cemas, bukanlah perlawanan Zhou Ping yang gigih seperti anjing gila.

Melainkan perasaan samar bahwa dari arah kediaman keluarga Jiang akhirnya muncul beberapa gelombang energi yang sulit dideteksi.

Meskipun penghalang teknik yang ia pasang mampu memisahkan sebagian besar penyelidikan dan gejolak aura, penghalang itu bagaimanapun juga berasal dari metode rahasia tidak lengkap yang diperolehnya secara kebetulan. Selain itu, kultivasinya sendiri baru berada pada tahap akhir Alam Sumsum Bintang dan belum sempurna.

Penghalang itu tidak benar-benar tanpa celah.

Jika kepala keluarga Jiang, Jiang Cheng, yang konon memiliki kekuatan sulit diduga, turun tangan menyelidiki sendiri, belum tentu ia tidak dapat menemukan keanehan di tempat ini.

Semakin lama waktu berlalu, semakin besar pula kemungkinan munculnya perubahan tak terduga!

Tatapan pria berjubah hitam itu semakin dingin dan kejam.

Ia terus bertarung sengit dengan Zhou Ping.

Berkat keunggulan Pedang Changning, Zhou Ping untuk sementara masih belum berada dalam posisi terdesak.

Namun, tingkat kultivasi pria berjubah hitam itu jauh lebih tinggi, pengalaman bertarungnya pun lebih matang. Ia juga perlahan mulai beradaptasi dengan ketajaman Pedang Changning yang tiada tanding.

Ditambah luka Zhou Ping yang terus memburuk dan tenaganya yang terkuras besar-besaran seperti air pasang surut.

Hanya tiga tarikan napas kemudian, Zhou Ping merasakan tekanan meningkat drastis. Jurus pedang lawannya menjadi semakin tajam dan berat. Setiap tebasan membawa daya tekan yang seolah hendak menghancurkan segalanya, membuatnya merasa bahwa dirinya dapat dikalahkan sepenuhnya kapan saja.

Lengan yang menggenggam pedang mulai bergetar tanpa terkendali. Pangkal ibu jarinya dilanda rasa kebas yang seperti terkoyak.

Jika terus begini, kekalahan dan kematian hanyalah soal waktu.

Namun, apa yang bisa ia lakukan?

Tidak ada tempat untuk mundur!

Ia hanya bisa bertarung sampai mati!

Melihat Zhou Ping begitu keras kepala, benar-benar seperti batu di jamban—bau dan keras kepala—pria berjubah hitam itu akhirnya kehilangan kesabarannya sepenuhnya.

Ia tidak berani menunda lebih lama lagi!

“Ha!”

Pria berjubah hitam itu mengeluarkan geraman rendah yang tertahan!

Dalam sekejap, suhu udara di sekeliling seolah-olah jatuh ke titik beku!

Aliran-aliran udara hitam yang pekat seperti tinta, terlihat oleh mata telanjang, bergerak liar dari sudut-sudut bayangan di segala penjuru seperti ular berbisa yang memiliki nyawa!

Aliran hitam itu membawa hawa dingin menusuk tulang dan keheningan kematian yang kental. Semuanya mengalir deras, berkumpul, lalu melilit Zhou Ping di tengah medan pertempuran!

Energi kematian!

Itu adalah energi kegelapan yang membawa malapetaka!

Ternyata ini merupakan teknik keji yang memanggil energi jahat dari urat bumi!

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Begitu teknik ini digunakan, seluruh energi kematian dan kegelapan yang terpendam di lingkungan sekitar akan ditarik kemari, lalu dalam waktu singkat menggerogoti tenaga, darah, dan jiwa makhluk hidup secara hebat.

Korban yang terkena teknik ini paling ringan akan kehilangan sebagian besar tenaga dan menjadi manusia tak berguna. Dalam kondisi lebih parah, ia akan langsung tewas, bahkan mungkin terkikis oleh energi jahat hingga berubah menjadi mayat berjalan tanpa kesadaran.

Satu-satunya kelemahan teknik ini adalah sifat energi kegelapan tersebut yang terlalu ganas dan tidak membedakan kawan maupun lawan.

Jika penggunanya tidak memiliki perlindungan khusus atau kultivasi yang cukup kuat untuk menahannya, ia pun akan mengalami serangan balik dan terkena dampaknya.

Namun, tingkat kultivasi pria berjubah hitam itu jauh melampaui Zhou Ping. Tenaga dan darah dalam tubuhnya juga jauh lebih tebal serta tangguh. Dalam hal ketahanan terhadap energi kegelapan, ia tentu memiliki keunggulan mutlak.

Ia hendak menggunakan cara kejam yang melukai lawan seribu bagian sekaligus mencederai diri sendiri delapan ratus bagian untuk menguras Zhou Ping sampai mati!

Melihat energi jahat yang pekat seperti tinta, begitu kental seolah-olah tidak mungkin dicairkan, Zhou Ping menyaksikan gelombang hitam itu mengepungnya dari segala penjuru. Hawa dingin dan keheningan kematian yang dibawanya bahkan membuat jiwanya bergetar.

Ia tidak ragu sedikit pun.

Kakinya menghentak kuat. Alih-alih mundur, ia justru maju dan kembali menerjang pria berjubah hitam itu dengan mempertaruhkan nyawanya!

Tangkap pemimpin untuk menaklukkan anak buahnya!

Sebelum ditenggelamkan dan terkikis sepenuhnya oleh energi jahat yang mengerikan ini, ia harus menyingkirkan pria berjubah hitam yang mengendalikan teknik tersebut!

Namun, kecepatan berkumpulnya energi kegelapan itu jauh lebih cepat dan lebih ganas daripada yang dibayangkan Zhou Ping!

Ia baru saja melesat kurang dari dua zhang.

Energi jahat yang kental seperti tinta dan mengeluarkan bau busuk telah mengalir deras seperti banjir hitam yang jebol dari tanggul. Dalam sekejap, energi itu menelan sosoknya sepenuhnya!

Sudut bibir pria berjubah hitam itu terangkat membentuk senyum dingin yang kejam dan penuh kemenangan.

Semuanya telah berakhir.

Seorang manusia dari Alam Janin Lumpur belaka, sekuat apa pun tubuhnya dan sekalipun memegang senjata setengah dewa, mustahil dapat bertahan hidup dari erosi energi jahat sedahsyat ini.

Namun, pada detik berikutnya, senyum di wajahnya membeku sepenuhnya seperti pahatan es.

Di tengah energi jahat yang bergulung pekat, yang bahkan cukup kuat untuk membekukan baja, sosok Zhou Ping ternyata masih terus menerobos ke depan! Kecepatannya tampaknya tidak banyak terpengaruh!

Energi kegelapan yang sanggup mengikis logam, membekukan tenaga dan darah para ahli, serta melenyapkan jiwa, saat menyentuh tubuh Zhou Ping justru mengeluarkan suara desis lembut seperti salju yang terkena terik matahari. Energi itu runtuh dan lenyap dengan sendirinya!

Seolah-olah pada tubuh Zhou Ping terdapat sesuatu yang sangat ditakuti oleh energi jahat tersebut, sesuatu yang secara alami menjadi penangkalnya!

Zhou Ping ternyata sama sekali tidak terpengaruh oleh energi kegelapan yang keji itu!

Melihat hal tersebut, niat membunuh Zhou Ping semakin kuat. Sosoknya tidak berhenti sedikit pun dan terus menerjang pria berjubah hitam itu.

Begitu telah menghunus senjata, pertarungan hanya akan berakhir dengan kematian salah satu pihak!

Bilah Pedang Changning memiliki ketajaman tiada banding. Dengan momentum pantang mundur, pedang itu merobek energi jahat yang kental dan melesat lurus menuju sosok lawan yang ketakutan.

Pria berjubah hitam itu segera menyadari bahaya, tetapi semuanya telah terlambat.

Ia harus membagi pikirannya untuk mempertahankan teknik penghalang. Setelah pertarungan sengit yang menguras tenaga, ia kini kembali memanggil energi kegelapan dan tubuhnya sendiri pun diganggu serta terkena serangan balik.

Dalam keadaan tenaga yang terus berkurang sementara lawannya semakin kuat, ia telah berada di ujung kekuatan.

Menghadapi tebasan Zhou Ping yang datang tanpa gentar meski menembus energi jahat, secercah keputusasaan melintas di mata pria berjubah hitam itu.

Ia ingin mundur, tetapi tubuhnya melambat akibat serangan balik energi jahat.

Ia ingin menangkis, tetapi pedang hitam di tangannya terasa seberat gunung.

Cahaya pedang berkilat.

Bilah yang dingin dan tajam itu melintas tepat di lehernya.

Kepalanya terlempar tinggi ke udara, membawa keterkejutan dan keengganan, disertai darah yang menyembur deras.

Tubuh tanpa kepala itu bergoyang sejenak, lalu jatuh lurus ke jalan batu yang dingin dengan suara benturan berat.

Yang tewas adalah penyembah keluarga Lin.

Yang tetap hidup adalah Zhou Ping.

Setelah pria berjubah hitam itu tewas, energi kegelapan yang memenuhi sekeliling segera menipis seperti air tanpa sumber, lalu akhirnya lenyap ditiup angin malam.

Zhou Ping tidak berani menunda. Dengan menggerakkan pikirannya, cahaya berkilat di tangannya. Pedang Changning lenyap seketika dan disimpan kembali ke dalam liontin giok di pinggangnya.

Kemudian ia membalik pergelangan tangan, dan Pedang Zhoujiang muncul di tangannya.

Sarung pedang itu sederhana dan kuno, sedangkan bilahnya tampak usang.

Sambil menahan nyeri hebat di perut, Zhou Ping membungkuk. Ia mencelupkan jarinya ke dalam darah hangat pria berjubah hitam yang mengalir di tanah, lalu dengan hati-hati mengoleskannya pada bilah Pedang Zhoujiang.

Setelah menyelesaikan semua itu, Zhou Ping merasakan perasaan terisolasi tak kasatmata yang menyelimuti langit di atas jalan panjang tersebut menghilang perlahan seperti kaca yang pecah.

Penghalang teknik yang dibangun paksa oleh pria berjubah hitam dengan kultivasinya sendiri ikut runtuh bersamaan dengan kematiannya.

Krisis untuk sementara telah berlalu.

Pada saat itu, rasa sakit, kelelahan, dan kelemahan yang sebelumnya ditekan paksa menerjang saraf Zhou Ping seperti banjir yang jebol dari tanggul.

Luka di perutnya terasa seperti terkoyak, sementara darah membasahi pakaian merahnya hingga tembus.

Luka-luka lama akibat pertarungan bergilir melawan keluarga Lin dan luka-luka baru akibat pertarungannya dengan pria berjubah hitam memenuhi seluruh tubuhnya. Luka-luka itu seakan berteriak liar, menguras tenaga terakhir yang masih tersisa dalam dirinya.

Sebelumnya, demi bertahan hidup, ia membakar tenaga dan darahnya, menekan luka tanpa memedulikan apa pun, serta memaksa tubuhnya melampaui batas.

Kini, setelah sarafnya mengendur, Zhou Ping merasa seolah-olah baru saja merangkak keluar dari gerbang kematian. Sumsum tulangnya seperti telah dikuras habis, tubuhnya begitu lemah hingga pandangannya menghitam berulang kali.

Namun, ia tidak boleh jatuh.

Halaman (3/3)