Mendengar Angin Delapan Ratus Kali Bab Tiga Puluh Satu: Serahkan Pedang Panjang di Tanganmu

Halaman (1/3)

Namun, pikiran itu hanya melintas sekejap dalam benak Zhou Ping sebelum segera disingkirkannya. Kemungkinan kedua jelas tidak masuk akal.

Bagaimanapun juga, tantangan di arena ini hanyalah gesekan dan saling menguji di antara generasi muda keluarga Jiang dan keluarga Lin. Belum sampai pada tahap pertarungan mati-matian yang mengoyak segala batas.

Sekalipun keluarga Lin ingin memulihkan harga diri mereka, mereka tidak mungkin sebodoh itu sampai mengirim seorang kultivator Alam Sumsum Bintang untuk menghadapi dirinya, seorang pemuda yang secara lahiriah hanya berada di Alam Janin Lumpur.

Bagaimanapun, saat ini di atas kepalanya masih terpasang gelar “calon menantu keluarga Jiang”.

Jika keluarga Lin benar-benar berani mengirim seorang kultivator Alam Sumsum Bintang, itu berarti mereka telah merobek hubungan secara terang-terangan. Keluarga Jiang tentu mustahil hanya berpangku tangan.

Karena itu, kemungkinan terbesar adalah Lin Mo berada di puncak Alam Benang Emas.

Selain itu, ia juga menguasai cara bertarung yang sangat istimewa, dengan sulur-sulur tanaman sebagai sarana utama.

Adapun apa yang sebenarnya sedang diperhitungkan Lin Mo... Zhou Ping untuk sementara belum mampu melihatnya sepenuhnya.

Namun, kenyataan di hadapannya adalah sulur-sulur berwarna hijau gelap itu telah menyebar bagaikan air pasang yang terus meninggi.

Sulur-sulur tersebut hampir menutupi separuh arena, terus-menerus mempersempit ruang yang dapat digunakan Zhou Ping untuk berpindah dan menghindar.

Hal itu tidak perlu diragukan lagi.

Zhou Ping tidak lagi ragu-ragu.

Ia menarik napas dalam-dalam.

Aliran darah dan energinya di dalam tubuh mulai bergolak perlahan, laksana sungai besar.

Pedang Zhou Jiang yang tampak biasa di tangannya berputar ringan, membentuk kilatan bunga pedang.

Ia memutuskan untuk menyerang lebih dahulu dan menyingkirkan sulur-sulur penghalang di hadapannya.

Cahaya pedang melesat bagai kain sutra. Setiap kali berkilat, beberapa sulur yang liat langsung tertebas, menyemburkan cairan hijau gelap.

Pada saat yang sama, tatapannya setajam elang, menyapu cepat celah-celah di antara sulur-sulur yang bertumpuk dan terus menari.

Ia sedang mencari.

Mencari Lin Mo yang bersembunyi jauh di dalam sulur-sulur itu.

Ia berusaha menemukan celah yang mungkin dimiliki lawannya.

Tak lama kemudian, tatapan Zhou Ping mendadak menajam.

Ia berhasil menangkap posisi Lin Mo!

Seperti dugaannya, lawannya bersembunyi di pusat wilayah yang paling dipenuhi sulur. Dengan bantuan perlindungan berlapis dari sulur-sulur itu, Lin Mo berusaha sekuat tenaga menyembunyikan sosoknya.

Terlebih lagi, Zhou Ping dapat merasakan dengan jelas bahwa aura Lin Mo saat ini telah menjadi sangat lemah, seolah-olah nyala lilin yang tersisa di tengah angin.

Seluruh tubuhnya tampak kehabisan tenaga. Jelas, upaya menumbuhkan sulur dalam skala besar tadi telah menguras darah dan energinya dengan parah.

Meski begitu, Zhou Ping sama sekali tidak lengah.

Ia tetap waspada sepenuhnya. Langkahnya mantap, maju sedikit demi sedikit.

Pedang panjang di tangannya bergerak bebas, dengan hati-hati membersihkan rintangan yang terus bermunculan di hadapannya.

Bagaimanapun juga, sulur-sulur ini terbentuk dari teknik sihir. Selain sangat liat, sulur-sulur itu juga berubah arah di bawah kendali diam-diam Lin Mo, bergerak seperti ular berbisa yang berusaha melilit dan menghambat langkah Zhou Ping.

Ditambah lagi, Zhou Ping belum mengerahkan kekuatan penuhnya dan hanya menghadapinya dengan cara-cara biasa.

Untuk sementara, laju geraknya memang tampak agak lambat.

Setelah beberapa waktu berlalu, seluruh arena telah berubah menjadi berantakan sepenuhnya.

Sisa-sisa sulur yang patah berserakan di mana-mana. Cairan kental berwarna hijau gelap mengalir ke segala penjuru, menyebarkan bau amis tumbuh-tumbuhan.

Zhou Ping pun telah menghabiskan cukup banyak waktu dan tenaga. Napasnya tak terasa menjadi sedikit lebih berat.

Namun, pandangan di hadapannya akhirnya terbuka lebar.

Sosok Lin Mo telah sepenuhnya terlihat.

Saat ini, di hadapan Lin Mo hanya tersisa satu lapis sulur tipis terakhir, bagaikan kertas jendela, sekadar menjadi perlindungan simbolis.

Wajahnya sepucat kertas. Bibirnya membiru keunguan secara tidak wajar, sementara dahinya dipenuhi keringat dingin yang halus.

Bahkan untuk berdiri tegak pun ia tampak kesulitan. Kedua kakinya tak mampu menahan diri agar tetap kokoh, sedikit gemetar dan melemah.

Dengan penampilan lemah dan berantakan seperti itu, ia sama sekali tak lagi tampak seperti pemuda anggun yang sebelumnya memegang kipas kaum cendekia dan berbicara dengan penuh keyakinan.

Jika dilihat oleh orang yang tidak mengetahui keadaan sebenarnya, mereka mungkin sungguh akan mengira bahwa ia adalah seorang terpelajar lemah yang baru saja ditindas habis-habisan.

Kilatan tajam tiba-tiba muncul di mata Zhou Ping. Ia tak lagi ragu.

Kakinya menghentak kuat!

Sosoknya melesat maju seperti kilat putih!

Pedang Zhou Jiang di tangannya mengeluarkan dengungan nyaring dan penuh tenaga. Ujung pedangnya berkilat dingin, merobek udara, lalu mengarah tepat ke tenggorokan Lin Mo!

Serangan pedang ini sangat cepat dan ganas!

Membawa tekad tak tergoyahkan yang terus maju tanpa mengenal gentar!

Mata pedang yang berkilat dingin itu hampir saja menembus lapisan terakhir penghalang sulur yang rapuh.

Tepat pada saat yang genting itu, Lin Mo tiba-tiba mendongak. Dengan hampir seluruh tenaga yang tersisa, ia berteriak serak,

“Aku menyerah!”

Suaranya bahkan belum sepenuhnya jatuh ketika pedang Zhou Ping telah mengeluarkan suara robekan pendek, menghancurkan lapisan sulur tipis itu dengan mudah.

Ujung pedang yang tajam tak tertandingi berhenti dengan sangat tepat di depan tenggorokan Lin Mo, kurang dari tiga sentimeter jauhnya.

Energi pedang yang dingin menusuk tulang membuat kulit leher Lin Mo seketika meremang.

Ia menelan ludah dengan susah payah.

Senyum yang lebih buruk daripada tangisan dipaksakan muncul di wajahnya.

“Ilmu pedang Kakak Zhou sungguh luar biasa. Lin Mo... benar-benar mengakui kekalahan.”

Tatapan Zhou Ping tetap tenang. Tangan yang menggenggam pedang tidak bergerak sedikit pun.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Ia tidak menarik pedangnya.

Ia sedang memikirkan apa sebenarnya maksud Lin Mo.

Jelas-jelas sudah kehabisan tenaga, mengapa ia bersikeras bertahan sampai detik terakhir sebelum mengakui kekalahan?

Melihat Zhou Ping sama sekali tidak bereaksi, Lin Mo buru-buru merapatkan kedua tangan dan membungkuk hormat. Sikapnya menjadi sangat rendah hati.

“Jika sebelumnya saya telah menyinggung Kakak Zhou, saya mohon agar Anda berkenan memakluminya.”

“Keluarga Lin sama sekali tidak berniat menjadikan keluarga Jiang sebagai musuh. Pertarungan kali ini semata-mata karena kami ingin menyaksikan kehebatan Kakak Zhou...”

Ia mulai berbicara panjang lebar, kata-katanya penuh pujian dan bujukan, seolah ingin menggunakan kesempatan itu untuk mengulur waktu.

Zhou Ping malas mendengarkan omong kosong penuh basa-basi itu.

Tangan yang memegang pedang tetap kukuh seperti batu karang.

Namun, tanpa menarik perhatian, tatapannya dengan cepat menyapu sekeliling arena.

Deretan penonton tampak jarang dan tidak menunjukkan kejanggalan.

Struktur arena itu sendiri juga tidak memperlihatkan masalah apa pun.

Tidak tampak adanya penyergapan ataupun persiapan khusus.

Tepat saat itu, satu sosok lain melompat ringan ke atas arena.

Orang tersebut juga mengenakan pakaian murid keluarga Lin.

Ia memberi hormat dari kejauhan kepada Zhou Ping.

“Nama saya Lin Quan. Saya datang khusus untuk bertukar petunjuk dengan Kakak Zhou.”

Melihat hal itu, Lin Mo seakan mendapat pengampunan. Ia segera turun dari arena dengan langkah limbung.

Sebelum pergi, ia menatap Zhou Ping dalam-dalam. Tatapannya dipenuhi emosi rumit yang sulit dipahami.

Lin Quan yang baru naik ke arena ternyata lebih bertele-tele dalam mengucapkan basa-basi daripada Lin Mo sebelumnya.

Zhou Ping sedikit mengernyit.

Lagi-lagi cara yang sama.

Benar saja, begitu Lin Quan selesai berbicara, ia segera membentuk rangkaian segel dengan kedua tangannya.

Sulur-sulur hijau gelap kembali menjulang dari lantai arena, lalu menyebar dengan cepat ke arah Zhou Ping seperti gelombang pasang.

Taktiknya ternyata persis sama dengan Lin Mo sebelumnya, tanpa perubahan sedikit pun.

Kecurigaan Zhou Ping semakin dalam.

Apa sebenarnya yang hendak dilakukan keluarga Lin?

Mungkinkah mereka benar-benar telah menyiapkan jebakan besar yang mengguncang langit?

Namun, ia segera menolak pikiran itu.

Keluarga Jiang bukanlah pihak yang mudah ditindas, dan Jiang Cheng sama sekali bukan orang bodoh.

Jika keluarga Lin benar-benar berani membunuhnya di arena terbuka ini, keluarga Jiang pasti akan murka seperti petir. Konsekuensi semacam itu jelas bukan sesuatu yang sanggup ditanggung keluarga Lin dari Kota Awan Mengalir.

Kalau begitu, hanya tersisa satu kemungkinan.

Taktik untuk melemahkan musuh.

Menggunakan pertarungan bergilir untuk terus menguras darah, energi, dan kekuatannya.

Mereka berusaha membuatnya lengah karena kelelahan, memaksanya memperlihatkan celah, atau bahkan menguras tenaganya sampai habis di atas arena ini.

Zhou Ping tidak lagi membuang pikiran untuk memikirkan semua keruwetan itu.

Ia bukan orang yang congkak. Justru sebaliknya, ia sangat berhati-hati hingga ke dalam tulang.

Keputusannya berdiri di sini hari ini dan menerima tantangan keluarga Lin yang seolah tak ada habisnya bukanlah tindakan yang lahir dari dorongan sesaat.

Ia telah merencanakannya sejak awal.

Karena metode untuk menerobos Alam Benang Emas yang diceritakan Yao Guang tidak kunjung berhasil akibat fondasinya yang terlalu kokoh, ia hanya dapat mencari secercah peluang menerobos melalui pertarungan nyata yang berulang-ulang.

Pertarungan selalu menjadi batu asah terbaik.

Tatapan Zhou Ping kembali menajam.

Ia tidak meremehkan satu pun lawan, meski taktik, kata-kata, bahkan gerakan mereka saat menumbuhkan sulur-sulur itu sangat mirip.

Ia tetap mengerahkan seluruh tenaganya.

Tidak mengendur sedikit pun.

Pedang Zhou Jiang di tangannya kembali bergerak.

Cahaya pedang berkilat bagai lembaran sutra.

Sulur-sulur liat terputus seketika.

Cairan hijau gelap menyembur ke segala arah.

Satu tebasan.

Lalu satu tebasan lagi.

Di atas arena, sulur-sulur yang patah terus menumpuk semakin tinggi, hampir menenggelamkan seluruh tempat itu.

Udara dipenuhi bau amis tumbuh-tumbuhan yang pekat, membuat siapa pun yang menghirupnya merasa mual.

Namun anehnya, selain “sisa-sisa” tumbuhan itu, tidak setetes darah pun tampak di arena.

Sosok Zhou Ping terus berputar dan berpindah di antara rimbunnya sulur, sementara cahaya pedangnya tak pernah berhenti sesaat pun.

Waktu pun berlalu sedikit demi sedikit dalam pengulangan yang membosankan itu.

Bulan naik ke tengah langit.

Lalu perlahan bergerak ke arah barat.

Tanpa terasa, malam telah semakin larut dan waktu telah tiba di tengah malam.

Zhou Ping sudah tak ingat berapa banyak tebasan yang telah dilancarkannya.

Ia hanya tahu bahwa penantang terakhir dari keluarga Lin juga telah mengakui kekalahan karena kehabisan tenaga, lalu turun dari arena.

Di sekeliling arena sudah tak ada seorang pun.

Hanya dirinya seorang yang berdiri di tengah kekacauan itu.

Cahaya bulan yang dingin memanjangkan bayangannya, membuat sosoknya tampak agak kesepian.

Sulur-sulur yang hancur menumpuk seperti gunung. Cairan hijau gelap menggenang di seluruh tanah, memantulkan cahaya aneh di bawah sinar bulan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Napasnya sedikit terengah. Lengan yang menggenggam pedang juga mulai terasa nyeri, disertai gelombang kelelahan.

Namun, itu masih belum cukup.

Ia dapat merasakan dengan jelas bahwa lapisan tak kasatmata di antara Alam Janin Lumpur dan Alam Benang Emas masih tetap ada dengan kukuh.

Tak peduli bagaimana ia mengerahkan aliran darah dan energinya, atau berapa banyak tebasan yang dilancarkannya, lapisan itu tetap tidak bergerak sedikit pun. Kekokohannya luar biasa, seolah-olah telah ada sejak zaman purba.

Kesempatan untuk menerobos belum datang sesuai harapan.

Zhou Ping mengembuskan napas keruh perlahan. Ia tidak memaksakan diri.

Jodoh dan kesempatan memang sesuatu yang samar dan sulit dipahami, hanya dapat ditemui tanpa bisa dipaksakan.

Ia menyimpan Pedang Zhou Jiang, lalu berbalik dan melompat turun dari arena dengan gerakan yang agak lelah. Setelah itu, ia berjalan menuju kediaman keluarga Jiang.

Kota Awan Mengalir di tengah malam telah lama memberlakukan jam malam.

Jalan-jalan kosong tanpa seorang pun. Segala suara telah lenyap, menyisakan kesunyian yang menyerupai kematian.

Angin malam yang dingin menderu melewati lorong-lorong yang lengang, menggulung debu dan sobekan kertas dari tanah, menimbulkan suara isak lirih seperti bisikan makhluk gaib.

Zhou Ping berjalan seorang diri di atas jalan batu biru yang dingin.

Suara langkahnya terdengar sangat jelas di tengah malam yang sunyi.

Satu langkah, lalu satu langkah lagi.

Tiba-tiba!

Rasa dingin yang tak dapat dijelaskan menyerbu seluruh tubuhnya tanpa tanda-tanda!

Itu bukanlah dinginnya malam, melainkan hawa menusuk tulang seperti ketika seekor ular berbisa yang bersembunyi menatapnya tanpa berkedip. Dingin itu menembus hingga ke sumsum!

Pertanda bahaya mendadak muncul dalam hati Zhou Ping!

Ia berbalik dengan cepat!

Di dalam pandangannya, seberkas cahaya dingin tiba-tiba menyala!

Cahaya itu bagaikan lidah ular berbisa yang menjulur, membawa niat membunuh yang mematikan. Dalam sekejap, cahaya tersebut membelah kegelapan malam dan menerjang tepat di depan matanya!

Terlalu cepat!

Begitu cepat hingga Zhou Ping bahkan tidak sempat melakukan gerakan untuk menangkis!

“Jleb!”

Suara bilah tajam menembus daging terdengar jelas di tengah malam yang sunyi, menghadirkan sensasi mengerikan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Rasa sakit yang dahsyat, seolah hendak mencabik tubuhnya menjadi dua, seketika meledak dari perutnya!

Zhou Ping mengeluarkan dengusan tertahan dari tenggorokan, tubuhnya terhuyung mundur dua langkah.

Secara naluriah, ia mengangkat tangan untuk menekan perut bagian bawahnya.

Darah hangat dengan cepat membasahi jubah putihnya, mengalir deras di sela-sela jemari dan menodai tanah di bawah cahaya bulan.

Ia mengangkat kepala dan menatap dingin ke depan.

Sosok yang seluruh tubuhnya diselimuti pakaian hitam berdiri diam di dalam bayangan tak jauh dari sana, menyerupai hantu.

Orang itu menggenggam sebilah pedang pendek. Darah masih menetes dari bilahnya—darah milik Zhou Ping.

Seorang penyerang dari balik bayangan.

Tatapan Zhou Ping seketika berubah sedingin es.

Ia tidak bertanya, apalagi mengamuk dan berteriak.

Dalam keadaan seperti ini, kata-kata apa pun sudah kehilangan makna.

Karena lawannya telah memilih saat seperti ini dan cara seperti ini untuk melakukan serangan mematikan, mustahil ia akan membiarkan Zhou Ping tetap hidup.

Bukan kau yang mati, maka aku yang binasa.

Tiba-tiba, telapak tangan kiri Zhou Ping yang kosong memancarkan kilatan cahaya!

Sebilah pedang panjang dengan bentuk kuno dan tampilan yang tampak biasa-biasa saja muncul dari udara kosong!

Changning!

Pada saat yang sama, liontin giok di pinggangnya memancarkan cahaya lembut. Pedang Zhou Jiang yang semula berada di tangan kanannya telah disimpan ke dalam liontin itu tanpa suara.

Ketika melihat Pedang Changning muncul, pria berjubah hitam itu sama sekali tidak tampak terkejut.

Sebaliknya, di matanya justru melintas cahaya bergelora yang sulit dijelaskan, seolah-olah ia baru saja melihat harta pusaka tiada banding.

Detik berikutnya, tanpa ragu sedikit pun, sosoknya kembali melesat!

Ia berubah menjadi bayangan hitam yang samar, membawa hawa membunuh yang menusuk, lalu menerjang lurus ke arah Zhou Ping!

Zhou Ping menahan rasa sakit seperti tubuhnya sedang dicabik dari perutnya, lalu segera mengangkat Pedang Changning secara mendatar untuk menangkis!

“Trang!”

Suara benturan logam tiba-tiba meledak di langit malam yang sunyi, sangat nyaring dan menusuk telinga!

Kekuatan dahsyat mengalir liar dari bilah pedang, membuat lengan Zhou Ping mati rasa!

Luka di perutnya kembali memancarkan rasa sakit yang merobek-robek, hampir membuatnya tak mampu menggenggam pedang.

Ia ternyata hanya mampu menandingi pria berjubah hitam itu!

Perlu diketahui, saat ini dirinya terluka parah dan jauh dari kondisi puncak, sedangkan lawannya telah mempersiapkan diri dan mengerahkan seluruh kekuatan dalam satu serangan!

Kekuatan pria berjubah hitam itu benar-benar tidak boleh diremehkan!

Benar saja, setelah serangannya gagal, aura pria berjubah hitam itu tiba-tiba melonjak dengan liar!

Tekanan dahsyat yang jauh melampaui Alam Benang Emas meledak seketika!

Tekanan itu menghantam Zhou Ping seperti gunung raksasa yang runtuh, menindihnya dengan ganas!

Alam Sumsum Bintang!

Dan jelas bukan seseorang yang baru saja memasuki Alam Sumsum Bintang!

Kekuatan aura itu begitu tebal dan kukuh. Jelas, pria tersebut berada di tahap akhir Alam Sumsum Bintang!

“Lepaskan ikatan kepemilikanmu dengan pedang ini. Mungkin aku masih akan membiarkan mayatmu tetap utuh.”

Suara dingin dan serak terdengar dari balik pakaian hitam itu. Tidak ada sedikit pun gejolak emosi manusia di dalamnya, hanya niat membunuh dan keserakahan yang telanjang.

Sebelum Zhou Ping sempat memberikan tanggapan, Pedang Changning di tangannya tiba-tiba mengeluarkan dengungan ringan dan jernih.

Seolah-olah telah merasakan tantangan dari seekor serangga lemah, pedang itu memancarkan sedikit kemarahan yang nyaris tak terdeteksi.

Halaman (3/3)