Mendengar Angin Delapan Ratus Kali Bab Empat Puluh: Ancaman-Espadachim!(Uma lua minguante, três pés acima do solo sob as árvores.)

Zhou Ping melesat kencang sepanjang jalan. Fisik tahap Janin Tanah yang telah ditempa hingga titik maksimal memberinya kecepatan dan daya tahan luar biasa yang jauh melampaui para kultivator di tingkat yang sama.

Ia meredam auranya serendah mungkin, sementara indra spiritualnya dilepaskan untuk merasakan sisa-sisa aura samar serta fluktuasi energi di udara yang belum sepenuhnya menghilang.

Orang-orang dari keluarga Lin itu melarikan diri dengan tergesa-gesa dan kacau, sehingga jejak yang mereka tinggalkan tidak tersembunyi dan sangat mudah dilacak.

Tak lama kemudian, di tepi hutan yang agak jarang, ia menyusul empat sosok yang berjalan sempoyongan dan saling memapah.

Keempat orang itu menderita luka dengan tingkat keparahan berbeda. Pakaian mereka basah kuyup dan ternoda darah, napas mereka sangat kacau, dan langkah kaki mereka limbung.

Kultivator dengan tingkat kultivasi tertinggi di antara mereka hanya berada di tahap awal Pembuluh Emas. Saat ini, wajah mereka pucat pasi bagaikan selembar kertas, jelas menunjukkan bahwa mereka telah mengerahkan banyak tenaga dalam pertempuran berdarah untuk menerobos kepungan sebelumnya dan kini berada di ambang kehabisan tenaga.

Melihat hanya Zhou Ping seorang diri yang mengejar, kilatan keputusasaan yang mati suri sempat melintas di mata keempat kultivator keluarga Lin itu. Namun, detik berikutnya, kilatan itu langsung berubah menjadi keganasan dan kenekatan bagai binatang terpojok.

Mereka tidak bisa melarikan diri lagi! Jika demikian, mereka akan melawan mati-matian hingga menyeret satu musuh ke dalam kubur!

"Bunuh dia!"

Kultivator berdarah Pembuluh Emas yang memimpin mengeluarkan geraman serak. Sambil memaksakan diri menahan luka, ia mengerahkan sisa energi darahnya dan menerjang ke arah Zhou Ping secara membabi buta!

Tiga orang lainnya juga tahu bahwa tidak ada jalan keluar bagi mereka. Mereka segera mengumpulkan sisa semangat dan mengeluarkan jurus pamungkas masing-masing.

Salah satu dari mereka dengan cepat membentuk mudra menggunakan kedua tangannya sambil merapal mantra di dalam hati.

Tanaman tanah di bawah kaki mereka tiba-tiba bergemuruh. Beberapa tanaman merambat berwarna cokelat tua sebesar lengan bayi menerobos keluar dari permukaan tanah. Bagaikan ular berbencana yang bernyawa, tanaman-tanaman itu meliuk-liuk dan melilit ke arah kedua kaki Zhou Ping, berusaha menahan serta membatasi kecepatannya.

Tatapan Zhou Ping sangat dingin tanpa ekspresi apa pun. Menghadapi serangan putus asa dari keempat orang itu, langkah kakinya sama sekali tidak goyah. Alih-alih mundur, ia justru maju!

"Sematkan Api!"

Ia berteriak tertua. Energi darah di dalam tubuhnya mengalir deras sesuai dengan teknik unik dari jurus "Teknik Semat Api" yang diajarkan oleh Jiang Cheng.

Ssh!

Suara gesekan pelan terdengar. Bilah pedang Zhou Jiang yang sedikit rusak di tangannya seketika diselimuti oleh lapisan api merah menyala yang sangat panas!

Api itu berkobar hebat, membuat bilah pedang biasa tersebut tampak bagaikan sebatang besi barongsai membara yang baru saja diambil dari dalam tungku peleburan.

Gelombang hawa panas yang beringas menyebar ke segala arah dengan Zhou Ping sebagai pusatnya!

Tanaman merambat liat yang dengan gila melilit ke arahnya itu langsung mengeluarkan suara berdesis nyaring begitu bersentuhan dengan api pada bilah pedang.

Bagai bertemu musuh alami, tanaman-tanaman itu dengan cepat layu dan menghitam dalam kecepatan yang kasat mata, hingga akhirnya berubah menjadi kepulan abu di bawah suhu tinggi.

Sosok Zhou Ping bergerak secepat hantu. Dalam sekejap, ia telah menerobos masuk ke tengah formasi keempat orang tersebut.

Pedang Zhou Jiang yang diselimuti api merah membara menggoreskan jejak cahaya terik yang berliku-liku di udara.

Bum!

Suara bilah pedang merobek daging terdengar silih berganti secara singkat dan cepat.

Diikuti oleh suara desisan daging yang terbakar oleh api serta jeritan kesakitan yang terputus seketika.

Suhu api yang melekat pada pedang tersebut sangat tinggi, sehingga seketika menutup luka dan menghentikan semburan darah yang deras, namun juga mendatangkan rasa sakit yang jauh lebih dalam.

Hanya dalam waktu satu tarikan napas.

Keempat kultivator keluarga Lin dari tahap Pembuluh Emas yang melakukan perlawanan putus asa itu semuanya telah terkulai lemas di tanah, dengan kilatan kehidupan di mata mereka yang telah padam sepenuhnya.

Zhou Ping menarik kembali pedangnya. Api di bilah pedang meredup, memperlihatkan kembali wujudnya yang usang dan bernoda.

Tanpa ekspresi dan ragu-ragu, ia segera melangkah maju, lalu dengan lihai menggeledah keempat mayat yang masih menyisakan kehangatan tersebut.

Hasilnya tidak di luar dugaannya.

Perolehan itu hanya bisa digambarkan sebagai hal yang sangat menyedihkan.

Segala harta kekayaan dari keempat orang itu jika dijumlahkan bahkan tidak sampai belasan keping koin spiritual.

Ditambah beberapa botol pil penyembuh luka yang kualitasnya tampak rendah pada pandangan pertama.

Bahkan tidak ada satu pun artefak sihir yang layak dipandang.

Zhou Ping mencebikkan bibirnya dengan nada meremehkan, namun ia tetap menyimpan rampasan perang yang tidak seberapa itu dengan hati-hati ke dalam liontin penyimpan di pinggangnya.

Daging sekecil apa pun tetaplah daging, lebih baik daripada tidak sama sekali.

Ia menegakkan tubuhnya, mengarahkan pandangannya ke bagian yang lebih jauh di dalam hutan, lalu sedikit merentangkan indra spiritualnya untuk bersiap melanjutkan pelacakan guna melihat apakah masih ada "domba gemuk" lain yang melarikan diri untuk diburu.

Namun, tepat pada saat ini!

Sebuah perasaan krisis yang tak terlukiskan, sedingin es dan menusuk tulang, datang tanpa diduga!

Bagaikan seekor ular berbisa yang telah lama bersembunyi, perasaan itu tiba-tiba melilit jantungnya dan meremasnya dengan kuat!

Seluruh bulu roma di tubuh Zhou Ping seketika berdiri tegak!

Bahkan sebelum ia sempat berpikir, sepenuhnya digerakkan oleh insting bertempur yang diasah dari pengalaman hidup dan mati, tubuhnya tiba-tiba melesat mundur!

Hampir pada detik ia meninggalkan tempat semula—

BUM!!

Sebuah bayangan samar yang sepenuhnya terkonsentrasi dari kekuatan murni, membawa kekuatan mengerikan yang mampu menghancurkan segalanya, jatuh dari udara tinggi bagai meteor dari langit dan menghantam keras tempat di mana ia baru saja berdiri!

Tanah bergetar hebat!

Tanah, serpihan rumput, dan pecahan batu terlempar oleh kekuatan yang beringas, memercik dengan liar ke segala arah!

Sebuah kawah dalam yang mengerikan seketika muncul di permukaan tanah!

Gelombang kejut yang luar biasa mengerikan menyapu melewati tubuh Zhou Ping yang sedang mundur, bagaikan ombak raksasa tak kasat mata.

Hanya dari sisa gelombang yang terpancar ini saja, energi darah di dalam tubuhnya sudah diaduk-aduk dengan liar, dan rasa asin bercampur manis melesat langsung ke tenggorokannya.

"Uhuk!"

Seteguk darah segar tidak lagi dapat ditahan dan menyembur keluar dari mulutnya, menyebarkan cipratan merah cemerlang di udara.

Wajah Zhou Ping seketika menjadi pucat pasi, matanya dipenuhi dengan rasa ngeri dan tidak percaya. Ia mendadak mendongakkan kepalanya untuk melihat ke arah asal serangan tersebut.

Di ujung pandangan, di atas lereng bukit yang berjarak sekitar seratus tombak.

Sejumlah sosok bayangan berdiri berkerumun.

Kelompok orang itu tidak berdiri sembarangan, melainkan membentuk formasi yang sangat aneh dan misterius.

Aura setiap orang terhubung erat melalui formasi tersebut dan menyatu menjadi satu, memancarkan tekanan mengerikan yang menyesakkan dada—jauh melampaui penjumlahan kekuatan individu mereka!

Serangan bayangan yang mampu menghancurkan langit dan bumi barusan jelas terkonsentrasi dan dipancarkan dari tengah formasi mereka!

Para bandit Gunung Liuyun!

Formasi militer!

Hati Zhou Ping langsung merosot ke dasar jurang pada saat ini, terasa sedingin es.

Kekuatan dari serangan yang dikumpulkan dari banyak orang melalui formasi khusus semacam ini sangatlah tangguh, dan sama sekali bukan sesuatu yang dapat ditahan oleh tingkat kultivasinya di tahap Janin Tanah saat ini!

Lari!

Tanpa keraguan sedikit pun!

Zhou Ping tiba-tiba berbalik. Energi darah di dalam tubuhnya berputar dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan rela membakar sebagian esensi darah demi mendapatkan kecepatan yang lebih tinggi!

Sosoknya berubah menjadi kepulan asap tipis, hampir menempel di permukaan tanah, dan melarikan diri dengan panik menuju bagian dalam hutan yang menjauhi arah Kota Liuyun!

Untungnya, kelompok bandit Gunung Liuyun yang membentuk formasi militer di lereng bukit itu tampaknya tidak berniat melakukan pengejaran segera.

Setelah serangan yang mengguncang bumi itu, mereka tetap tinggal di tempat. Formasi mereka masih stabil, dan aura mereka mengunci erat sekeliling, seolah-olah sedang berjaga-jaga terhadap target yang jauh lebih penting atau sedang menunggu perintah.

Di bagian depan kelompok itu, seorang pria berbadan sangat kekar, berwajah penuh daging kasar, dan bermata garang bagaikan serigala, tidak lain adalah Li Dongou, salah satu pemimpin Gunung Liuyun yang diperintahkan turun gunung kali ini.

Melihat punggung Zhou Ping yang melarikan diri dengan panik bagaikan anjing kehilangan tuannya, alisnya sedikit mengernyit. Sedikit rasa jijik melintas di matanya, namun pada akhirnya ia tidak memberikan perintah untuk mengejar.

Tugas utama mereka adalah menyelidiki kekuatan keluarga Jiang dan menyambut sisa kekuatan keluarga Lin sebanyak mungkin, alih-alih membuang waktu dan tenaga demi karakter kecil yang tampak tidak penting.

Namun, Li Dongou mampu menahan diri, sementara para kultivator keluarga Lin yang berhasil melarikan diri dari kediaman keluarga Lin di belakangnya tidak mampu menahan diri.

Melihat dengan mata kepala sendiri bahwa "anjing suruhan keluarga Jiang" yang telah membunuh anggota klan mereka berada tepat di hadapan mereka, namun mereka hanya bisa menyaksikan pria itu melarikan diri, bagaimana mungkin mereka bisa merelakannya?

"Pemimpin Li!"

Seorang pria paruh baya mengenakan pakaian keluarga Lin dengan wajah sinis dan tingkat kultivasi yang telah mencapai tahap awal Sumsum Bintang tidak dapat menahan amarah di dalam hatinya. Ia melangkah maju dengan nada yang dipenuhi rasa tanya yang tidak dapat disembunyikan.

"Kenapa tidak mengejar?!"

"Keparat itu tadi berada tepat di depan mata kita, membunuh empat anggota keluarga Lin kita! Apakah kita akan membiarkannya kabur begitu saja?!"

Li Dongou meliriknya dengan dingin, dengan nada yang membawa sedikit ketidaksabaran seorang atasan.

"Pemimpin Besar sudah memberikan perintah sebelumnya."

"Turun gunung kali ini berfokus pada penyambutan dan penyelidikan kekuatan keluarga Jiang, jangan mencari masalah di luar, apalagi bertempur habis-habisan dengan kekuatan utama keluarga Jiang."

"Demi mengejar seekor ikan kecil di tahap Janin Tanah, bagaimana jika kita jatuh ke dalam penyergapan keluarga Jiang?"

"Jika menunda urusan penting yang diperintahkan oleh Pemimpin Besar, apakah kamu sanggup menanggung tanggung jawab ini?"

Kultivator keluarga Lin lainnya yang juga berada di tahap Sumsum Bintang memasang ekspresi penuh kesedihan dan kemarahan, lalu berkata dengan suara geram: "Dia membunuh orang-orang kita! Dendam ini tidak bisa didamaikan! Kita tidak bisa menelan amarah ini!"

"Selain itu, karena dia adalah anjing suruhan keluarga Jiang, dia pasti tahu beberapa pergerakan keluarga Jiang! Menangkapnya dan menyiksanya mungkin akan mendapati informasi penting!"

Mendengar hal itu, Li Dongou mendengus dingin dengan nada meremehkan.

"Informasi?"

"Hanya mengandalkan seorang bajingan kecil di tahap Janin Tanah? Apa yang bisa dia ketahui tentang rahasia inti keluarga Jiang?"

"Jangan lupa, Leluhur Lin Xuan masih menunggu kabar kita di atas gunung dengan cemas. Waktu kita sangat berharga, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan pada karakter kecil seperti ini!"

Di sela-sela pertuturan kedua belah pihak yang saling tidak mau mengalah, suasana seketika menjadi agak tegang dan kaku.

Pada akhirnya, ketiga kultivator keluarga Lin yang selamat itu saling bertukar pandang. Dalam tatapan yang saling bersilangan, mereka tampaknya dengan cepat mencapai suatu kesepakatan diam-diam.

Pria paruh baya yang memimpin menarik napas dalam-dalam untuk menekan amarah di dalam hatinya, lalu menangkupkan tangan kepada Li Dongou dan berkata: "Apa yang dikatakan Pemimpin Li mungkin benar, kitalah yang terlalu gegabah."

"Namun, para anggota keluarga Lin sekarang tercerai-berai melarikan diri, hidup dan mati mereka tidak pasti, kami benar-benar cemas."

"Begini saja, kami bertiga bersedia bertindak terpisah dan melakukan pencarian teliti ke arah itu."

Arah yang ditunjuknya dengan jari tidak lain adalah arah tempat Zhou Ping melarikan diri tadi.

"Pertama, melihat apakah kami dapat menemukan anggota klan lain yang selamat untuk menyambut mereka; kedua, kami juga dapat memperluas jangkauan pencarian dan menyelesaikan tugas penyelidikan secepat mungkin."

Orang macam apa Li Dongou itu? Setelah berkecimpung bertahun-tahun di dunia penuh pertumpahan darah, mana mungkin ia tidak bisa melihat niat licik yang kekanak-kanakan itu?

Tidak lebih dari mencari alasan "penyelamatan terpisah" untuk melepaskan diri dari pasukan utama, agar bisa mengejar Zhou Ping yang melarikan diri guna membalaskan dendam pembunuhan keluarga mereka.

Sedikit senyum dingin muncul di hatinya, namun ia terlalu malas untuk membongkar kebohongan itu di depan umum.

Meskipun ketiga anggota keluarga Lin ini berada di tahap Sumsum Bintang, pada saat ini mereka juga adalah burung ketakutan. Jika mereka dibiarkan tinggal di sini, mereka mungkin akan memicu konflik internal karena perbedaan pendapat dan memengaruhi tugasnya sendiri.

Lebih baik membiarkan mereka pergi sendiri.

Mengenai hidup dan mati mereka, itu tidak ada hubungannya dengan Gunung Liuyun.

"Bisa."

Li Dongou mengangguk tanpa ekspresi dengan nada acuh tak acuh.

"Namun, kalian harus ingat, utamakan keselamatan dalam segala hal."

"Jika kalian menemui pasukan besar keluarga Jiang atau bahaya lain yang sulit dilawan, segera mundur dan jangan mengorbankan nyawa secara sia-sia."

"Terima kasih atas pengingat Pemimpin Li!"

Ketiga kultivator keluarga Lin dari tahap Sumsum Bintang itu memancarkan kilatan kekejaman dan niat membunuh yang tidak disembunyikan di mata mereka secara bersamaan.

Mereka menangkupkan tangan secara asal kepada Li Dongou, lalu tidak ragu lagi. Sosok mereka berkelebat dan berubah menjadi tiga kilatan cahaya yang mengandung amarah serta niat membunuh, melesat cepat mengejar ke arah hilangnya Zhou Ping!

Tujuan mereka saat ini hanya satu—

Menemukan pemuda yang telah membunuh anggota klan mereka!

Kemudian, mencincangnya menjadi berkeping-keping!

Zhou Ping hanya fokus berlari dengan kepala menunduk.

Setiap kali ia bernapas, paru-parunya terasa seperti terbakar oleh api, mendatangkan rasa sakit luar biasa seolah-olah robek, bagaikan embusan angin tua yang sia-sia menarik napas.

Suara dobrakan angin di belakangnya semakin menusuk telinga, bagaikan kutukan perenggut nyawa yang membawa niat membunuh sedingin es tanpa disembunyikan, menguncinya erat-erat.

Ia tahu betul di dalam hatinya bahwa ia tidak bisa melarikan diri.

Kecepatan tahap Janin Tanah, bahkan jika telah didorong hingga batas maksimal, pada akhirnya masih terpaut satu tingkat di hadapan tiga kultivator tahap Sumsum Bintang yang mengejar dengan amarah dan tekad bulat untuk balas dendam.

Kesenjangan ini adalah jurang pemisah yang dibawa oleh perbedaan tingkat kultivasi, yang sulit untuk dilompati.

Benar saja, tidak lama setelah berlari, ketiga kilatan cahaya yang mengandung energi darah melimpah di belakangnya itu telah menyusul dengan cepat. Bagaikan tiga ekor elang pemburu, mereka secara samar mengepungnya dari berbagai arah.

"Lari! Kulihat seberapa jauh kau bisa lari hari ini!"

Salah satu dari mereka mengeluarkan raungan tajam, suaranya dipenuhi dengan kepuasan yang kejam.

Sebelum suara itu memudar, tanah di bawah kaki Zhou Ping tiba-tiba meledak!

Beberapa tanaman merambat cokelat tua yang kokoh, bagaikan ular piton berbisa yang bersembunyi di bawah tanah, menerobos keluar dengan bau tanah yang menyengat dan pekat. Tanaman-tanaman itu terjalin untuk melilit kedua kakinya dengan kecepatan yang sangat mencengangkan!

Tanda bahaya di dalam hati Zhou Ping berdering keras. Secara refleks, energi darah di bawah kakinya meledak seketika, dan tubuhnya memaksakan diri bergeser beberapa inci ke samping!

Ssh!

Tanaman merambat itu menebas ruang kosong dengan membawa angin kencang, menghantam tanah dan mengeluarkan suara benturan tumpul bagaikan cambuk, meninggalkan jejak yang dalam.

Namun, ini baru permulaan.

Lebih banyak tanaman merambat yang bagaikan rumput liar tumbuh subur, merayap keluar dengan gila dari tanah dan batang pohon di segala penjuru. Tanaman-tanaman itu meliuk dan terjalin, dengan cepat membentuk jaring raksasa yang terus menyusut untuk menekan ruang menghindar Zhou Ping hingga batas maksimal.

Tanaman merambat ini sangat liat dan memancarkan kilau cahaya bintang tipis, jelas telah ditempa oleh energi darah dari tahap Sumsum Bintang.

Zhou Ping mencoba mengayunkan Pedang Zhou Jiang untuk menebas.

"Ssh!"

Bilah pedang itu hanya mampu memotong beberapa ranting kecil. Saat mendarat di tubuh utama tanaman merambat, itu hanya meninggalkan goresan putih tipis, bahkan kulit luarnya tidak sepenuhnya robek, dan goresan putih itu pun dengan cepat pulih di tengah aliran cahaya hijau.

Hatinya tenggelam, ia sama sekali tidak boleh dililit oleh benda-benda sialan ini!

Begitu kecepatan terbatasi, bahkan jika hanya tertahan sesaat, menghadapi tiga kultivator tahap Sumsum Bintang yang tingkatnya jauh melampaui dirinya, hanya akan ada satu akhir—mati!

Zhou Ping hanya bisa mengandalkan kecepatan reaksi fisik tahap Janin Tanah yang telah diasah hingga batas maksimal, serta insting yang dilatih dari pertarungan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, untuk dengan panik menerobos ke sana kemari di celah-celah tanaman merambat yang saling terjalin dalam situasi yang sangat berbahaya.

Sesekali, duri tajam pada tanaman merambat mengoyak pakaiannya dan meninggalkan jejak goresan darah tipis di kulitnya.

Butiran darah merembes keluar, mendatangkan rasa perih yang menusuk.

Beberapa luka baru segera bertambah di tubuhnya. Meskipun tidak satupun dari luka itu yang serius, setiap kali ia menghindar dan menangkis, itu menguras energi darahnya yang memang tidak berlimpah dengan drastis.