Mendengar Angin Delapan Ratus Kali Bab Dua Puluh Tujuh: Zhou Ping, kau hebat juga ya.

Dia berteriak, berusaha menutupi kegelisahan hatinya dengan volume suara yang tinggi.

"Sejak kapan seorang kepala regu pemadam kebakaran rendahan sepertimu berani mendikte cara kerjaku?"

Dia membusungkan perutnya yang buncit dengan paksa, lalu membentak dengan nada yang terdengar galak namun sebenarnya ketakutan.

"Apa kau tahu siapa pamanku?"

"Kau..."

Ancamannya belum tuntas terucap, pandangannya tiba-tiba kabur.

"Plak!"

Suara nyaring bergema di dalam aula besar.

Sebuah segel identitas yang dingin dilemparkan begitu saja oleh Guo Jia.

Segel itu tepat mengenai wajah bupati yang gemuk dan berminyak, meninggalkan bekas merah yang jelas dan memutus kata-katanya.

Bupati meringis kesakitan, refleks menutupi pipinya. Matanya sempat memancarkan kemarahan yang meluap-luap, hampir saja mengeluarkan sumpah serapah.

Namun, saat matanya tertuju pada segel yang jatuh ke lantai dan mengeluarkan bunyi denting yang jernih itu, semua ekspresi di wajahnya seketika membeku.

Ukiran khusus dan aksara dingin pada segel itu bagaikan mantra dari neraka kesembilan, yang dalam sekejap menyedot habis seluruh keberanian dan amarahnya.

Rasa takut yang tak bertepi melanda dirinya seperti air bah.

Kakinya lemas, dan dengan suara "gedebuk" yang keras, dia jatuh berlutut ke lantai.

Sikap angkuh dan sombong tadi lenyap tanpa bekas, hanya menyisakan gemetar yang hina dan suara kepala yang menghantam lantai berkali-kali bagaikan orang yang sedang menumbuk bawang putih.

"Tu... Tuan!"

"Hamba tidak tahu Tuan telah datang. Hamba sungguh tidak memiliki mata, gagal menyambut Tuan dengan layak. Hamba pantas mati! Hamba sungguh pantas mati!"

Sambil membenturkan kepala dengan liar, dia menangis tersedu-sedu, memohon ampun dengan kondisi yang sangat menyedihkan.

Sebenarnya, bupati Kota Liuyun ini tidak terlahir seperti ini.

Saat pertama kali menjabat, ia juga memiliki ambisi untuk menorehkan prestasi di tempat terpencil ini.

Namun, air di tempat ini terlalu dalam. Kekuatan keluarga Lin dan keluarga Jiang yang didukung oleh Gunung Liuyun telah berakar kuat, bahkan telah melumpuhkan kekuasaan kantor pemerintahan sejak lama.

Ia hanyalah boneka yang terkekang di sana-sini, di mana perintahnya bahkan tidak bisa keluar dari pintu kantor.

Beberapa kali ia nekat melaporkan situasi di sini kepada istana, namun laporannya bagaikan batu yang tenggelam di laut, tak pernah ada kabar.

Harapannya perlahan padam, dan semangatnya pun perlahan pudar.

Dalam keputusasaan, ia akhirnya terjerumus sepenuhnya ke dalam kemabukan dan nafsu, menggunakan mati rasa untuk melawan ketidakberdayaan realitas.

Guo Jia menatap rendah sang bupati yang memohon dengan hina di lantai tanpa emosi sedikit pun, seolah sedang memandang seekor semut.

"Mulai hari ini, jabatanmu sebagai Bupati Kota Liuyun dicopot."

Suaranya tidak keras, namun mengandung wibawa yang tak terbantahkan, terdengar jelas oleh setiap orang.

"Sisanya, tetap di tempat, tunggu perintah selanjutnya."

Setelah berkata demikian, Guo Jia perlahan bangkit berdiri, bahkan enggan melirik lagi bupati gemuk yang sudah lemas seperti gumpalan lumpur itu.

Dia bertukar pandang yang sulit disadari dengan Jia Xu yang sedari tadi diam.

Segera, Guo Jia membawa sembilan pengawal dengan pedang yang memancarkan aura dingin, berbalik dan berjalan menuju aula ketiga di belakang kantor pemerintahan.

Jia Xu tetap dengan sikapnya yang tenang seperti air sumur, mengikuti Guo Jia dari belakang tanpa terburu-buru.

Langkah kaki rombongan itu bergema di halaman belakang kantor yang luas, perlahan menjauh.

Mereka tiba di aula ketiga yang relatif tenang.

Guo Jia tidak memilih kamar terpisah, melainkan tinggal di ruangan terbesar bersama sembilan pengawal bersenjata itu, seolah-olah ada hubungan khusus dan kewaspadaan di antara mereka.

Jia Xu diatur untuk tinggal di kamar sebelah.

Malam semakin larut.

Di dalam aula ketiga, lampu-lampu bergoyang, menyinari sosok-sosok yang diam dan penuh dengan aura pembunuh.

Zhou Ping mendorong pintu yang sedikit terbuka itu.

Aroma obat yang samar, bercampur dengan wangi khas kamar seorang wanita, langsung menyapa indra penciumannya.

Sekilas memandang, Jiang Wanzhou sudah bangkit berdiri.

Ia mengenakan gaun panjang putih yang sederhana, duduk dengan tenang di atas dipan dekat jendela.

Ia memegang sebuah buku, ekspresinya tampak tenang.

Namun, Zhou Ping masih bisa menangkap sedikit kelelahan yang belum sepenuhnya hilang dari raut wajahnya.

Ia mengangkat matanya yang jernih, menatap Zhou Ping yang masuk, dengan tatapan yang mengandung sedikit keraguan yang sulit disadari.

Jelas, "pertarungan" mendadak kemarin telah meninggalkan jarak yang tak terlihat di antara keduanya.

"Kau datang."

Suara Jiang Wanzhou sangat lembut, tanpa emosi yang kentara.

Ia meletakkan buku di tangannya.

Segera, dari meja rendah di sampingnya, ia mengambil buku lain yang memancarkan aroma tinta segar.

Sampulnya kosong, tanpa judul.

Kertasnya masih baru, tulisannya rapi dan cantik, dengan tinta yang masih terasa basah, jelas baru saja selesai disalin.

"Ini adalah 'Teknik Sembilan Perubahan Air', teknik yang aku janjikan kepadamu."

Jiang Wanzhou menyerahkan buku itu kepada Zhou Ping dengan gerakan yang luwes dan alami, seolah hanya sedang menuntaskan janji yang telah ditetapkan sebelumnya.

Tatapan Zhou Ping tertuju tajam pada buku baru itu.

Tinta belum kering.

Salinan tulisan tangan.

Kedua informasi ini melintas cepat di benaknya, bagaikan alarm bisu yang berbunyi.

Ia tidak mengulurkan tangan untuk menerima.

Sebaliknya, ia menggelengkan kepala dengan perlahan.

"Aku tidak mau yang ini."

Suaranya tenang, namun mengandung ketegasan yang tak terbantahkan.

***

Tangan Jiang Wanzhou yang sedang menyodorkan buku terhenti sejenak di udara.

Alisnya yang cantik berkerut tipis, terbesit rasa khawatir di hatinya.

Orang ini, jangan-jangan ingin mengambil kesempatan untuk meminta lebih?

Namun, ia segera teringat bahwa kontrak yang tampak kokoh itu sebenarnya bukan tanpa cela.

Gulungan itu sendiri tidak lengkap, dan meskipun metode untuk memecahkannya memiliki syarat, bagi keluarga Jiang, tidak sulit untuk meminta seseorang dengan tingkat kultivasi yang jauh melampaui mereka berdua untuk melakukannya.

Pada akhirnya, yang bisa benar-benar mengikat kontrak itu hanyalah Zhou Ping yang asal-usulnya tidak jelas ini.

Hanya saja...

Mengingat desas-desus tentang dirinya dan Zhou Ping di Kota Liuyun saat ini, ia benar-benar tidak ingin menambah masalah lagi.

"Menantu keluarga Jiang" atau apalah itu, sungguh membuatnya pusing setengah mati.

Ia menekan rasa kesalnya dan berusaha mempertahankan nada bicara yang damai.

"Kenapa?"

Zhou Ping menyambut tatapannya, matanya tenang bagaikan kolam yang dalam.

"Kau berjanji untuk membimbingku selama sepuluh hari, ditambah satu teknik, bukan?"

Jiang Wanzhou sedikit mengingat kembali kondisi saat kontrak ditandatangani.

"Benar, aku memang berkata begitu."

Zhou Ping mengangguk, langsung mengungkapkan tujuannya.

"Bagus."

"Kalau begitu, aku ingin sisa lima hari bimbingan dan teknik ini, ditukar dengan... koin dewa dari gunung."

Jiang Wanzhou tertegun mendengarnya.

Ia telah membayangkan Zhou Ping mungkin akan mengajukan berbagai tuntutan yang sulit, satu-satunya yang tidak ia duga adalah pria itu hanya menginginkan uang.

Ini justru membuatnya merasa sedikit lega.

Masalah yang bisa diselesaikan dengan uang jauh lebih baik daripada keterikatan yang tidak jelas.

"Boleh."

Ia menyetujuinya dengan sangat cepat, bahkan dengan nada yang terasa seperti kelegaan.

Zhou Ping sudah memiliki perhitungan di dalam hatinya.

Tentu saja ia mendambakan teknik tersebut.

Namun, teknik yang tidak diketahui asal-usulnya dan disalin sendiri oleh Jiang Wanzhou ini, bagaimanapun juga, ia tidak berani mengkultivasinya dengan gegabah.

Dunia kultivasi sangat misterius dan penuh tipu daya, siapa yang tahu apakah di dalam "Teknik Sembilan Perubahan Air" yang tampak biasa ini tersimpan konspirasi atau jebakan.

Jika itu adalah metode jahat yang bisa mengubah praktisinya menjadi boneka, ia tidak akan tahu harus menangis di mana.

Adapun sepuluh hari bimbingan itu...

Setelah pertarungan kemarin, ia sudah memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang kekuatan Jiang Wanzhou.

Nona muda keluarga Jiang ini mungkin luar biasa di antara teman-temannya, tapi baginya, mungkin sulit untuk memberikan peningkatan yang substansial.

Daripada menyia-nyiakan waktu berharga di sini, lebih baik ditukar dengan sumber daya kultivasi yang nyata.

Yang ia butuhkan sekarang adalah sumber daya yang tidak memiliki efek samping dan bisa digunakan dengan tenang.

Jiang Wanzhou tentu saja tidak tahu perhitungan rumit di balik pikiran Zhou Ping.

Ia hanya menganggap Zhou Ping sebagai orang vulgar yang mementingkan keuntungan praktis.

Tentu saja, salinan "Teknik Sembilan Perubahan Air" yang ia berikan memang disusun dengan sungguh-sungguh, tanpa jebakan apa pun.

Teknik ini cukup luar biasa di antara teknik elemen air, dan nilainya jauh melebihi beberapa koin binatang roh.

Jika bukan karena terikat kontrak, ia tidak akan memberikannya semudah itu.

Melihat Jiang Wanzhou setuju, Zhou Ping mulai berhitung dengan cermat.

Setelah tawar-menawar, kedua belah pihak akhirnya sepakat dengan harga tiga koin binatang roh ditambah lima puluh koin roh.

Jiang Wanzhou mengangkat tangan, menyentuh tusuk rambut indah di kepalanya dengan lembut.

Cahaya redup melintas, dan beberapa koin yang memancarkan cahaya samar muncul di telapak tangannya yang seputih giok.

Tiga koin besar, dengan warna yang hangat dan samar-samar terlihat pola binatang purba, adalah koin binatang roh yang umum digunakan oleh para kultivator.

Lima puluh koin kecil, dengan kilau yang agak redup, adalah koin roh.

Ia menyerahkan uang itu kepada Zhou Ping.

Zhou Ping menerima koin-koin itu, ujung jarinya langsung merasakan fluktuasi energi roh yang lemah namun murni.

Ia memeriksa satu per satu dengan cermat, setelah memastikan jumlah dan kualitasnya tidak ada masalah, barulah ia menyimpannya dengan hati-hati ke dalam penyimpan batu giok di pinggangnya.

Menimbang berat batu giok tersebut dan merasakan energi roh yang terasa berat di dalamnya, sudut bibir Zhou Ping sedikit terangkat, menunjukkan senyum yang sulit disadari.

Transaksi ini, baginya, adalah keuntungan besar tanpa kerugian.

Meskipun mungkin melewatkan teknik yang bagus, ia mendapatkan sumber daya yang paling ia butuhkan saat ini dan yang paling aman.

Menurutnya, sebuah teknik yang tidak berani dikultivasi nilainya sama dengan nol.

Sedangkan tiga koin binatang roh dan lima puluh koin roh ini adalah daya beli nyata yang bisa meningkatkan kekuatannya.

Jiang Wanzhou melihat Zhou Ping menyimpan koin-koin itu, hatinya merasa campur aduk.

Zhou Ping ini, tindakannya selalu tak terduga, tampak rakus akan uang, namun di balik itu terpancar kehati-hatian yang sulit dijelaskan.

Ia menghela napas lega, hanya berharap setelah transaksi ini, akan ada lebih sedikit masalah yang tidak perlu.

Zhou Ping menyimpan uangnya, tujuannya telah tercapai, ia tidak lagi tinggal lebih lama.

"Permisi."

Ia sedikit memberi hormat kepada Jiang Wanzhou, lalu berbalik dan berjalan keluar pintu.

Langkahnya ringan, hatinya senang.

Dua hari berlalu dalam sekejap.

Di halaman Jiang Wanzhou, lantai batu biru masih basah terkena sisa air.

Zhou Ping bersandar di batang pohon, terengah-engah, dadanya naik turun seperti alat peniup api.

Tidak jauh dari sana, Jiang Wanzhou dalam posisi yang sedikit lebih baik, namun ia juga bertumpu pada lututnya, keringat mengalir di pipinya yang putih, membasahi rambut di pelipisnya.

Udara dipenuhi dengan aroma keringat bercampur rumput, serta sisa fluktuasi energi roh yang sulit disadari.

Ia melirik Zhou Ping, napasnya sedikit tenang, suaranya serak dengan nada yang rumit.

"Aku akui kau memang cukup hebat."

Zhou Ping menarik sudut bibirnya, malas menanggapi, memejamkan mata merasakan sisa-sisa energi darah yang bergejolak di dalam tubuhnya dan rasa pegal yang samar.

Latihan tanding dua hari ini jauh lebih menguras energi daripada yang ia bayangkan.

Tepat pada saat ini.

"Syu!"

Suara tajam memecah ketenangan halaman.

Kilatan perak muncul.

Sebuah pedang terbang seukuran telapak tangan dengan bentuk kasar, berdengung dan menancap di tanah di depan mereka berdua.

Di gagang pedang terikat secarik kertas sempit, bergoyang tertiup angin.

Jiang Wanzhou mengerutkan kening, nadanya penuh dengan kejengkelan yang nyata.

"Dua hari ini, sudah yang keberapa kalinya?"

Zhou Ping bahkan malas membuka matanya.

"Siapa yang ingat."

Ia perlahan menghembuskan napas keruh, seolah ingin membuang rasa sesak di dadanya sekaligus.

"Namun, sudah saatnya untuk menanganinya."

Setelah berkata demikian, Zhou Ping bangkit berdiri dengan goyah.

Ia berjalan ke arah pedang terbang itu, mengulurkan tangan dan mencabutnya.

Saat disentuh terasa dingin, badan pedang bahkan agak kasar, terlihat sekali bahwa itu adalah senjata biasa yang tidak bermutu.

Zhou Ping melepaskan kertas itu, lalu membukanya.

Di atasnya terdapat beberapa kata tinta yang agak mencolok.

"Siang hari ini, arena Kota Liuyun, Lin Wansheng menunggu kedatanganmu — untuk Zhou Ping."

Jari Zhou Ping sedikit menekan, tepi kertas itu langsung kusut.

Ia mencibir dalam hati.

Lin Wansheng?

Siapa lagi yang tidak punya mata ini.

Bukankah ini hanya masalah gelar "suami Jiang Wanzhou" yang entah bagaimana dipaksakan kepadanya.

Para pria muda yang disebut sebagai tuan muda di Kota Liuyun ini, semuanya menatap kekuasaan keluarga Jiang dan menginginkan Jiang Wanzhou, tetapi tidak ada satu pun yang memiliki keberanian atau kemampuan untuk bersaing secara jujur.

Sekarang malah bagus, mereka melampiaskan kemarahan kepada dirinya, orang luar yang dianggap "beruntung".

Konyol, dan menyedihkan.

Zhou Ping melempar gumpalan kertas itu ke lantai.

Ia mengangkat pedang Zhou Jiang yang bersandar di pohon, sarung pedang kayu roh yang rusak dan pakaian putihnya yang agak kusut saat ini tampak serasi.

Tanpa menoleh, ia berjalan menuju luar halaman.

Pusat Kota Liuyun.

Di tanah lapang yang asli, entah sejak kapan telah didirikan arena kayu setinggi setengah orang dengan terburu-buru.

Pagar kayu mentah terlihat kasar, namun juga memancarkan aura pembunuh.

Matahari siang terasa menyengat, bersinar terang tepat di tengah arena.

Seorang pemuda berpakaian sutra duduk bersila di tengah arena, matanya terpejam, seolah sedang mengatur napas.

Wajahnya cukup tampan, hanya saja kesombongan yang tak hilang dari raut wajahnya merusak penampilan keseluruhannya.

Dialah Lin Wansheng.

Di bawah arena, berdiri beberapa pemuda yang tampak seperti pengikut, semuanya lesu dan matanya melayang.

Salah satu dari mereka mendekat ke tepi arena, merendahkan suaranya.

"Kak Lin, kulihat si marga Zhou itu pengecut, mungkin tidak akan berani datang."

"Sudah saat ini, bayangannya saja tidak terlihat."

Yang lain segera menimpali dengan nada menjilat.

"Benar Kak Lin, kita tidak perlu menunggu bodoh di sini."

"Gadis-gadis baru di Paviliun Yicui di timur kota, ck ck, bukankah lebih baik daripada berjemur di sini?"

"Kulihat si Zhou Ping itu pengecut, mungkin sudah ketakutan oleh nama besar Kak Lin..."

Beberapa pengikut masih berceloteh, mencoba membujuk Lin Wansheng untuk pergi.

Mata Lin Wansheng yang terpejam, tiba-tiba terbuka!

Tatapan matanya tajam seperti pisau, menyapu anak buahnya yang berisik itu.

"Tutup mulut."

Suaranya tidak tinggi, namun mengandung wibawa yang tak terbantahkan, seketika membuat mereka terdiam ketakutan.

Hampir bersamaan, tatapan Lin Wansheng tiba-tiba tertuju ke ujung jalan.

Sesosok tubuh perlahan muncul dalam pandangan.

Orang itu mengenakan baju putih yang agak usang karena sering dicuci, namun tetap bersih.

Di punggungnya tersampir pedang panjang dengan sarung yang terlihat biasa saja, bahkan agak rusak.

Langkahnya tidak cepat tidak lambat, seolah hanya sedang berjalan santai di sore hari.

Sinar matahari jatuh padanya, membentuk siluet yang tenang dan agak ramping.

Itulah Zhou Ping.