Bab 63: Mencabut Sampai Ke Akar-akarnya

“Sebenarnya, tidaklah sulit untuk melihat suatu permasalahan dengan jelas. Asalkan engkau mampu memahami siapa yang paling diuntungkan dari perkembangan suatu hal pada akhirnya, secara alami engkau akan bisa membedakan mana yang benar dan mana yang palsu.”

Setelah memberikan pukulan telak, wajarlah jika kemudian diberikan sedikit manisan.

Zhang Dingbo mengangkat tangan dan menepuk bahu pemuda itu, lalu berkata dengan nada lembut, “Pikirkan baik-baik, jangan terburu-buru.”

Pemuda itu mengangguk dengan penuh penekanan, lalu menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan batinnya. Setelah merenung sejenak, ia berkata, “Menurutku, rumor itu pastilah palsu!”

“Oh? Apa alasanmu?”

“Gedung Kesenian Chunqu yang menggunakan aksara ‘Feng’ adalah mesin pencetak uang terbesar di Kota Wuxian saat ini. Sudah berakar selama bertahun-tahun dan tidak pernah mengalami kesalahan besar. Liu Sheng tidak punya alasan untuk menyerang mereka, itu sama sekali tidak menguntungkan baginya.”

“Hm.”

Zhang Dingbo tidak berkomentar dan melanjutkan bertanya, “Lalu, jika engkau adalah kepala keluarga untuk aksara ‘Feng’ di Perkumpulan Changchun, apa yang akan kau lakukan jika menghadapi rumor seperti itu?”

“Mengabaikannya dan fokus mencari uang dengan tenang,” jawab pemuda bermarga Wu itu tanpa berpikir panjang.

“Aku mengerti. Kau merasa dirimu sangat lihai mencari uang, jadi asalkan kau membayar bagian keuntungan tepat waktu, Liu Sheng sama sekali tidak akan mengganggumu, begitu maksudmu.”

Mendengar ucapan ini, hati pemuda itu bergetar tanpa sebab. Namun, kata-kata telanjur terucap dan tidak ada ruang lagi untuk meralatnya, ia hanya bisa mengangguk dengan kepala tegap.

“Tetapi, pernahkah kau memikirkan berapa lama lagi masa jabatan Liu Sheng akan berakhir?”

Zhang Dingbo menjawab pertanyaannya sendiri, “Waktunya tinggal kurang dari satu setengah tahun lagi. Jika dia tetap hanya menunggu bagian keuntungan dari aksara ‘Feng’, saat masa jabatannya habis nanti, menurutmu berapa banyak lagi yang bisa ia dapatkan?”

“Ini...”

“Hanya sedikit orang yang bersedia melakukan pekerjaan di mana yang terdahulu menanam pohon dan yang kemudian menikmati hasilnya.”

Zhang Dingbo mendongak menatap salju di luar cucuran atap, lalu berkata pelan, “Oleh karena itu, jika ia ingin memanfaatkan waktu terakhir untuk mengeruk cukup uang pensiunnya, cara yang paling mudah dan efektif adalah mencabut pohon pencetak uang itu hingga ke akar-akarnya, memetik setiap keping tembaga di atasnya, dan memasukkan semuanya ke dalam kantongnya sendiri.”

“Pada saat seperti ini, jika pohon pencetak uang itu cukup cerdas, ia akan berinisiatif memotong seluruh dahan dan daunnya sendiri. Dengan begitu, mungkin ia masih bisa menyisakan sedikit akarnya dan pindah ke tempat lain untuk kembali bertunas dari awal. Jika tidak...”

Zhang Dingbo tersenyum dingin. “Udara yang sangat dingin ini justru adalah saat di mana orang membutuhkan kayu bakar untuk menghangatkan diri.”

Pemuda itu terperangah dengan mulut ternganga dan berkata dengan tidak percaya, “Jadi, maksud Anda, rumor itu benar, dan bahkan disebarkan sendiri oleh Liu Sheng?”

“Hal kotor seperti itu, mana mungkin dikerjakan sendiri? Uang itu penting, tetapi wajah dan kehormatan juga sama pentingnya, tidak boleh ada yang hilang.”

Zhang Dingbo membalikkan kelopak matanya, lalu berbalik dan berjalan masuk ke dalam pintu.

Hanya menyisakan pemuda itu berdiri seorang diri di tempatnya, tertegun dalam lamunan.

“Sudahlah, jangan berdiri saja seperti orang bodoh. Suruh orang memadamkan lenturanya. Hari ini kita tidak membuka rumah judi. Suasana hatiku sedang baik, aku traktir kalian semua minum!”

....

Keesokan harinya, tengah hari.

Di sebuah rumah penduduk yang tidak mencolok di Mancangli, Shen Rong membuka pintu halaman, mengangkat tangan melindungi matanya dari silau, dan melirik posisi matahari di atas kepala yang sudah lebih tinggi dari tiga tombak.

“Hari ini cuacanya cukup bagus, jarang sekali tidak turun salju.”

Shen Rong mengalihkan pandangannya dari matahari ke tangan kirinya. Setelah beristirahat semalam, luka di tangan kirinya sudah mulai mengering dan membentuk keropeng.

Bukan karena kedua butir pil itu benar-benar memiliki khasiat yang begitu ajaib, melainkan karena fisik Shen Rong sendiri kini sudah cukup tangguh.

Seiring dengan meningkatnya takdir kehidupannya, Shen Rong dapat dengan jelas merasakan kualitas fisiknya meningkat secara menyeluruh. Yang paling kentara adalah kecepatan reaksi dan kekuatan lengannya, yang setidaknya meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan sebelum ia menempuh jalan ini.

Memanfaatkan langkanya sinar matahari musim dingin yang hangat, Shen Rong tidak terburu-buru mencari uang, melainkan berjalan kaki mengelilingi seluruh kawasan Mancangli.

Sepanjang perjalanan, ia melihat ke sana ke mari, mengamati pintu rumah siapa yang telah menggantikan Shenshu dan Yulü—dua dewa pintu—dengan lukisan makhluk abadi. Asalkan ada yang melakukan hal itu, itu adalah bukti bahwa keluarga tersebut memuja Dewa Pelindung Keluarga, yang tentu saja langsung menjadi fokus perhatian utama Shen Rong.

Meskipun para makhluk abadi ini turun gunung secara sah setelah mengurus perizinan dan tidak termasuk dalam target penindasan pos pertahanan kota, siapa yang bisa menjamin kapan mereka akan dikuasai keserakahan dan melakukan hal-hal yang melampaui batas.

Berputar-putar selama satu jam, menunggu hingga matahari mulai bergeser dari tengah, barulah Shen Rong berjalan santai ke ujung jalan utama. Lebih maju sedikit saja berarti sudah keluar dari kawasan Mancangli.

Dikatakan sebagai jalan utama, padahal sebenarnya hanyalah jalan tanah yang diberi lempengan batu. Sebuah pohon cemara yang batangnya harus dipeluk oleh tiga orang ditanam di sini. Suara manusia bergemuruh di bawah pohon, dan rakyat jelata yang keluar untuk berjemur berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, mengobrol dengan penuh semangat.

Shen Rong mencari tempat sembarang untuk berjongkok, menyembunyikan kedua tangannya di dalam lengan baju, benar-benar tampak seperti seorang pemuda pengangguran yang suka bermalas-malasan.

Di sekelilingnya terdapat para orang lanjut usia, memegang pipa tembakau sambil mengepulkan asap, atau membawa bakul berisi jarum dan benang sambil melakukan pekerjaan menjahit yang sederhana.

Disinari oleh kehangatan matahari di punggungnya, Shen Rong mendengarkan sejenak dan menyadari bahwa para orang tua ini mengobrol ngalor-ngidul tentang urusan rumah tangga sehari-hari. Kalau tidak memamerkan putra mereka yang berhasil mendapatkan posisi bagus di suatu tempat, ya menceritakan tentang cucu mereka...

Meskipun sesekali mendengar dua kalimat yang berkaitan dengan makhluk abadi, isinya pada dasarnya hanyalah kekaguman atas kehebatan makhluk abadi yang telah membantu menyembuhkan penyakit menahun mereka, dan hal-hal semacam itu.

“Suasananya terlalu tenang, begitu tenang hingga terasa tidak wajar.”

Shen Rong merasakan gelombang emosi di dalam hatinya.

Sejak ia bertanggung jawab atas Mancangli, para siluman liar yang menyusup turun gunung itu seolah-olah telah bertobat dan menjadi orang baik. Mereka hampir punah dan ia tidak pernah menjumpai satupun lagi dari mereka.

Hal itu membuat Shen Rong kini sedikit meragukan apakah dirinya telah dibohongi oleh Fuli Ya, dan bahwa Mancangli sama sekali bukanlah tempat yang basah oleh minyak dan keuntungan.

“Tuan Ye, menurutmu apa alasannya? Apakah mungkin karena para dewa di gunung sedang melakukan pengetatan baru-baru ini?”

Ye Binghuan tidak memahami humor dingin Shen Rong dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kemungkinan itu memang ada. Bagaimanapun, hari pergantian Delapan Penguasa sudah tidak lama lagi, setiap jalur pasti sedang bersiap-siap. Makhluk abadi dari jalur bumi tidak akan lagi membiarkan para siluman liar itu merajalela memangsa manusia biasa seperti sebelumnya.”

Shen Rong bertanya denganbingung, “Sekalipun terjadi pertempuran, bukankah itu urusan internal orang-orang di dalam jalur takdir? Apa hubungannya dengan manusia biasa?”

“Bukankah itu pertanyaan yang bodoh? Ini bukan sekadar keributan kecil. Begitu banyak energi takdir, menurutmu dari mana datangnya?”

Dari mana datangnya? Dari mana lagi...

Shen Rong tertegun, secara tidak sadar meraba keping takdir di dalam kantongnya, dan ekspresi di wajahnya seketika menjadi agak tidak enak dipandang.

“Dimakan mentah-mentah begitu saja?”

“Lalu menurutmu bagaimana cara memakannya? Mengungkapkan kebenaran kepada mereka dan membiarkan mereka sukarela?”

Ye Binghuan mencemooh, “Pernah ada orang di jalur takdir kemanusiaan yang melakukan hal seperti itu, dan akibatnya dialah yang pertama-tama dikepung dan dihabisi oleh sekelompok manusia biasa. Kita ini, lebih baik mengurus diri sendiri dulu. Bagaimana pepatah itu berbunyi, ‘Menyapu halaman rumah sendiri belum becus, bagaimana bisa menyapu...’”

“Peringatan Tuan Ye benar. Tapi sebaiknya kita tidak usah menyapu lantai dulu, mari kita pikirkan bagaimana cara menghasilkan uang.”

Shen Rong berdiri dengan perasaan agak kecewa. Tepat saat ia hendak pergi, tiba-tiba ia mendengar seseorang menyebutkan sebuah nama yang membuat hatinya menegang.

“Ngomong-ngomong, bukankah Ajaran Taiping itu sangat merajalela? Sebelumnya mereka bahkan datang dengan gegap gempaita ke Jalur Timur Laut kita untuk membuat keonaran, kenapa akhir-akhir ini tidak terdengar ada gerakan apa pun lagi?”