Bab 57: Lorong Sempit Pemangsa Manusia

“Kami juga sama tidak puasnya dengan keadaan Klan Serigala saat ini. Kami sangat paham bahwa Klan Serigala hari ini telah kehilangan jiwa serigala yang dulu begitu garang, tak kenal takut, dan selalu maju menerjang, serta kini rela bersujud di bawah kaki 'Lima Keluarga Internal', menjilat demi belas kasihan dan memakan sisa-sisa makanan basi yang bahkan tidak dipedulikan orang lain...”

Emosi Fu Liya begitu meluap-luap, ia menegaskan dengan suara bergetar: “Tetapi kecewa, bukan berarti harus memilih untuk menyerah begitu saja!”

“Lao Jiu, sebaiknya kau pikirkan baik-baik sebelum berbicara!”

Fitur wajah Lao Three yang tampak buas itu bergetar tipis, seolah sedang menahan amarah yang bergejolak di dalam dadanya.

Fu Liya sama sekali tidak mempedulikan peringatan dari kakak ketiganya itu, ia terus berbicara dengan jalurnya sendiri: “Jalur takdir adalah jalan yang memakan manusia, selangkah melemah, maka selangkah demi selangkah akan semakin lemah. Konsekuensi dari sikap ingin selamat sendiri bukanlah keluar dengan selamat tanpa cacat, melainkan kehancuran total dan kematian! Contoh serupa sudah terlalu sering kita lihat selama beberapa tahun terakhir ini, berdasarkan apa kau merasa bahwa kita bisa menjadi sebuah pengecualian, Man Ge?”

Hong Manxi terdiam cukup lama, sebelum akhirnya perlahan membuka suara: “Jadi, Lao Jiu, maksudmu adalah ingin aku berdiri di kubu Hu Zhou, begitu?”

“Entah itu Hu Zhou, Huang Zhou, atau Liu Zhou, selagi dia bisa mendatangkan keuntungan bagi kita, untuk apa peduli apa marganya? Dia hanyalah sebuah peluang, sebuah kesempatan yang bisa membuat kita melangkah lebih maju lagi di jalur takdir.”

Suara Fu Liya terdengar mendesak: “Man Ge, kau pernah berpartisipasi dalam Pertarungan Delapan Penguasa lebih dari sekali, kau pasti sangat paham betapa berbahayanya hal itu. Jika kita tidak bersiap-siap sejak dini, ketika hari itu benar-benar tiba, kita hanya akan dipaksa untuk didorong maju, hidup dan mati tidak berada di dalam kendali kita sendiri. Bahkan seluruh harta warisan yang telah kita kumpulkan dengan susah payah selama bertahun-tahun ini akan dirampas habis oleh orang lain. Apakah kau benar-benar rela?”

“Fu Liya, tutup mulutmu!”

Lao Three tiba-tiba membentak dengan marah. Di belakang punggungnya muncul bayangan seekor serigala yang kurus kering, merendahkan tubuh dengan cakar yang menapak, sorot mata yang kejam terpancar dari mata tunggalnya.

“Untuk apa aku harus menutup mulut, apakah ada satu patah kata pun yang kuucapkan salah?”

Mendengar hingga titik ini, Fu Liya tampaknya tidak ingin lagi memedulikan hal lain, ia bertekad pada kesempatan hari ini untuk meluapkan seluruh unek-unek yang selama ini menekan dadanya.

“Kakak Ketiga, kau adalah kepala aula yang memegang kendali, jumlah saudara di bawah kombonmulah yang paling banyak, kau seharusnya adalah orang yang paling mengerti apa yang sedang mereka pikirkan.”

Fu Liya bangkit berdiri secara tiba-tiba, gerakan cepatnya membuat kursi di belakangnya langsung terjatuh ke lantai.

“Mereka turun dari gunung dan menetap di aula kita, tujuannya adalah agar bisa menyerap energi keberuntungan, melunasi segala karma buruk dan dendam masa lalu, serta berharap suatu hari nanti bisa berkultivasi menjadi dewa serigala sejati. Jika saat ini kita bersikap begitu pengecut hingga bahkan tidak berani membuat sebuah pilihan, lalu apa yang harus mereka lakukan? Bahkan jika kau tidak memikirkan dirimu sendiri, apakah kau juga tidak memikirkan mereka?”

Mendengar kata-kata ini, aura buas yang menyelimuti tubuh Fu Li Xue langsung terhenti seketika.

Hu Zhou mustahil akan melepaskan niatnya untuk merebut Hong Manxi.

Hal ini sangat disadari oleh Fu Li Xue di dalam lubuk hatinya.

Alasan mengapa saat ini mereka masih bisa tetap tenang, hanyalah karena Hu Zhou dan Jiang Zhao sama-sama belum siap untuk melancarkan aksi.

Begitu Hu Zhou berhasil membereskan rintangan-rintangan lainnya, dan jika pada saat itu Hong Manxi tetap memilih untuk bersikap masa bodoh, maka kedua belah pihak pasti akan merobek topeng kebaikan dan bertempur habis-habisan.

Jika pada akhirnya mereka kalah, maka semuanya tentu akan berakhir begitu saja, tidak perlu dibahas lagi.

Jika mereka menang, Klan Serigala saat ini kecil kemungkinannya akan menanggung risiko menyinggung Klan Hu demi maju melindungi Hong Manxi. Jika Hong Manxi ingin tetap hidup, satu-satunya pilihan adalah melarikan diri ke luar Jalur Timur Laut untuk menghindari pengejaran lanjutan dari Klan Hu.

Oleh karena itu, tidak peduli bagaimana hasil akhirnya nanti, Hong Manxi tanpa ragu pasti akan kehilangan jaringan koneksi dan kekuatan yang telah ia bangun selama bertahun-tahun di Kota Lima Dewa.

Namun, tanpa Kota Lima Dewa, jika hanya mengandalkan harta warisan yang dikumpulkan di masa lalu, berapa lama hal itu bisa menghidupi para saudara di dalam aula?

Meskipun para dewa harus menandatangani kontrak terlebih dahulu dengan sang perantara manusia saat memasuki aula, di mana nasib kedua belah pihak saling terikat erat—kejayaan bersama, kehancuran bersama.

Namun, jika bahkan untuk 'makan' saja tidak tercukupi secara mendasar, bagaimana bisa berbicara tentang kejayaan dan kehancuran? Tidak butuh waktu lama, hati orang-orang di dalam aula pasti akan tercerai-berai.

Begitu para dewa dan sang perantara manusia saling kehilangan kepercayaan, maka meskipun aula tersebut tampak lengkap dengan pasukan dan prajurit yang kuat, itu hanyalah hiasan luar belaka. Pada kenyataannya, mereka hanyalah seember pasir lepas yang akan runtuh begitu ditiup angin.

“Lao Jiu, aku bisa mengerti jika isi hatimu terasa sesak dan kau ingin meluapkannya.” Nada suara Fu Li Xue tetap dingin: “Namun, bagaimana keputusan akhirnya harus diambil, itu ditentukan oleh Man Ge, bukan urusanmu untuk ikut campur!”

“Aku tentu tahu bahwa aku tidak berhak mengatakan semua ini.”

Fu Liya menoleh dan menatap tajam ke arah Fu Li Xue: “Tetapi Kakak Ketiga, jangan lupa, kau dan aku adalah roh dewa dari Klan Serigala, sedangkan Man Ge adalah perantara manusia dari Klan Serigala. Jika digabungkan, barulah kita menjadi jalur takdir bumi yang utuh. Sekarang kita semua sudah berdiri di tepi tebing, di saat hidup dan pertaruhan mendarat seperti ini, untuk apa lagi membedakan senioritas dan urutan utama?”

“Lancang!”

Bayangan serigala di belakang Fu Li Xue mendongak dan melolong marah, lalu melompat menerkam. Cakar tajam yang terulur meluncur langsung mengarah ke kepala Lao Jiu.

Sementara itu, pihak yang diterkam mengabaikan terpaan angin dingin di depannya. Ia berdiri tak bergeming dengan kepalan tangan erat, sementara di antara kedua alisnya penuh dengan ekspresi ketidakrelaan.

“Sudahlah.”

Di saat yang paling kritis, sebuah suara tua terdengar menggelegar.

Seketika itu juga, cakar serigala tajam yang tadinya sudah berada tepat di depan mata Fu Liya langsung berhenti mendadak.

“Apa yang dikatakan Lao Jiu tidak ada yang salah. Kita adalah saudara yang hidup dan mati bersama, tidak perlu mempermasalahkan siapa yang senior atau junior.”

Hong Manxi menatap Fu Liya, lalu berkata dengan sedikit senyuman di wajahnya: “Di antara semua saudara di dalam aula ini, aku selalu menganggap bahwa Lao Jiu adalah orang yang paling pintar dan memiliki kepala paling encer. Aku juga tahu bahwa kata-kata ini telah lama terpendam di dalam hatimu. Mampu menahannya hingga hari ini baru diucapkan, hal itu sudah membuatku sangat terkejut.”

“Man Ge, aku...”

“Aku mengerti bahwa kau melakukan ini demi kebaikan bersama.”

Hong Manxi mengangkat tangan untuk memotong perkataan Fu Liya: “Tetapi masalah ini bagaimanapun juga bukanlah perkara sepele. Begini saja, Lao Jiu, berikan aku sedikit waktu lagi untuk memikirkannya baik-baik. Aku pasti akan memberikan jawaban yang layak kepada seluruh saudara di dalam aula.”

Mendengar hal itu, Fu Liya menggigit bibirnya erat-erat dan terdiam dalam waktu yang sangat lama.

Ia menatap Hong Manxi yang pelipisnya telah beruban dengan tatapan tenang, sementara ekspresi di wajahnya sendiri perlahan-lahan menjadi rumit.

Pada akhirnya, Fu Liya menghela napas panjang dengan nada suram, lalu seluruh tubuhnya perlahan memudar bagaikan debu yang diterpa angin, lenyap tanpa jejak.

“Lao Jiu, kembalilah duluan.”

Fu Li Xue mengangguk tanpa suara, lalu sosoknya pun ikut menghilang dari sisi meja.

Dalam sekejap mata, di sisi panci yang masih menyisakan lebih dari separuh makanan, kini hanya tinggal Hong Manxi dan Shen Rong berdua.

Sumpit melintang di tepi mangkuk, sementara nada protes masih terngiang di telinga.

“Xiao Shen, maafkan aku karena membuatmu tidak bisa makan dengan tenang.”

Hong Manxi berkata kepada Shen Rong.

Shen Rong tidak bersuara, ia hanya bangkit untuk mengisi ulang cangkir kosong di sisi Hong Manxi.

Sebagai seorang penonton, Shen Rong menyaksikan seluruh pertengkaran itu dari awal hingga akhir, namun dia sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk menilai siapa yang benar dan siapa yang salah.

Bagaimanapun juga, bagi aula milik Hong Manxi, pada hakikatnya dia tetaplah seorang orang luar.

“Setelah menjadi [Perantara Aula Merah] yang menempati posisi kedelai dari jalur takdir bumi, para pejalan di jalur takdir dapat membentangkan aula yang telah dibangun sempurna di dalam tubuh mereka. Jangkauan cakupannya ditentukan oleh jumlah serta kekuatan para dewa di dalam aula tersebut. Dengan kata lain, saat ini seluruh area dalam radius seratus meter dari kantor pertahanan kota ini dianggap sebagai aulaku, itulah sebabnya Lao Jiu dan Lao Three bisa memanifestasikan wujud manusia di tempat ini.”

Perkataan Hong Manxi ini sama sekali tidak memiliki sebab akibat di awal, terdengar begitu membingungkan.

Tepat saat Shen Rong merasa heran mengapa pria itu menjelaskan hal tersebut kepadanya, ia mendengar Hong Manxi melanjutkan: “Namun, meskipun aku telah bekerja keras selama bertahun-tahun, cakupan wilayah aulaku tetap saja hanya sebatas seratus meter, sulit untuk bertambah, dan juga tidak bisa bermutasi menjadi domain takdir.”

“Takdir para dewa dan perantara manusia saling terikat erat. Jika aku selamanya tidak mampu menembus hambatan ini, maka mereka juga tidak akan memiliki cara untuk terus meningkatkan kekuatan. Jika pada saat ini kita juga kehilangan posisi sebagai kepala kantor pertahanan Kota Lima Dewa, serta kehilangan sumber utama energi keberuntungan, maka para saudara di dalam aula akan menghadapi keputusasaan tanpa masa depan dan tanpa jalan kembali.”

Hong Manxi tersenyum, lalu mengangguk sambil berkata: “Oleh karena itu, apa yang dikatakan Lao Jiu sama sekali tidak salah. Bagi aulaku, saat ini situasinya benar-benar telah mencapai titik hidup dan mati.”

Ucapannya ini tampaknya tidak hanya diucapkan untuk didengar oleh Shen Rong seorang, melainkan juga diucapkan oleh Hong Manxi untuk dirinya sendiri.

Ia kemudian mengambil cangkir angkatnya, bangkit berdiri dan berjalan menuju ke arah jendela.

Saat ini, matahari terbenam di kejauhan belum sepenuhnya tenggelam. Sisa-sisa cahaya senja bercampur dengan kepingan salju yang berjatuhan menyelimuti tubuhnya, membuat punggungnya yang bidang dan tegap itu mendadak memancarkan secercah suasana kesunyian yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Hong Manxi menuangkan sisa minuman di cangkirnya ke luar jendela, tetes demi tetes cairan itu berhamburan terbawa angin dingin. Di bawah lantai sana, ribuan rumah mulai menyalakan lampu penerangan secara bertahap, sementara kepulan asap dapur mengepul di mana-mana.

“Klan Serigala juga pernah mengalami masa kejayaan, menguasai sebuah kota metropolitan besar di dalam lingkar jalan kedua, dan dianggap sebagai salah satu keluarga terkuat di bawah 'Lima Keluarga Internal'. Namun Klan Serigala saat ini, hanya menyisakan sebuah kota prefektur berlokasi terpencil dengan sumber daya yang tandus di lingkar jalan ketiga, nyaris bertahan demi menjaga gengsi sebagai sebuah klan kuat di jalur takdir.”

Hong Manxi menoleh untuk menatap Shen Rong, lalu bertanya: “Apakah kau tahu mengapa Klan Serigala bisa menjadi seperti sekarang ini?”

Tanpa berpikir panjang, Shen Rong langsung menjawab: “Apakah itu juga karena Pertarungan Delapan Penguasa?”

“Tepat sekali. Pada Pertarungan Delapan Penguasa sebelumnya, agar bisa merebut tempat di antara 'Lima Keluarga Internal', Klan Serigala memilih untuk mengerahkan seluruh kekuatan seluruh klan tanpa terkecuali, bertempur habis-habisan demi menukar pengakuan dari Kuil Leluhur. Namun hasilnya justru mengalami kekalahan total, menderita kerugian besar tanpa sisa, para dewa agung di dalam klan tewas hampir seluruhnya, dan sejak saat itu mereka tidak pernah bisa bangkit kembali.”

Suara Hong Manxi terdengar parau: “Jalur takdir memang adalah jalan yang memakan manusia; selangkah melemah, maka selangkah demi selangkah akan semakin lemah. Klan Serigala telah kalah sekali, dan akan sangat sulit untuk memiliki kesempatan berbalik keadaan lagi. Orang lain juga tidak akan dengan mudah memberikan kesempatan kepada Klan Serigala untuk bangkit kembali.”

“Oleh karena itu, pemimpin dewa agung dari Klan Serigala saat ini memilih untuk melepaskan martabat kawanan serigala, bekerja dan menjual tenaga demi keluarga-keluarga kuat tersebut untuk menukar lebih banyak peluang serta sumber daya demi menjamin kelangsungan hidup seluruh klan. Ketabahannya dalam menanggung penghinaan ini dapat dipahami oleh banyak dewa dan perantara manusia dari Klan Serigala, tetapi tidak sedikit pula yang tidak menyetujuinya, dan aku adalah salah satunya.”

“Lao Jiu memiliki pemikiran yang sama dengan pemimpin itu, dan aku bisa memahaminya, tetapi aku juga tidak menyetujuinya.”

Dengan ekspresi serius, Hong Manxi menatap Shen Rong dan bertanya: “Jika posisi kita ditukar, apa yang akan kau lakukan?”

Apa yang akan dilakukan?

Kata 'tidak menyetujui' sebenarnya sudah memberikan jawabannya.

Hanya ketika serigala-serigala melolong dan berkumpul menjadi satu kawanan, barulah mereka bisa menggentarkan seluruh binatang buas.

Begitu seseorang memilih untuk berjalan sendirian meninggalkan kawanan, mungkin itu adalah awal dari kematian.

“Man Ge, mengapa harus sampai separah ini?”

“Manusia hidup demi sebuah harga diri, mengapa tidak boleh sampai separah ini?”

Hong Manxi tersenyum: “Penilaianmu mengenai dewi rubah dari Klan Hu itu sudah sangat tepat. Hu Zhou memang tidak akan membesar-besarkan masalah ini, jadi kau tidak perlu terlalu khawatir. Sebaliknya, kau justru bisa sedikit melonggarkan batasan tangan dan kakimu; manfaatkan waktu ini untuk meraup keuntungan sebanyak mungkin. Hanya ketika nyawamu sendiri dinilai berharga, orang lain baru akan memandangmu dengan sudut pandang berbeda. Hal-hal lainnya hanyalah omong kosong belaka.”

“Aku akan mengingatnya.”

Shen Rong bangkit berdiri dan mengangguk menyetujui.

Hong Manxi kembali ke meja, berinisiatif menuangkan segelas untuk Shen Rong, lalu bertanya: “Jika kau berhasil melewati rintangan ini, apa yang ingin kau lakukan?”

“Aku belum memikirkannya sejauh itu.” Shen Rong mengangkat cangkirnya dan meminum habis isinya, lalu menggelengkan kepala: “Namun, jika kesempatan itu benar-benar ada, aku ingin melihat seperti apa rupa ujung dari delapan jalur takdir.”

“Anak muda, hasilkan lebih banyak uang, kurangi omong kosong. Ujung dari satu jalur takdir saja belum tentu bisa kau lihat, masih bermimpi ingin melihat delapan jalur?”

Hong Manxi tertawa mengejek, lalu melambaikan tangan mengisyaratkan tamu itu pergi: “Sudahlah, hari akan segera gelap. Manfaatkan saat salju belum terlalu lebat, kembalilah lebih awal.”

“Kalau begitu, aku mohon pamit dulu, Man Shu.”

Shen Rong berjalan ke dekat pintu, lalu sedikit menolehkan kepala untuk melirik ke arah belakang dengan ekor matanya.

Ia melihat Hong Manxi berdiri seorang diri, mengenakan apron yang diikatkan di pinggangnya, sibuk membereskan sisa-sisa mangkuk dan piring kotor di atas meja.

.....

“Apakah Kantor Pertahanan Kota sudah memberikan balasan?”

Di dalam ruang kantor yang sangat mewah di Departemen Investigasi Internal, Kantor Urusan Kota.

Seorang pria muda ber topi bangsawan berdiri tegak di depan meja kerja, menatap dengan penuh hormat ke arah sebuah kursi putar besar yang membelakanginya.

“Sudah dibalas, tapi mereka bilang...”

“Belum menemukannya, begitu kan?”

Orang yang duduk di atas kursi itu berkata dengan nada penuh emosi: “Semuanya sudah sesuai dugaan.”

“Tuan Muda, Hong Manxi begitu tidak tahu diuntung, mengapa Anda masih terus memberinya kesempatan berulang kali?” Pria itu sedikit mengerutkan kening, bertanya dengan nada bingung: “Bukankah lebih baik langsung melenyapkannya saja, bukankah itu jauh lebih menghemat tenaga?”

“Hu Bai, melakukan hal besar itu membutuhkan kesabaran, dan terlebih lagi harus memiliki sifat lapang dada.”

Pria di atas kursi tertawa: “Serigala tua bernama Hong Manxi ini telah melalui ratusan pertempuran, setiap kali menyusup jauh ke dalam Jalur Timur Laut selalu bisa keluar dengan selamat. Meskipun semangat juangnya saat ini jauh tertinggal dibanding masa lalunya, jika digunakan dengan benar, dia tetaplah sebuah pisau tajam yang mematikan. Terlebih lagi, orang-orang di bawah kombonya juga merupakan talenta-talenta yang dapat diandalkan. Bagi orang yang berguna, memberinya beberapa kesempatan lagi bukanlah masalah.”

“Dimengerti.”

Hu Bai mengangguk patuh: “Bawahan ini hanya merasa bahwa sikapnya sungguh memuakkan, benar-benar tidak tahu diuntung.”

“Dulu keluarga kita bertindak terlalu kejam, menjerumuskan Klan Serigala ke dalam situasi yang begitu mengenaskan hingga bertahun-tahun lamanya tidak bisa bernapas lega, bahkan kini harus merosot hingga harus membandingkan siapa yang ekornya paling lincah dengan Klan Anjing. Jadi, wajar saja jika di dalam hati mereka ada sedikit kebencian.”

“Kalau begitu Tuan Muda, masalah Hu Shi ini untuk sementara dikesampingkan dulu?”

“Tidak boleh dikesampingkan. Karena mereka bilang belum menemukannya, biarkan mereka terus mencarinya. Terus cari sampai waktu di mana aku dan Jiang Zhao sudah benar-benar siap.”

Mata Hu Bai berkedip-kedip, tampak sedang memikirkan sesuatu: “Lalu, bagaimana jika sampai waktu itu tiba dan mereka tetap mengatakan tidak menemukannya?”

“Itu berarti kelalaian tugas yang berat. Mengingat Hong Manxi begitu tidak kompeten, maka posisi kepala kantor pertahanan kota sudah sewajarnya digantikan oleh orang lain.”

Pria di kursi itu tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, lalu bertanya sambil tersenyum: “Hu Bai, para pembantu di aula mu seharusnya sudah lengkap, bukan?”

“Terima kasih atas perhatian Tuan Muda.” Hu Bai menjawab dengan hormat: “Saat menjalankan urusan di Jalur Timur Laut tempo hari, saya sekalian merampas sedikit energi keberuntungan, dan baru saja melengkapinya belum lama ini.”

“Bagus, semakin banyak dewa pelindung, maka biaya untuk memelihara aula juga akan semakin besar. Sudah waktunya juga untuk mencarikan jalur rezeki yang stabil untukmu.”

Hu Bai merasa sangat gembira, ia langsung berlutut di lantai: “Terima kasih atas anugerah Tuan Muda.”