Bab 62 Kera Batu di Tengah Api

“Sensasi?”

“Dewa perantara dari keluarga Badger sangat agresif, haus darah, dan menyukai pertarungan. Pada dasarnya, itu semata-mata untuk mencari sensasi. Dan di saat tidak ada pertempuran, cara paling mudah untuk mendapatkan sensasi tersebut tentu saja adalah berjudi.”

Zhang Dingbo jelas sangat memahami keluarga Badger. Ia menjelaskan, “Di satu sisi, sifat bawaan mereka sebagai makhluk abadi memang demikian. Di sisi lain, mungkin mereka sangat menyadari situasi mereka sendiri. Daripada hidup dalam ketakutan dan kecemasan sepanjang hari, lebih baik memanfaatkan waktu sebaik-baiknya untuk bersenang-senang dan menjalani hidup dengan sebebas-bebasnya.”

Shen Rong tentu saja memahami makna tersirat dalam ucapan Zhang Dingbo.

Sebagai perintis sejati, setiap kali pertikaian Delapan Penguasa tiba, misi keluarga Badger adalah maju ke garis depan untuk bertempur demi jalan takdir bawah tanah. Hal ini telah menjadi konsensus dan aturan tak tertulis yang disepakati bersama di jalan takdir bawah tanah.

Oleh karena itu, di mata Zhang Dingbo, Zhan Zhan pada dasarnya tidak berbeda dengan bidak pion yang melintasi sungai untuk maju ke medan perang; ia tahu betul bahwa dirinya tidak akan bisa lolos dari kematian, itulah sebabnya ia bertindak begitu tanpa beban, angkuh, dan semena-mena.

Kendati demikian, Shen Rong tidak sependapat dengannya.

Tidak takut mati dan mati sia-sia adalah dua hal yang sangat berbeda. Keluarga Badger tidak mungkin semuanya orang bodoh; pasti ada di antara mereka yang menyadari bahwa 'Lima Keluarga Internal' sedang memperalat mereka sebagai pisau.

Shen Rong merasa keluarga Badger lebih seperti pura-pura bodoh padahal mereka paham betul. Mereka sangat mengerti apa nilai keberadaan mereka dan di mana letak prinsip dasar mereka.

Sebaliknya, jika suatu hari nanti mereka ingin melepaskan status sebagai 'pisau' tersebut, maka seluruh keluarga Badger kemungkinan besar akan menghadapi pemusnahan dari kelompok mereka sendiri.

Maka dari itu, situasi keluarga Badger saat ini memang tampak menyedihkan, tetapi setidaknya di dalam jalan takdir bawah tanah, tidak ada seorang pun yang berani mengusik mereka, dan garis keturunan keluarga mereka pun dapat terus berlanjut.

Pertemanan yang belum mendalam tidak pantas diisi dengan pembicaraan yang terlalu serius. Shen Rong tidak mengungkapkan pemikirannya secara blak-blakan, melainkan berbasa-basi sejenak mengenai arah situasi besar yang tidak penting, lalu bangkit untuk pamit.

“Silakan jalan perlahan, sering-seringlah mampir jika ada waktu luang. Seperti kata pepatah, perjudian kecil menghibur, perjudian besar merusak diri. Sekali-sekali bertaruh satu atau dua ronde sebenarnya juga hal yang menyenangkan.”

Zhang Dingbo mengantar Shen Rong sampai ke pintu kasino sebelum akhirnya menangkupkan tangan dan mengucapkan selamat tinggal.

“Nanti, jika kantong saya sedang tidak kosong, saya pasti akan datang untuk meramaikan bisnis Bos Zhang.”

Shen Rong berbalik dan hendak pergi, ketika tiba-tiba hatinya tergerak. Ia menoleh ke arah Zhang Dingbo yang masih memasang senyum di wajahnya dan bertanya, “Bos Zhang, taruhan yang Anda kalahkan dari Zhan Zhan tadi, apakah benar-benar karena nasib buruk?”

“Tentu saja.”

Senyum di wajah Zhang Dingbo tidak berubah. “Dunia perjudian selama ribuan tahun ini selalu dipandang sebelah mata sebagai kalangan rendahan dan dipenuhi hujatan, itulah sebabnya kami orang-orang dari jalur Keluarga Lan jauh lebih menjaga reputasi dibandingkan orang lain. Tentu saja tidak mungkin kami berbuat curang di kasino sendiri. Jadi untuk ronde itu, Zhan Zhan memang menang; hanya saja, ada sebagian orang yang enggan mempercayai bahwa mereka bisa memiliki keberuntungan sebesar itu.”

Shen Rong bertanya, “Lalu, jika hari ini aku tidak datang untuk menagih utang, apakah kamu masih akan terus menjadi bandar dan berjudi dengannya?”

“Tentu saja akan berjudi,” jawab Zhang Dingbo tanpa ragu sedikit pun.

“Lalu bagaimana jika kalah lagi?”

Zhang Dingbo tidak langsung menjawab pertanyaan Shen Rong. Setelah terdiam sejenak, ia berkata perlahan dengan nada penuh penghayatan, “Di kasino, tidak ada yang namanya pemenang abadi.”

“Terima kasih atas pencerahannya, saya pamit.”

Shen Rong meliriknya dengan penuh makna, lalu melangkah pergi.

“Silakan, tidak perlu diantar.”

Zhang Dingbo berdiri di bawah cucur atap pintu masuk kasino, menatap punggung Shen Rong yang semakin menjauh.

Begitu sosok Shen Rong benar-benar lenyap di tengah badai salju yang menderu di malam hari, pemuda bermarga Wu itu baru menampakkan diri dari dalam pintu dan berdiri di belakang Zhang Dingbo.

“Kinerja kamu hari ini cukup bagus, lebih cerdik dari biasanya.”

Zhang Dingbo mengangkat tangannya untuk merapikan jumbai yang menggantung di bawah lentera merah, lalu bertanya sambil tersenyum, “Namun, aku cukup penasaran. Kamu baru saja menapakkan kaki di jalur ini belum lama, bagaimana bisa begitu jeli melihat luka di tubuhnya?”

“Anda lupa ya? Meskipun saya baru terjun ke jalur ini, tapi sebelumnya saya sudah bertahun-tahun berjualan obat di dunia persilatan.” Pemuda itu tertawa kecil. “Pekerjaan di jalur kulit ini seperlima mengandalkan rayuan, tiga persepuluh menipu, sepersepuluh bergantung pada nasib baik, dan sepersepuluh sisanya baru benar-benar mengandalkan keahlian pengamatan. Saya sudah tahu sebelumnya bahwa senjata pusaka Zhan Zhan adalah Belalang Sembah Bermata Baja, jadi tentu saja saya bisa melihatnya dengan akurat.”

“Apakah kamu tidak takut jika obat itu justru membawa celaka baginya? Dia bahkan berani membunuh Zhan Zhan, apalagi dirimu.”

“Batas terbawah di jalur kami paling-paling obat itu tidak berkhasiat, sama sekali tidak mungkin sampai menyebabkan kematian. Jika tadi obatnya tidak berefek, saya tinggal beralasan bahwa kemampuan saya belum cukup dan memintanya mencari orang lain untuk memeriksanya. Lagi pula kita sudah menunjukkan niat baik, tujuan kita pun sudah tercapai.”

Pemuda itu berkata dengan suara pelan, “Anda pernah mengajari kami sebelumnya, ketika ada tamu asing yang baru pertama kali berkunjung, kita harus bisa mengendalikan batasan antara menang dan kalah. Kita harus membuat pihak lawan merasakan sedikit manisnya kemenangan, tetapi tidak boleh sampai memuaskan selera mereka sepenuhnya. Cukup secukupnya saja, itulah cara yang terbaik.”

Zhang Dingbo mengangguk memuji, “Bagus, ada kemajuan. Sayang sekali anak muda sepertimu tidak masuk ke Keluarga Lan.”

“Meskipun saya orang dari jalur kulit, jika bukan karena Anda, saya mungkin sudah mati di negeri selatan sejak lama, mana mungkin bisa seperti sekarang. Bisa mengikuti Paman Zhang sekarang saja saya sudah sangat puas.”

Nada bicara pemuda itu sangat rendah hati. Setelah terdiam sejenak, ia secara proaktif mengangkat topik pembicaraan yang lain.

“Paman Zhang, menurut Anda kenapa Shen Rong ini begitu berani? Sebentar lagi pertikaian Delapan Penguasa akan segera tiba, dia masih berani mengusik orang dari keluarga Badger, apakah dia tidak takut mendatangkan malapetaka bagi dirinya sendiri?”

“Dia toh sudah berada di dalam tungku api, apa lagi yang perlu ditakutkannya dari api?”

Zhang Dingbo tersenyum. “Dia sekarang bagaikan seekor kera batu. Jika dia benar-benar bisa lolos dari tungku api yang menyala-nyala ini dan menempa diri hingga memiliki kemampuan tinggi, di masa depan dia mungkin akan tumbuh menjadi tokoh besar di suatu wilayah.”

“Tapi kera batu tidak memahami urusan manusia.”

Pemuda itu berkata, “Saya dengar La Mu dari jalur 'Feng' di Perkumpulan Changchun pernah berusaha menariknya ke pihak mereka, namun gagal. Saya rasa dia juga belum tentu bersedia mendekati Perkumpulan Hongtu kita.”

“Jalur 'Feng' itu dalam beberapa tahun terakhir mengandalkan Perlindungan Ular Putih, hidup dengan sangat nyaman di Kota Wuxian. Mereka mengira diri mereka bisa menguasai hitam dan putih, gaya bertindak mereka pun menjadi serba instan dan mengejar keuntungan cepat. Mereka hampir lupa bahwa memberikan bantuan di tengah badai salju adalah cara terbaik untuk menyentuh hati seseorang.”

Nada suara Zhang Dingbo menyiratkan sedikit penghinaan. “Mencapai titik hari ini adalah akibat dari perbuatan mereka sendiri.”

Mendengar itu, pemuda tersebut langsung bertanya, “Paman Zhang, maksud Anda adalah rumor tentang Ular Putih yang ingin menyingkirkan mereka?”

Zhang Dingbo mengeluarkan suara "Hmm", lalu tiba-tiba bertanya, “Bagaimana menurutmu? Menurutmu rumor itu benar atau palsu?”

Jantung pemuda itu berdegup kencang, ia sadar ini adalah ujian untuk dirinya. Setelah merenung dengan hati-hati sejenak, barulah ia membuka mulut dan berkata, “Menurut saya, tidak ada asap jika tidak ada api. Sekalipun Ular Putih untuk sementara waktu belum berniat mengambil tindakan terhadap mereka, dia pasti sudah memikirkan niat untuk menyingkirkan mereka, kalau tidak...”

“Apakah kamu tidak mendengarkan kata-kataku?” Zhang Dingbo menegur dengan suara tegas, tiba-tiba menoleh dan menatap tajam ke arah lawan bicaranya, “Yang aku tanyakan adalah, menurutmu rumor itu benar atau palsu!”

“Aku...”

Rasa dingin yang menusuk tulang seketika menjalar di punggungnya. Pemuda itu menundukkan kepala, tidak berani menatap mata Zhang Dingbo. Setelah terbata-bata sejenak, ia berkata dengan nada patah semangat, “Aku... aku tidak bisa memastikannya.”

“Jika tidak bisa memastikan, katakan saja tidak bisa memastikan, jangan pura-pura tahu padahal tidak mengerti.” Zhang Dingbo menegur dengan dingin, “Begitu pula di dalam kasino, menang adalah menang, kalah adalah kalah, tidak ada jawaban lain!”

“Saya mengerti.”

Sedikit rasa bangga dan puas diri yang baru saja muncul di hati pemuda itu akibat urusan pengiriman obat tadi, kini hancur berkeping-keping tak tersisa.