Bab 56 Delapan Kali Pembunuhan Berencana

"Perbedaannya terletak pada jiwa dan raga. Hal itu pula yang menjadi tolok ukur dalam membedakan antara Empat Serangga dan Empat Dewa."

Hong Manxi tidak bertele-tele dan langsung memberikan jawaban yang jelas.

"Keluarga dewa yang sejati wujud sebagai roh, sedangkan Empat Serangga diikat oleh garis keturunan. Sekilas mereka tampak berasal dari sumber yang sama, namun kenyataannya sangat bertolak belakang. Justru karena banyaknya kemiripan di antara kita, Empat Serangga menganggap keberadaan dewa sejati sebagai sebuah penghinaan."

"Tidak hanya itu, jalur taktik dewa dari Jalan Timur juga memandang rendah jalur dewa sejati, menganggap praktik pemanggilan arwah di Jalan Tanah sebagai cara sesat yang menodai keyakinan spiritual."

Mendengar hal itu, Shen Rong tidak dapat menahan keterkejutannya: "Kalau begitu, bukankah Jalan Tanah berada dalam posisi diserang dari segala penjuru?"

"Tepat sekali," Hong Manxi tertawa. "Itulah sebabnya setiap kali tiba saatnya pergantian penguasa di Delapan Pengadilan Utama, kita yang terjepit di antara Jalan Berbulu di Utara dan Jalan Dewa di Timur akan menjadi sasaran empuk yang ditekan bersama oleh kedua belah pihak. Kita pasti harus bertempur habis-habisan sebelum masalahnya bisa diselesaikan."

Mendengar sampai di sini, Shen Rong masih menyimpan keraguan di dalam hatinya.

Sebab, menurut akal sehat, jiwa dan raga seharusnya menyatu agar bisa dianggap utuh.

Tanpa pemeliharaan raga, bagaimana mungkin jiwa bisa lahir?

Begitu pula sebaliknya, tanpa petunjuk dari jiwa, bagaimana mungkin garis keturunan bisa diwariskan?

Namun kenyataannya, jiwa dan raga justru dipisahkan menjadi dua entitas mandiri, yang kemudian berkembang menjadi tidak kurang dari lima jalur taktik yang berbeda.

Terlebih lagi, Jalan Tanah yang memiliki jiwa tampaknya memiliki kekuatan yang sedikit lebih unggul, mampu bertahan di tengah kepungan Jalan Berbulu dan Jalan Dewa, bahkan dengan kokoh menguasai seluruh wilayah Dao Timur Laut.

"Dalam perang pergantian penguasa tahun itu, karena pengadilan sebelumnya berasal dari klan Ular Sanca dari Jalan Bersisik, Empat Dewa membentuk aliansi rahasia. Mereka bertekad untuk menyingkirkan Empat Serangga dari arena persaingan terlebih dahulu, sebelum akhirnya menentukan siapa yang berhak naik takhta di antara mereka sendiri."

"Tanpa campur tangan Jalan Dewa di belakang, Jalan Tanah akhirnya terbebas dari rasa khawatir dan dapat dengan leluasa memperhitungkan urusan lama dengan Jalan Berbulu. Mereka mengubah sikap pasif yang selalu ditekan pada tahun-tahun sebelumnya, dan secara proaktif mengirim orang untuk menantang batas wilayah."

Hong Manxi berkata dengan nada datar: "Pertarungan antar jalur taktik biasanya dilakukan secara sembunyi-sembunyi, sebisa mungkin menghindari gangguan terhadap manusia, bagaimanapun juga mereka adalah sumber mata pencaharian bersama. Jika hancur, itu tidak akan menguntungkan siapa pun. Oleh karena itu, alih-alih menyebutnya perang, lebih tepat disebut sebagai pembunuhan berencana secara menyeluruh. Membunuh para tetua keluarga lawan yang mengendalikan situasi secara keseluruhan, pilar-pilar penting yang menghubungkan masa lalu dan masa depan, serta generasi muda yang dijunjung tinggi dengan harapan besar, hingga pihak lawan benar-benar merasa ketakutan dan memilih untuk mundur dari perebutan Delapan Penguasa."

"Perebutan Delapan Penguasa, hah..." Fuli Ya tiba-tiba tersenyum dingin, lalu menyambar sebotol anggur dan menuangkannya ke dalam perutnya.

"Apakah mereka sebenarnya ingin memperebutkan kursi penguasa agung itu, ataukah mereka hanya ingin memperlakukan kita, para jalur taktik tingkat rendah, sebagai umpan meriam hingga habis terkikis, agar energi spiritual dalam diri kita dapat kembali tersebar ke langit dan bumi, demi menjamin keutuhan siklus energi spiritual itu sendiri?"

"Nomor Sembilan, kau sudah terlalu banyak minum."

Pihak Fuli Xue mengulurkan tangan untuk merebut botol anggur dari genggamannya dan membentak dengan suara dingin: "Takut apa? Ini berada di wilayah kita sendiri, apakah aku bahkan tidak diizinkan untuk mengucapkan isi hatiku yang sebenarnya?" Wajah Nomor Sembilan memerah, lalu berteriak dengan suara melengking.

Pupil mata Fuli Xue tiba-tiba menajam, memancarkan kilau dingin yang menusuk: "Sepanjang hari bersikap pura-pura bodoh padahal paham, Nomor Sembilan, apakah kau pikir hanya kau satu-satunya orang pintar? Jalur taktik pada dasarnya adalah tentang hukum rimba, di mana yang kuat adalah yang dihormati. Bahkan jika pihak atas benar-benar menyuruhmu pergi untuk mati, apakah kau punya pilihan?"

"Aku..."

Fuli Ya tertegun sejenak, sesaat kemudian tubuhnya terkulai lemas dan bersandar tak berdaya di kursi.

Benar juga, apa gunanya mengeluh seperti ini?

Bahkan serigala terdepan dari keluarga Serigala saja bisa belajar menggoyangkan ekornya kepada manusia seperti keluarga Anjing, lantas apa arti dirinya sebagai seorang anggota muda yang kecil?

Fuli Ya merasa masam di dalam hati dan memilih untuk menutup mulut rapat-rapat.

Hong Manxi menunggu dengan tenang hingga keduanya selesai berdebat, barulah ia melanjutkan perkataannya: "Aku tinggal di Jalan Utara selama sebulan penuh, hidup dalam ketakutan dan berjalan di atas es tipis setiap hari, takut identitasku terbongkar oleh orang-orang dari Jalan Berbulu. Kehilangan nyawaku sendiri bukanlah masalah besar, aku hanya tidak ingin menyeret saudara-saudara seperguruanku ke dalam kehancuran dan dijadikan hantu penasaran yang hidup buta tuli."

"Hingga pada suatu hari, ketika aku baru saja berhasil melacak keberadaan seekor anak harimau dan bersiap untuk bertindak, aku tiba-tiba menerima pesan dari keluarga Serigala melalui alam gaib hampa, yang memerintahkanku untuk segera mundur ke Jalan Timur Laut."

Hong Manxi kembali mengambil sepotong besar daging berlemak dari dalam mangkuk sup yang hampir kering, lalu menelannya bulat-bulat tanpa mengunyahnya sama sekali.

"Pertempuran dimulai tanpa alasan yang jelas, dan berakhir tanpa alasan yang jelas pula. Ketika aku melarikan diri kembali ke Jalan Timur Laut dengan sejauh pertanyaan di kepala, barulah aku mendengar bahwa akibat pengkhianatan mendadak dari Jalan Hantu yang membiarkan Jalan Bersisik di Tenggara dan Jalan Cangkang di Barat Daya bergabung mengepung Jalan Selatan, jalur taktik Jalan Manusia yang memang tidak suka mencampuri urusan perebutan Delapan Penguasa melihat situasi yang tidak beres dan langsung memilih untuk mundur. Hal itu menyebabkan aliansi di antara Empat Dewa runtuh total dan menjadi bahan tertawaan."

"Jalan Tanah adalah pihak yang paling akhir mengetahui berita tersebut, dan ketika mereka ingin menarik diri, semuanya sudah terlambat. Sejumlah besar pengikut yang menyusup ke Jalan Utara disergap oleh jalur taktik Jalan Berbulu yang datang membantu di tengah perjalanan mundur, dan tewas dalam kepungan yang mengenaskan."

"Karena aku berniat membalas dendam pada klan Harimau atas insiden pengusiran binatang di luar perbatasan pada tahun-tahun sebelumnya, aku tidak masuk terlalu jauh ke dalam Jalan Utara, sehingga aku beruntung bisa lolos dari kematian dan bahkan mendapatkan berkah tersembunyi." Hong Manxi tersenyum sinis pada dirinya sendiri: "Kerugian besar yang diderita oleh para pengikut dari berbagai keluarga menyebabkan kekosongan besar-besaran pada posisi di berbagai kota di Jalan Timur Laut. Berkat itu, aku mendapatkan kepercayaan dari keluarga dan ditempatkan di Kota Lima Dewa."

Hong Manxi menoleh ke arah Fuli Xue dan bertanya: "Nomor Tiga, apakah kau masih ingat musang yang bersaing dengan kita untuk memperebutkan posisi kepala pos pertahanan kota pada tahun itu?"

"Aku tidak akan pernah melupakannya."

Nomor Tiga mengangkat tangan untuk menyentuh bekas luka di wajahnya, lalu berkata dengan suara dingin: "Cakar bajingan itu cukup tajam."

Hong Manxi tertawa terbahak-bahak: "Hahaha, pengikutnya itu bisa dianggap sebagai salah satu dari sedikit pria sejati yang langka di keluarga Musang. Aku mematahkan setiap tulang di seluruh tubuhnya satu per satu, namun ia tidak pernah memohon belas kasihan sedikit pun. Namun keluarga Musang benar-benar memalukan, kehilangan seorang pengikut yang memiliki masa depan cerah seperti itu, namun tidak ada satupun dari para tetua tua yang bersedia maju untuk membelanya."

Nomor Tiga mendengkus, dengan wajah penuh penghinaan ia berkata: "Pada perebutan Delapan Penguasa berikutnya, aku berani bertaruh bahwa pihak pertama yang akan dicoret dari 'Lima Keluarga Internal' pastinya adalah mereka."

"Kalau begitu, ada kemungkinan keluarga Serigala kita masih memiliki kesempatan untuk naik takhta kali ini!"

Fuli Ya yang tadinya tampak lesu dan terdiam sepanjang waktu tiba-tiba menegakkan tubuhnya, dengan sisa-sisa kemabukan yang belum sepenuhnya hilang di matanya, ia berteriak penuh semangat.

Baik Hong Manxi maupun Fuli Xue tidak bersuara dan hanya makan dalam diam.

Melihat suasana di meja tiba-tiba mendingin, Shen Rong mengambil inisiatif untuk membuka sebotol anggur baru, menuangkannya hingga penuh ke dalam cangkir, lalu mengangkatnya dengan kedua tangan sambil berdiri untuk menghormati Hong Manxi terlebih dahulu.

Hong Manxi tersenyum sambil mengangkat cangkirnya: "Sudah tua jadi suka membual tentang masa lalu. Anggap saja ini sebagai hiburan untuk didengarkan, jangan dimasukkan ke dalam hati."

"Pencerahan yang luar biasa, saya sangat diuntungkan."

Shen Rong menjawab dengan sungguh-sungguh, lalu kembali menuangkan anggur hingga penuh untuk menghormati Nomor Tiga Fuli Xue.

"Paman Ketiga, cangkir ini saya persembahkan untukmu."

"Kau ini, benar-benar disayangkan sekali..."

Fuli Xue menghela napas, lalu mengangkat cangkirnya dan meminumnya dalam sekali teguk.

Shen Rong memahami maksudnya dan tersenyum: "Baik itu naik ke Jalan Manusia atau Jalan Tanah, sejak saya menerima laka papan itu, saya adalah saudara dari aula ini, dan hal itu tidak akan pernah berubah."

Fuli Xue mengangguk pelan dan bergumam pelan, "Hm."

"Paman Sembilan."

Cangkir anggur diarahkan kepada Fuli Ya, namun yang terakhir justru mengabaikannya, sepasang matanya yang kemerahan menatap lurus ke arah Hong Manxi.

"Kak Man, hari ini aku ingin mewakili saudara-saudara dari seluruh aula untuk bertanya kepadamu satu hal. Apakah kau benar-benar berpikir keluarga Serigala sudah tidak memiliki harapan lagi?"