Bab 59: Kepala Besi Keluarga Badger

Shen Rong tidak bisa memahami kartu tulang yang dilemparkan Zhan Zhan di atas meja, atau seberapa besar kombinasi nilai kartu tersebut.

Namun, dari ekspresi lawannya yang sangat gembira, ia bisa melihat beberapa hal lain.

Jika tidak ada halangan, sebelum dirinya masuk, Zhan Zhan mungkin sudah banyak kalah.

Bahkan sangat mungkin, taruhan ini adalah pertaruhan hidup-matinya; jika ia kalah lagi, utusan keluarga rubah tanah (badger) ini mungkin bahkan tidak akan memiliki celana tersisa untuk dipakai.

"Sepertinya utang hari ini tidak akan mudah ditagih," batin Shen Rong.

Ia tidak berpikir Zhan Zhan bisa menang. Bagaimanapun, ini adalah kasino yang dibuka oleh jalur kemanusiaan (humanity path). Para 'judi' dari faksi keluarga Lan pasti akan mempermainkan makhluk abadi keluarga badger yang keberaniannya lebih besar daripada akalnya itu dengan sangat mudah.

"Jangan bertele-tele, cepat buka kartunya!"

Zhan Zhan menatap lekat-lekat ke arah bandar yang duduk di seberang, menjulurkan lehernya dan mendesak dengan suara keras.

"Saudara Zhan benar-benar memiliki keberuntungan yang bagus, benar-benar bisa mendapatkan kombinasi kartu 'Bumi Ganda' yang begitu besar. Sepertinya keberuntungan sedang berpihak padamu di ronde ini."

Orang yang berbicara tidak lain adalah bos Kasino Shenghe, Zhang Dingbo.

Zhang Dingbo terlihat berusia sekitar awal lima puluhan, dengan postur tubuh yang proporsional, wajah yang bersih, dan senyum tipis yang selalu tersungging di matanya.

Namun, jika seseorang menatap wajahnya lebih lama lagi, mereka akan merasakan semacam kehampaan dari senyuman itu, seolah-olah ia sedang mengenakan topeng di wajahnya setiap saat, membuat orang lain tidak bisa menebak emosi aslinya.

Melihat Zhang Dingbo mengalah, Zhan Zhan langsung menjadi semakin besar kepala dan tertawa terbahak-bahak. "Keluarga siapa yang menangis setiap hari? Aku sudah kalah banyak sebelumnya, sudah waktunya giliranku untuk menang sekali."

"Sial berubah menjadi berkah, roda keberuntungan berputar. Memang tidak ada orang yang selalu menang di dunia perjudian. Saudara Zhan, ronde ini aku yang kalah."

Zhang Dingbo menghela napas dengan ekspresi penuh emosi, mengangkat tongkat panjang di sampingnya, dan hendak mendorong chip di tengah meja ke arah Zhan Zhan.

"Tunggu!"

Zhan Zhan tiba-tiba mendengus rendah, menatap lawannya dengan wajah suram. "Marga Zhang, apa maksudmu ini?"

Gerakan tangan Zhang Dingbo terhenti, lalu bertanya dengan bingung, "Tentu saja mengaku kalah dan membayar penuh, Saudara Zhan. Apakah ada yang tidak beres menurutmu?"

Zhan Zhan mengulurkan satu jari, menunjuk ke arah kartu tulang yang tertutup di depan Zhang Dingbo, dan berkata satu patah kata demi satu, "Buka kartumu dulu untuk kulihat."

"Karena menang dan kalah sudah ditentukan, sepertinya tidak perlu membuka kartu lagi, bukan?"

Zhang Dingbo berkata sambil tersenyum, "Kartu saya di ronde ini terlalu kecil, benar-benar sedikit memalukan untuk dilihat orang. Saudara Zhan, berikanlah sedikit wajah kepada orang tua ini."

"Memasang taruhan di meja, memasang dan membuka kartu, itu adalah aturan kasino jalur kemanusiaan kalian. Jika kalian tidak mematuhi aturan, maka jangan meminta wajah apa pun dari kakek ini di sini!"

Zhan Zhan bersikap keras dan berkata dengan dingin, "Orang Tua Zhang, aku ingatkan sekali lagi, apa yang diinginkan oleh makhluk abadi keluarga badger kami selalu diperoleh dengan usaha tangan kami sendiri, tidak pernah mengharapkan sedekah dari orang lain. Jika kamu ingin bermain-main dengan urusan manusia dan basa-basi ini, jangan salahkan aku jika sekarang aku membalikkan keadaan padamu."

"Duh... Baiklah."

Menghadapi bajingan keras kepala yang tidak mempan dibujuk maupun diancam ini, Zhang Dingbo hanya bisa tersenyum pahit tanpa daya dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu mengangkat tangannya dan membuka kartu tulang di depannya.

Titik-titik hitam dan merah yang kontras terekspos. Siapa pun yang memahami aturan permainan Pai Gow dapat melihat bahwa ini hanyalah setumpuk kartu campuran yang kecil, jauh dari tandingan kartu 'Bumi Ganda' milik Zhan Zhan.

"Saudara Zhan, sekarang kamu seharusnya sudah melihatnya dengan jelas, kan? Ronde ini memang kamu yang menang. Orang tua ini tidak memiliki maksud lain, hanya ingin menyelamatkan sedikit harga diri untuk diriku sendiri."

Melihat kartu yang dibukakan oleh Zhang Dingbo di atas meja, ekspresi di wajah Zhan Zhan tetap terlihat suram dan tidak sedap dipandang, bahkan ada aura permusuhan yang meluap-luap di antara alisnya.

"Tidak愧 menjadi anggota faksi Lan dari delapan faksi tersembunyi, sangat lihai menukar kartu orang lain, dan bahkan tidak ragu sedikit pun saat menukar kartu sendiri. Keberanian seperti ini, kakek ini sangat kagum!"

Senyuman menyeramkan tiba-tiba muncul di wajah Zhan Zhan. Ia melambaikan tangannya dan mendorong seluruh tumpukan chip di depannya sekaligus ke tengah meja.

"Karena aku yang menang, kebetulan sekali mumpung sedang beruntung, ayo, buka satu ronde lagi!"

"Musang (badger) ini benar-benar sialan tidak tahu diuntung..."

Shen Rong yang berdiri menonton dari samping tidak bisa menahan diri untuk tidak merutuk dalam hati.

Terlepas dari apakah Zhang Dingbo sengaja mengalah atau tidak, setidaknya ia sudah memberikan banyak muka kepada Zhan Zhan.

Jika ia memiliki sedikit saja akal sehat manusia, pada saat ini ia seharusnya memanfaatkan kesempatan untuk turun dari panggung dan mengakhiri semuanya sampai di sini.

Namun, Zhan Zhan tidak hanya mengabaikan niat baik lawannya, ia justru bersikap seolah-olah baru saja menerima penghinaan besar, bertindak agresif dan mendesak tanpa henti, seolah-olah ia harus menghabiskan seluruh uang yang didapatnya barulah rasa sesak di dadanya bisa mereda.

"Namun, perilakunya ini memang sangat konsisten dengan gaya konsisten para makhluk abadi keluarga badger. Apa pun yang terjadi, bersikap keras kepala dulu..."

Zhang Dingbo rupanya tidak menyangka Zhan Zhan akan begitu ekstrem, sehingga ia justru terjebak dalam situasi yang sulit.

Harus diingat bahwa chip yang didorong ke atas meja saat ini tidak sedikit. Jika dikonversi menjadi uang takdir (fate money), jumlahnya sudah mendekati delapan qian.

Bahkan di Kasino Shenghe, ini bukanlah jumlah yang kecil.

Jika bertaruh satu ronde lagi dan kalah, ia akan menghadapi kerugian besar, bahkan seluruh keuntungan bersih kasino selama dua bulan harus dikorbankan.

Meskipun Zhang Dingbo memiliki banyak trik untuk mengalahkan Zhan Zhan secara stabil dan membuat lawannya tidak menyadarinya, lalu bagaimana setelah menang? Apakah Zhan Zhan benar-benar akan menyerah begitu saja?

Tentu saja tidak!

Tanpa perlu berpikir panjang, Zhang Dingbo yakin bahwa begitu Zhan Zhan kehabisan uang, skenario umum seorang judi veteran pasti akan dimainkan: mempertaruhkan tangan dan kakinya, bahkan mempertaruhkan nyawanya sendiri di atas meja.

Pada saat itu, situasinya akan menjadi semakin sulit dikendalikan.

Di tengah dilema tersebut, seorang pelayan Kasino Shenghe tiba-tiba berlari keluar dari aula belakang, menatap chip di tengah meja dengan ekspresi ketakutan, lalu membisikkan beberapa patah kata di telinga Zhang Dingbo.

"Baik, aku mengerti, pergilah dulu."

Zhang Dingbo menyuruh bawahannya pergi, lalu menatap Zhan Zhan dengan ekspresi penuh rasa bersalah. "Saudara Zhan, sungguh minta maaf, ronde hari ini sepertinya benar-benar tidak bisa dilanjutkan."

Zhan Zhan mendengus mencemooh. "Kenapa?"

"Kalau dipikir-pikir memang sebuah kebetulan, para tamu lain di kasino hari ini juga sedang bernasib sangat baik dan telah memenangkan banyak uang takdir yang disimpan. Sekarang Kasino Shenghe sudah tidak memiliki cukup uang tunai untuk membayar kemenangan. Jadi, saya benar-benar tidak bisa menjadi bandar untuk Anda, Saudara Zhan."

Zhang Dingbo tersenyum dan memberikan usulan, "Bagaimana kalau kita lanjutkan lain hari saja?"

Zhan Zhan tersenyum sinis. "Kasino Shenghe yang megah, masakan mungkin bahkan tidak bisa mengeluarkan satu atau dua liang uang takdir? Ini tidak masuk akal, bukan?"

"Itulah sebabnya ini benar-benar sebuah kebetulan. Belum pernah ada situasi seperti ini sebelumnya. Sepertinya hari ini Kasino Shenghe ditakdirkan untuk berbakti kepada semuanya."

"Tidak apa-apa jika tidak ada uang takdir untuk membayar. Kalian orang-orang di Kasino Shenghe dari atas ke bawah, termasuk dirimu, ada empat orang dari jalur kemanusiaan yang telah memasuki jalur kultivasi, gunakan saja aura takdir di tubuh kalian sebagai gantinya."

"Ini sepertinya tidak pantas. Belum pernah ada preseden seperti itu sebelumnya," kata Zhang Dingbo dengan ekspresi kesulitan. "Lagipula, aura takdir jalur kemanusiaan tidak berguna bagimu, Saudara Zhan."

"Berguna atau tidak bagiku, tidak perlu kamu pusingkan. Bahkan jika aku tidak bisa menelannya, menyebarkannya untuk berbakti kepada langit dan bumi juga boleh."

Melihat Zhang Dingbo tidak kunjung menjawab, Zhan Zhan menyandarkan tubuhnya ke kursi sandaran tinggi berlapis kulit, menyilangkan kakinya, dan menghembuskan kepulan asap tebal dari mulutnya.

"Atau jangan-jangan, kamu memang sedang mempermainkanku? Kasino Shenghe yang agung menggunakan cara seperti ini untuk mengusir tamu. Kalau disebarkan, orang-orang mungkin akan tertawa sampai copot gigi."

"Saudara Zhan terlalu berlebihan. Kasino Shenghe telah membuka pintu bisnis di Kota Wuxian selama bertahun-tahun, dengan reputasi yang terkenal di mana-mana. Bagaimana mungkin kami melakukan hal seperti mengusir tamu?" kata Zhang Dingbo dengan sungguh-sungguh. "Ini benar-benar karena situasinya sedang istimewa..."

"Cukup, Orang Tua Zhang, aku katakan terus terang saja, apa yang kamu lakukan hari ini membuatku sangat tidak senang, jadi perjudian ini tidak bisa dibubarkan, dan kamu harus terus duduk sebagai bandar." Zhan Zhan mengangkat tangannya untuk memotong perkataan lawannya. "Jika kamu setuju, aku bisa berhutang budi padamu, bagaimana?"

Orang yang bisa berkecimpung di delapan faksi tersembunyi jalur kemanusiaan, yang diinjaknya adalah ujung pisau dan yang dihasilkannya adalah uang berdarah, bagaimana mungkin mereka adalah orang lembek yang bisa digertak sembarangan?

Bahkan jika Zhang Dingbo tidak ingin mencari masalah, pada saat ini ia tidak bisa lagi memilih untuk mengalah.

"Saudara Zhan, kamu mungkin tidak mendengarnya dengan jelas tadi, aku sudah bilang, ronde hari ini tidak bisa dibuka."

Zhang Dingbo berkata dengan nada tenang, "Dan ini adalah Kasino Shenghe. Di meja judi, kami hanya menerima uang, tidak pernah menerima budi."

"Jangan berbicara begitu mutlak. Berbisnis di jalur Timur Laut, kalian di jalur kemanusiaan pasti akan menemui beberapa masalah yang sulit diselesaikan, seperti sekarang..."

Di tengah tatapan bingung Zhang Dingbo, Zhan Zhan tiba-tiba mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Shen Rong yang sedang menonton pertunjukan di samping.

"Selama kamu setuju untuk bertaruh denganku hari ini, aku akan membantumu membereskannya."

Begitu kata-kata ini diucapkan, bahkan Zhang Dingbo yang sudah terbiasa melihat berbagai macam karakter aneh di meja judi, tidak dapat mengendalikan ekspresi di wajahnya untuk sesaat. Sudut mulutnya terus berkedut, seolah-olah menahan tawa.

"Sepertinya musang ini tidak hanya keras kepala, tetapi juga bodoh hingga ke akar-akarnya..."

Shen Rong menghela napas tanpa daya dan memarahi dalam hati.

Jelas sekali, Zhan Zhan tidak tahu bahwa tujuan Shen Rong datang ke sini adalah untuk menagih utang darinya, melainkan menganggapnya sebagai orang yang datang ke Kasino Shenghe untuk mencari keuntungan dan memanfaatkan situasi.

"Sejak kamu melangkah masuk ke pintu, aku sudah mencium bau busuk keluarga serigala di tubuhmu."

Zhan Zhan masih tidak bisa memahami keanehan di mata kedua orang itu. Ia menoleh untuk menatap Shen Rong dan berkata sambil mencibir, "Aku tidak peduli siapa yang kamu ikuti di keluarga serigala, jika kamu tahu diri, enyahlah sekarang juga. Jika kamu buta, jangan salahkan kakek ini karena bertindak terlalu kejam nanti!"

"Zhan Zhan, sejujurnya, aku benar-benar tidak menyangka ada orang yang sebodoh kamu di Kota Wuxian, dan aku bahkan lebih tidak menyangka kamu bisa hidup damai sampai sekarang. Kamu pikir aku datang untuk mencari dia?"

Shen Rong menggelengkan kepala sambil tersenyum geli, lalu mengangkat jarinya ke arah Zhang Dingbo.

Sementara orang yang terakhir disebutkan saat ini telah bangkit dari kursi bandar dan berbalik berjalan menuju bagian belakang aula utama.

"Orang Tua Zhang, apa kamu tidak mengerti kata-kataku?"

Dibandingkan dengan provokasi Shen Rong, Zhan Zhan tampaknya jauh lebih marah dengan kepergian Zhang Dingbo, lalu berteriak dengan marah.

"Saudara Zhan..."

Zhang Dingbo menoleh ke belakang sambil tersenyum dan berkata, "Bahkan jika kita benar-benar ingin melanjutkan perjudian ini, mari kita tunggu sampai kamu selesai menangani masalah di hadapanmu dulu."

Klik...

Suara halus dari mekanisme yang bergerak masuk ke telinga Zhan Zhan. Tanpa sadar ia menegakkan alisnya, tiba-tiba menoleh untuk menatap Shen Rong, dan moncong senjata hitam pekat sudah mengarah langsung ke wajahnya.

Bang!

Meskipun Zhan Zhan tidak memiliki otak yang bagus, kecepatan reaksi fisiknya sangat cepat.

Saat Shen Rong menarik pelatuknya, ia sudah merendahkan tubuhnya dan melompat bersembunyi di bawah meja, sementara kedua lengannya yang kekar menahan meja judi dan dengan kuat mengangkatnya!

Meja judi kayu solid yang tebal menghantam ke depan. Shen Rong melangkah mundur dengan kaki kirinya, sedikit menekuk lututnya, sementara tangan kanannya menarik keluar kilatan dingin yang tajam, menebas secara horizontal.

Zheng!

Sebuah garis hitam halus muncul di permukaan meja, dipotong menjadi dua bagian oleh pisau bedah yang tajam.

Serangan Zhan Zhan datang tepat di balik meja judi. Ia melompat ke udara dan berputar sambil melayangkan tendangan ke kepala Shen Rong. Kekuatannya begitu besar hingga ujung celananya yang berkibar menghasilkan suara angin memecah udara yang menusuk telinga!

Kacamata hitam di pangkal hidung Shen Rong memancarkan cahaya redup, menghalangi aura kemanusiaan putih yang bergejolak di matanya.

Meskipun pandangannya sempat terhalang oleh meja judi barusan, kemampuan gabungan dari mata penjagal (slaughter eye) dan kacamata pengamat qi (qi-observing glasses) tetap membuat Shen Rong dapat melihat tindakan lawannya dengan jelas.

Kaki Shen Rong langsung mundur dengan cepat untuk menghindari sapuan tendangan cambuk Zhan Zhan.

Zhan Zhan yang serangannya meleset, mendarat di tanah dan langsung berguling dengan mulus. Tubuhnya yang pendek dan kokoh menerjang maju dengan kecepatan yang bahkan lebih ganas, memegang pisau tulang melengkung sepanjang lengan bawah orang dewasa di tangan kanannya, dan menebas ke arah wajah Shen Rong dengan diiringi suara desiran yang tajam!

Shen Rong langsung mengenali bahwa pisau tulang ini adalah senjata takdir jalur jalur pengorbanan (Jiedao fate weapon) yang dirampas secara paksa oleh Zhan Zhan dari Aula Chunqu, pisau cangkang mantis (Mantis Shell Knife) yang bernilai satu liang dua qian aura.

Angin kencang bertiup di depan kepala. Shen Rong tidak ragu sedikit pun, satu qian aura mengalir melalui urat dan nadinya, lengan kanannya langsung membesar satu lingkaran, dan ia mengangkat pisaunya untuk menahan kilatan dingin yang menyerang.

Dang!

Dua bilah senjata bermaterial berbeda itu saling berbenturan dan bergesekan, memercikkan bunga api kecil.

Shen Rong menegakkan tubuhnya dan mengangkat bahunya, menahan kekuatan besar yang memantul kembali dari pisau bedah, sementara pistol kotak (box cannon) di tangan kirinya menggeser moncongnya, kembali mengarah ke kepala Zhan Zhan.

Zhan Zhan memang pantas menjadi utusan keluarga badger, sangat tangguh dan liar, tanpa menghindar sedikit pun, ia justru memilih untuk menghantam moncong pistol Shen Rong dengan kepalan tangan kirinya di saat-saat terakhir yang kritis!

Bang!

Suara tembakan meledak, darah memercik ke mana-mana.

Jari-jari tangan kiri Zhan Zhan hancur berdarah-darah, dan sebuah peluru yang melengkung tertanam dalam di tulang jarinya. Ia menyeringai buas, seolah-olah sama sekali tidak terpengaruh oleh rasa sakit yang luar biasa, memutar pisau cangkang mantis di telapak tangannya, dan menyapu laras pistol kotak tersebut.

Dengan suara benturan logam yang tajam, selaput tangan kiri Shen Rong langsung robek seketika, dan pistol kotak itu terlepas dan terbang ke udara.

Namun, ia tidak menderita kerugian dengan cuma-cuma. Dengan gerakan membalikkan pisau, ia merobek perlindungan makhluk abadi di tubuh lawannya, meninggalkan luka robek yang menganga di dada Zhan Zhan, dan memaksa lawannya mundur.

Pertarungan itu hanya berlangsung sesaat, dan kedua belah pihak sudah sama-sama terluka.

Bau darah yang menyengat melayang di bawah cahaya kuning hangat. Aura takdir yang kontras hitam dan putih bagaikan dua ekor naga dan ular yang saling berhadap-hadapan, saling ingin melahap satu sama lain.

"Pistol kotak perampas qi, barang bagus ya. Kakek ini sudah lama ingin merampasnya dari Aula Chunqu, tidak menyangka sekarang malah jatuh ke tangan orang awam sepertimu, benar-benar menyia-nyiakan barang bagus."

Separuh tubuh Zhan Zhan ternoda oleh darah gelap yang mengalir keluar. Lubang hidungnya yang berkedut menyemburkan aura hitam tipis, dan rambut pendeknya berubah menjadi putih dengan kecepatan yang kasat mata, sementara kulit di seluruh tubuhnya menjadi gelap gulita seperti yang terbuat dari besi.

Meskipun belum mencapai level 'setengah liang', jelas bahwa Zhan Zhan sudah tidak jauh dari langkah tersebut, dan telah memiliki karakteristik dasar dari makhluk abadi.

Ia menatap Shen Rong dengan mata terbelalak penuh kegembiraan, dan rasa senang di dalamnya tampak begitu nyata.

"Membunuhmu, semua senjata takdir ini akan menjadi milikku."

"Menghadapi binatang buas yang tidak takut mati seperti ini, kamu harus lebih buas darinya, dan lebih kejam darinya!"

Suara rendah Ye Binghuan terngiang di benak Shen Rong: "Ingat, kita adalah tukang potong daging, kita tidak peduli pada apa pun, tapi kita tidak boleh membiarkan diri kita digertak oleh seekor binatang buas!"

"Mengerti, bukankah ini hanya adu kekuatan..."

Senyuman yang penuh dengan aura permusuhan terukir di wajah Shen Rong. Ia mengangkat dagunya ke arah Zhan Zhan dan menantang, "Lanjutkan, biarkan aku melihat seberapa hebat kemampuanmu sebenarnya!"