Bab 64 Medan Gu Jalur Dewa

"Zhou Tua, apakah akhir-akhir ini kamu mendengar kabar tentang Kota Xianghuo?"

Di Pemandian Zhou Ji, Shen Rong melepaskan handuk yang menutupi wajahnya, lalu menoleh ke arah bos yang sedang sibuk, Zhou Ni.

Zhou Ni sedang memegang sikat panjang untuk membersihkan kotoran di celah-celah ubin lantai. Mendengar itu, ia mendongak dan berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. "Belum pernah dengar."

"Ini sungguh agak aneh..."

Shen Rong menumpu kedua lengannya di tepi kolam, mendongak menatap langit-langit. "Masuk akal jika melihat sifat Sekte Taiping yang pendendam; mereka belum merebut kembali harga diri mereka, jadi tidak masuk akal jika semuanya berakhir begitu saja tanpa kejelasan? Ini benar-benar tidak wajar."

"Setiap kejanggalan pasti menyembunyikan keanehan; itu berarti telah terjadi sesuatu yang belum layak kita ketahui."

Setelah merenung dengan serius, Zhou Ni memberikan jawaban klise yang benar kepada Shen Rong.

Shen Rong meliriknya dengan penuh makna. Ia selalu merasa bahwa Zhou Ni tidaklah semahal kelihatannya di permukaan.

Pertama, fakta bahwa Zhou Ni tidak bergabung dengan Perkumpulan Changchun membuat Shen Rong merasa bingung.

Bagaimanapun juga, profesi kemanusiaan seorang "tukang pemandian" dari sudut pandang mana pun sepertinya tidak memiliki kemampuan bertahan hidup yang terlalu kuat.

Jika Zhou Ni bergabung dengan Perkumpulan Changchun, keselamatan pribadinya tentu akan terjamin.

Kedua, jika ia dapat memindahkan pemandiannya ke Aula Chunqu, bisnisnya tidak hanya akan dipenuhi pengunjung, tetapi setidaknya akan berlipat ganda dari sekarang. Semakin baik bisnisnya, semakin banyak qi yang terkumpul, dan takdir Zhou Ni sendiri dapat meningkat lebih cepat.

Selain itu, berdasarkan beberapa kontak Shen Rong dengan Perkumpulan Changchun, orang-orang di sana tidak terlalu sulit untuk didekati. Selama seseorang dapat memberikan manfaat bagi mereka, mereka seharusnya tidak menolak Zhou Ni.

Namun, Zhou Ni tampaknya tidak tertarik untuk bergabung dengan Perkumpulan Changchun, bahkan ada kesan sengaja menjaga jarak darinya.

Namun, jika dikatakan bahwa orang ini tidak memiliki ambisi dan puas dengan status quo, Shen Rong merasa tidak demikian.

Jika memang begitu, mengapa ia harus pergi begitu jauh ke Dao Timur-Laut untuk mencari uang?

Mungkinkah persaingan dalam industri pemandian di Tiga Dao Selatan telah menjadi begitu sengit hingga sebuah pemandian kecil pun tidak dapat bertahan?

"Tampaknya tidak ada satu pun dari orang-orang takdir kemanusiaan yang meninggalkan kampung halaman ini adalah sosok yang sederhana..."

Shen Rong menghela napas dalam hatinya. Meskipun ia penasaran dengan apa yang dicemaskan oleh Zhou Ni, ia tidak sampai harus menyelidikinya secara mendalam.

"Zhou Tua, apakah kamu pernah pergi ke Dao Timur-Tengah sebelumnya?" Shen Rong mengalihkan topik pembicaraan.

"Pernah." Zhou Ni menarik sudut mulutnya, seolah teringat akan kenangan buruk. Di wajah bulatnya yang biasanya selalu tersirat senyuman, untuk pertama kalinya muncul ekspresi jijik. "Bisnis di tempat itu sangat sulit dijalankan."

"Kenapa?"

"Dari delapan dao di Negara Li, tujuh dao lainnya memiliki pandangan yang hampir sama tentang mandi, hanya berbeda sedikit dalam kebiasaan. Hanya Dao Timur-Tengah yang menjadi pengecualian. Banyak sekte secara tegas melarang para pengikutnya untuk mandi di pemandian umum. Sesekali ada pelanggan yang datang, yang ini tidak boleh dicuci, yang itu tidak boleh disentuh, bahkan ada yang berjalan masuk ke kolam dengan pakaian lengkap, dan berbaring di atas meja agar kamu menggosok tubuh mereka adalah hal yang lebih mustahil lagi."

Zhou Ni berkata dengan penuh kejengkelan, "Tetapi jika kamu tidak mengizinkan aku menggosok tubuhmu, dengan apa aku harus melatih keahlianku ini? Jika aku tidak bisa mendapatkan qi, apa gunanya aku membuka pintu untuk berbisnis? Jadi, aku hanya tinggal di Dao Timur-Tengah selama beberapa bulan sebelum merasa tidak tahan lagi, lalu mengemasi barang-barangku dan kabur."

"Apakah benar seberlebihan seperti yang kamu katakan?"

Mendengar Zhou Ni berbicara dengan begitu menarik, Shen Rong tidak dapat menahan diri untuk tidak mengggodanya.

Zhou Ni menghela napas dan berkata, "Kamu belum melihatnya dengan mata kepala sendiri; situasi di tempat itu bahkan lebih tidak masuk akal daripada yang aku katakan!"

"Apakah ada banyak sekte di Dao Timur-Tengah?" tanya Shen Rong.

"Ratusan sekte berdiri berdampingan, dupa memenuhi langit. Mereka tumbuh bagaikan jamur setelah hujan, tak terhitung jumlahnya."

Zhou Ni berkata dengan sungguh-sungguh, "Selain itu, bukan hanya jumlah sekte di Dao Timur-Tengah yang banyak, kecepatan pergantian mereka juga sangat mencengangkan sampai-sampai membuat orang tertegun. Terkadang, mungkin saat kamu bangun tidur, pemimpin sekte di kota tempatmu tinggal sudah berganti orang."

"Tunggu sebentar."

Shen Rong mengenakan handuk mandi di sekitar pinggang bawahnya, bangkit dari kolam, dan berkata, "Mari kita lanjutkan sambil menggosok."

...

Byur...

Secangkir air panas mengguyur turun, dan Shen Rong merasakan pori-pori di seluruh tubuhnya langsung mengendur. Ia melipat dagunya di atas lengannya dan bertanya dengan malas, "Zhou Tua, dari maksudmu tadi, bukankah persaingan di antara sekte-sekte ini juga sangat sengit?"

"Sangat sengit hingga membuat orang putus asa. Aku katakan padamu, jika kamu menyuruhku terjun ke takdir jalur dewa, mungkin aku akan dibunuh orang dalam beberapa hari."

Meskipun ia telah meninggalkan Dao Timur-Tengah selama bertahun-tahun, ketika membicarakan kembali masa lalu saat ini, Zhou Ni masih merasa ketakutan yang tersisa.

"Seluruh Dao Timur-Tengah dari atas hingga bawah, setiap orang mempercayai suatu sekte. Sandang, pangan, papan, pernikahan, pemakaman, kelahiran, usia tua, penyakit, dan kematian, semuanya harus dilakukan di bawah tatapan para dewa yang diyakini. Sekte-sekte tersebut bertahan hidup justru mengandalkan dupa yang dipersembahkan oleh para pengikut ini."

"Namun, makhluk hidup di Dao Timur-Tengah pada akhirnya terbatas, dan sebagian besar dikendalikan oleh sekte-sekte senior yang kuat. Jumlah serigala lebih banyak daripada daging, jadi jika sekte lain ingin berkembang, mereka harus pergi ke wilayah takdir lain untuk menyebarkan ajaran dan merebut pengikut, atau mereka harus merintis jalan keluar di tengah celah-celah yang sempit."

"Adapun sekte-sekte yang tidak dapat merekrut pengikut baru, mereka hanya bisa berangsur-angsur merosot di bawah lingkungan tekanan tinggi seperti ini. Gelar kehormatan, mitos, dan kitab suci para dewa di dalam sekte semuanya akan digantikan oleh dewa-dewa lain, dan mereka akan lenyap tanpa jejak."

Dari deskripsi Zhou Ni, Shen Rong merasa bahwa Dao Timur-Tengah seperti sebuah arena penangkaran Gu berskala besar.

Setiap kali seekor serangga Gu sekte mati, serangga Gu baru akan lahir dari bangkunya, dan terus terjun ke dalam pertarungan yang tidak pernah ada akhirnya.

Pletuk... pletuk...

Ketukan di punggungnya terasa seperti siraman hujan badai, terus-menerus menghantam setiap titik akupunktur, melenyapkan luka tersembunyi yang bersembunyi di dalamnya satu persatu.

"Aku ingat, Sekte Taiping juga merupakan sekte yang baru bangkit, bukan?" tanya Shen Rong.

"Benar, sejauh yang aku tahu, nama 'Sekte Taiping' pertama kali muncul di tiga lingkaran bagian dalam Dao Timur-Tengah. Cara berkembang seperti ini tidak jarang terjadi dalam takdir jalur dewa, dan seharusnya itu juga merupakan sekte lama yang telah direbut sarangnya oleh orang lain dan mengubah penampilan baru."

Suara Zhou Ni terdengar di atas kepala Shen Rong, "Kudengar sekarang Sekte Taiping telah membuka aula hukum hingga ke lingkaran kedua, dan telah memiliki kualifikasi untuk bersaing menjadi sekte utama jalur dewa, dianggap sebagai kekuatan yang hebat."

Shen Rong memahami maksud di balik kata-kata tersebut, menyadari bahwa apa yang disebut 'sekte utama jalur dewa' itu mungkin setara dengan keberadaan 'lima keluarga bagian dalam' di jalur bumi.

"Tidak heran mereka bisa beradu tenaga dengan Hu Zhou, ternyata mereka juga adalah sosok yang memiliki latar belakang hingga ke langit."

Shen Rong merenung dalam hatinya. Karena latar belakang Sekte Taiping tidak kecil, kemungkinan mereka untuk mundur menjadi semakin kecil.

Saat ini, ini mungkin hanyalah ketenangan sesaat sebelum badai datang.

"Shen Rong..."

Sebuah geraman rendah yang penuh dengan ketidakpuasan terdengar, lalu tersapu bersih oleh secangkir air panas.

Setelah mencuci bersih bau amis di seluruh tubuhnya, Shen Rong merasa seluruh tubuhnya begitu nyaman, lalu ia berdiri untuk meregangkan otot dan tulangnya.

"Zhou Tua, hitung biayanya."

Zhou Ni tersenyum dan berkata, "Kamu sedang mempermainkan aku lagi, masalah sepele seperti ini buat apa meminta bayaran."

Shen Rong menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Ini bukan masalah sepele. Jika tidak ada keahlianmu ini, entah kapan aku akan dijebak oleh orang lain, dan pada saat itu, aku mungkin bahkan tidak akan tahu bagaimana aku mati."

"Sungguh tidak perlu." Zhou Ni masih menolak, "Semenjak aku menggosok tubuhmu, kemajuan takdirku sangat pesat, satu kali bisa sebanding dengan satu bulan biasanya. Jadi, jika aku benar-benar diberi uang, akulah yang seharusnya memberimu uang."

"Uang sudah kutaruh di sini, ya. Aku pergi dulu."

Shen Rong tidak ingin berdebat dengannya, mengeluarkan sekeping koin takdir besi, dan meletakkannya di posisi yang sama seperti sebelumnya.

"Aduh..."

Zhou Ni masih bersiap untuk membujuknya, ketika tirai pemandian tiba-tiba disingkap oleh seseorang pada saat itu.