Mendengarkan Angin Delapan Ratus Kali Bab Empat Puluh: Negara Da Qi

Hal yang terlihat adalah barisan sel tahanan yang dibuat dari bahan khusus, sangat kokoh. Sebagian besar anggota keluarga Lin yang tertangkap, baik yang seorang kultivator maupun orang biasa, ditahan di sini. Mereka semua terjerat rantai aneh yang memancarkan cahaya biru muda samar. Rantai itu seolah memiliki nyawa sendiri, menempel erat pada tubuh mereka, menembus kulit hingga menghalangi aliran darah dan pergerakan energi spiritual. Mereka tak bisa bergerak, bahkan tak mampu mengumpulkan sedikit tenaga untuk melawan.

Para kultivator keluarga Lin yang dulunya berkuasa dan sewenang-wenang di Kota Liuyun, bersama keluarga mereka yang hidup mewah, kini seperti anak domba yang siap disembelih, kehilangan semua harga diri dan semangat. Wajah mereka hanya menunjukkan keputusasaan mendalam, kebas, dan ketakutan tanpa batas akan masa depan.

Zhou Ping memandang dingin musuh-musuh lamanya itu, hatinya tak bergeming. Kemenangan milik raja, kekalahan milik pecundang, hukum rimba berlaku. Dunia kultivasi memang kejam, tak ada tempat untuk belas kasihan.

Jiang Cheng tak lama tinggal di sini, seolah para tawanan yang kehilangan nilai ini tak layak mendapat perhatian lebih. Ia memimpin Zhou Ping melangkah lebih dalam ke dalam penjara bawah tanah. Di ujung penjara, ada sebuah sel khusus yang dijaga dengan ketat. Di dalamnya, tiga kultivator keluarga Lin yang sebelumnya mengejar Zhou Ping dan hampir membuatnya terjebak dalam bahaya, kini ditahan.

Kini ketiganya sudah tak ada sisa keganasan dan kesombongan sebelumnya. Rambut mereka kusut, pakaian compang-camping seperti pengemis, seluruh tubuh penuh luka mengerikan, jelas mereka telah disiksa dengan kejam. Rantai biru muda yang sama mengikat mereka erat di dinding dingin seperti lukisan yang tergantung. Nafas mereka sangat lemah, tampak kurus kering, mata kosong, sangat memprihatinkan, hanya tersisa sehelai nyawa.

Namun saat melihat wajah Jiang Cheng yang selalu tersenyum lembut, ketiganya seolah melihat hantu dari neraka. Tubuh mereka gemetar hebat tak terkendali, mata mereka dipenuhi ketakutan yang luar biasa.

"Tuanku Jiang! Tolong ampun! Tolong ampun!"
"Kami salah! Kami akan bicara apa saja! Mohon beri kami kesempatan hidup!"
"Itu semua karena si tua Lin Tian! Dialah yang memaksa kami! Kami hanya menjalankan perintah!"

Ketiganya saling berebut memohon, suara serak dan mengerikan, penuh keputusasaan dan kehinaan yang menusuk.

Senyum di wajah Jiang Cheng tetap tak berkurang, nada bicaranya tetap lembut seolah sedang berbincang dengan teman lama.
"Oh? Ceritakan, bagaimana keadaan Gunung Liuyun sekarang?"

Salah satu dari mereka, yang tampak lebih berstatus dan terluka parah, seolah meraih seutas harapan terakhir, buru-buru menjawab, takut terlambat berarti kehilangan nyawa.
"Laporan, Tuanku Jiang! Ketua besar Gunung Liuyun, Liu Li... dia... dia telah berhasil menembus dan naik ke tingkat Xuandan!"

Tingkat Xuandan!
Pupil Zhou Ping mengecil drastis, jantungnya seakan direnggut oleh tangan tak terlihat!
Tingkat Xuandan adalah dua tingkat lebih tinggi dari tingkat Xing Sui!
Nitai, Jinlu, Xing Sui, Xing Qiao, Xuandan...
Perbedaan antara setiap tingkat itu seperti langit dan bumi!

Tak heran para perampok yang tampak tak terorganisir itu bisa membentuk pasukan yang begitu mengerikan! Dengan kultivator tingkat Xuandan sebagai pemimpin, semuanya menjadi masuk akal!

"Liu Li itu tidak hanya menembus ke tingkat Xuandan," tambah kultivator muda lainnya dengan suara yang hampir menangis, "ia juga membawa seluruh Gunung Liuyun secara total bersekutu dengan Kerajaan Daqi! Mereka sudah bergabung dengan pemerintahan!"

"Mereka sekarang bukan lagi perampok! Mereka telah berubah menjadi tentara resmi! Memakan gaji dari istana sebagai anjing suruhan!"

Kerajaan Daqi!
Mendengar nama itu lagi, jantung Zhou Ping seperti dipukul keras oleh palu besar!
Ia langsung teringat dua petugas pemerintah yang berperilaku aneh di Desa Gusu, Guo Jia dan Jia Xu.
Terbayang pula raja baru Tang Gao yang jelas sudah dibunuh oleh naga air, namun tetap dinyatakan naik tahta.

Satu per satu petunjuk terhubung cepat dalam benaknya, membentuk gambaran samar tapi mengerikan.
Jiang keluarga yang tak segan menghabisi keluarga Lin dengan serangan petir, mungkin bukan hanya demi menguasai Kota Liuyun kecil!
Di baliknya pasti ada permainan tingkat tinggi tentang pergantian kekuasaan di istana Kerajaan Daqi, bahkan mungkin ada konspirasi yang jauh lebih besar dan menakutkan!

Rasa bahaya yang sangat kuat seperti gelombang air dingin langsung menenggelamkan Zhou Ping.
Satu-satunya pikirannya kini adalah segera meninggalkan Kota Liuyun, jauh dari keluarga Jiang yang penuh masalah ini!
Keluarga Jiang, Gunung Liuyun, Kerajaan Daqi... semuanya terlalu rumit, dalam dan tak berujung!
Bukan urusan seorang kultivator kecil seperti dia, yang bahkan belum menembus tingkat Jinlu!

Namun Jiang Cheng seolah bisa membaca pikiran, tampak sudah mengerti isi hatinya.
Ia tak menghiraukan ketiga kultivator keluarga Lin yang masih memohon di dinding seperti lumpur busuk, malah berbalik dan membawa Zhou Ping ke bagian lain penjara bawah tanah.

Di sana bukan kultivator yang ditahan, melainkan sekitar belasan penduduk desa dengan pakaian compang-camping, wajah kurus dan mata kosong.
Mereka meringkuk di sudut sel yang kotor, gemetar, tak bereaksi terhadap apa pun di luar, seperti boneka tanpa jiwa yang hanya menyisakan tubuh.

Zhou Ping mengerutkan alis, merasa ada firasat buruk.
"Mereka siapa?"

Suara Jiang Cheng jarang terdengar berat atau dingin, namun kali ini ada sedikit beban yang sulit dideteksi.
"Mereka adalah penduduk dari beberapa desa sekitar, yang secara rahasia diculik."
Ia berhenti sejenak, seolah memilih kata, atau hanya menyampaikan fakta dingin.
"Guru spiritual baru yang diangkat oleh Kerajaan Daqi itu penuh ambisi dan kejam."
"Dia ingin meniru aliran sesat kuno yang kejam, menggunakan seluruh rakyat negeri sebagai korban dalam upacara darah besar-besaran!"
"Tujuannya adalah untuk membantunya melewati cobaan terberat di tingkat Jiuhuosheng, sebuah ujian maut yang hanya bisa dilewati dengan pengorbanan besar."
"Para penduduk desa ini hanyalah korban pertama dari upacara berdarah itu."

Upacara darah nasional!
Mengorbankan jutaan jiwa!
Zhou Ping merasakan dingin yang tak terlukiskan merambat dari ujung kaki sampai ke ubun-ubun!
Semua bulu kuduknya berdiri tegak!
Ia hampir tak percaya dengan telinganya sendiri!
Ada rencana yang begitu gila, kejam, dan tak berperikemanusiaan?!
Demi ambisi pribadi, demi menembus tingkat tertentu, rela mengorbankan jutaan nyawa tak bersalah di seluruh Kerajaan Daqi?!

Ini bukan lagi pertarungan antar kultivator!
Ini adalah kejahatan besar melawan kemanusiaan!
Ia menatap Jiang Cheng dengan mata penuh keheranan, ketakutan, dan sedikit rasa ingin tahu yang bahkan ia tak sadari sendiri.
"Lalu... Tuanku Jiang, rencananya apa?"

Di saat ini Zhou Ping sangat sadar, dirinya mungkin sudah tak bisa menghindar lagi.
Sejak melangkah ke kediaman Jiang, mungkin sudah terjerat dalam pusaran besar ini.

Jiang Cheng menghela napas pelan, senyum lembutnya memudar, digantikan ekspresi serius.
"Jika bibir hilang, gigi akan dingin, sarang yang runtuh tak ada telur yang selamat."
Suaranya rendah dan penuh kewibawaan.
"Keluarga Jiang telah berdiri di sini selama ratusan tahun, sudah menyatu dengan tanah dan air ini."
"Tentu saja, menghadapi gelombang besar seperti ini, kami tahu kekuatan kami terbatas, bukan penyelamat yang mampu mengubah segalanya."
"Prioritas sekarang adalah menumpas kekuatan Gunung Liuyun yang sudah direkrut oleh istana menjadi anjing suruhan!"
"Kita harus mencabut paku beracun yang menancap di leher kita! Dengan begitu, kita bisa membeli waktu dan ruang berharga untuk langkah selanjutnya."

Zhou Ping terdiam sejenak, mencerna semua informasi besar ini, lalu mengajukan pertanyaan yang paling krusial.
"Tapi Liu Li sudah tingkat Xuandan."

Itulah masalah paling nyata dan mematikan.

Jiang Cheng tersenyum penuh makna.
Tiba-tiba, aura dahsyat seperti gunung berapi yang tertidur jutaan tahun tiba-tiba bangkit dari tubuhnya yang tampak biasa!
Aura itu hanya sekejap, seperti kilatan burung phoenix, tapi tekanan dahsyat yang jauh melebihi tingkat Xing Sui membuat Zhou Ping hampir tersedak!
Energi dalam tubuhnya terasa membeku sekaligus mendidih!

Xuandan!
Tak diragukan lagi, Jiang Cheng juga seorang kultivator tingkat Xuandan!
Bahkan mungkin lebih kuat dari Liu Li!
Pengetahuan ini seperti petir yang meledak dalam hati Zhou Ping, mengguncang dahsyat.
Ia selalu mengira Jiang Cheng hanya sampai puncak tingkat Xing Qiao, tak menyangka pria itu menyembunyikan kekuatan sedalam itu!
Tak heran ia berani bertindak sekejam itu menghancurkan keluarga Lin.
Tak heran ia begitu tenang membicarakan Liu Li yang sudah tingkat Xuandan.

"Liu Li akan saya tangani sendiri."

Jiang Cheng perlahan menahan aura dahsyat itu, seolah semua tadi hanya ilusi, dan kembali menampilkan wajah ramah tanpa bahaya.
Matanya menatap Zhou Ping penuh rasa ingin tahu.
"Kakak muda, bolehkah aku melihat pedang Changning milikmu?"

Changning!
Jantung Zhou Ping mengecil, dingin menyergap seluruh tubuhnya.
Bagaimana dia bisa tahu tentang Changning?!
Pedang itu memang senjata setengah dewa luar biasa, tapi tampilannya sangat biasa, sama seperti besi biasa.

Lebih penting lagi, pedang itu selalu ia simpan rapi dalam penyimpanan giok di pinggang, tak pernah menunjukkan keistimewaannya pada orang lain.
Bagaimana Jiang Cheng mengetahuinya?
Apakah ia sudah membaca rahasia Zhou Ping?

Berbagai pikiran berlalu di kepala Zhou Ping, tatapannya pada Jiang Cheng penuh kecurigaan dan kewaspadaan.

Jiang Cheng seolah menebak isi hatinya, masih tersenyum lembut, tapi nada bicaranya tegas tak terbantahkan.
"Kakak muda, tak perlu tegang, aku tak berniat merebutnya."
"Hanya saja pedangmu sangat pintar dan luar biasa, tak mudah menyembunyikan keistimewaannya dengan cara biasa."
"Kalau ada orang dengan niat jahat mengetahuinya, dengan kemampuanmu sekarang, bisa berakibat maut."

Ia berhenti sejenak, suaranya makin tulus.
"Aku kebetulan punya ilmu kuno yang bisa menyembunyikan aura senjata suci ini sementara waktu."
"Setidaknya, di hadapan kultivator di bawah tingkat Jiuhuosheng, tak seorang pun bisa mengetahui rahasianya."

Zhou Ping terdiam.
Ia harus mengakui Jiang Cheng benar.
Daya tarik senjata setengah dewa sangat besar, bisa membuat banyak kultivator tingkat tinggi tergila-gila.
Dengan kemampuan yang sekarang hanya setingkat Nitai, membawa harta semacam ini seperti membawa emas di tengah pasar ramai, sangat berbahaya.

Meski ia sangat waspada dan bahkan agak membenci sikap Jiang Cheng yang penuh tipu daya dan kendali,
tapi situasi sekarang tak ada pilihan lain.
Menyerahkan Changning mungkin membuatnya pasif, tapi setidaknya mengurangi risiko terbongkar.
Kalau tidak menyerahkannya... apakah Jiang Cheng, kultivator tingkat Xuandan itu, akan membiarkannya hidup?

Zhou Ping menarik napas dalam-dalam, menenangkan hatinya.
Akhirnya, ia memutuskan.
Ia merogoh penyimpanan giok di pinggang, menggerakkan pikirannya.
Sekejap kemudian, pedang dengan desain kuno dan sangat biasa muncul di tangannya.
Itulah Changning.

Jiang Cheng melihat pedang di tangan Zhou Ping, matanya menyiratkan kehangatan yang sulit ditangkap, tapi segera kembali tenang.
Ia meraih pedang dengan sikap wajar.
Beratnya terasa pas, bilahnya dingin.
Jiang Cheng menggunakan dua jarinya sebagai pedang, ujung jari memancarkan cahaya keemasan yang sangat halus dan penuh misteri.
Cahaya itu seolah mengandung hukum alam semesta, memancarkan aura yang menakutkan.
Ia menggoreskan ujung jarinya perlahan di bilah pedang, gerakannya tampak santai tapi penuh irama yang tak terlukiskan.
Sambil itu, ia membacakan mantra kuno yang sulit dipahami, setiap suku kata membawa kekuatan aneh yang menyatu ke udara.

Cahaya di penjara seolah meredup beberapa tingkat.
Sesaat kemudian Jiang Cheng berhenti, cahaya keemasan di ujung jarinya menghilang.
Ia mengembalikan pedang Changning kepada Zhou Ping.

"Sudah selesai."

Zhou Ping menerima pedang, secara naluriah merasakan dengan seksama.
Pedang itu tetap sama, tapi terasa berbeda.
Aura luar biasa yang tadinya samar-samar hanya bisa ia rasakan, kini benar-benar hilang.
Pedang itu seolah dibungkus dengan lapisan tak terlihat yang menyembunyikan semua kecerdasan dan ketajamannya.
Kini Changning tampak dan terasa seperti pedang besi biasa, tanpa keistimewaan apa pun.

Cara ini sungguh luar biasa!
Zhou Ping merasa takjub sekaligus waspada, semakin mengerti kekuatan Jiang Cheng.
"Terima kasih, Tuanku Jiang."

Ia menyimpan kembali Changning ke penyimpanan giok, suaranya tetap datar tanpa emosi yang jelas.
"Tidak perlu berterima kasih, itu hal kecil saja."

Jiang Cheng kembali tersenyum ramah seperti biasanya, seolah tadi hanya melakukan sesuatu yang remeh.
"Kakak muda, kau pasti lelah setelah perjalanan panjang, pulanglah beristirahat dengan baik."
"Penumpasan Gunung Liuyun bukan perkara sehari semalam, perlu perencanaan matang, tak perlu tergesa-gesa."

Zhou Ping mengangguk, tak berkata apa-apa lagi.
Tempat ini tak layak ditinggali lama-lama.