Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Tanah Terlarang Rawa

Bab 123: Wilayah Terlarang Rawa

Seluruh Jalan Selatan sudah kulewati, tapi tak satu pun kereta mau mengantarkan Chen Mengsheng ke Mata Air Naga Hitam. Hal itu membuat Chen Mengsheng merasa aneh dalam hati. Melangkah lebih jauh dari persimpangan Jalan Selatan, dia melihat sebuah papan besar bertuliskan Teh Sembilan Langkah di pinggir jalan. Chen Mengsheng berhenti sejenak di depan kedai teh itu dan baru mengerti makna "Teh Sembilan Langkah". Di dalam sana duduk seorang gadis kecil dengan kepala dibalut kain bermotif bunga. Ia cekatan mengambil daun teh panggang yang harum dan meletakkannya ke dalam teko dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya membawa teko ke tungku tanah liat merah. Ia mencuci gelas dari tanah liat ungu di nampan teh dengan air panas yang berasal dari ketel tembaga, lalu menyeduh teh ke dalam teko. Setelah melewati sembilan tahap proses, barulah teh itu disajikan kepada tamu untuk dicicipi. Inilah yang disebut teh sembilan langkah…

Gerakan gadis kecil itu begitu terampil hingga Chen Mengsheng tiba-tiba teringat kenangan minum teh di Danau Taihu dulu. Dengan santai, ia masuk ke dalam kedai teh. Saat itu memang waktu makan siang, sehingga kedai tampak agak sepi. Hanya ada dua atau tiga meja yang diduduki tamu. Seorang pria pendek gemuk berusia sekitar empat puluhan segera menghampiri Chen Mengsheng dan menyapanya. Ia memanggil gadis kecil itu dengan dialek setempat. Gadis itu kemudian menuangkan teh ke dalam gelas tanah liat ungu menggunakan teknik menuang air tiga titik seperti burung phoenix, dari kiri ke kanan, lalu meletakkan nampan berisi gelas di depan Chen Mengsheng dan kembali sibuk melayani tamu lain.

Chen Mengsheng mencicipi seteguk teh itu; memang benar rasanya pahit lalu manis dengan aroma yang segar, sesuatu yang sudah lama hilang dari ingatannya. Pria gemuk itu tersenyum dan berkata, “Tuan juga datang berwisata ke Gunung Cangshan, ya? Teh panggang kami terkenal dengan keunikan rasanya: pahit di awal, manis di tengah, dan meninggalkan rasa yang khas.”

“Hmm, rasanya memang enak, Pak. Sudah berapa lama Anda menjalankan kedai ini?” tanya Chen Mengsheng, melihat dari tampilan kedai yang tua, pasti ini adalah usaha keluarga yang sudah lama berdiri.

Pria itu menjawab dengan agak canggung, “Kedai kecil ini sudah turun-temurun selama dua atau tiga generasi. Tapi Kota Barat ini berbeda dengan daerah lain, transportasinya susah, jadi kami masih tetap menjalankan kedai kecil seperti ini. Tuan, kalau di rumah teh lain di sekitar sini, belum tentu bisa mencicipi teh sembilan langkah yang asli seperti ini.”

Ucapan pemilik kedai langsung disahut beberapa pria di belakangnya dengan candaan, “Bos Sun mulai membual lagi. Kota Barat ini penduduknya sedikit, Kakek Sun memang sayang pada warisan keluarga makanya enggan pindah. Tapi kami para pengangkut barang di pegunungan memang tak mampu minum teh di tempat lain, jadi terpaksa ke sini.”

“Hei, dengar itu, kalau mau minum gratis, hari ini seharusnya ke rumah Pak Wang. Kabarnya putrinya yang baru diselamatkan dari rawa Hitam sedang mengadakan jamuan teh siang ini. Kalau kamu pelit begitu, ya harus ke sana saja,” kata orang lain di meja sebelah sambil menggoda para pekerja jalanan pegunungan. Namun, dari obrolan itu, Chen Mengsheng jadi tahu kabar tentang gadis yang kabur dari rawa aromatik, itu juga kabar baik.

Chen Mengsheng tersenyum dan berkata, “Saya datang karena ingin mencicipi, sebagai orang luar yang mendengar pemandangan Gunung Cangshan bagus, saya ingin melihat-lihat. Bos, tolong tambahkan dua teko teh untuk meja itu dan masukkan ke dalam tagihan saya.”

“Ah, jangan sungkan, saudara. Kalau mau ke Gunung Cangshan, cari saja saya, Yu Shengguo. Mau ke Air Terjun Kupu-kupu, Gua Mata Phoenix, Gua Mata Naga, Gua Jenderal, atau Kuil Gantong, Gunung Cangshan dengan sembilan belas puncaknya dan delapan belas sungai di bawahnya, tinggal bilang saja, kita langsung berangkat ke gunung,” kata pria di meja sebelah yang sebelumnya menggoda pemilik kedai sambil menepuk dadanya dan berdiri, lalu menarik Chen Mengsheng.

“Tunggu dulu, aku dengar ada sebuah Mata Air Naga Hitam di sini, bagaimana keadaannya?” tanya Chen Mengsheng sambil menuangkan teh untuk Yu Shengguo.

Yu Shengguo mengecap mulutnya dan berkata, “Di sini ada Kolam Mandi Kuda, Kolam Naga Kuning, dan Kolam Naga Hitam. Saudara maksudnya Kolam Naga Hitam, kan? Tempat itu sebenarnya rawa. Mau ke sana untuk apa?”

“Rawa?” Chen Mengsheng semakin bingung. Jiwa Meng Xinghai jelas-jelas mengatakan Mata Air Naga Hitam, tapi mereka malah turun ke air, kan?

Pemilik kedai teh tertawa, “Hehe, Pak, mungkin Anda belum tahu. Kolam Naga Hitam hanya akan menampakkan airnya saat hujan deras turun dari langit. Biasanya, itu hanyalah tanah becek yang berlumpur. Namun sejak tahun lalu, dua jalur gunung yang mengarah ke sana entah kenapa longsor, sehingga sekarang tak ada yang berani ke sana lagi. Harus hati-hati, sekali masuk ke Kolam Naga Hitam, bahkan dewa pun akan kesulitan.”

“Ah, ada tempat aneh seperti itu? Apa mungkin ada sesuatu yang menyeramkan di sana?” Chen Mengsheng bingung dengan ucapan pemilik kedai. Apa maksudnya ‘sekali masuk Kolam Naga Hitam, dewa pun kesulitan’?

Pemilik kedai tertawa terbahak, “Tuan, Anda orang luar, pasti tidak tahu latar belakangnya. Yunnan, Yunnan itu artinya ‘Di Selatan Awan Berwarna’. Konon di sini dulunya tempat tinggal burung phoenix dari langit kesembilan. Di lereng barat Gunung Cangshan, di sekitar Kolam Naga Hitam yang luasnya delapan ratus li, dulu ada seekor naga hitam. Binatang buas di luar kolam itu selalu menghindar lewat jalan lain. Air kolam itu sangat jernih. Kalau ada bunga atau dedaunan terbawa angin ke dalam kolam, burung-burung suci akan terbang datang mengambilnya.”

Chen Mengsheng tertawa, “Kalau begitu tempat ini jadi semacam tanah suci di dunia manusia, ya?”

Pemilik kedai menghela napas sambil menyeruput tehnya, “Memang benar begitu. Setiap bulan purnama, ribuan burung datang menghadap naga hitam yang muncul dari air. Pemandangan itu seperti cahaya senja menyinari bulan. Bahkan burung phoenix dari langit pun tertarik datang. Naga hitam dan phoenix itu hidup berdampingan dengan penuh kasih di tepi kolam. Tapi kebahagiaan itu tak berlangsung lama. Suara merdu burung phoenix dan bulu warna-warni yang mempesona itu dilihat oleh seorang wanita yang sangat iri. Wanita itu kembali dan mengumumkan bahwa siapa pun yang bisa membunuh phoenix langit kesembilan dan membuat gaun pengantin dari bulu phoenix akan ia nikahi.”

Chen Mengsheng menepuk meja dan mengumpat, “Bagaimana mungkin ada wanita sejahat itu, tega membunuh burung dewa demi hawa nafsu sendiri.”

Pemilik kedai tersenyum, “Itu cuma legenda, Pak. Tak perlu marah, kalau Anda terus begini saya jadi malu melanjutkan ceritanya.”

“Oh, tolong lanjutkan, saya tadi sudah agak tenang. Apakah wanita itu benar-benar memerintahkan untuk membunuh phoenix?” tanya Chen Mengsheng setelah menarik napas.

“Iya. Wanita itu mengeluarkan pengumuman, dan memang ada seorang pejuang pemberani yang datang menantang naga hitam. Pejuang itu memiliki kekuatan lengan seperti seribu jin, dan bisa menembakkan anak panah dengan tepat dari jarak seratus langkah. Naga hitam dan pejuang itu bertempur selama tiga hari. Akhirnya, naga hitam terluka dan tenggelam ke dasar kolam. Melihat naga hitam terluka, burung phoenix bersedih dan menjerit pilu. Ia rela mati daripada bulu indahnya diambil pejuang itu. Lalu burung phoenix menghancurkan dirinya sendiri. Hatinya, yang disebut "Jantung Phoenix", ikut tenggelam bersama naga hitam ke dasar kolam. Pejuang itu terharu oleh kesetiaan mereka dan berlutut di tepi kolam, lalu berubah menjadi sumber air suci yang disebut Mata Air Pembersih, berharap bisa menebus kesalahan dan mendapatkan pengampunan dari naga hitam. Namun, ketika naga hitam terbangun dan mengetahui phoenix telah mati, ia menggali hati naga yang berubah menjadi mantra keabadian, berharap menukar nyawanya. Sayang, hati phoenix sudah hancur, mantra keabadian tak bisa menyelamatkannya. Naga hitam marah pada wanita jahat itu yang iri pada bulu phoenix dan menyebabkan kematian phoenix. Sebelum meninggal, naga hitam mengangkat rawa luas di Kolam Naga Hitam dan menenggelamkan kota tempat wanita itu tinggal. Ribuan orang tewas dalam banjir itu…”

Chen Mengsheng berpikir sejenak, “Kalau begitu, karena air naga hitam membanjiri kota dan membuat seluruh penduduknya membayar harga nyawa phoenix, apakah mantra keabadian itu kemudian muncul lagi?”

“Sejauh yang saya dengar tidak ada. Para tetua mengatakan bahwa naga hitam dan phoenix itu berubah menjadi satu di langit, lalu turun salju tebal membekukan seluruh daerah. Mantra keabadian jatuh ke dasar Kolam Naga Hitam. Setiap kali hujan, air yang mengalir ke kolam berubah menjadi hitam pekat. Ini yang sudah kami lihat semua. Entah air hujan atau air pegunungan yang masuk ke kolam akan berubah menjadi hitam. Pada malam bulan purnama, terdengar ribuan suara tangisan arwah, itu untuk menebus dosa phoenix…”

Pemilik kedai teh tampak sedih sekaligus takut saat bercerita.

Chen Mengsheng bertanya dengan ragu, “Apakah tidak ada yang pernah mencoba mencarinya?”

Yu Shengguo tiba-tiba berdiri dan berteriak, “Siapa bilang tidak ada yang mencoba? Hanya saja, semuanya butuh rezeki dan waktu yang tepat. Dua tahun terakhir, hujan di sini jauh berkurang. Rawa di lereng barat Gunung Cangshan mulai mengering. Entah dari mana, beberapa orang muncul dan mencari-cari di sana setiap hari. Setelah itu, orang-orang dari keluarga Meng menyegel daerah itu. Kemudian jalur gunung longsor, dan tidak ada kabar lagi.”

Chen Mengsheng sudah paham niat Yang Guangtai dan Mao Laodao yang ingin diam-diam mencari mantra keabadian itu. Mengetahui tujuan mereka tentu menghemat banyak masalah. Setelah membayar teh, Chen Mengsheng langsung menuju lereng barat Gunung Cangshan. Di jalan gunung yang sepi itu, ia menggunakan langkah Lingxu seperti angin kencang sampai di depan jalur longsor. Beberapa lompatan membawanya ke bekas lokasi Kolam Naga Hitam yang legendaris. Sekelilingnya hanyalah rawa berlumpur yang bergolak.

Hujan deras malam sebelumnya menggenangi rawa itu menjadi air hitam pekat. Chen Mengsheng melangkah masuk ke lumpur itu. Langit di atasnya berubah mendung, petir menggelegar. Burung-burung yang mencari makan di lumpur itu berteriak pilu dan beterbangan. Chen Mengsheng menggunakan teknik bermimpi untuk mengamati Kolam Naga Hitam. Angin dingin menerpa dari segala arah. Tanah di bawah kakinya berubah menjadi lubang-lubang hitam yang dalam. Tempat ini benar-benar sarang energi dendam. Chen Mengsheng tidak percaya, dengan ilmu Tao yang sudah ia pelajari selama seribu tahun, masih kalah dengan Mao Laodao dan rekan-rekannya. Ia melangkah dengan gaya delapan langkah mengejar capung menuju kolam berair hitam di tengah rawa. Tapi semakin dekat ke mata air, ia semakin terkejut. Di bawah sinar matahari terang ternyata dipenuhi kabut beracun dan bayangan hantu yang berlapis-lapis.

“Plak!” Chen Mengsheng tiba-tiba merasakan sesuatu menarik pergelangan kakinya dan menyeret ke bawah. Ini pasti bukan hantu atau roh jahat. Ia sudah kembali ke kekuatan Tao. Meski hanya menguasai beberapa jurus yang diajarkan gurunya, tubuhnya adalah tubuh dewa tinggi. Roh jahat seharusnya takut melihatnya. Namun ternyata ada sesuatu yang berani mengganggunya. Chen Mengsheng berteriak marah, “Aku adalah hakim dunia fana, roh jahat mana berani berbuat jahat padaku? Muncullah sekarang, atau jangan salahkan aku tak berperasaan!”

Begitu teriakannya selesai, lubang hitam di rawa itu justru semakin liar dan menyeretnya hingga pinggang. Chen Mengsheng segera mengeluarkan petir gelap dan api ke rawa itu. Di telinganya terdengar suara tajam dan singkat, lalu tiba-tiba ia dilepaskan. Lubang hitam mulai menutup perlahan. Chen Mengsheng menepuk rawa dengan tangan dan melompat keluar. Kabut beracun di rawa terbang terbawa angin. Namun, energi dendam di sekelilingnya seperti gelombang besar menekan Chen Mengsheng.

Matanya mengamati sekeliling, tapi yang membuatnya kesal, Mata Air Naga Hitam yang tadi ia lihat sudah lenyap, hanya tersisa lubang besar. Apa artinya ini? Apakah lubang hitam yang menariknya tadi adalah “Mata Jahat” yang disebut Mao Laodao? Tapi sekarang ia tak tahu apa sebenarnya roh jahat itu. Ini benar-benar masalah besar. Kalau ia tidak bisa melihat roh jahat itu secara jelas, bagaimana bisa menyerangnya?