Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Perubahan Besar yang Mengguncang

Bab 127: Perubahan Situasi yang Dramatis

Setelah hari yang cerah, entah mengapa, angin kencang tiba-tiba bertiup kencang tepat setelah makan siang. Menjelang tengah hari, badai berhenti seketika, namun awan hitam tebal berkumpul dari segala penjuru, memenuhi langit bagaikan tinta yang tumpah. Sambaran petir tampak samar-samar di balik awan, dan tak lama kemudian, hujan badai turun dengan sangat deras. Tetesan air hujan sebesar biji kacang menghantam rawa Danau Naga Hitam, menciptakan gelembung-gelembung air yang segera menyatu menjadi genangan dan mengalir deras menuju pusat danau.

Chen Mengsheng terbaring tak sadarkan diri di tengah hujan yang dingin. Pikirannya masih kacau saat ia perlahan tersadar. Ia melihat jimat ungu yang menempel di tubuhnya telah hancur dan luluh lantak menjadi lumpur ungu yang tersapu air hujan. Setelah merenung sejenak, ia baru menyadari bahwa dirinya telah terjebak dalam tipu muslihat Mao Zhongnan. Wanita hamil yang seharusnya ia lindungi pun telah lenyap, kemungkinan besar dibunuh oleh kelompok pendeta Mao. Ia tidak tahu bahwa sang pendeta Mao pun telah tewas menyusul wanita hamil misterius tersebut. Chen Mengsheng bangkit dari rawa yang berlumpur dan segera mengatur napas serta mengalirkan tenaga dalamnya di tengah guyuran hujan.

Di sekelilingnya terdapat rawa luas yang telah basah kuyup, bahkan beberapa tempat membentuk pusaran air. Namun, hal yang aneh adalah air hujan yang jatuh dari langit terlihat jernih, tetapi begitu mengalir ke dalam pusaran air, warnanya seketika berubah menjadi hitam pekat. Di balik kelabu hujan, Chen Mengsheng menatap tajam ke kejauhan. Ia sadar bahwa dirinya telah dibuang oleh kelompok pendeta Mao ke Danau Naga Hitam. Niat mereka tak lain adalah menggunakan tangannya untuk melenyapkan roh jahat agar mereka bisa mendapatkan Kitab Keabadian.

Saat masih di Gunung Taihua, Chen Mengsheng pernah mendengar legenda tentang Kitab Keabadian. Konon, benda-benda suci yang telah menyerap energi langit dan bumi dan menjadi makhluk jadi-jadian memiliki harta karun langit dan bumi tersendiri. Jika legenda tentang naga hitam yang mengorbankan jantungnya untuk menyelamatkan burung phoenix benar adanya, maka jantung naga tersebut kemungkinan besar adalah obat mujarab yang bisa menghidupkan orang mati. Chen Mengsheng bangkit dan berjalan terhuyung-huyung menembus air menuju mata air tempat pusaran air Danau Naga Hitam berputar kencang. Jika ia bisa mendapatkan sedikit saja dari Kitab Keabadian, racun mayat dalam tubuh Kui Jiulong pasti bisa disembuhkan. Setelah berjalan selama beberapa saat di rawa, ia akhirnya melihat sumber pusaran air tersebut: sebuah mata air selebar satu depa dengan arus yang deras, di mana airnya tampak hitam pekat dan dipenuhi hawa dendam.

Dari tempat tinggi di lereng barat Gunung Cangshan, Mao Zhongnan berdiri memegang payung, menatap dingin setiap gerak-gerik Chen Mengsheng. Tahun lalu, beberapa rekannya juga turun ke mata air ini saat cuaca serupa untuk mencari Kitab Keabadian, namun selain Mao Qingshan yang berhasil melarikan diri karena kelincahannya, semuanya ditarik selamanya oleh roh jahat yang bersembunyi di dasar mata air. Menurut penuturan Mao Qingshan setelah kembali ke Kota Gusu, ia bahkan tidak sempat melihat bayangan roh jahat tersebut sebelum rekan-rekannya tewas. Sekarang, selama pemuda bernama Chen itu bisa memancing keluar roh jahat tersebut, ia yakin bisa menghabisinya.

Chen Mengsheng berjongkok dan mencoba menyentuh air Danau Naga Hitam yang hitam pekat; airnya terasa dingin menusuk tulang. Ia mengambil segumpal lumpur dan melemparkannya ke dalam air. Gumpalan itu hanya menciptakan satu gelembung besar dan lenyap tanpa jejak. "Dalam sekali mata air ini," gumamnya dalam hati. Kemarin saat ia ke sini, ia tidak merasa mata air ini sedalam itu. Mungkinkah hujan deras mengubah topografi tempat ini?

Tampaknya ia tidak akan bisa memahami misteri di dalam air jika tidak turun langsung. Setelah mengamati sejenak, Chen Mengsheng membungkuk dan masuk ke dalam air. Ia langsung merasakan tarikan kuat yang menyeretnya ke dasar. Ia tidak takut; di penjara air Kanas, ia bahkan pernah menghadapi ikan merah raksasa, apalagi hanya hantu air.

Chen Mengsheng berhenti melawan dan membiarkan dirinya tenggelam mengikuti arus. Ia tidak tahu seberapa dalam mata air ini. Saat ia tenggelam cukup lama, sesuatu melintas cepat di atas bahunya. Karena airnya hitam pekat, pandangannya hanya terbatas beberapa kaki, sehingga ia tidak bisa melihat apa itu. Ia mencoba meraba, namun yang dirasakannya hanyalah sesuatu yang licin. Saat ia mencoba menyentuhnya lagi, benda itu lenyap. Bulu kuduknya berdiri; ia menduga benda itulah roh jahat yang diceritakan kelompok pendeta Mao.

Karena tidak bisa melihat dengan mata telanjang, Chen Mengsheng melepaskan indra batinnya untuk memantau sekeliling. Jika roh jahat itu berani menyerang, ia akan memusnahkannya dengan api petir. Saat ia berjaga-jaga, indra batinnya menangkap aura keberuntungan yang tersembunyi di dasar mata air. Ternyata memang ada harta karun di bawah sana! Meski tidak bisa melihat, ia terus menyelam mengandalkan indra batinnya. Namun, semakin dekat dengan harta itu, tubuhnya terasa seolah berada di dalam gua es. Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang sangat besar menekan ke arahnya dari atas. Saat mendongak, ia melihat sepasang mata merah sebesar lentera menatap tajam ke arahnya.

"Celaka!" batin Chen Mengsheng. Sepasang lentera itu jelas adalah mata makhluk raksasa. Ia segera mengeluarkan api petir untuk menyerang. Dalam cahaya redup di bawah air yang hitam pekat, ia melihat kepala monster itu jauh lebih besar daripada meja makan manusia. Ia belum pernah melihat kepala sebesar itu dan mulai merasa gentar, memutar otak bagaimana cara menghadapinya dengan ilmu Tao.

Monster itu menghilang saat serangan api petir Chen Mengsheng meluncur. Gelembung-gelembung air muncul beruntun, dan air di sekitarnya mulai membeku menjadi kristal es. Hawa dendam dari monster itu bahkan mampu membekukan air! Chen Mengsheng sadar ia akan sulit menang di bawah air, jadi ia memutuskan untuk memancing monster itu ke permukaan. Ia menggunakan teknik meringankan tubuh untuk melesat ke atas, namun ia tidak menyangka, saat baru saja muncul di permukaan air, ada hantu pembunuh yang jauh lebih kejam telah menunggunya di tepi danau.

Mao Zhongnan yang berdiri di puncak bukit melihat gelembung di mata air dan tahu Chen Mengsheng telah bertemu roh jahat di bawah sana. Ia membuka tasnya dan mengeluarkan sosok hantu pembunuh setinggi satu depa yang seketika berubah menjadi raksasa setinggi satu tombak. Hantu itu menerjang ke arah mata air. Begitu tiba di tepi, ia melihat kepala Chen Mengsheng muncul dari air. Hantu itu adalah perwujudan jiwa bayi yang mati dalam dendam, pikirannya hanya sebatas bayi yang akan membunuh setiap makhluk hidup yang dilihatnya. Sebelum Chen Mengsheng sempat bereaksi, ia telah dikepung oleh racun mayat hantu itu. Air di sekitarnya mulai membusuk dan berbau amis. Chen Mengsheng menutup hidung dan mulutnya, lalu dengan langkah di atas air, ia menebaskan Mantra Penghancur Iblis. Energi murni aliran Tao menyapu hantu itu bagaikan ombak besar.

"Aum!" Hantu itu meraung kesakitan, terjebak dalam jaring energi Tao. Saat Chen Mengsheng melompat ke darat untuk menghabisi hantu itu, ia merasakan angin kencang dari belakang. Ia menoleh dan melihat tirai air setinggi sepuluh depa terangkat, dan sesosok tubuh raksasa seperti tembok melesat ke arahnya dengan hawa dendam yang tajam bagaikan pisau.

Chen Mengsheng terpaksa menghindar. Seekor ular raksasa sebesar tong air menyerang bagaikan badai. Dalam sekejap mata, hantu pembunuh di rawa telah lepas dari jeratan energi dan kini menatapnya dengan buas. Roh jahat di depan dan hantu pembunuh di belakang membuat sekujur tubuh Chen Mengsheng gemetar.

Mao Zhongnan menunggu kesempatan ini. Ular raksasa itu ternyata adalah seekor piton purba yang telah hidup ratusan tahun di rawa tersebut, menyerap energi dari Kitab Keabadian hingga memiliki kecerdasan. Piton itu pun ikut menerjang.

Piton itu membuka mulutnya lebar-lebar, hendak menelan Chen Mengsheng. Chen Mengsheng segera merapal mantra, dua bola api petir menghantam monster itu. Karena berada di darat, gerakan piton tidak selincah di air. Tubuhnya meledak di bagian kepala dan perut, meninggalkan luka bakar yang menghitam.

Piton itu murka. Ia menarik kepalanya ke belakang seperti busur, lalu menyemburkan hawa hisap yang amis, menarik Chen Mengsheng perlahan ke arah mata air. Chen Mengsheng menggunakan teknik pemberat tubuh untuk menstabilkan diri, namun hantu pembunuh di belakang segera menerjang, menghantam punggung Chen Mengsheng dengan telapak tangannya yang besar. Chen Mengsheng, yang terjepit, merapal Mantra Vajra untuk menahan serangan itu. Mao Zhongnan, yang melihat hantu itu membantu piton, mengumpat karena kebodohan hantu tersebut, lalu meniup peluit panjang. Hantu itu berhenti dan segera melompat masuk kembali ke dalam mata air.

Piton itu mengira hantu tadi adalah rekan Chen Mengsheng. Saat hantu itu masuk ke air untuk mengejar Kitab Keabadian, piton raksasa itu sempat tertegun sejenak sebelum menerjang Chen Mengsheng dan menelannya bulat-bulat, lalu terjun ke dalam air mengejar hantu tersebut.

Di dalam air, piton itu bergerak secepat kilat. Meskipun hantu itu buas, ia kalah gesit dibandingkan piton di dalam air. Piton itu membelit hantu tersebut, namun hantu itu membalas dengan menyemburkan racun mayat. Tubuh piton mulai melepuh dan hancur terkena racun tersebut. Piton itu meronta kesakitan, namun ia tidak melepaskan belitannya. Dalam pertarungan hidup mati itu, piton terus meremukkan tulang-tulang hantu tersebut hingga patah satu per satu, dan keduanya perlahan tenggelam ke dasar mata air yang hitam pekat.