Bab 121: Mereka Melihat Harapan yang Seharusnya Tidak Mereka Lihat

Manhattan, di puncak sebuah gedung apartemen dekat Hell's Kitchen.

Tiga anak kecil yang belum genap sepuluh tahun berjinjit di atas pagar beton, menyembunyikan separuh wajah mereka untuk mengintip jalanan di sisi barat.

"Gwen, kenapa ayahmu menangkap mereka? Bahkan ada anak-anak di sana," tanya Peter Parker dengan wajah penuh kebingungan.

"Bodoh, apa menurutmu itu keinginan ayahku?" Gwen Stacy, yang merupakan seorang gadis, lebih dewasa dibanding anak laki-laki sebayanya. "Ayahku hanya menjalankan perintah!"

"Peter, Gwen, sebaiknya kita pergi saja," ujar Ned Leeds, si anak tambun di posisi paling kanan dengan perasaan cemas. "Aku merasa ini sangat berbahaya. Kalau kita ketahuan, kita juga akan ditangkap."

"Jangan takut!" Peter, yang belum mengenal rasa takut, mencoba menenangkan sahabatnya, "Ada Paman George, dia pasti tidak akan menangkap kita."

Gwen tidak seoptimis itu. Ia mengerutkan kening, "Menurutku Ned benar, tempat ini berbahaya. Tapi kalau kita lari sekarang, kita pasti akan ketahuan." Gwen berpikir sejenak lalu mendapat ide, "Masuk ke dalam apartemen, cari kamar untuk bersembunyi."

Ketiga anak itu kebetulan sedang bermain di wilayah Manhattan hari ini, lalu mereka menyaksikan pemandangan di mana berbagai pihak mengepung Hell's Kitchen. Mereka melihat tak terhitung banyaknya orang tua, wanita, dan anak-anak yang ditembak mati atau diseret pergi. Hati kecil mereka terguncang hebat.

Seperti Peter, dua anak lainnya juga tidak mengerti mengapa anak-anak yang seusia atau bahkan lebih muda dari mereka harus dibawa pergi dan dibunuh. Berbeda dengan Peter yang kurang peka, Gwen yang lebih dewasa menyadari bahaya yang mengintai. Meskipun ayahnya yang kini menjabat sebagai kepala kepolisian wilayah Queens pasti berada di barisan polisi New York, namun dengan operasi berskala besar yang melibatkan banyak departemen seperti ini, ayahnya mungkin tidak memiliki suara.

Lingkungan di sekitar Hell's Kitchen dipenuhi oleh orang-orang yang mengintip seperti ketiga anak itu. Mereka penasaran dengan apa yang terjadi, memotret dan merekam video untuk diunggah ke internet. Namun, seolah dalam semalam, semua media sosial dan portal berita memperketat sensor. Begitu muncul kata kunci seperti "Hell's Kitchen", "Manhattan", atau "New York", serta foto dan video yang memperlihatkan lambang departemen yang terlibat dalam operasi tersebut, semuanya langsung diblokir.

Orang-orang di sekitar pun segera menyadari bahwa ini adalah peristiwa besar. Mereka yang penakut tidak berani lagi mengunggah, namun mereka yang nekat mulai menyebarkannya di grup obrolan. Meski tanpa bukti visual dan harus menggunakan kata ganti, berita itu tetap tersebar luas. Bahkan ada orang bodoh yang menghubungi media, berharap mendapatkan uang, namun mereka justru disambut dengan "tinju besi kebebasan".

Apa yang terjadi di "Hell's Kitchen" menjadi tabu di Amerika. Namun, orang-orang yang memiliki akses luas tetap berhasil menyebarkan rekaman video lengkap yang jernih. Saluran informasi yang dikuasai oleh Biro Tombak Dewa (Spear) dan Biro Perisai Beruang (Shield) mulai menyebarkan berita tentang tirani Amerika. Sementara itu, media Barat serentak memilih untuk tidak memberikan tanggapan, hanya menyisakan satu pernyataan resmi yang hambar. Pada akhirnya, di luar jangkauan Biro Tombak Dewa dan Biro Perisai Beruang, masyarakat di wilayah lain tetap tidak mengetahui kebenarannya. Betapa pentingnya saluran informasi terlihat jelas di sini.

Ketiga anak itu bersembunyi di ruang penyimpanan apartemen hingga hari gelap dan perut mereka keroncongan, barulah mereka mendengar kegaduhan kembali terdengar di dalam apartemen.

"Blokade sudah dicabut, ayo kita pulang!" Gwen selalu menjadi pengambil keputusan saat mereka bermain di luar.

Ketiga anak itu membaur di tengah kerumunan, segera meninggalkan apartemen, melebur ke dalam keramaian Manhattan, lalu menaiki trem untuk kembali ke Queens. Sampai mereka tiba di lingkungan rumah masing-masing, barulah mereka bisa bernapas lega.

"Hal ini tidak boleh diceritakan kepada teman sekolah yang lain!" pesan Gwen sebelum mereka berpisah. Ia menatap Peter dengan serius, "Peter, terutama kau. Jika kau tidak bisa menjaga mulut besarmu, kita semua dan Bibi May akan celaka!"

Peter yang ketakutan segera menggerakkan tangan di depan mulutnya, memberi isyarat bahwa dia akan mengunci rapat mulutnya seperti ritsleting.

Ketiganya pulang ke rumah masing-masing. Peter sempat dimarahi oleh Bibi May sebelum mulai makan malam. Di meja makan, Peter terus menyuapkan makanan ke mulutnya.

"Makanlah perlahan. Kalau kau lapar, seharusnya kau pulang lebih awal!" tegur Bibi May, meski ia terus menambah porsi makanan di piring Peter.

"Hmmph... mmph..."

"Jangan bicara saat makan!" Bibi May menepuk bahu Peter.

*Bukan aku ingin makan banyak, tapi kalau tidak menyumbat mulutku, aku benar-benar tidak bisa menahan diri!*

Kasihan Peter, dia menahan diri dengan sangat tersiksa!

Di sisi lain, Gwen juga sudah pulang, namun Kepala Polisi George belum kembali. Itu sudah menjadi hal biasa. Gwen yang hampir sepuluh tahun sudah bisa memasak makanan sederhana. Ia bergegas ke dapur, memakai celemek, membuka kulkas, dan mulai memasak. Saat George pulang, putrinya sudah menyiapkan makan malam untuk mereka berdua.

Peristiwa hari ini membuat George sangat terpukul. Sebagai kepala kepolisian, ia tahu apa yang dilakukan Steve Rogers lainnya di "Hell's Kitchen", dan ia mengerti mengapa orang-orang besar itu mengerahkan kekuatan sebesar itu. Namun, semua itu bertentangan dengan nilai-nilai yang ia pegang.

George Stacy adalah orang baik yang jujur, seorang kepala polisi yang menjunjung tinggi keadilan. Berbeda dengan para birokrat yang haus kekuasaan, ia peduli pada hidup dan mati orang biasa, dan selalu menjalankan prinsip keadilan yang sederhana di dalam hatinya. Namun, dunia ini tidak memiliki tempat bagi orang baik sepertinya.

Tahun lalu, rekan kerjanya yang tewas di depan gedung bursa saham Wall Street oleh Adam Smith benar-benar dihentikan santunan pensiunnya. Karena "Red Swordsman" menjadi pahlawan super, kepolisian New York dengan mudah memutus santunan bagi keluarga yang ditinggalkan. Rekan yang tewas sudah tiada, sementara rekan yang terluka dan cacat bernasib lebih buruk; kepolisian tidak hanya berhenti memberikan santunan, tetapi bahkan mengusir mereka.

Setelah "Pertempuran Gedung Putih", Adam Smith menghilang tanpa jejak dan kehilangan status pahlawan supernya. George sempat berniat memperjuangkan hak santunan rekan-rekannya dengan berpegang pada argumen yang benar. Namun, dana yang sudah dihentikan, mana mungkin bisa dilanjutkan kembali? Itu terlalu tidak kapitalis!

George benar-benar kecewa pada petinggi kepolisian. Oleh karena itu, ia mulai menangkap penjahat dengan sekuat tenaga. Mengandalkan tenaga dalamnya, ia berhasil menangkap dan melumpuhkan banyak penjahat kelas kakap. Berkat rekam jejak dan koneksinya, ia berhasil naik jabatan menjadi kepala kepolisian wilayah Queens. Ya, George berencana untuk naik ke tingkat atas, lalu mengubah hal-hal yang tidak ia sukai itu.

Namun, apa yang ia saksikan di "Hell's Kitchen" hari ini membuat George benar-benar putus asa. Bahkan jika ia naik ke posisi tertinggi di kepolisian New York, apakah ia benar-benar bisa mengubah ketidakadilan ini? Orang-orang besar di atas sana mungkin tidak akan pernah menoleransi keberadaan orang seperti dia dan Steve Rogers. Reformasi demi reformasi, justru semakin dingin dan membeku!

George tersesat. Ia tidak tahu di mana jalan di depannya.

"Ayah."

Gwen yang sedari tadi makan dengan tenang tiba-tiba memecah kesunyian di meja makan. Meski ia sudah memperingatkan temannya untuk tidak bercerita kepada siapa pun, ia sendiri tidak bisa menahan keraguan di dalam hatinya.

"Orang-orang itu..." Gwen mendongak, menatap George, lalu bertanya, "Apa kesalahan mereka?"

"Kau..." George terkejut, lalu tersadar, "Kau pergi ke Manhattan hari ini?"

Gwen mengangguk.

George menghela napas panjang. Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya berkata kepada putrinya, "Mereka melihat harapan yang seharusnya tidak mereka lihat."