Bab Lima Puluh Tiga: Penginapan Roh Asal

Malam You dan rombongannya keluar dari Kota Qingcheng, lalu melanjutkan perjalanan dengan lancar tanpa hambatan diiringi gelak tawa, melewati beberapa kota besar maupun kecil. Saat berjalan di siang hari, kereta hewan yang mewah menarik perhatian banyak orang di jalan yang berulang kali menoleh dengan takjub. Pada malam hari, mereka beristirahat di alam liar atau di penginapan, tanpa rasa khawatir dan hidup damai.

Setelah melalui perjalanan selama lima hari, mereka tiba di sebuah tempat bernama Kota Yuanlie. Tepat di luar kota terdapat Hutan Kekacauan yang sangat berbahaya. Di dalam Hutan Kekacauan tidak hanya berkeliaran banyak makhluk元兽 buas, tetapi juga banyak bandit yang mencari nafkah dengan merampok. Di antara mereka, tiga kelompok bandit terkuat adalah Komplotan Ular Hijau, Geng Naga Hitam, dan Perkumpulan Hutan Hijau.

Namun, justru karena keberadaan Hutan Kekacauan inilah, berburu dan memperdagangkan makhluk buas dapat mendatangkan keuntungan yang sangat besar, membuat para pemburu di Kota Yuanlie bertambah dari hari ke hari demi mencari nafkah dengan memburu makhluk-makhluk tersebut. Meskipun kekuatan makhluk buas itu biasanya sangat kuat dan menyebabkan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya, godaan keuntungan yang besar tetap mendorong banyak orang untuk mengambil risiko.

Karena sifat serakah manusia, muncullah orang-orang yang ingin mendapatkan sesuatu tanpa bekerja keras, yaitu para bandit yang khusus mencari nafkah dari merampok. Seiring berjalannya waktu, kekuatan para bandit semakin hari semakin besar. Ditambah dengan kontur geografis Hutan Kekacauan yang rumit, pasukan dari kediaman penguasa Kota Yuanlie telah berkali-kali mengirim pasukan untuk membasmi mereka namun gagal, yang menyebabkan situasi buruk saat ini.

Begitu Master Yuan Huodie tiba di tempat ini, ekspresinya akhirnya menjadi serius. Jika mereka ingin pergi ke Kota Yuntian, mereka harus melewati Hutan Kekacauan dan menghadapi gangguan dari para bandit serta makhluk buas. Kendati demikian, jika mereka menemui bandit dan menyatakan identitas mereka sebagai anggota akademi, para bandit itu umumnya tidak berani menyinggung karena harus menanggung murka sebuah akademi, meskipun selalu ada pengecualian.

Dia teringat tahun sebelumnya ketika dirinya memimpin rombongan menuju Kota Yuntian dan bertemu dengan lebih dari dua puluh bandit perampok yang merupakan anak buah Geng Ular Hijau. Karena pemimpin ketiga Geng Ular Hijau, Liu Yi, tergiur oleh kecantikannya, kedua belah pihak pun bertarung. Hasilnya, dengan kekuatannya yang kuat dan keahliannya yang lebih unggul, dia berhasil memukul mundur mereka dan dengan lancar melewati Hutan Kekacauan.

Kali ini, di dalam rombongan terdapat empat wanita cantik dan seorang pemuda tampan termasuk dirinya. Sekali ada bandit bermata buta yang melihat mereka, mata para bandit itu pasti akan langsung berbinar dan tanpa ragu-ragu menerjang maju, tanpa peduli apa identitas mereka.

Saat itu sudah tengah hari, maka Master Yuan Huodie menyarankan, "Di luar Kota Yuanlie terdapat Hutan Kekacauan yang sangat berbahaya. Tempat itu adalah satu-satunya jalan yang harus kita lewati, dan kita harus membuat persiapan yang matang sebelum menerobosnya. Hari ini kita beristirahat terlebih dahulu di Penginapan Yuanling di Kota Yuanlie, mencari tahu berita terbaru, sekaligus membeli beberapa kebutuhan penting. Besok pagi-pagi sekali, kalian semua harus menyamar menjadi orang biasa untuk menghindari perhatian dan ketamakan para bandit."

Keempat murid tersebut dengan senang hati menyetujuinya. Master Yuan Huodie kemudian mengemudikan Singa Biru menuju Penginapan Yuanling, penginapan terbesar di Kota Yuanlie yang khusus melayani para praktisi. Penginapan ini tidak hanya menyediakan makanan spiritual yang berlimpah, tetapi juga memiliki lingkungan yang indah bagaikan negeri dongeng, membuat siapa pun merasa rindu untuk mengunjunginya.

Beberapa saat kemudian, mereka akhirnya tiba di lokasi Penginapan Yuanling. Tempat itu berdiri dengan megah, bagaikan seekor singa jantan yang sedang meringkuk, dengan halaman yang luas serta pemandangan yang luar biasa megah.

Penginapan Yuanling memiliki tiga kategori kamar, yaitu Kamar Kategori Tian, Kamar Kategori Di, dan Kamar Kategori Ren.

Kamar Kategori Tian adalah kamar yang paling mewah dan megah, dirancang khusus untuk para praktisi yang memiliki kekuatan kuat dan merogoh kocek dalam-dalam. Kamar ini tidak hanya menyajikan jamuan sup naga dan daging phoenix serta barang-barang langka untuk dinikmati, tetapi juga melayani pelayan wanita berparas tiada tara yang siap melayani apa pun keinginan tamu.

Kamar Kategori Di sedikit di bawahnya, hanya dilayani oleh pelayan pria, tetapi makanan spiritualnya berlimpah, kamarnya mulia dan elegan, serta dipenuhi dengan energi spiritual yang padat, sangat cocok bagi para praktisi yang menyukai ketenangan untuk berkultivasi.

Adapun Kamar Kategori Ren, jumlah kamarnya adalah yang paling banyak, disediakan bagi para praktisi biasa dalam jumlah besar untuk beristirahat. Jika mereka ingin makan, mereka harus pergi ke aula utama untuk memesan makanan, karena layanan kamar tidak disediakan.

Ketika kereta Singa Biru berhenti di pintu gerbang utama Penginapan Yuanling, hal itu langsung menarik decak kagum bertubi-tubi dari orang-orang di sekitar yang lalu-lalang. Pesona dewasa dan menawan dari Master Yuan Huodie yang mengemudikan Singa Biru membuat banyak orang terpesona hingga terpana.

Dia melangkah dengan anggun, menggoyangkan pinggangnya yang ramping, turun dari kereta terlebih dahulu, lalu tersenyum ramah kepada keempat orang di dalam kereta, "Baiklah, Penginapan Yuanling sudah tiba, kalian boleh turun sekarang!" Suaranya yang manis dan memikat membuat hati siapa pun merasa sejuk bagai disapa angin musim semi, seakan lumer dalam kelembutan suara itu.

Keempat orang itu pun turun satu per satu. Yang turun pertama adalah Mu Ling. Penampilannya yang tampak menyeramkan langsung membuat orang-orang terkejut bukan main. Namun, jika diamati lebih dekat, gadis berwajah pucat ini sebenarnya tampak sangat mungil dan menggemaskan, hanya saja dia tidak merias dirinya dengan baik. Mu Ling berdiri di samping dengan sikap acuh tak acuh dan dingin.

Tepat ketika rasa kaget orang-orang belum mereda, gadis kedua turun dari kereta hewan. Dialah Yan Fei. Mengenakan pakaian sutra hijau yang memancarkan vitalitas, bentuk tubuhnya yang ramping dan semampai bagaikan kuntul teratai hijau yang berdiri tegak. Kesan segar, elegan, dan penuh keindahan spiritual langsung membuat mata orang-orang terbelalak, memuji-muji kecantikan gadis yang luar biasa itu.

Setelah itu, Xia Shuirou turun dari kereta hewan. Pesona kelembutannya yang tampak rapuh dan memikat bagaikan bunga pir yang disiram air hujan langsung membuat orang-orang merasa takjub luar biasa. Dia tampak anggun dan cantik bagai teratai air yang belum matang, membuat orang-orang seolah-olah terbuai dalam kelembutan perasaannya yang mendalam.

Keempat wanita cantik dengan pesona masing-masing itu sudah membuat orang-orang terbuai dalam lamunan, ketika tiba-tiba mereka mendapati ada gerakan kecil lagi di dalam kereta, membuat mereka diam-diam menantikan kemunculan wanita cantik berikutnya yang akan memukau.

Sayangnya, hal yang membuat orang-orang terkejut hingga terjatuh rahangnya adalah bahwa orang terakhir yang keluar bukanlah seorang wanita cantik, melainkan seorang pemuda tampan berbusana hitam dengan wajah putih bersih bagaikan giok, bibir merah dan gigi putih, batang hidung mancung, serta sepasang mata bagaikan bintang gelap yang memancarkan kilau misterius, memancarkan pesona unik yang tak terlihat.

Orang terakhir yang keluar adalah Ye You, yang seketika membuat orang-orang tertegun dan terdiam untuk waktu yang lama. Mereka tidak pernah menyangka bahwa orang terakhir ternyata adalah seorang pemuda tampan, dan dia bahkan duduk di kereta hewan yang sama dengan keempat wanita cantik tersebut. Hal itu mau tak mau membuat pikiran mereka melayang liar; bukankah ini kehidupan harem yang selama ini mereka impikan?

Seketika itu juga, mereka merasa iri, cemburu, dan benci terhadap kehidupan penuh keberuntungan yang dialami oleh Ye You, dan tatapan mereka padanya menjadi dipenuhi dengan perasaan yang sulit diartikan. Melihat situasi ini, Ye You hanya bisa tersenyum pahit tak berdaya; beberapa hari terakhir ini, kehidupannya sama sekali tidak seindah yang mereka bayangkan.

Dia menjaga jarak yang tidak terlalu dekat namun juga tidak terlalu jauh dengan keempat wanita itu. Meskipun dia sering menjadi bahan godaan yang membuatnya merasa sangat canggung, secara keseluruhan mereka hidup berdampingan secara cukup harmonis dan tidak pernah melewati batas.

Pada saat ini, seorang pelayan muda di pintu gerbang Penginapan Yuanling melangkah maju menyambut mereka terlebih dahulu. Keempat wanita cantik itu membuat matanya berkedip takjub tanpa henti. Namun, ketika dia melihat kereta Singa Biru yang begitu mewah, dia menyadari bahwa identitas mereka sangat tinggi dan tidak berani bertindak sembarangan, lalu bertanya dengan antusias, "Lima Orang Mulia, bolehkah saya tahu apakah kalian ingin menginap di Penginapan Yuanling?"

Master Yuan Huodie mengangguk dan berkata dengan tenang, "Kami ingin memesan tiga kamar Kategori Di untuk menginap semalam, dan juga kereta Singa Biru ini, tolong bantu simpan di kandang hewan dan rawat dengan baik!"

Pelayan itu tersenyum dengan penuh sanjungan, "Dengan senang hati saya melayani, silakan ikuti saya, para Tamu Mulia!" Setelah berkata demikian, dia menginstruksikan pelayan lain untuk membawa kereta hewan ke kandang, lalu memandu kelima orang itu memasuki aula utama Penginapan Yuanling.

Master Yuan Huodie membayar total tiga puluh lima ribu koin tembaga perak, membuat Ye You diam-diam merasa terkejut. Biaya menginap semalam untuk mereka berlima saja begitu mahal, pantas saja wanita itu hanya memesan tiga kamar. Setelah menyelesaikan prosedur administrasi, mereka dipandu oleh pelayan menuju halaman kamar yang merupakan area Kamar Kategori Di.

Pemandangan di sini sangat indah dan dipenuhi dengan energi spiritual yang melimpah, jauh lebih baik daripada Kamar Kategori Ren biasa. Koridor-koridornya berarsitektur gaya halaman segi empat tradisional, dengan halaman di tengah yang dipenuhi pepohonan rimbun, rumput hijau subur, kupu-kupu warna-warni yang beterbangan, serta jembatan kecil di atas air mengalir, menyajikan pemandangan yang sangat memukau.

Tanaman yang paling banyak ditanam di halaman tersebut adalah pohon persik spiritual yang menyebarkan wewangian harum. Bunga-bunga persiknya berkilau bagaikan giok merah muda, dengan tetesan embun yang menggelayut, tampak seindah gadis jelita yang disiram air hujan. Di bawah tiupan angin sepoi-sepoi, bunga-bunga itu berdiri tegak bagaikan bias awan merah muda dan menari-nari bagaikan ujung gaun yang berkibar.

Rombongan tersebut diam-diam merasa takjub. Setelah melalui liku-liku koridor, mereka akhirnya tiba di halaman segi empat yang telah ditentukan. Pelayan itu pergi dengan rasa enggan, dan kelima orang tersebut berhasil menempati kamar masing-masing.

Bagaimanapun juga, mereka adalah rombongan yang terdiri dari empat wanita dan satu pria. Setelah berdiskusi, diputuskan bahwa Ye You akan tinggal di kamar sayap timur, Mu Ling dan Xia Shuirou tinggal di kamar sayap barat, sedangkan Master Yuan Huodie dan Yan Fei tinggal di kamar sayap selatan. Adapun kamar sayap utara untuk sementara dibiarkan kosong tanpa penghuni.

Begitu memasuki kamar sayap timur, Ye You mendapati bagian dalamnya didekorasi dengan elegan dan indah. Terdapat kayu kuno beraroma gaharu, ukiran timbul di berbagai sudut, tirai manik-manik dan dinding giok, kursi empuk dan meja kayu cendana, serta tempat tidur sederhana dengan bantal giok sementara dupa mengeluarkan kepulan asap yang harum. Dia merasa cukup puas, dan yang paling penting adalah energi spiritual di tempat itu sangat padat, sangat cocok bagi seorang praktisi untuk bermeditasi dengan tenang.

Namun, hari masih terlalu sore dan dia tidak ingin langsung berkultivasi. Ada baiknya jika dia berjalan-jalan sebentar di Kota Yuanlie untuk melihat apakah dia bisa membeli beberapa barang yang sudah lama diidam-idamkannya.

Oleh karena itu, dia keluar dari kamar dan mendapati Xia Shuirou sedang berdiri anggun menunggu di luar pintu. Begitu melihat kemunculannya, gadis itu bertanya dengan manis, "Ye You, apakah kamu ingin pergi keluar? Bolehkah aku ikut?"

Ye You tidak menolak. Dia mengangguk, lalu bertanya dengan nada bingung, "Di mana Senior Mu Ling? Apakah dia tidak bersamamu?"

Xia Shuirou menjawab dengan lembut, "Dia tidak ingin keluar, dia sedang berkultivasi di kamarnya! Master Yuan Huodie dan Senior Yan Fei pergi keluar untuk mencari berita, sekaligus membeli beberapa kebutuhan penting."

Ye You mengerti, lalu berkata dengan tenang, "Kalau begitu, ayo kita berangkat!" Xia Shuirou dengan malu-malu mengucapkan kata "baik", lalu berjalan mengikuti di sisinya, meninggalkan halaman kamar bersama-sama...