Bab Lima Puluh Empat: Angin dan Hujan Mendekat

Malam itu, Ye You dan Xia Shuirou berjalan-jalan sepanjang sore di Kota Yuanlie, menambah banyak wawasan baru bagi mereka. Berkat perdagangan makhluk buas elemental, Kota Yuanlie menjadi sangat makmur, dipenuhi dengan berbagai toko besar dan kecil yang menjual makhluk buas elemental, di mana yang terbesar adalah Firma Dagang Yuanlie.

Firma Dagang Yuanlie secara khusus memperjualbelikan bahan-bahan dari makhluk buas elemental, yang meliputi kristal elemen, tulang elemen, kulit elemen, dan daging elemen. Kristal elemen adalah yang paling langka dan berharga, dengan probabilitas kemunculan yang sangat rendah di dalam tubuh makhluk buas elemental, serta dapat disematkan pada artefak elemental dan digunakan dalam kehidupan sehari-hari.

Tulang elemen dan kulit elemen adalah bahan untuk membuat artefak elemental, sementara daging elemen digunakan untuk memasak makanan yang memberikan nutrisi luar biasa bagi para kultivator elemental.

Namun, perdagangan makhluk buas elemental juga mendorong perkembangan industri lainnya, seperti pil elemental dan obat elemental yang sangat diperlukan, yang sebagian besar berjenis penyembuhan. Bagaimanapun, memburu makhluk buas elemental adalah hal yang sangat berbahaya, dan keberadaan barang-barang tersebut dapat menjamin keselamatan jiwa.

Selain itu, ada juga penjualan artefak elemental dan jimat elemental yang digunakan untuk meningkatkan kekuatan diri agar perburuan makhluk buas elemental menjadi lebih pasti. Setelah berkeliling sejenak, Ye You dan Xia Shuirou membeli beberapa jimat elemental yang berguna dan obat penyembuh.

Saat senja tiba, dengan enggan mereka kembali ke halaman kamar beraksara Di di penginapan. Master Yuan Hudie dan Yan Fei baru saja tiba kembali. Master Yuan Hudie menatap keduanya dengan senyuman penuh arti dan bertanya, "Bagaimana kencan kalian hari ini?"

Mendengar itu, wajah cantik Xia Shuirou langsung merona kemerahan yang menawan. Dengan gugup dan gelisah ia membantah, "Bukan—bukan kencan, kami hanya berjalan-jalan biasa saja."

Sementara itu, Ye You tampak tenang dan bertanya dengan datar, "Master Yuan Hudie, bolehkah saya tahu apa hasil dari perjalanan kalian hari ini?"

Barulah Master Yuan Hudie memasang ekspresi serius, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Aku sudah mendapatkan kabar. Akhir-akhir ini, tiga kekuatan perampok utama di Hutan Kekacauan sedang saling mencaplok dan bertarung, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan menyerang para pedagang yang lewat. Ini tentu menjadi kabar baik bagi kita. Kendati demikian, kita tetap harus berhati-hati. Aku telah membeli lima topeng penyamaran. Besok pagi, kita semua harus berdandan seperti orang biasa saat keluar kota agar lebih aman."

Ye You mengangguk, dan Master Yuan Hudie kembali tersenyum manis seraya berkata, "Karena tidak ada urusan lain, malam ini mari kita makan besar. Kita bisa berpesta di meja batu halaman ini sekalian menikmati pemandangan."

Ketiga orang lainnya dengan senang hati menyetujui. Tidak lama kemudian, malam pun tiba. Bersama Mu Ling, kelima orang itu berkumpul mengelilingi meja batu untuk makan bersama. Daging makhluk buas elemental dan esensi tumbuhan elemental memancarkan aura yang harum semerbak, membuat mereka menikmati santapan tersebut dengan sangat gembira.

Langit malam bagaikan tinta gelap, bintang-bintang bergeser dan berputar bagaikan kuningan yang bersinar, sementara bulan purnama yang jernih menuangkan cahaya bagaikan embun beku. Di bumi, lentera bersinar terang, taman dan pepohonan rimbun, angin sepoi-sepoi bertiup lembut, bunga persik bermekaran lebat dan berguguran bagaikan awan. Gadis-gadis cantik bagaikan giok mengelilingi seorang pemuda, makanan spiritual bertumpuk bagaikan gunung, gelas-gelas diangkat dalamiringan tawa riang—sebuah lukisan estetis tentang kenikmatan hidup yang damai dan tenteram.

Setelah makan selesai, mereka kembali ke kamar masing-masing; yang ingin berkultivasi mulai berkultivasi, yang ingin beristirahat mulai beristirahat, dan semuanya kembali tenang.

Namun, mereka tidak menyangka bahwa berita kedatangan mereka telah lama diketahui oleh mata-mata yang disusupkan oleh tiga kekuatan perampok Hutan Kekacauan di Kota Yuanlie. Benteng Ular Hijau dan Perkumpulan Hutan Hijau mungkin merasa segan terhadap kekuatan akademi sehingga tidak berani mengganggu, tetapi demi keberadaan Ye You, Leng Qing dari Geng Naga Hitam mau tidak mau harus berpikir panjang.

Di sisinya melingkar seekor ular hitam yang sangat beracun—tidak lain adalah Xiao Hei yang dikirim oleh Leng Ying dari tempat yang amat jauh. Ular itu mendesis, menyampaikan pesan rahasia kepadanya mengenai kabar pembunuhan Ye You.

Leng Qing mencibir dan berkata, "既然我的妹妹冷盈要除掉青灵学院的夜幽，而带队的元师是凡元境高级的火蝶，我自然要冒着得罪青灵学院的风险，全力以赴出手。明日我亲自带一拨人埋伏，将青灵学院的队伍杀光，免得走漏消息！" (Terjemahan: Karena adikku Leng Ying ingin melenyapkan Ye You dari Akademi Qingling, dan Master Yuan yang memimpin adalah Hudie di tingkat Alam Yuan Mortal tingkat lanjut, aku tentu harus mengambil risiko menyinggung Akademi Qingling dan mengerahkan seluruh kekuatan untuk bertindak. Besok aku sendiri akan memimpin sekelompok orang untuk menyergap dan menghabisi seluruh rombongan Akademi Qingling agar berita ini tidak bocor!)

Di kedua sisinya berdiri dua kultivator elemental tingkat Alam Yuan Mortal tingkat lanjut, yang merupakan wakil ketua kedua dan wakil ketua ketiga Geng Naga Hitam. Wakil ketua kedua adalah seorang cendekiawan yang membawa kipas lipat, berkulit putih bersih namun bermata tajam, bernama Hei Xiao. Sedangkan wakil ketua ketiga adalah seorang pria berbadan tegap dengan bahu bidang, berkulit gelap, dan memiliki bekas luka yang panjang di pipi kirinya, bernama Zhao Meng.

Wakil ketua ketiga, Zhao Meng, tertawa terkekeh-kekeh dan berkata, "Kakak sulung, kudengar rombongan Akademi Qingling kali ini, selain Ye You yang harus kita bunuh, keempat orang sisanya semuanya adalah wanita cantik jelita. Kakak sulung harus memastikan untuk mengampuni nyawa mereka agar kita bisa menikmatinya sepuas hati!"

Wakil ketua kedua, Hei Xiao, berkata dengan serius, "Kakak sulung, apakah kamu benar-benar ingin bertindak sendiri? Kau harus tahu bahwa saat ini adalah masa di mana kita saling mencaplok dengan Geng Ular Hijau dan Perkumpulan Hutan Hijau, ini bukan saat yang tepat untuk bertindak. Rombongan Akademi Qingling juga bukan lawan yang mudah, dikhawatirkan jika mereka mengetahui kabar ini dan ikut campur, itu akan merepotkan."

Leng Qing merenung sejenak, lalu tersenyum licik dan berkata, "Oleh karena itu, kita harus bergerak cepat dan tegas tanpa memberi mereka kesempatan untuk ikut campur. Demi keamanan, aku dan Anak Ketiga akan memimpin pasukan untuk bertindak, sementara kau bertanggung jawab untuk berjaga saja. Mengenai Anak Ketiga, siapa pun yang menarik perhatianmu akan kubiarkan tetap hidup, tetapi sisanya harus mati!"

Zhao Meng bersorak gembira dan berkata, "Kalau begitu terima kasih, Kakak sulung! Aku akan memilih wanita bernama Hudie itu, mohon Kakak sulung merestuinya!"

Leng Qing mengerutkan kening dan berkata, "Hudie itu memiliki kekuatan Alam Yuan Mortal tingkat lanjut, dia tidak mudah dihadapi. Sepertinya aku hanya bisa memanfaatkan kelengahannya dengan menggunakan obat rahasia khususnya, Bubuk Peluluh Yuan, untuk membuat kekuatan elemental mereka hilang sementara. Adapun Ye You, kabarnya dia adalah seorang murid jenius baru yang kekuatannya tidak remeh, Anak Ketiga, kau yang bertanggung jawab untuk membunuhnya!"

Zhao Meng berkata tanpa peduli, "Murid jenius baru apa? Di tanganku dia tidak ada bedanya dengan semut. Tenang saja, Kakak sulung, aku pasti akan membunuhnya dengan mudah dan memberikan pertanggungjawaban kepadamu!"

Setelah membuat keputusan, Leng Qing menatap ke luar dan menghela napas pelan, "Sepertinya besok ditakdirkan menjadi hari yang dipenuhi badai!"

...

Keesokan paginya, rombongan Akademi Qingling bangun pagi-pagi sekali. Mereka mengenakan topeng penyamaran untuk berdandan seperti orang biasa, lalu menaiki kereta singa hijau menuju gerbang utara Kota Yuanlie, di mana di luar sana terbentang Hutan Kekacauan yang mahakuasa.

Medan di Hutan Kekacauan naik turun tidak rata, pepohonan menjulang tinggi menembus awan, dikelilingi oleh bebatuan aneh yang bergerigi. Sebuah jalan raya terbentang berkelok-kelok bagaikan ular ke bagian yang lebih dalam—itulah jalan yang dilalui oleh para pedagang yang datang dan pergi, tanpa terlihat ujungnya.

Namun, energi elemental di tempat ini sangat pekat berkeliaran. Sesekali ada makhluk buas elemental yang berkeliaran dan kadang-kadang menerobos ke jalan raya. Begitu mereka menemui manusia, mereka akan menyerang. Ditambah lagi dengan kemungkinan adanya penyergapan para perampok, ini adalah jalan yang penuh dengan krisis.

Kereta singa hijau melaju kencang di jalan raya ini. Suasana di sekitar tampak sunyi sepi seolah-olah damai. Namun, Master Yuan Hudie tidak berani mengendurkan kewaspadaannya sedikit pun; sambil mengendalikan singa hijau, ia mengamati situasi di sekitarnya. Ye You dan ketiga gadis lainnya duduk bersama di dalam kereta, terdiam tanpa suara, menunggu kedatangan pertempuran.

Begitulah mereka melewati jarak yang cukup jauh. Meskipun beberapa makhluk buas elemental yang tidak tahu diri sempat menerjang masuk, untungnya kekuatan mereka hanya berada di antara Alam Yuan Mortal tingkat awal hingga menengah, sehingga tidak menimbulkan banyak masalah bagi mereka dan berhasil diselesaikan dengan mudah.

Tanpa disadari, mereka tiba di sebuah lembah dengan lereng curam di kedua sisinya—tempat yang sangat ideal bagi para perampok untuk melakukan penyergapan, yang membuat kewaspadaan mereka semakin meningkat. Tiba-tiba, dua kelompok perampok melompat keluar dari lereng di kedua sisi, menghujani kereta singa hijau dengan lemparan panah yang lebat.

Master Yuan Hudie mendengking dingin, "Serangan musuh!" Ia melompat keluar bagaikan kupu-kupu ringan, mencabut cambuk berwarna merah menyala dari kantong penyimpanan. Kekuatan elemental tipe api di tubuhnya melonjak dahsyat dan dialirkan ke dalam cambuk, membuatnya bersinar terang bagaikan ular api. Api yang membara berkelebat di sekitarnya, menangkis hujan panah yang menyerang dan membakar semuanya hingga menjadi abu.

Leng Qing memimpin pasukannya muncul di bagian depan kereta, sementara Zhao Meng memimpin kelompoknya muncul di bagian belakang kereta. Di lereng di kedua sisi terdapat para pemanah, yang jelas-jelas telah mengepung rombongan Akademi Qingling tanpa celah.

Leng Qing yang berada di depan bertepuk tangan sambil tersenyum lebar dan berkata, "Layak disebut sebagai Master Yuan Hudie dari Akademi Qingling, kekuatannya tetap luar biasa. Pantas saja tahun lalu dia bisa memaksa mundur pasukan yang dipimpin oleh wakil ketua ketiga Benteng Ular Hijau sendirian."

Master Yuan Hudie berkata dengan dingin, "Sepertinya kalian sudah lama mengetahui berita kedatangan kami dan datang dengan terencana. Karena kalian tahu kami adalah orang-orang dari Akademi Qingling, bagaimana kalian masih berani bertindak?"

Leng Qing tersenyum licik dan berkata, "Kalau begitu, salahkan saja seseorang yang meminta kami untuk membunuh Ye You, murid jenius dari akademi kalian. Aku terpaksa harus bertindak dan menyinggung kalian. Jika kalian menyerahkan Ye You, aku bisa mempertimbangkan untuk mengampuni nyawa kalian yang lain."

Seberkas cahaya dingin melintas di mata indah Hudie. Ia mendengkus dingin, "Bahkan jika kami menyerahkannya, kalian tetap tidak akan melepaskan kami, bukan?"

Zhao Meng yang berada di belakang menatap sosok Hudie yang ramping dan mempesona. Ia sudah lama meneteskan air liur dan tidak dapat menahan diri lagi untuk berteriak, "Kenapa Kakak sulung harus banyak bicara dengan mereka? Ye You, cepat keluar dan terima kematianmu, Kakek Zhao-mu ada di sini!"

Mendengar itu, Ye You keluar dari kereta, melangkah ke bagian belakang untuk menghadapi kelompok Zhao Meng, lalu berkata dengan dingin, "Oh, kalian ingin membunuhku, apakah orang-orang dari keluarga Fang yang mengirim kalian?"

Meskipun ekspresinya tenang, amarah di dalam hatinya telah berkobar sejak lama. Satu-satunya pihak yang memiliki dendam dengannya dan ingin ia mati adalah keluarga Fang. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa keluarga Fang ternyata memiliki hubungan dengan para perampok Geng Naga Hitam dan mengirim mereka untuk membunuhnya.

Zhao Meng memanggul pisau besar berwarna hitam di punggungnya, lalu tertawa menyeringai dan berkata, "Maaf, aku tidak bisa memberitahumu. Jangan dikira dengan mengenakan topeng penyamaran dan berdandan seperti orang biasa aku tidak bisa mengenali kalian. Setelah aku membunuhmu, aku harus melihat seperti apa rupa keempat wanita cantik lainnya agar bisa mencicipi mereka satu per satu." Setelah berkata demikian, ia menjilat bibirnya dengan senyuman cabul.

Niat membunuh seketika melonjak di wajah Ye You. Ia berkata, "Sepertinya kalian bersikeras mencari mati, jadi aku tidak akan menahan diri lagi. Datanglah!" Ia memanggil Bilah Roh Hantu dari Kunci Matahari, dan pertempuran besar pun berada di ambang kehancuran...