Bab Enam Puluh Empat: Berkumpulnya Para Bunga

Malam perlahan merayap mendekati posisi Xiao Xue, segera menarik perhatian intens dari banyak pemuda jenius yang mengaguminya. Tatapan penuh keraguan dan cibiran datang silih berganti.

Mereka mengira pemuda itu adalah orang lain yang tidak tahu diri dan ingin mendekati Dewi Salju, yang pada akhirnya pasti akan diusir oleh lelaki tua berwajah garang itu dengan tekanan hebat, lalu terpaksa merangkak mundur dalam keadaan babak belur.

Namun, yang membuat mereka terperanjat bukan kepalang adalah lelaki tua itu sama sekali tidak menghentikan langkah Ye You. Sebaliknya, Sang Dewi Salju justru memunculkan senyuman manis yang memesona, bagaikan bunga teratai salju yang mekar sempurna. Dengan penuh semangat dan riang gembira, dia melambaikan tangan menyambutnya, "You, akhirnya kamu datang juga!"

Ye You mengambil beberapa langkah cepat dan tiba di sisi Xiao Xue, lalu berkata dengan penuh kehangatan, "Hm, Xue, aku datang. Tepat sekali, para master yuan dan rekan-rekanku dari akademi yang datang bersama untuk mengikuti turnamen ini juga ada di sini. Kalian bisa berkenalan."

Setelah itu, ia menunjuk ke arah empat wanita di belakangnya dan memperkenalkan mereka satu per satu, "Ini Master Yuan Huodie, beliau adalah master pembimbing kita dalam kompetisi kali ini. Ini Senior Mu Ling, yang itu Senior Yan Fei, dan yang terakhir adalah Xia Shuirou. Mereka adalah rekan-rekanku yang datang bersama untuk mengikuti turnamen ini."

Mendengar perkenalan itu, Xiao Xue membuka matanya yang seindah perak salju. Dengan penuh rasa penasaran, ia mengamati mereka satu per satu secara saksama. Ia mendapati bahwa mereka semua adalah wanita-wanita cantik dengan pesona yang berbeda-beda; Huodie tampak matang dan memikat, Mu Ling berbadan mungil dan menggemaskan, Yan Fei tampak tenang dan elegan, sementara Xia Shuirou terlihat lembut dan menawan.

Sesaat kemudian, ia tersenyum lembut dan berkata, "Halo semuanya, namaku Xiao Xue. Aku datang ke sini menemani You sekaligus menonton pertandingan. Selamat atas kemenangan kalian, penampilan kalian tadi benar-benar sangat bagus."

Didorong oleh rasa penasaran antarwanita yang ingin saling membandingkan kecantikan, keempat gadis itu turut mengamati gadis di hadapan mereka secara saksama. Mereka mendapati bahwa meskipun usianya masih tergolong belia, gadis itu telah memancarkan pesona kecantikan kelas atas yang mampu menumbangkan sebuah negara dan kota. Bagaikan dewi salju yang turun ke bumi, ia tampak begitu anggun, hampa, dan penuh keindahan sempurna yang tidak mungkin bisa mereka tandingi.

Terutama rambut putih saljunya yang berkilau bagaikan cahaya rembulan, memancarkan kilau giok putih yang jernih. Rambut itu terasa lebih halus dari sutra dan lebih lembut dari air terjun, membuat mereka merasa sangat iri.

Mu Ling, Yan Fei, dan Xia Shuirou mau tak mau merasa sedikit minder. Gadis di hadapan mereka ini terlampau cantik, kecantikannya begitu menyesakkan dada, bagaikan bulan purnama yang membuat segala hal di sekitarnya kehilangan sinar. Kecantikan mereka yang bagaikan bintang kecil tentu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan sang dewi.

Sebaliknya, Master Yuan Huodie tampak tidak terlalu ambil pusing. Ia menggenggam salah satu tangan lembut Xiao Xue dan berkata dengan antusias, "Adik manis, kamu pasti penyelamat hidup Ye You, ya? Terima kasih banyak karena telah merawat murid kesayanganku selama ini!"

Mendengar kata-kata itu, pipi ketiga gadis di belakang langsung merona merah. Hanya Master Yuan Huodie yang begitu berani melontarkan kata-kata blakblakan seperti itu. Xiao Xue sendiri tampak tidak terlalu memikirkan hal itu, ia hanya merendah dengan polosnya, "Kakak, aku hanya melakukan apa yang kubisa. Paman Xu juga banyak membantu. Hubungan antara aku dan You adalah saling merawat."

Melihat Xiao Xue terus memanggil pemuda itu dengan sebutan "You" secara akrab, Huodie merasa gadis itu memiliki perasaan khusus terhadap Ye You. Ia pun diam-diam mengomel dalam hati atas keberuntungan pria muda tersebut dalam urusan percintaan. Sambil tersenyum menggoda, ia bertanya, "Oh, begitu? Kalau begitu, apakah Adik manis memiliki ketertarikan pada murid kesayanganku ini?"

Mendengar pertanyaan itu, pipi Xiao Xue langsung merona merah merona bagaikan awan senja, membuatnya tampak semakin menakjubkan. Dengan panik dan terbata-bata, ia menjawab, "Aku—aku belum memiliki perasaan seperti itu pada You. Hanya saja, dia adalah orang yang sangat penting bagiku. Kurasa jika aku terus berada di sisinya, aku akan menemukan jawaban yang kucari."

Huodie merasa geli mendengarnya. Ia mendapati bahwa gadis cantik jelita ini sangat polos dan naif, rupanya belum benar-benar memahami urusan cinta, melainkan hanya memiliki rasa ketergantungan yang kuat terhadap Ye You.

Merasa untuk sementara waktu bisa bernapas lega, Huodie pun berhenti menggodanya. Ia lalu memberikan sebuah usulan kepada Xiao Xue, "Begini saja, hari ini setelah pertandingan berakhir, kami berencana pergi ke Restoran Musim di Kota Yuntian untuk merayakan kemenangan. Kau dan pengawalnya ikutlah bersama kami."

Xiao Xue tersenyum manis bagaikan bunga yang mekar, lalu mengucapkan terima kasih, "Apakah benar-benar boleh? Kalau begitu, terima kasih banyak, Kak."

Master Yuan Huodie tersenyum dan berkata, "Tentu saja boleh! Sudahlah, pertandingan antar akademi lainnya masih berlangsung. Kita harus mengamati kekuatan mereka untuk bersiap menghadapi pertandingan berikutnya."

Sekelompok orang dari Akademi Qingling itu lantas duduk berdampingan dengan Xiao Xue dan Paman Xu, menikmati jalannya pertandingan yang luar biasa seru. Total ada 24 akademi yang berpartisipasi dalam turnamen kali ini, berasal dari berbagai kota besar di Provinsi You. Di antara mereka, yang paling menonjol tentu saja adalah Akademi Yuntian dari Kota Raja yang selalu menduduki peringkat pertama dari tahun ke tahun, dan setiap peserta yang mereka utus adalah para genius sejati.

Para genius yang mewakili Akademi Yuntian terdiri dari dua pria dan dua wanita, yang ke semuanya ternyata merupakan keturunan langsung dari empat keluarga besar. Mereka adalah Xia Yurou dari Keluarga Xia, Su Qingyan dari Keluarga Su, Wang Hao dari Keluarga Wang, dan Li Mu dari Keluarga Li. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan luar biasa. Begitu naik ke atas panggung, mereka langsung mendominasi lawan tanpa butuh banyak waktu untuk meraih kemenangan mutlak. Jelas sekali bahwa mereka adalah lawan yang paling patut diwaspadai.

Melihat bayangan Xia Yurou, Xia Shuirou berseru dengan gembira, "Itu Kakak Kedua-ku! Dia benar-benar hebat, hanya dengan satu jurus Tirai Hujan Mutiara saja, dia sudah membuat lawan tidak berkutik."

Ye You memperhatikan dengan cermat dan mendapati bahwa meskipun wajah Xia Yurou mirip dengan Xia Shuirou, aura yang dipancarkannya tampak lebih lembut dan tenang. Tubuhnya ramping dan proporsional, serta setiap gerakannya saat bertarung memancarkan keanggunan dan kemuliaan seorang gadis remaja yang menawan.

Sementara itu, Su Qingyan juga merupakan gadis cantik yang tidak kalah hebat dari Xia Yurou. Senjata yuan miliknya ternyata berupa sebuah payung awan bertinta, tampak begitu anggun, bergerak ringan bagaikan asap, dengan lekuk tubuh yang lentur dan gerakan yang bagaikan dewi khayalan, indah bagaikan lukisan.

Adapun dua siswa laki-laki tersebut, Wang Hao memiliki tubuh yang kekar dan aura kepahlawanan yang kuat, sementara Li Mu adalah seorang pemuda tampan berandalan yang memesona bagaikan giok. Senjata yuan miliknya adalah sebuah kipas lipat mewah berwarna hijau, yang semakin menonjolkan auranya yang luar biasa.

Selain Akademi Yuntian, akademi lain yang patut diwaspadai oleh Akademi Qingling meliputi empat akademi besar: Akademi Wumeng, Akademi Xianluo, Akademi Zhidao, dan Akademi Lingfeng. Kekuatan gabungan mereka sedikit berada di bawah Akademi Yuntian, namun tetap saja tidak boleh diremehkan.

Selain itu, sosok yang paling menarik perhatian tentu saja adalah para wanita cantik dari akademi lain, seperti Deng Wei'er dari Akademi Xianluo, Lin Shan dari Akademi Lingfeng, Tong Nike dari Akademi Luoxia, dan Du Qingqing dari Akademi Muyang.

Deng Wei'er adalah seorang gadis cantik yang arogan dan dingin, memiliki wajah berbentuk biji melon, mata indah yang sedikit sipit, serta tubuh montok yang memikat.

Lin Shan adalah seorang gadis berambut pendek sebahu bergaya tomboi, berwajah sehalus batu giok, bermata jernih, mengenakan pakaian hitam ketat yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang menggoda.

Tong Nike adalah seorang gadis berwajah imut yang tampak awet muda dengan senyuman manis yang selalu menghiasi bibirnya. Terutama bagian dadanya yang luar biasa padat dan membuat siapa pun terpesona.

Adapun Du Qingqing adalah seorang gadis ceria dengan alis dan mata bagaikan lukisan, bertubuh proporsional, mengenakan pakaian sutra kuning muda yang membuatnya tampak ramah bagaikan bunga matahari dan mudah disukai orang.

Kendati demikian, sosok yang paling merampas pandangan tetaplah Xiao Xue yang kecantikannya bagaikan dewi. Baik dari segi aura, tekstur kulit, hingga keindahan alaminya, ia berhasil mengalahkan mereka semua, meskipun bentuk tubuhnya masih menyisakan kesan belia.

Oleh karena itu, begitu babak pertama berakhir dan 12 akademi berhasil lolos, saat rombongan hendak meninggalkan tribun penonton menuju Restoran Musim, para gadis cantik dari berbagai akademi tersebut didorong oleh rasa penasaran dan jiwa kompetitif kecantikan, berbondong-bondong mendekat untuk melihat seperti apa rupa Sang Dewi Salju yang menjadi pusat perhatian.

Begitu melihat kecantikan Xiao Xue yang mampu meruntuhkan sebuah kota, mereka mau tidak mau merasa minder. Jika mereka di dunia manusia bisa dianggap sebagai wanita jelita di suatu wilayah, maka gadis di hadapan mereka ini bagaikan bidadari yang turun dari kahyangan—perbedaan yang terbentang sangat jauh.

Melihat sekumpulan wanita cantik berkumpul di satu tempat, para pemuda di sekitar merasa sangat bersemangat. Pemandangan apa pun di sana sangat memanjakan mata, membuat mereka merasa perjalanan kali ini tidak sia-sia.

Merasa ditatap dengan sorot mata penuh selidik oleh para gadis itu, Xiao Xue merasa sangat tidak nyaman. Dengan sedikit rasa kesal, ia merengut manja, "Kenapa kalian semua menatapku terus?"

Du Qingqing menjadi orang pertama yang maju ke depan sambil tersenyum, "Itu karena kamu terlalu cantik, mirip seperti dewi di surga. Kami sama sekali tidak bisa menandingimu!"

Mendengar itu, Deng Wei'er mendengus dingin dan memalingkan wajahnya, enggan menatap Xiao Xue karena takut harga dirinya semakin jatuh jika dibandingkan.

Namun, Tong Nike justru dengan akrab melangkah maju. Menatap kulit Xiao Xue yang sehalus es dan giok, ia berseru kagum, "Kakak, kulitmu benar-benar luar biasa! Sangat indah bagaikan giok salju. Bagaimana cara merawatnya?"

Di sisi lain, Lin Shan tampil begitu bebas tanpa beban. Tanpa diduga, ia langsung memeluk Xiao Xue dan menimpali, "Adik manis, tanganmu lembut sekali, tulangnya seolah tidak ada, dan tubuhmu terasa seperti terbuat dari air. Sebenarnya kamu diberi makan apa waktu kecil?"

Sementara itu, Xia Yurou tidak ikut mengganggu Xiao Xue, melainkan memilih bernostalgia dengan Xia Shuirou. Su Qingyan tampak lebih tertahan, ia mengamati Xiao Xue dengan saksama, tetapi semakin diamati, ia semakin merasa minder dengan dirinya sendiri.

Begitulah, Xiao Xue dikelilingi oleh Du Qingqing, Tong Nike, dan Lin Shan yang terus menggodanya. Paman Xu melirik sekilas dan mendapati bahwa mereka tidak memiliki niat buruk terhadap sang nona muda, jadi ia membiarkan mereka saja.

Karena terus digoda, Xiao Xue merasa semakin salah tingkah. Mau tak mau, ia meminta pertolongan kepada Ye You dengan putus asa, "Jangan begitu, You, cepat selamatkan aku..."

Ye You hanya bisa tersenyum masam mendengarnya. Mana mungkin seorang pria sepertinya ikut campur dalam urusan para gadis?

Namun, melihat ekspresi Xiao Xue yang tampak begitu memelas, ia tidak tega melihatnya terus diganggu. Ia pun melangkah maju, menarik Xiao Xue keluar dari kerumunan gadis-gadis itu, lalu menegur, "Sudahlah, jangan menggoda Xue lagi. Kami sedang terburu-buru menuju Restoran Musim untuk makan, kuharap kalian tidak menghalangi jalan."

Xiao Xue berlindung di belakang punggungnya bagaikan kelinci putih yang ketakutan. Sambil mencengkeram ujung baju Ye You, ia mengeluh dengan nada memelas, "Huhuhu, You, mereka benar-benar menakutkan."

Ye You menghiburnya dengan lembut, "Xue, tidak apa-apa, aku akan melindungimu." Mendengar itu, Xiao Xue langsung merasa tenang dan menempel erat padanya tanpa mau melepaskan diri. Merasakan kelembutan luar biasa di punggungnya, Ye You merasa sedikit canggung.

Lin Shan menatap Ye You dengan senyuman penuh arti dan menggoda, "Wah, tidak disangka adik manis ini punya kekasih kecil. Wajahnya lumayan manis juga, sampai-sampai membuat Kakak ini merasa sedikit tertarik."

Du Qingqing lantas tersenyum dan berkata, "Tampan, kau bilang tadi kalian mau pergi ke Restoran Musim untuk makan, kan? Kebetulan kami juga mau ke sana, kalau begitu kita jalan bersama saja."

Tong Nike merapat dan memeluk salah satu lengan Ye You. Dengan matanya yang indah dan berbinar penuh makna, ia tersenyum manis, "Betul sekali, Kakak, ajaklah kami pergi bersama ya?"

Bagian dadanya yang montok bagaikan buah persik menekan lengannya dengan penuh ke kenyalan, membuat Ye You merasa sekujur tubuhnya kaku. Dengan buru-buru ia menepisnya dan berkata tidak sabar, "Baiklah, kalau begitu pergilah bersama!"

Ketiga gadis cantik itu ikut pergi, dan gadis-gadis lainnya tentu saja tidak mau kalah, memaksa untuk ikut pula. Hasilnya, sekumpulan wanita cantik berkumpul dalam rombongan besar yang berjalan menuju Restoran Musim. Paman Xu yang telah mengalami berbagai asam garam kehidupan tentu tidak ambil pusing, tetapi Ye You yang berada di tengah sekumpulan wanita—sementara Xiao Xue terus menempelinya—merasa benar-benar canggung setengah mati.

Banyak praktisi pria yang mendengar kabar tersebut langsung bergegas menuju Restoran Musim tanpa bisa menahan rasa penasaran, ingin menyaksikan sendiri kecantikan para wanita luar biasa itu...