Bab 139: Aku Tidak Berbohong, Kan? Mereka Benar-benar Menjadi Lebih Muda!

Perjamuan malam diadakan di sebuah aula besar yang megah. Kastil Annick tidak memiliki aula sebesar itu, sehingga Tom Riddle harus memperbaikinya sendiri.

Aula besar tersebut kini dapat menampung lebih dari dua ribu orang, dan ke depannya dapat dibagi menjadi beberapa tingkat untuk menampung para siswa dari berbagai tingkat kelas.

Tom mengetuk gelas anggurnya dengan sendok, menciptakan suara berdenting yang nyaring.

Semua anak mengangkat kepala mereka, mengalihkan perhatian dari godaan makanan lezat di meja panjang, dan memandang kepala sekolah mereka yang kuat.

"Pertama-tama, terima kasih kepada kalian semua yang telah menghadiri perayaan pembukaan sekolah ini." Tom mengangkat tinggi gelas anggurnya, bersulang terlebih dahulu untuk para lelaki tua di kursi tamu.

Orang-orang tua ini adalah para dermawan gemuk yang akan segera dikuras dompetnya malam ini, jadi anggap saja ini sebagai minuman perpisahan sebelum mereka "berkorban".

Para lelaki tua itu tentu saja merespons dengan ramah dan penuh senyuman.

"Anak-anak, perjamuan dimulai. Nikmati makanan kalian." Tom tetap langsung pada intinya, tanpa basa-basi seperti pemimpin pada umumnya.

Setelah lelah beraktivitas sepanjang sore, anak-anak sudah merasa sangat lapar. Mereka tidak lagi menahan diri, langsung menyantap makanan dengan antusias dan makan dengan lahap.

Mereka semua adalah anak-anak yang sedang dalam masa pertumbuhan, jadi tidak ada masalah pencernaan.

Setelah kembali ke asrama nanti, kemungkinan besar mereka masih akan berisik sejenak sebelum akhirnya tidur.

Berbagai hidangan lezat tersaji di atas meja panjang dengan aroma yang menggugah selera. Banyak anak yang datang dari negara-negara yang dilanda konflik belum pernahmencicipi makanan seperti ini sejak lahir, hingga beberapa dari mereka meneteskan air mata saat makan.

"Bukankah ini mimpi? Jika ini mimpi, biarkan aku bangun lebih lambat."

"Bolehkah aku membungkus sebagian untuk Ayah dan Ibu?"

Gwen Stacy menoleh untuk melihat siswi di sebelah tersenduhnya yang sedang terisak.

Siswi itu sebenarnya seusia dengannya, tetapi bertubuh pendek, jelas akibat malnutrisi yang menyebabkan pertumbuhannya terhambat.

"Makanlah yang banyak. Meskipun kita tidak boleh membungkusnya untuk dibawa pulang, begitu kamu nanti mempelajari sihir, kehidupan Ayah and Ibumu akan menjadi lebih baik, dan mereka juga akan segera bisa menikmati makanan lezat ini."

"Baik." Siswi itu mengangguk dengan penuh keyakinan.

Di antara anak-anak yang penurut, tentu saja ada juga anak-anak dari keluarga bangsawan dan terpandang.

"Sekelompok orang desa, aku benar-benar tidak mengerti mengapa Kepala Sekolah Riddle merekrut para bajingan rendahan ini." Seorang anak laki-laki berambut pirang tersenyum sinis ke arah seberang meja.

"Benar, sihir seharusnya hanya milik kita para bangsawan yang mulia." Seseorang di sampingnya menimpali.

"Cari kesempatan setelah sekolah dimulai nanti, buat mereka menyadari betapa rendahan diri mereka, lalu biarkan mereka enyah atas kemauan sendiri."

...

Ada dinamika tersendiri di antara anak-anak kecil itu, tetapi Tom sama sekali tidak berniat mencampurinya. Ia hanya perlu menyelesaikan tugas yang dipercayakan oleh sang tuan.

Urusan bimbingan mental bukanlah tanggung jawabnya.

Setelah makan selama hampir satu jam, anak-anak akhirnya merasa kenyang dan bersandar lemas di kursi masing-masing.

"Edward, bawa para siswa kembali ke asrama. Ingatlah untuk menyuruh mereka meminum segelas ramuan pencerna makanan sebelum tidur," perintah Tom.

"Baiklah." Pria berjanggut putih itu sangat menyukai suasana seperti ini.

Meskipun merupakan makhluk kloning, ia mewarisi semua karakteristik tubuh aslinya dengan sempurna. Harus diakui bahwa teknologi kloning Vegapunk sungguh luar biasa, bahkan kepribadian pun dapat disalin dengan sempurna.

Setelah semua anak pergi, perjamuan malam yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Bukankah para lelaki tua ini telah menunggu begitu lama demi momen ini?

Guru-guru sekolah yang tersisa di kursi utama hanya tinggal Tom dan Yang Guo. Whitebeard pergi untuk mengatur siswa tidur, Wanda sudah pergi lebih dulu, dan Frigga pun enggan menyaksikan pemandangan memalukan berikutnya.

Tom mengeluarkan tongkat sihirnya dan melambambaikannya ke arah pintu besar. Pintu aula perjamuan tertutup rapat dengan bunyi berderit.

Kemudian ia mengeluarkan tiga botol kaca dan melambaikannya ke arah para lelaki tua.

"Kita semua adalah pria beradab. Demi menjaga sopan santun, aku memutuskan untuk menggunakan sistem lelang tertutup."

Saat Tom berbicara, Yang Guo tiba-tiba muncul dari suatu tempat sambil membawa sebuah kotak kayu yang memiliki lubang kecil di bagian atasnya.

"Hogwarts baru saja didirikan, dan ada banyak hal yang membutuhkan dana, jadi aku terpaksa meminta kemurahan hati kalian untuk membantu. Tuliskan jumlah sumbangan yang bersedia kalian berikan di atas seertas kertas, dan tiga orang dengan sumbangan terbesar pada akhirnya akan mendapatkan ramuan ajaib yang disuling langsung olehku."

'Sialan...' Semua orang tua yang hadir mengutuk dalam hati: 'Benar-benar rubah tua yang telah hidup selama ratusan tahun, tidak menyisakan celah sedikit pun.'

Tentu saja mereka telah mendiskusikannya terlebih dahulu sebelum datang ke sini. Siapa yang seharusnya mendapatkan ketiga botol ramuan itu sudah diatur sebelumnya, dan siapa pun yang berani berbuat curang akan disingkirkan bersama-sama.

Karena Tom Riddle tidak mengeluarkan satu botol saja, melainkan tiga botol, maka jika ia bisa mengeluarkan tiga botol, ia pasti bisa mengeluarkan lebih banyak lagi.

Paling-paling tinggal menunggu lebih lama sedikit.

Tidak perlu saling bunuh secara membabi buta kali ini.

Oleh karena itu, para pemimpin dari tiga faksi yang memiliki kekuatan besar, kekayaan melimpah, dan usia lanjut sebenarnya telah menentukan kepemilikan ramuan tersebut melalui pertukaran kepentingan secara diam-diam.

Para lelaki tua dari Inggris dan Amerika Serikat setuju untuk mengikuti aturan yang telah disepakati bersama.

Siapa mereka sebenarnya?

Mereka adalah sekelompok orang dari kalangan atas yang terbiasa memandang rendah orang lain dan menuntut kepatuhan mutlak. Bahkan jika orang di hadapan mereka adalah seorang penyihir, mereka tidak ingin dikendalikan begitu saja.

Paling-paling, mereka hanya perlu memberikan jumlah sumbangan yang sedikit lebih banyak, menganggapnya seperti memberi sedekah kepada pengemis.

Tanpa diduga, pihak lawan bukanlah tandingan yang mudah dihadapi dan justru memilih sistem "lelang tertutup".

Dengan cara ini, para lelaki tua yang sebelumnya ditekan tidak akan lagi bersedia patuh begitu saja.

Mungkin akan ada kesempatan di masa depan, tetapi bagaimana jika ternyata tidak ada?

Harta yang sudah di tangan adalah yang paling aman.

Sebelumnya, di bawah tekanan aturan yang ditetapkan bersama oleh para konglomerat dan keluarga besar, keluarga-keluarga yang kekuatannya sedikit lebih lemah terpaksa harus mengalah kali ini dan menyimpan harapan mereka untuk lain waktu.

Namun sekarang, dengan dipilihnya sistem "lelang tertutup", mereka tidak perlu lagi mematuhi kesepakatan itu.

Meskipun kekuatan yang dikuasai oleh para lelaki tua ini berbeda-beda, kecuali jika terjadi perang terbuka di mana kedua belah pihak saling menghancurkan, perbedaan itu sulit untuk ditunjukkan secara nyata.

Aset senilai seratus miliar dan dua ratus miliar tampaknya berbeda dua kali lipat, tetapi pada kenyataannya, kekuatan yang mereka tunjukkan tidak jauh berbeda, karena sebagian besar aset berada dalam keadaan "mengendap". Kecuali dalam "perang total", bagian ekstra tersebut sama sekali tidak akan terpakai.

Situasinya benar-benar timpang: yang kaya semakin kaya, sementara yang lain tidak mendapatkan apa-apa.

Para lelaki tua itu kemudian akan kembali pada pemikiran awal mereka: karena pihak sekolah mengeluarkan tiga botol, pasti akan ada lebih banyak lagi.既然 kamu memintaku mengalah kali ini, aku juga bisa memintamu mengalah di lain waktu.

Ini semua tentang siapa yang paling rela merogoh koceknya lebih dalam.

Sistem "lelang tertutup" ini menghancurkan tata letak yang telah disiapkan oleh para lelaki tua sebelumnya, mirip dengan strategi membunuh tiga jenderal dengan dua buah persik.

Suasana damai seketika berubah menjadi medan perang yang dipenuhi asap mesiu.

Ini telah menjadi ajang pertarungan tekad, adu nyali untuk melihat siapa yang paling rela mengorbankan hartanya.

"Semuanya, kalian sudah bisa mulai menulis," kata Tom sambil menambahkan bahan bakar pada api dan menguap. "Waktu sudah larut, setelah selesai semuanya bisa kembali untuk beristirahat."

Para lelaki tua menarik napas dalam-dalam. Mereka tahu bahwa ini adalah trik terbuka dari Tom, tetapi tidak ada jalan lain. Mereka terpaksa meninggalkan angka sumbangan awal dan bersiap untuk merogoh kocek dalam-dalam.

Akhirnya, setelah menghabiskan waktu selama setengah jam penuh, Yang Guo baru berhasil mengumpulkan semua secarik kertas tersebut.

Tom jauh lebih efisien. Ia mengeluarkan tongkat sihirnya dan melambambaikannya; kotak kayu itu terbelah ke samping, dan kertas-kertas yang dipenuhi nominal uang melayang di hadapannya. Hanya dengan sekilas pandang, ia sudah menarik kesimpulan.

Ia mengambil tiga kertas dengan nominal terbesar dan membacakan nama-nama pemiliknya.

"Selamat kepada ketiga orang ini, silakan maju ke depan."

Dari tiga orang terakhir yang terpilih, dua di antaranya memang adalah nama-nama yang telah ditentukan sebelumnya, sementara satu orang lainnya adalah sosok yang berhasil menyodok masuk setelah rela menguras hartanya secara besar-besaran.

Dibandingkan dengan jumlah yang diperkirakan semula, nominal yang mereka berikan sekarang telah berlipat ganda hingga ratusan kali, hampir mencapai batas "uang tunai" yang dapat dikeluarkan oleh masing-masing keluarga mereka.

"Sebelum meminum ramuan ini, mohon pastikan untuk mengingat satu hal!"

Tom memperingatkan dengan sungguh-sungguh: "Saat meminumnya, kalian harus dengan teguh membayangkan kembali rupa kalian saat masih muda di dalam pikiran kalian."

"Kekuatan ramuan ajaib ini sangat besar, dan kalian adalah orang biasa yang tidak memahami sihir. Jika keyakinan kalian tidak teguh, itu akan memengaruhi efek akhir dari ramuan tersebut."

"Maksudmu, semakin muda sosok yang kita bayangkan, semakin muda pula kita akan berubah pada akhirnya?" Seorang lelaki tua menangkap poin krusial dengan tajam.

"Tepat sekali." Tom tersenyum dan mengangguk: "Ini adalah pertama kalinya aku menyerahkan ramuan ajaib kepada orang biasa untuk dikonsumsi, jadi tubuh kalian sangat mungkin menyia-nyiakan sebagian dari efeknya."

"Oleh karena itu, kalian harus memperkuat keyakinan kalian. Semakin jelas bayangan itu di dalam pikiran, semakin baik pula hasil akhirnya!"

Penjelasannya jelas, logis, dan sangat masuk akal.

Ketiga lelaki tua yang harus merogoh kocek dalam-dalam demi mendapatkan ramuan berharga itu mengangguk setuju, merasa bahwa apa yang dikatakan Tom sangat masuk akal.

Sihir yang menakjubkan memang seharusnya bersifat agak subjektif dan berpusat pada pikiran!

Di antara para lelaki tua ini, siapa yang tidak pernah mengenang masa muda mereka sambil melihat foto-foto lama?

Hal itu hampir menjadi kegiatan pengisi waktu luang sehari-hari mereka di usia senja.

Wajah dan rupa di masa muda telah terukir di dalam benak mereka.

Hanya orang miskin yang merasa tidak berdaya. Orang-orang tua yang begitu kaya hingga hanya memiliki uang ini tidak jarang memutar otak demi mencari berbagai metode memperpanjang umur, semata-mata demi mengembalikan masa muda mereka.

Ketiga orang itu dengan khidmat menerima botol kaca berisi ramuan dari tangan Tom, menarik napas dalam-dalam, mencabut sumbat botol, dan meminumnya di tempat.

Mereka takut terjadi sesuatu jika ditunda hingga malam hari.

Beberapa saat kemudian, wajah dan rambut mereka mulai mengalami perubahan. Keriput-keriput menghilang, dan rambut putih berganti menjadi warna hitam yang segar.

"Aku menjadi muda! Aku benar-benar menjadi muda!"

Para lelaki tua di belakang berdiri hampir secara bersamaan, semuanya dipenuhi dengan rasa terkejut dan iri.

Sebelumnya, mereka sempat meragukannya, tetapi semua keraguan itu lenyap seketika setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri.

"Tiga orang sekalian, apakah kalian merasa kepala kalian sedikit pusing?" Tom bertanya sambil tersenyum: "Bagaimana kalau pergi ke ruang istirahat untuk beristirahat sejenak?"

Ketiga lelaki tua itu mengangguk menyetujui.

Yang Guo kemudian memandu mereka berjalan menuju ruang istirahat.

Para lelaki tua di belakang sama sekali tidak menyadari bahwa langkah kaki ketiga orang itu masih lamban seperti sebelumnya. Bahkan jika ada yang menyadarinya, mereka mengira itu hanya efek samping dari reaksi lambat setelah meminum ramuan ajaib.

Para lelaki tua itu mengerumuni Tom dan melontarkan pujian setinggi langit.

"Tuan Riddle, Anda benar-benar penyihir terhebat sepanjang sejarah!"

"Mulai sekarang, apa pun yang dibutuhkan Hogwarts, katakan saja kepada kami."

Setelah menjilat dan menyanjung, mereka akhirnya menanyakan hal yang paling mereka pedulikan.

"Tuan, kapan ramuan berikutnya akan disediakan?"

"Penyulingan ramuan ini sangat sulit..." Tom merenung sejenak: "Setelah berhasil menyulingnya lagi, aku akan memberi tahu kalian secara khusus."

"Baik, kali ini aku pasti akan membuat Tuan puas."

Beberapa lelaki tua yang tadi kurang memiliki tekad kini diam-diam bertekad dalam hati, berjanji bahwa pada kesempatan berikutnya mereka pasti akan merogoh kocek dalam-dalam untuk memenangkannya.

Sementara itu, ketiga orang yang dipandu oleh Yang Guo ke ruang istirahat baru saja melangkah masuk ketika mereka melihat seorang pemuda di dalam ruangan.

Lin Hao menatap mereka sambil tersenyum: "Kalian berinisiatif datang untuk memberikan kontribusi bagi peternakan Qilin Api, kalian benar-benar luar biasa!"

Kekuatan *Haoshoku Haki* menyapu ke depan seketika. Ketiga lelaki tua itu langsung terjatuh tak sadarkan diri, lalu dilemparkan ke dalam ruang dimensi tautan iblis kecil.

Beberapa saat kemudian, tiga sosok kloning yang benar-benar telah pulih kemudaannya berjalan keluar dari ruangan tersebut.

Di dalam ruang dimensi tautan iblis kecil, ketiga lelaki tua itu dipaksa memakan buah iblis Qilin Api, "secara sukarela" menandatangani kontrak, dan resmi menjadi anggota baru di peternakan Qilin Api.

"Cepat lihat, ada pendatang baru!" Justin Hammer tampak sangat antusias, melambaikan tangan untuk memanggil sekelompok orang tua agar mendekat.

"Hei, cepat katakan, siapa kalian sebenarnya."

Ketiga lelaki tua itu masih berada dalam keadaan bingung.

Namun setelah memakan buah tersebut, tubuh tua mereka benar-benar mendapatkan kembali vitalitasnya. Meskipun tidak terasa seperti usia awal dua puluhan, setidaknya mereka memiliki energi seperti saat berada di usia paruh baya.

"Aku tidak membohongi kalian, bukan?" Lin Hao berkata sambil tersenyum lebar: "Kalian benar-benar menjadi muda!"

"Tapi..."

Meskipun kekuatan yang diberikan oleh kontrak membuat mereka tidak berani melawan Lin Hao, mereka tetap menyimpan obsesi masing-masing di dalam hati.

"Kami sebenarnya lebih ingin menjadi manusia!"

"Manusia apa?" Justin Hammer menegur dengan marah: "Bisa menjadi anjing bagi Tuan adalah kehormatan terbesar dalam hidup kalian!"

"Kecilkan suaramu, Justin, didiklah mereka dengan baik," perintah Lin Hao sebelum berbalik dan berjalan pergi.

"Baik, Tuan!" Justin Hammer menjulurkan lidahnya dengan ekspripsi penuh penjilat: "Silakan berjalan dengan pelan, Tuan."

Sudah waktunya, bagian cerita tentang sekolah sihir ini untuk sementara telah selesai ditulis.