Bab Empat Puluh Delapan: Pilihan untuk Menaikkan Pangkat Menjadi Vikaris

Setelah meninggalkan Perkumpulan Pedang Lun, Yan Mengyun langsung menaiki kereta menuju Kota Angin dan Bunga. Melihat pemandangan di kedua sisi kereta berlalu dengan cepat, air matanya perlahan menetes di pipinya.

“Nona Yan, mengapa Anda meninggalkan Bai Cangdong? Walau dia hanya seorang baron, tapi sebagai Ketua Perkumpulan Pedang Lun, dia adalah orang yang cukup berkuasa di Kota Pedang Lun. Mungkin suatu saat nanti dia bisa membantu Anda,” suara ksatria wanita yang mengemudikan kereta terdengar dari depan.

“Itulah justru yang tidak ingin aku lihat,” jawab Yan Mengyun lirih.

“Mengapa?” sang ksatria wanita tak paham maksud Yan Mengyun.

“Aku sebenarnya tak pernah menginginkan posisi Penguasa Kota Angin dan Bunga. Namun, aku tak punya pilihan selain pergi. Ini adalah jalan yang nyaris pasti menuju kematian. Bagaimana mungkin aku membiarkan dia ikut bersamaku menjemput maut? Aku lebih rela dia membenciku seumur hidup daripada dia harus mati,” bisik Yan Mengyun.

Sang ksatria wanita menghela napas. “Nona Yan, watak Anda memang tidak cocok menjadi Penguasa Kota Angin dan Bunga. Entah kenapa Tuan Bangsawan memilih Anda sebagai salah satu dari lima pewaris.”

Yan Mengyun hanya diam, menatap ke luar jendela tanpa berkata apa pun.

Bai Cangdong duduk di kursinya, masih terpaku. Hingga kini, ia belum benar-benar mengerti mengapa Yan Mengyun tiba-tiba berubah sikap terhadapnya.

“Hanya karena aku belum cukup kuat?” di wajah Bai Cangdong tampak guratan getir. “Aku sudah berusaha keras untuk menjadi kuat.”

Tiba-tiba ia sangat ingin minum. Ia membawa pulang setumpuk arak dari kedai, lalu masuk ke sarangnya sendiri, tak peduli jenis araknya apa, ia minum satu tegukan demi satu tegukan.

Bai Cangdong baru sadar bahwa ia ternyata kuat minum. Semua arak yang dibelinya telah habis, tapi ia sama sekali tidak merasa mabuk.

“Apa yang kau lakukan?” Nyonya Honglian masuk ke kamar Bai Cangdong. Mencium bau arak yang memenuhi ruangan, ia menutup hidung sambil mengernyitkan dahi.

“Tak ada apa-apa. Aku hanya minum,” jawab Bai Cangdong datar.

“Karena Yan Mengyun?” Mata Nyonya Honglian berkilat marah.

“Benar.” Bai Cangdong tak merasa perlu menyangkal.

“Jadi, kau benar-benar begitu menyukainya? Demi dia, kau rela melakukan segalanya?” Nyonya Honglian menatap Bai Cangdong dengan dingin.

Bai Cangdong tertegun. Ia sendiri tak pernah memikirkan pertanyaan itu, bahkan belum pernah memperjelas hubungannya dengan Yan Mengyun. Namun, kepergian Yan Mengyun membuatnya sangat bersedih.

“Mengapa diam saja?” Nyonya Honglian menertawakan Bai Cangdong dengan sinis.

“Aku tidak tahu,” Bai Cangdong menggeleng pelan. Ia memang tak yakin sejauh mana perasaannya pada Yan Mengyun.

“Baiklah, akan kukatakan padamu. Alasan Yan Mengyun meninggalkanmu adalah karena ia tidak ingin kau ikut mati bersamanya. Ia ingin kau tetap hidup. Jadi, apa yang akan kau lakukan?” Nyonya Honglian berkata tanpa belas kasihan.

“Maksudmu apa?” Bai Cangdong menatap Nyonya Honglian dengan mata terbelalak.

“Sederhana saja. Penguasa Kota Angin dan Bunga sudah bersiap membantu lima gadis, termasuk Yan Mengyun, untuk naik menjadi viscount. Setelah itu, mereka berlima akan bersaing, dan hanya satu yang akan terpilih menjadi penguasa masa depan Kota Angin dan Bunga. Namun, baik dari latar belakang maupun bakat dan kekuatan, Yan Mengyun mustahil menang. Akhirnya, ia hanya akan mati,” Nyonya Honglian tersenyum kejam.

Bai Cangdong terdiam kaku, lama ia tak bersuara.

“Kenapa? Bungkam? Kalau kau memang begitu mencintainya, kejar dia sekarang dan temani dia mati bersama,” cemoh Nyonya Honglian tanpa belas kasihan.

“Sudah selesai?” Bai Cangdong menatap dingin padanya.

“Merasa malu dan marah?” Nyonya Honglian mencibir.

“Kalau sudah selesai, silakan keluar. Aku ingin istirahat.”

“Laki-laki, makhluk macam apa mereka, bahkan lebih buruk dari binatang,” Nyonya Honglian malas melirik Bai Cangdong lagi, berbalik dan pergi.

Bai Cangdong pun tidur, dan tidur pulas hingga fajar. Seperti biasanya, ia datang ke ruang khusus Ketua Perkumpulan Pedang Lun, meminta orang mengumpulkan banyak dokumen, lalu membacanya satu per satu dengan saksama.

“Serigala Cahaya Suci tidak bisa… Iblis Hitam juga tidak bisa… ini pun tidak bisa…” Bai Cangdong sedang meneliti data tentang undead tingkat viscount di sekitar Kota Pedang Lun.

Ia harus naik ke tingkat viscount, dan memang harus. Walau ia tak tahu seberapa besar cintanya pada Yan Mengyun, satu hal pasti: ia tak ingin melihat Yan Mengyun mati.

Dengan kekuatannya saat ini, mustahil ia ikut campur dalam persaingan para pewaris penguasa kota. Selain menambah korban sia-sia, ia takkan mampu menyelamatkan Yan Mengyun. Namun, jika ia bisa naik ke tingkat viscount, mungkin masih ada peluang menolong Yan Mengyun.

Pilihan terbaik Bai Cangdong sebenarnya adalah menunggu Burung Abadi bangkit kembali, lalu membunuhnya sekali lagi sendirian. Sayangnya, Burung Abadi baru akan hidup kembali setelah setahun, dan ia tak sanggup menunggu selama itu.

Selain Burung Abadi, undead tingkat viscount yang paling mungkin bisa ia kalahkan adalah Api Pesona. Api Pesona mirip dengan Burung Abadi, sama-sama undead elemen api tingkat viscount, dan dengan Mata Naga Api serta Jari Beku, Bai Cangdong punya tujuh hingga delapan puluh persen peluang mengalahkannya.

Namun, Api Pesona berada jauh di gurun selatan. Sekali perjalanan pulang-pergi sekalipun lancar, butuh waktu tiga hingga lima bulan. Ia tak tahu apakah Yan Mengyun masih hidup saat itu.

Bai Cangdong meneliti semua data undead tingkat viscount di sekitar Kota Pedang Lun, berharap menemukan satu yang bisa ia kalahkan sendirian.

Namun kenyataan jarang sesuai harapan. Bagi baron, setiap undead tingkat viscount adalah makhluk yang amat kuat. Perbedaan jenis membawa kemampuan yang beragam dan berbahaya. Keberhasilan membunuh Burung Abadi oleh Bai Cangdong bukan hanya karena teknik dan senjata yang cocok, tapi juga faktor keberuntungan. Melawan undead viscount lain belum tentu berhasil.

Setelah meneliti semua data undead tingkat viscount, Bai Cangdong menutup mata dan berbaring tak bergerak di kursi.

Dari semua undead viscount di sekitar yang mungkin bisa ia hadapi, peluang terbaiknya hanya dua hingga tiga puluh persen.

Setelah lama berpikir, Bai Cangdong tiba-tiba membuka mata dan cepat-cepat membolak-balik dokumen, matanya terpaku pada sebuah gambar.

Gambar itu adalah seorang wanita yang amat menggoda, namun di punggungnya tumbuh sepasang sayap hitam, dan di tubuhnya terdapat zirah biru aneh yang melindungi bagian dada dan pinggul, sementara bagian lain terbuka mencolok. Di tangan putih nan rampingnya tergenggam busur logam mewah, tanpa anak panah ataupun tabung panah.

“Dewi Pemanah” adalah nama undead ini, memiliki kemampuan terbang dan kecepatan luar biasa, mampu menembakkan panah cahaya yang sangat kuat tanpa batas. Kekuatan aslinya berada di peringkat sepuluh besar undead tingkat viscount elemen cahaya.

Hampir tak ada yang memilih Dewi Pemanah sebagai lawan untuk naik ke tingkat viscount, bukan hanya karena kekuatannya, tapi juga lokasi tempat tinggalnya yang sangat berbahaya.

Di lereng barat Tebing Langit Sunyi, tumbuh sebuah Pohon Dewa Kuno, dan Dewi Pemanah tinggal di atas pohon itu. Siapa pun manusia yang berani mendekat, pasti akan mati ditembak panahnya. Bahkan banyak orang hebat yang mampu mencapai puncak Tebing Langit Sunyi pun enggan menantangnya, lebih memilih memutar jalur daripada melewati sisi barat yang mudah didaki.

Alasan Bai Cangdong memilih undead sekuat itu sebagai tangga kenaikan adalah karena teknik bertarungnya sangat cocok untuk melawan Dewi Pemanah.

Teknik menembak Dewi Pemanah memang dahsyat, tapi setelah bertarung jarak dekat, ia tak terlalu kuat. Jika bisa menembus pertahanan cahaya abadi miliknya dari jarak dekat, Dewi Pemanah hampir tidak bisa melawan lagi.

Namun bagi baron biasa, mendekati Dewi Pemanah adalah hal yang mustahil. Ia sangat cepat, bisa terbang, dan tinggal di lereng tebing yang terjal. Membunuhnya nyaris mustahil.

Setelah menganalisis undead di sekitar Kota Pedang Lun, Bai Cangdong menyimpulkan satu-satunya undead viscount yang mungkin bisa ia bunuh adalah Dewi Pemanah.

Tapi sebelum itu, ia harus mendapatkan senjata yang mampu menembus cahaya abadi Dewi Pemanah. Teknik Jari Beku yang ia pelajari hanya efektif melawan undead elemen api, sedangkan melawan Dewi Pemanah nyaris tak berguna.

Bai Cangdong juga menemukan dari dokumen bahwa senjata yang mampu menembus cahaya abadi Dewi Pemanah adalah rapier bernama “Duri Arwah”, yang hanya bisa didapat dari Lembah Malam dengan membunuh Hantu Malam yang seperti bayangan.

Namun, peluang Hantu Malam menjatuhkan “Duri Arwah” sangatlah kecil. Membunuh sepuluh ribu Hantu Malam pun belum tentu mendapat satu.

Beruntung, “Duri Arwah” hanya berguna untuk melawan Dewi Pemanah, dan kebanyakan baron tidak ingin melawannya. Nilai “Duri Arwah” pun masih jauh di bawah senjata seperti Pedang Mati Hitam atau Pedang Darah Syura. Asal rela membayar mahal, mendapatkan “Duri Arwah” bukan hal mustahil.

Meski begitu, harga “Duri Arwah” setara atau bahkan lebih mahal dari senjata viscount biasa, dan diukur dengan skala umur ratusan tahun.

Selama beberapa waktu, Bai Cangdong telah mengumpulkan cukup banyak umur, namun hanya sekitar lima puluh hingga enam puluh tahun, masih belum cukup untuk membeli sebuah “Duri Arwah”.

Setelah berpikir sejenak, ia pulang ke rumah, mengambil Mutiara Mata Zamrud, papan kristal teknik bertarung, serta beberapa persenjataan yang pernah diperas dari Meng Xiaoqian, lalu menemui Ma Fei.

“Aku punya beberapa teknik dan senjata yang ingin kutukar dengan umur. Dan aku sangat butuh segera. Bisakah kau membantuku?” tanya Bai Cangdong.

“Bang Bai, kalau kau butuh umur, bilang saja. Tak perlu repot-repot begitu,” kata Ma Fei.

“Kali ini aku butuh umur sangat banyak, jadi harus menjual beberapa barang. Kau ada jalur?” Bai Cangdong menggeleng.

“Ada, tergantung barang apa yang mau kau jual. Umumnya, teknik dan senjata emas tingkat baron sangat mudah laku dan bisa dijual dengan harga tinggi,” Ma Fei berpikir sejenak.

“Bagaimana menurutmu barang-barang ini?” Bai Cangdong mengeluarkan semua barang bawaannya di hadapan Ma Fei.