Bab Empat Puluh Enam: Burung Dewa

"Sepertinya ada yang tidak beres. Untuk sementara, kita jangan masuk ke Hutan Dewa Burung, lebih baik kita mengamati dari luar," ujar Bai Cangdong.

"Benar-benar penakut! Kalau pun ada keanehan, apa yang perlu ditakuti?" Li Xiangfei awalnya juga merasa ada yang aneh dan memang tidak berniat langsung masuk ke Hutan Dewa Burung. Namun entah mengapa, setelah mendengar Bai Cangdong berkata demikian, hatinya tiba-tiba terbakar amarah, lalu langsung menerobos masuk ke dalam hutan.

Bai Cangdong berpikir sejenak, kemudian mengikuti masuk ke Hutan Dewa Burung. Bagaimanapun juga, menurut data yang ada, di dalam hutan itu hanya terdapat satu Dewa Burung berpangkat Viscount, selain itu bahkan tidak ada satu pun makhluk abadi biasa.

"Lihat saja, tidak terjadi apa-apa. Aku tidak mengerti apa yang kamu takutkan." Setelah berjalan beberapa saat di dalam hutan, tidak ada kejadian aneh yang terjadi. Li Xiangfei pun dengan senang mengejek Bai Cangdong.

"Kalau tidak terjadi apa-apa, itu lebih baik." Bai Cangdong memandang bunga Dewa Burung di sekitar, yang tetap berwarna merah muda, belum berubah menjadi merah menyala. "Berdasarkan perhitungan waktu, bunga-bunga ini harusnya kemarin sudah berubah menjadi merah menyala, dan Dewa Burung seharusnya hidup kembali saat itu. Tapi sekarang bunga masih merah muda, entah Dewa Burung itu sudah hidup kembali atau belum."

"Kenapa tidak kita cek saja? Dewa Burung selalu hidup kembali di pohon Dewa Burung tertua, dan jaraknya dari sini tidak jauh."

Bai Cangdong dan Li Xiangfei mengikuti petunjuk, segera tiba di depan pohon Dewa Burung tertua. Namun pemandangan yang mereka lihat membuat keduanya tertegun.

Pohon Dewa Burung biasanya hanya setinggi manusia, tapi yang satu ini tingginya puluhan meter. Namun yang lebih penting, pohon itu kini telah rebah di tanah, entah karena apa, batangnya patah dan bunga-bunganya sudah layu, berubah menjadi kayu mati.

"Siapa yang berani menjatuhkan pohon Dewa Burung? Ini pasti sebab Dewa Burung belum hidup kembali," kata Li Xiangfei dengan wajah serius.

"Tampaknya bukan ulah manusia," Bai Cangdong mengamati bagian patahan pohon dari dekat. "Bentuk patahannya tidak beraturan, tidak seperti dipotong senjata, lebih seperti dipatahkan paksa oleh sesuatu."

"Pohon Dewa Burung tua ini sangat besar, dan katanya kayunya sangat keras, bahkan senjata Viscount pun sulit meninggalkan bekas. Apa yang bisa mematahkan pohon ini? Sungguh luar biasa."

"Kita harus segera pergi, tempat ini benar-benar aneh," Bai Cangdong merasa ada yang tidak beres, segera menarik Li Xiangfei menuju keluar hutan.

"Mengapa begitu tergesa-gesa pergi?" Suara samar entah dari mana tiba-tiba terdengar. Bai Cangdong dan Li Xiangfei merasakan tubuh mereka tiba-tiba tidak bisa digerakkan, berdiri kaku di tempat.

Raungan keras terdengar! Seekor beruang putih raksasa, sebesar binatang purba, bangkit dari lautan bunga, mengaum ganas ke arah Bai Cangdong dan Li Xiangfei. Suara menggelegar itu nyaris membuat mereka muntah darah.

"Abadi berpangkat Count! Mengapa ada abadi berpangkat Count di sini!" Bai Cangdong melihat tanda pangkat di tubuh beruang putih itu, ternyata benar berpangkat Count.

Li Xiangfei pun tak bisa berkata apa-apa. Jika abadi berpangkat Viscount masih bisa dihadapi, tapi abadi berpangkat Count, mereka bahkan tidak punya harapan untuk melarikan diri.

"Informasi dari Nyonya Teratai Merah benar-benar omong kosong! Katanya, selain Dewa Burung Viscount, tidak ada abadi biasa di sini, tapi tiba-tiba muncul abadi Count, bukankah ini membuatku mati konyol?" Wajah Bai Cangdong pucat pasi. Meski ingin kabur, tubuhnya sama sekali tak bisa digerakkan, seolah terikat oleh sesuatu, bahkan jari pun tak bisa bergerak.

"Si Kecil, bersikaplah baik, jangan menakuti dua anak ini." Saat Bai Cangdong dan Li Xiangfei mengira mereka akan mati, beruang putih itu perlahan berbaring, kepalanya sebesar rumah menempel di tanah di depan mereka, lalu seorang pria berpakaian putih turun dari atasnya.

"Siapa kamu?" Setelah pria itu muncul, Bai Cangdong dan Li Xiangfei kembali bisa mengendalikan tubuh, Li Xiangfei dengan kaget bertanya.

"Gelar saya adalah Count Berpakaian Putih, kalian berdua siapa?"

"Aku sudah menduga, kekuatan yang mengikat kita tadi pasti adalah Hak Istimewa Penghakiman," pikir Bai Cangdong.

"Saya adalah Viscount Pedang Wangi, dan dia Baron Tinju," Li Xiangfei menyebutkan gelar dirinya dan Bai Cangdong.

"Tidak menakuti kalian, kan? Saya berkelana ke sini, menemukan pohon Dewa Burung tua, yang sangat cocok jadi bahan bakar untuk tungku pengolah obat, jadi saya menyuruh Si Kecil menjatuhkannya untuk saya bawa pulang. Tidak mengganggu kalian, kan?" Count Berpakaian Putih menunjuk ke pohon Dewa Burung yang roboh.

"Tidak," jawab Bai Cangdong dan Li Xiangfei serempak.

"Bagus kalau begitu. Saya khawatir pohon Dewa Burung tua ini milik seseorang. Si Kecil..." Count Berpakaian Putih memanggil, beruang putih raksasa itu segera berlari dan memikul pohon itu.

"Saya akan pergi sekarang. Karena kita bertemu, saya ingin memberi kalian sesuatu." Count Berpakaian Putih melemparkan dua botol giok ke tangan Bai Cangdong dan Li Xiangfei, lalu melompat ke atas kepala beruang putih, dan meninggalkan Hutan Dewa Burung.

"Ini adalah Pil Giok Jing!" Bai Cangdong membuka botol, ternyata isinya sama seperti pil yang pernah diberikan Nyonya Teratai Merah sebelumnya.

"Aku ingat, Count Berpakaian Putih ini memang terkenal ahli meracik pil. Banyak pil yang digunakan di Keluarga Count, termasuk Pil Giok Jing, semuanya dibuat olehnya," kata Li Xiangfei.

Bai Cangdong menyimpan Pil Giok Jing itu, namun pikirannya masih tertuju pada beruang raksasa yang disebut Si Kecil oleh Count Berpakaian Putih. Jelas itu adalah abadi berpangkat Count, tapi kini menjadi peliharaannya. Pasti setelah membunuh abadi itu, Count Berpakaian Putih memperoleh telur abadi.

"Sungguh beruntung!" Sejak mengetahui tentang telur abadi di Gua Kabut Es, Bai Cangdong sengaja meneliti banyak informasi tentang telur abadi.

Telur abadi sangat langka di antara senjata. Setiap abadi yang mati berpeluang meninggalkan telur abadi, tapi semakin tinggi pangkat abadi, kemungkinan meninggalkan telur semakin kecil. Telur abadi berpangkat Count saja jarang, bahkan abadi tanpa pangkat pun jarang meninggalkan telur. Bai Cangdong sendiri belum pernah melihatnya, bahkan Ma Fei, anak bangsawan Viscount, tidak punya telur abadi.

Bahkan Li Xiangfei, putri dari Count, tidak pernah terlihat memiliki telur abadi, betapa berharganya telur abadi itu.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Pohon Dewa Burung telah tiada, apakah Dewa Burung masih bisa hidup kembali?" Li Xiangfei memandang pohon yang kini tinggal tunggul, bingung.

Bai Cangdong pun terdiam, siapa sangka pohon Dewa Burung akan dibawa pergi oleh seorang Count untuk dijadikan kayu bakar, dan apakah Dewa Burung bisa hidup kembali masih menjadi misteri.

Saat keduanya ragu apakah harus pergi, tiba-tiba terjadi perubahan. Dari bagian patahan pohon menyembur api merah seperti kembang api, lalu bunga-bunga Dewa Burung di seluruh hutan ikut menyala, berubah menjadi bunga api, dan hutan berubah menjadi lautan api.

Gelombang panas sangat kuat, hampir melelehkan tubuh. Li Xiangfei segera mengeluarkan perisai cahaya dewa miliknya untuk melindungi mereka berdua.

"Aku sudah bilang, kamu hanya akan jadi beban. Lihat, sekarang aku harus melindungimu," Li Xiangfei berkata dengan sedikit bangga.

Namun Bai Cangdong justru keluar dari jangkauan perisai cahaya, mengeluarkan permata merah yang memancarkan cahaya, dan setiap api atau panas yang menyentuh permata langsung terserap, membuat permata itu semakin bersinar.

"Sepertinya aku tidak perlu perlindunganmu, Nona Xiangfei," Bai Cangdong tersenyum.

Li Xiangfei merasa kesal, memalingkan wajah dan menatap bagian pohon yang patah.

Tiba-tiba terdengar suara burung aneh dari api yang menyembur. Seekor burung besar, seluruh tubuhnya merah seperti api, dengan bulu dan ekor giok, terbang keluar, sayapnya mengibas membawa nyala api merah.

"Ini berbeda dengan Dewa Burung yang ada di data!" Bai Cangdong memandang burung api itu, membandingkannya dengan data, menemukan banyak perbedaan.

Misalnya, burung api ini tubuhnya hampir seluruhnya terdiri dari api, sedangkan Dewa Burung di data adalah makhluk berdaging. Dewa Burung di data hanya bisa memuntahkan cahaya abadi yang mirip api, sedangkan burung api ini saat terbang, cahaya abadi seperti api menyebar ke mana-mana.

"Walau berbeda, tetap saja ia abadi berpangkat Viscount. Apa bedanya dengan Dewa Burung?" Li Xiangfei menunjukkan tanda pangkat di tubuh burung api.

Belum sempat Bai Cangdong bicara, burung api itu sudah melihat mereka, mengeluarkan suara aneh, mengepakkan sayap dan terbang ke arah mereka, menyemburkan api seperti letusan gunung berapi.

"Jaga dirimu sendiri!" Li Xiangfei mengeluarkan senjatanya, menyerang burung api.

Bai Cangdong menepi, mengamati pertarungan antara Li Xiangfei dan burung api.

Sudah cukup lama tidak bertemu, teknik dan pengalaman bertarung Li Xiangfei kini jauh lebih matang. Dalam pertarungan dengan burung api, ia tidak kalah sedikit pun.

Setelah mengamati beberapa saat, Bai Cangdong mulai mengerutkan kening. Pertarungan antara manusia dan burung tampak seimbang, tapi Bai Cangdong melihat burung api itu, berapa pun cahaya abadi yang digunakan, seolah tidak pernah habis, setiap serangan sangat bebas dan deras; sedangkan Li Xiangfei kini sudah bisa mengatur penggunaan cahaya dewa miliknya dengan sangat tepat, jarang membuangnya secara sia-sia, tetapi tetap saja, cahaya dewa miliknya cepat terkuras.

Bai Cangdong mengamati lebih teliti, akhirnya menyadari, bunga Dewa Burung yang terbakar dan api di bagian patahan pohon terus menyatu dengan tubuh burung api, membuatnya tidak kehabisan tenaga, malah semakin kuat.

"Kita harus pergi, jangan bertarung di sini!" Bai Cangdong berteriak ke arah Li Xiangfei.

Li Xiangfei juga merasa ada yang tidak beres. Mendengar teriakan Bai Cangdong, ia menyerang burung api lalu segera berbalik melarikan diri. Semakin lama bertarung, ia semakin lemah, sementara burung api semakin kuat. Jika terus seperti ini, ia akan mati.

Burung api itu tidak menyerah, mengepakkan sayap dan mengejar mereka berdua.

Bai Cangdong berguling ke samping, menghindari serangan burung api, dan saat melihat tanda pangkat di tubuh burung api, wajahnya berubah sangat terkejut.

Tanda pangkat tersebut kini memancarkan cahaya menyilaukan, dengan motif yang berubah-ubah, dari yang tadinya Viscount kini berubah menjadi motif lain.

"Burung api ini akan naik pangkat menjadi Count!"

—