Bab Empat Puluh Lima: Hadiah

Pergantian ketua baru di Serikat Dalun yang tiba-tiba menunjuk seorang baron telah menimbulkan kehebohan besar di Kota Dalun. Serikat Dalun didirikan langsung oleh Count Dalun sendiri, dan ketua pertamanya adalah sang count itu sendiri. Walaupun tak lama kemudian ia mengundurkan diri dan menyerahkan jabatan kepada orang lain, namun setiap generasi ketua berikutnya selalu ditunjuk langsung oleh Count Dalun, dan setiap ketua memiliki hubungan yang tidak jelas dengan sang count.

Kesatria, Serikat Dalun, dan juga Kamar Dagang Dalun, selama ini dianggap sebagai tiga pilar utama kekuatan Count Dalun. Kini, tiba-tiba Serikat Dalun dipimpin oleh seorang baron, tak heran semua orang terkejut.

Bai Cangdong datang ke Serikat Dalun, langsung menuju ruang ketua, duduk di kursi lebar khusus ketua, dan merasa sangat nyaman.

"Yang mulia Ketua, Anda datang. Baru saja saya menyeduh seteko teh Chunluo, silakan dicicipi, semoga Anda menyukainya," kata Liu Shiquan sambil tersenyum menjilat, membungkuk menuangkan teh untuk Bai Cangdong.

"Bagus," Bai Cangdong bersandar di kursi dan menyeruput seteguk.

"Yang mulia Ketua, biar saya saja," ujar Liu Shiquan buru-buru ketika Bai Cangdong berniat duduk tegak dan meletakkan cangkir di meja. Ia segera mengambilnya dan meletakkannya dengan hati-hati di atas meja.

Bai Cangdong menatap Liu Shiquan tanpa berkata apa-apa.

Hati Liu Shiquan dipenuhi kecemasan. Melihat Bai Cangdong terus diam, ia tak tahan dan berdeham, lalu mengeluarkan sebuah kotak kecil dari dadanya, menyerahkannya dengan kedua tangan di hadapan Bai Cangdong. "Untuk merayakan pengangkatan Anda sebagai ketua, ini hadiah kecil sebagai penghormatan. Tidak seberapa nilainya."

"Baik, letakkan saja," Bai Cangdong pun malas menerima kotak itu, hanya menjawab dengan nada acuh.

Liu Shiquan segera meletakkan kotak itu di meja, tapi karena Bai Cangdong tak memberi perintah lebih lanjut, ia pun jadi serba salah, berdiri pun tidak, mundur pun tidak, hanya bisa diam di situ.

"Ada urusan apa lagi?" tanya Bai Cangdong tanpa menoleh, sambil membolak-balik buku di tangannya.

"Yang mulia Ketua, saya dulu memang kurang ajar, bila pernah berbuat salah, mohon Anda jangan diambil hati. Hadiah ini anggap saja permintaan maaf saya kepada Anda," ujar Liu Shiquan, menggigit bibir lalu mengeluarkan kotak kedua dan menyerahkannya dengan kedua tangan.

"Aku bukan orang pendendam. Selama kau bekerja sungguh-sungguh dan membuatku puas, aku tentu tak akan mempermasalahkan hal-hal yang lalu."

"Benar, benar, saya pasti akan mengabdi sepenuh hati, berjuang sekuat tenaga, dan membuat Anda puas," Liu Shiquan menimpali dengan senyum.

"Sudah, pergilah lakukan pekerjaanmu. Aku masih ada urusan lain," Bai Cangdong melambaikan tangan.

Liu Shiquan pun segera mundur, tak berani membantah sedikit pun.

"Kita lihat saja berapa besar biaya perlindungan yang diberikan si tua itu. Kalau tidak memuaskan, nanti akan kuberi pelajaran," gumam Bai Cangdong sambil membuka dua kotak yang diberikan Liu Shiquan.

Kotak pertama berisi permata merah, sedangkan kotak kedua berisi sebuah lempengan giok putih.

Bai Cangdong melihat bahwa keduanya adalah peralatan tempur, tapi tak tahu fungsinya. Setelah langsung mencoba keduanya, barulah ia tahu nama dan kegunaannya.

Mata Naga Api: Peralatan tempur emas tingkat baron, mampu menangkal panas dan api.
Lempeng Giok Pengganti: Peralatan tempur emas tingkat baron, dapat menggantikan pemiliknya menanggung satu kali luka mematikan.

"Memang, Liu Shiquan ini bukan orang sembarangan," pikir Bai Cangdong setelah melihat nama peralatan itu. Ia tahu benda ini harus diambilnya.

Setelah berlatih Jari Pembekuan Ekstrem, memang Bai Cangdong berencana membunuh makhluk undead tingkat viscount, yaitu "Daya Api", untuk naik ke tingkat viscount. Mata Naga Api adalah perlengkapan penunjang terbaik untuk melawan Daya Api, sedangkan Lempeng Giok Pengganti sangat penting untuk keselamatan. Kedua peralatan ini sangat langka dan bernilai tinggi. Liu Shiquan benar-benar all-out demi menyenangkan hati Bai Cangdong.

"Tunda dulu urusan si tua itu, lihat saja bagaimana kelakuannya nanti," pikir Bai Cangdong sambil menyimpan kedua peralatan itu, lalu mulai mengurus urusan Serikat Dalun.

Ada banyak urusan di Serikat Dalun, namun yang paling utama ada tiga. Pertama, mengatur anggota melakukan berbagai misi pembasmian undead, yang terutama untuk membantu Count Dalun membersihkan undead di sekitar Kota Dalun, agar tidak terbentuk kelompok undead besar yang bisa membahayakan kota.

Urusan ini biasanya dipegang oleh wakil ketua. Bai Cangdong pun tidak berniat ikut campur, membiarkan Liu Shiquan melanjutkan tugasnya.

Kedua, merekrut pendekar untuk meningkatkan kekuatan Serikat Dalun. Namun karena dalang sebenarnya adalah Count Dalun, kekuatan ini hanya bisa digerakkan oleh sang count. Meski Bai Cangdong jadi ketua, sangat sulit baginya untuk benar-benar menggerakkan kekuatan ini.

Ketiga, mengelola berbagai usaha dan aset Serikat Dalun, termasuk menanam Rumput Inti Es di Gua Kabut Es dan sebagainya. Ketua sebelumnya kebanyakan mengurus hal ini. Walau keuntungan akhirnya harus disetor ke Count Dalun, bagian yang didapat pun bukan angka kecil.

Setelah Bai Cangdong menelaah catatan keuangan, ia mendapati Serikat Dalun memiliki banyak bisnis, meski kebanyakan berjangka panjang seperti Rumput Inti Es, tidak seperti usaha Tian Shang Ge yang bisa langsung menghasilkan banyak Skala Kehidupan.

Setelah membaca semua data, Bai Cangdong sadar ternyata sebagai ketua ia tak banyak kerjaan. Ia cukup duduk tenang di ruangannya menunggu penghasilan Skala Kehidupan mengalir.

"Rasanya agak membosankan, ya?" Nyonya Honglian masuk dengan senyum, di tangannya membawa setangkai bunga merah muda yang tak dikenal.

"Memang agak, aku kira setelah jadi ketua bakal sangat sibuk," ujar Bai Cangdong sambil menatap langit-langit.

"Walau ketua Serikat Dalun sudah termasuk tokoh ternama di Kota Dalun, pada akhirnya tetap bawahan sang count, sama seperti kesatria. Lagipula, Serikat Dalun sudah berjalan puluhan tahun dan telah mapan, ada sistem kerja sendiri, jadi tak banyak yang bisa dilakukan oleh ketua. Seperti ketua sebelumnya, Ximen, kebanyakan waktu ia habiskan untuk merawat bunga dan tanaman, itu hobinya," kata Nyonya Honglian sambil meletakkan bunga merah muda di depan Bai Cangdong. "Tahu bunga apa ini?"

Bai Cangdong melirik sekilas lalu menggeleng. "Tidak tahu."

"Ini bunga Cianque. Setiap tahun di musim ini, seluruh hutan Cianque dipenuhi bunga merah muda seperti ini. Tak lama lagi, bunga-bunga ini akan berubah warna jadi merah menyala, dan saat itulah undead tingkat viscount, Cianque, akan bangkit. Sampai Cianque dibunuh, bunga Cianque baru akan layu."

"Itu ada hubungannya denganku?" Bai Cangdong tahu, Nyonya Honglian tak mungkin datang hanya untuk bercerita.

"Xiangfei hendak memburu Cianque. Ini pertama kalinya ia berburu undead tingkat viscount. Walau sebelumnya ia sudah sering membunuh undead tingkat viscount dalam latihan, tapi itu hanya undead yang sudah ditangkap dan terluka, jelas berbeda dari Cianque. Demi membuat Xiangfei percaya diri, kali ini ayahku tak akan mengirim ahli untuk menjaganya, hanya pelindung rahasia saja, dan membiarkan ia sendiri masuk ke Hutan Cianque. Aku merekomendasikan kau untuk menemaninya. Pertama, kau seorang baron, jadi tak akan mempengaruhi Xiangfei. Kedua, walau hanya baron, kau cukup kuat. Kalau Xiangfei benar-benar dalam bahaya, kau bisa membantunya."

"Jadi aku disuruh jadi babysitter?" Bai Cangdong sebenarnya enggan.

"Tak juga, ada untungnya. Kau bisa menambah pengalaman melawan undead tingkat viscount, itu penting untuk kenaikan pangkatmu. Selain itu, Cianque adalah undead elemen api, sangat cocok untuk menguji Jari Pembekuan Ekstremmu. Tak ingin coba lihat hasilnya?"

Ucapan Nyonya Honglian membuat Bai Cangdong sangat tergoda. Ia memang tak yakin apakah Jari Pembekuan Ekstrem mampu menembus Cahaya Abadi undead tingkat viscount. Kalau bisa mencoba lebih dulu, tentu lebih baik.

Selain itu, ia juga baru mendapatkan Mata Naga Api, perlu diuji kemampuannya menangkal api.

"Baiklah, aku ikut," kata Bai Cangdong setelah berpikir sejenak.

Di atas kereta menuju Hutan Cianque, Bai Cangdong dan Li Xiangfei duduk berhadapan.

"Aku benar-benar tak mengerti kenapa ayah memaksamu ikut denganku ke Hutan Cianque. Kau tak banyak membantu, malah jadi beban," gumam Li Xiangfei dengan bibir cemberut.

"Jangan lupa, kau pernah kalah dariku," jawab Bai Cangdong tenang.

Wajah Li Xiangfei langsung berubah tak enak, tapi ia tetap bersikeras, "Itu karena Cahaya Abadiku disegel. Kalau sekarang kita bertarung, aku bisa mengalahkanmu dua tiga kali. Lagipula, yang akan kuburu adalah Cianque, undead tingkat viscount, ia tak akan menyegel Cahaya Abadinya sendiri demi melawanmu. Jangan-jangan nanti kau malah mati disembur napasnya."

"Jangan-jangan aku belum sempat lihat Cianque, sudah mati duluan karena ocehanmu," balas Bai Cangdong.

"Kau..."

"Aku mau tidur dulu, istirahat supaya nanti bisa membantumu lawan Cianque," ucap Bai Cangdong lalu berbaring dan memejamkan mata.

"Sombong, angkuh, dan bodoh! Masih bilang mau membantuku? Kau pikir dirimu Baron Bertopeng yang bisa membunuh undead tingkat viscount? Tidak tahu malu! Lagi pula, aku, Li Xiangfei, membunuh Cianque, tak butuh bantuanmu..." Li Xiangfei mengomel panjang, tapi saat mendengar suara dengkuran halus dari Bai Cangdong, ia pun kesal.

"Sungguh menyebalkan!" Li Xiangfei menahan keinginan menendang wajah Bai Cangdong dengan sekuat tenaga.

Dari kejauhan, Hutan Cianque tampak seperti lautan merah muda. Pohon-pohon kecil setinggi orang penuh dengan bunga merah muda tanpa satu pun daun hijau. Ditiup angin, bunga-bunga itu melambai seperti ombak merah muda.

"Masih merah muda, berarti Cianque belum bangkit," komentar Li Xiangfei setelah turun dari kereta. Ia berjalan memasuki lautan bunga yang indah itu, tak tahan untuk memetik setangkai.

Bai Cangdong turun dan memandang Hutan Cianque dengan dahi berkerut. Menurut tanggal yang dikatakan Nyonya Honglian, bunga-bunga ini seharusnya sudah berubah merah menyala. Tapi kini masih merah muda dan tampak belum ada tanda-tanda berubah. Situasinya jelas berbeda dari perkiraan.