Bab Lima Puluh Delapan: Pemenggalan Kepala

“Aku dengar mereka bilang bahwa Viscount Bertopeng adalah penjaga gerbang timur di sini, awalnya kukira aku salah dengar, ternyata benar-benar kamu. Kapan kamu naik pangkat jadi viscount?” tanya Li Xiangfei dengan wajah memerah.

“Kau kenapa datang ke Kota Bunga Angin? Datang sendiri atau ada yang melindungimu?” tanya Bai Cangdong, berusaha mencari tahu apakah Nyonya Honglian datang ke Kota Bunga Angin atau tidak.

Li Xiangfei mengira Bai Cangdong sedang mengkhawatirkan keselamatannya, hatinya terasa manis lalu berkata, “Tenang saja, kali ini aku ke Kota Bunga Angin bersama Paman Kesatria Berzirah Perak, tujuannya untuk melakukan transaksi dengan Penguasa Kota Bunga Angin.”

Bai Cangdong diam-diam merasa lega. Nyonya Honglian adalah bibi kandung Li Xiangfei, kedudukannya lebih tinggi daripada Kesatria Berzirah Perak. Jika beliau ikut, pasti Li Xiangfei menyebutkannya pertama kali. Karena Nyonya Honglian tidak datang, Bai Cangdong pun tenang.

“Tempat ini kurang cocok untuk bicara, mari ke atas, kita minum teh,” kata Bai Cangdong sambil membawa Li Xiangfei ke menara gerbang. Setelah duduk di lantai dua, ia menuangkan secangkir teh, dan bertanya dengan suara pelan, “Transaksi apa yang sampai-sampai harus Kesatria Berzirah Perak ikut serta?”

Li Xiangfei tampaknya tidak punya rasa curiga pada Bai Cangdong, ia menjawab santai, “Penguasa Kota Bunga Angin ingin menukar sejumlah Batu Kristal dengan kami, sebagai gantinya, kami memberikan Api Sejati Matahari.”

Bai Cangdong sedikit gemetar saat menuang teh ketika mendengar kata “Api Sejati Matahari”, jantungnya berdegup kencang. Telur Burung Abadi yang ia miliki hanya bisa menetas dengan Api Sejati Matahari.

“Itu barang apa? Aku belum pernah dengar sebelumnya,” kata Bai Cangdong berpura-pura tenang.

“Batu Kristal adalah bahan untuk membuat tungku obat, sangat berharga. Di sekitar Kota Daolun tidak ada tambang Batu Kristal, jadi para ahli obat di sana harus mendapatkannya lewat perdagangan dari luar. Api Sejati Matahari diambil dari api yang berasal dari bunga matahari di puncak Tebing Langit Sunyi, kegunaannya sangat banyak. Untuk apa Penguasa Kota Bunga Angin menginginkannya, aku pun tidak tahu,” jawab Li Xiangfei lalu bertanya pelan, “Kenapa kamu meninggalkan Kota Daolun dan datang ke Kota Bunga Angin? Dengan kemampuanmu, kamu bisa dapat jabatan lebih baik daripada penjaga gerbang timur di Kota Daolun.”

“Ada beberapa urusan yang harus kuselesaikan di Kota Bunga Angin. Setelah itu aku juga akan kembali ke Kota Daolun.”

Mata Li Xiangfei berbinar, lalu ia menunduk dan bertanya pelan, “Apa ada yang bisa kubantu?”

“Semuanya lancar sejauh ini. Transaksi kalian ada risiko berbahaya?” Bai Cangdong masih memikirkan soal Api Sejati Matahari.

“Seharusnya tidak ada bahaya. Penguasa Kota Bunga Angin dan ayahku sudah lama berteman, ini hanya pertukaran bahan dan sudah disepakati sebelumnya. Kami hanya bertugas mengirim barang, seharusnya tidak akan ada masalah. Besok transaksi berlangsung, lusa aku harus kembali ke Kota Daolun.”

Mereka mengobrol sebentar lagi, barulah Li Xiangfei berpamitan dengan enggan.

“Api Sejati Matahari ya... andai saja aku bisa mendapatkannya. Sayang sekali barang itu jatuh ke tangan Penguasa Kota Bunga Angin, tidak ada cara untuk mendapatkannya kecuali beliau sendiri yang memberikannya. Entah untuk apa dia menginginkan Api Sejati Matahari itu,” pikir Bai Cangdong. Ia pun memutuskan untuk sementara menyingkirkan hal tersebut dari pikirannya.

“Yang Mulia Penjaga Gerbang,” menjelang malam, seorang viscount datang menemui Bai Cangdong, dia adalah salah satu dari lima komandan pasukan penjaga gerbang timur, yakni Viscount Berwajah Giok.

“Apakah giliranmu berjaga malam ini?” tanya Bai Cangdong sambil memeriksa data, dan mendapati bahwa yang bertugas malam ini seharusnya Viscount Angin yang lain.

“Viscount Angin harus menghadiri sebuah jamuan malam ini, jadi meminta saya menggantikannya berjaga,” jawab Viscount Berwajah Giok.

“Aku tidak menerima permohonan izin darinya,” kata Bai Cangdong datar.

Walau kini Bai Cangdong telah menjadi penjaga gerbang timur, kelima komandan itu tidak terlalu menghormatinya. Dahulu, keempat penjaga gerbang berasal dari kelompok kesatria, begitu pula para komandan ini, mereka adalah orang-orang kepercayaan Penguasa Kota Bunga Angin, sehingga mereka memandang rendah Bai Cangdong yang bukan dari kalangan mereka.

“Viscount Angin pergi terburu-buru ke jamuan yang diadakan oleh Penguasa Kota, tidak sempat meminta izin langsung, jadi dia memintaku untuk menyampaikan izinnya kepada Anda,” kata Viscount Berwajah Giok dengan santai.

“Baik, kali ini aku minta tolong padamu, sampaikan juga kepada Viscount Angin, jika dalam waktu tugas jaga malam ini aku tidak melihatnya di sini, maka selanjutnya dia tidak perlu datang lagi,” ujar Bai Cangdong dengan suara datar.

Ekspresi Viscount Berwajah Giok berubah serius, ia menatap Bai Cangdong dan bertanya, “Apakah Anda harus bersikap seperti ini hanya karena urusan sepele?”

“Jika bagimu tugas penjaga gerbang hanyalah urusan kecil, aku tidak tahu lagi apa yang dianggap besar oleh pasukan penjaga kota,” Bai Cangdong menjawab sambil tetap menunduk melihat data penjaga gerbang. “Kau boleh pergi sekarang. Ingat pesanku, jika malam ini aku tidak melihat Viscount Angin, dia tidak perlu datang lagi.”

“Akan kusampaikan pesan Anda kata per kata kepada Viscount Angin,” jawab Viscount Berwajah Giok, menatap tajam Bai Cangdong lalu pergi meninggalkan gerbang timur.

Bai Cangdong terus meneliti dokumen di menara gerbang hingga larut malam, namun Viscount Angin tak kunjung datang berjaga. Hingga fajar hampir menyingsing, barulah Viscount Angin, dengan bau alkohol, datang ke menara. Melihat Bai Cangdong sedang menyaksikan matahari terbit, ia mendekat dengan senyum sinis, “Yang Mulia benar-benar rajin, pagi-pagi sudah menginspeksi gerbang timur.”

“Aku sudah menyuruh Viscount Berwajah Giok menyampaikan pesanku padamu, sudah kau terima?” tanya Bai Cangdong tanpa menoleh.

“Viscount Berwajah Giok sudah bilang. Tapi waktu itu aku sedang menghadiri jamuan yang diadakan oleh Penguasa Kota, tak mungkin aku meninggalkan acara lebih awal. Mohon Anda maklumi,” jawab Viscount Angin dengan nada mengejek.

“Bagus. Lalu, bisakah kau bilang padaku, dalam hukum penjaga gerbang, apa hukuman bagi yang meninggalkan tugas tanpa izin?” Bai Cangdong berbalik, menatap Viscount Angin dengan tajam.

Tatapan mata Bai Cangdong yang seperti pisau membuat Viscount Angin merasa dingin di dalam hati, mabuknya pun berkurang, tapi ia masih bersikeras, “Bukankah aku sudah meminta izin melalui Viscount Berwajah Giok? Anda memaksaku kembali waktu itu, itu jamuannya Penguasa Kota, mana berani aku pergi lebih awal. Kalau Anda tidak terima, silakan tanyakan langsung pada Penguasa Kota.”

“Kalau begitu biar aku yang memberitahumu apa hukumannya.” Tanpa berkata banyak, Bai Cangdong langsung memanggil keluar Pedang Pemutus Kejahatan, mengayunkannya ke arah Viscount Angin.

Viscount Angin sama sekali tidak siap. Ketika melihat pedang itu, sudah terlambat untuk menghindar, ia hanya sempat mengeluarkan pedang panjangnya untuk menangkis.

Sayang sekali, kekuatannya hanya sebatas Cahaya Ilahi Perunggu, baru dua puluh tingkat, dan senjatanya pun biasa saja. Pedang Pemutus Kejahatan langsung menebas pedang dan lehernya sekaligus. Kepalanya menggelinding di atas batu bata, tubuh tanpa kepala jatuh dari tembok kota.

“Yang meninggalkan tugas... dipancung...” ujar Bai Cangdong dingin, lalu kembali ke dalam menara gerbang, membawa masuk pedangnya.

Para penjaga yang menyaksikan kejadian itu merasa gentar, sama sekali tak menyangka seorang komandan bisa dipancung begitu saja oleh Bai Cangdong tanpa ragu sedikit pun.

“Yang Mulia Penjaga Gerbang, bagaimana dengan jasad Komandan Angin?” beberapa saat kemudian, seorang prajurit bertanya dengan suara bergetar.

“Kirim ke kelompok kesatria, sampaikan pada Kesatria Empat Penjuru, bahwa Viscount Angin telah meninggalkan tugas tanpa izin dariku, dan sudah dipancung di tempat sesuai hukum militer,” jawab Bai Cangdong santai.

Kelompok kesatria bertanggung jawab atas keamanan kota, semua urusan besar kecil yang berkaitan dengan keamanan Kota Bunga Angin harus melalui mereka. Bai Cangdong mengirim jasad itu sebagai bentuk menjalankan aturan.

Tindakan Bai Cangdong yang memancung Viscount Angin mengguncang kelompok kesatria. Empat komandan penjaga gerbang timur lainnya pun segera datang ke markas.

“Komandan, Anda harus membela Viscount Angin! Dia sudah tiga puluh tahun mengabdi sebagai penjaga di sini, dari prajurit biasa sampai jadi komandan, kalaupun tak punya jasa, setidaknya punya pengorbanan. Apalagi dia juga berjasa saat serangan kaum abadi tak mati. Tapi si Viscount Bertopeng itu main pancung saja, seolah kita ini bukan siapa-siapa!” Viscount Berwajah Giok dan tiga lainnya mengadu di hadapan Kesatria Empat Penjuru.

“Berwajah Giok, apakah Penjaga Gerbang Timur menyuruhmu menyampaikan pesan pada Viscount Angin agar berjaga sesuai jadwal?” tanya Kesatria Empat Penjuru.

Viscount Berwajah Giok ragu sejenak, namun tak berani berbohong, terlebih banyak prajurit yang tahu bahwa Bai Cangdong memang sudah berpesan.

“Benar, tapi waktu itu Viscount Angin sedang di jamuan Penguasa Kota, tak mungkin meninggalkan acara. Dia sudah meminta izin lewat aku, tapi Penjaga Gerbang tetap memancungnya. Ini jelas tidak menghargai kami yang berasal dari kelompok kesatria...”

Plak!

Kesatria Empat Penjuru menampar wajah Viscount Berwajah Giok, marah, “Kau masih ingat asalmu dari kelompok kesatria, tapi tugas utama seorang kesatria yaitu setia dan disiplin justru kau lupakan. Masih pantas mengaku dari kelompok kesatria? Kalian semua, keluar! Kalau ada yang berani meniru Viscount Angin, tak perlu Penjaga Bertopeng turun tangan, aku sendiri yang akan memancung kalian!”

Viscount Berwajah Giok dan tiga lainnya keluar dari markas kesatria dengan wajah muram, habis dimarahi habis-habisan.

“Tuan, Viscount Angin memang salah, tapi bagaimanapun dia dari kelompok kita. Tindakan Penjaga Gerbang Timur yang baru itu jelas merusak wibawa kelompok kesatria,” ujar seorang kesatria.

Kesatria Empat Penjuru menghela napas, “Zaman sekarang sudah berbeda. Mereka tak sadar situasi saat ini. Penguasa Kota sudah tak lama lagi, persaingan keluarga Bunga dan keluarga Angin semakin memanas. Di saat seperti ini, mereka malah menantang Penjaga Gerbang Timur yang baru, bukankah itu memberi alasan baginya untuk mengambil alih kekuasaan? Bukan hanya Viscount Angin, kalau empat orang itu juga berani macam-macam, aku yakin Penjaga Bertopeng akan memancung mereka semua, lalu menguasai penuh penjaga gerbang timur.”

“Itu juga yang diharapkan Penguasa Kota. Beliau memilih lima pewaris untuk bersaing, demi mencari yang paling kuat dan berjiwa pemimpin. Cara seperti ini, sekalipun sampai ke Penguasa Kota, beliau pasti setuju dan tidak akan menaruh belas kasihan pada Viscount Angin dan kawan-kawan. Sampaikan pada saudara-saudara, apapun yang terjadi jangan ikut campur dalam persaingan lima pewaris, karena jika sampai terjadi, bahkan aku pun tak bisa melindungi mereka.”