Bab Lima Puluh Lima: Perebutan Murid

Di langit, suasana begitu meriah! Cahaya berkilauan bertaburan, memancarkan warna-warni yang memesona, semburat cahaya pelangi meluncur laksana meteor. Di balik sinar-sinar itu, terkandung hukum-hukum langit dan bumi, bahkan dari kejauhan pun semua orang bisa merasakan aura misterius yang menguar.

"Satu, dua, tiga... dua puluh!" Seorang cultivator mengangkat jari telunjuknya dengan gemetar, menghitung satu per satu kilatan cahaya pelangi. Orang-orang di sekelilingnya menahan napas, menunggu hasil hitungannya. Begitu angka dua puluh keluar dari bibir sang cultivator, ia pun jatuh pingsan karena terlampau terkejut.

"Dua puluh kali!" Begitu ia tak sanggup menahan guncangan dan pingsan, yang lain pun serempak berseru keras, lalu menahan napas, dan ikut jatuh pingsan satu per satu.

"Dua puluh kali, ditambah empat belas kali sebelumnya, jadi tiga puluh empat kali!" Seru Batu Song Song sambil menarik napas dalam-dalam, buru-buru menutup matanya, berusaha menenangkan gejolak di dalam dadanya.

Para tetua inti yang lain pun serempak berseru kaget, segera menutup mata dan merapalkan mantra penenang. Pemandangan ini terlalu mengguncang hati; jika diteruskan, bisa mengacaukan ketenangan batin mereka.

Sementara itu, di antara para murid madya, ada beberapa yang menjerit dan jatuh pingsan karena mental mereka tak sanggup menerima guncangan sebesar ini.

Di tengah-tengah barisan, Tian Ping juga merasakan guncangan hebat, namun entah mengapa ia mampu bertahan, tak sampai pingsan ataupun terguncang batinnya. Namun, wajahnya tetap pucat seperti kertas emas, matanya suram, bibirnya bergetar tanpa ia sadari. Kini, ia tak berani lagi memikirkan untuk mengambil inisiatif.

Perempuan berbaju pelangi itu pun tak kalah terkejut; matanya yang jernih seperti air musim semi kini penuh keterpanaan. Iblis, benar-benar iblis...

Sekilas, seakan-akan suara hati yang hancur terdengar bertalu-talu di sekeliling.

Saat semua orang terdiam, dilanda keterkejutan dan tak tahu harus berbuat apa, tiba-tiba lencana Kepala Perguruan di tangan Batu Song Song memancarkan cahaya ungu yang menyilaukan, meliputi seluruh bagian dalam sekte. Cahaya itu bagaikan matahari kecil yang menyilaukan, membuat semua orang buru-buru menutup mata dengan lengan baju.

Batu Song Song yang menyaksikan pemandangan itu merasa ngeri, buru-buru menepuk-nepuk bajunya, lalu berlutut di udara dengan hormat.

"Salam hormat kepada Yang Mulia Kepala Perguruan!"

Begitu kata-kata itu diucapkan, semua orang tertegun. Seolah-olah petir dari langit ke sembilan meledak di telinga mereka, membuat mereka tak mampu menenangkan diri.

Kepala Perguruan—penguasa sejati Gunung Pedang Purba, tokoh sakti yang telah ratusan tahun tak menampakkan diri, kini akan muncul!

Tak memberi waktu untuk berpikir lebih jauh, para tetua adalah yang paling cepat bereaksi setelah Batu Song Song. Mereka pun segera bersujud dengan takzim, suara mereka menggema penuh semangat, jelas ini pertama kalinya mereka menyaksikan Kepala Perguruan secara langsung.

Para murid lain pun akhirnya sadar, dengan terburu-buru mereka pun ikut berlutut, suara salam bergema tak serempak di seluruh penjuru.

"Salam hormat kepada Yang Mulia Kepala Perguruan!"
"Salam hormat kepada Yang Mulia Kepala Perguruan!"
...

Tepat ketika suara mereka mulai mereda, langit mendadak menjadi gelap. Terlihat sebilah pedang terbang raksasa, panjangnya ribuan depa, menutupi langit dan mendekat. Awan-awan pun beranjak menghindar, membuka jalan selebar-lebarnya.

Akhirnya, dengan wibawa yang tak terhingga, pedang raksasa itu melayang di atas kepala semua orang. Bayangannya yang tebal dan kelam seolah menekan dada hingga sulit bernapas.

Beberapa murid yang punya nyali memberanikan diri melirik ke atas, tapi yang terlihat hanya barisan formasi yang rumit di atas pedang, kuno sekaligus mematikan, hanya menatapnya saja sudah membuat mata terasa perih.

"Batu Song Song, kau tahu dosamu?"

Dari atas pedang raksasa itu terdengar suara berat dan dalam yang terdengar damai, namun menggema sampai ke lubuk hati setiap orang, mengandung wibawa yang sulit diukur.

"Hamba tahu dosaku!"

Batu Song Song tak berani menyangkal sedikit pun, sebab ia tahu tak ada yang bisa disembunyikan dari Kepala Perguruan. Maka ia mengaku dengan patuh, menundukkan kepala serendah-rendahnya.

"Makam Pedang atau Paviliun Sepuluh Ribu Pedang, pilih salah satu!"

Suara berat dan berwibawa itu kembali terdengar, namun kali ini terasa lebih dingin. Seketika hati semua orang diliputi kecemasan, keringat dingin mengucur deras.

"Hamba memilih Paviliun Sepuluh Ribu Pedang!"

Wajah Batu Song Song tak bisa menyembunyikan secercah kegembiraan. Walaupun kedua tempat itu berbahaya, namun tidak sampai mengancam nyawa. Dengan kemampuannya, asal bersikap baik-baik saja, ia tahu tak akan celaka. Ia paham ini bentuk belas kasihan dari Kepala Perguruan—hukuman ringan sebagai peringatan. Jika Kepala Perguruan benar-benar hendak menghukumnya, pasti tidak akan semudah ini.

"Kalau begitu, segera berangkat. Tiga tahun kemudian baru boleh keluar!"

Suara Kepala Perguruan dari atas pedang raksasa itu masih penuh wibawa, namun tak lagi sedingin sebelumnya. Karena itulah, seketika semua orang merasa lega, menghela napas panjang dengan jantung masih berdebar kencang.

"Hamba terima hukuman!"

Batu Song Song tahu benar watak sang Kepala Perguruan. Begitu diperintahkan untuk berangkat, ia tak berani menunda sedetik pun. Ia segera membungkuk dalam-dalam, lalu berbalik pergi ke arah jauh. Saat berbalik, ia sempat melirik sekilas ke gubuk rumput milik Li Hao, menahan helaan napas dalam hati, lalu pergi tanpa ragu.

Tak seorang pun tahu mengapa Batu Song Song dihukum, tapi tak ada yang berani bersuara, bahkan dalam hati pun mereka tak berani bertanya-tanya.

"Batu Song Song telah menggunakan lencana Kepala Perguruan tanpa izin, menyebarkan titah palsu, dan memerintahkan para tetua inti untuk melindungi seorang murid madya. Itulah dosanya, maka Kepala Perguruan menjatuhkan hukuman ini!"

Tiba-tiba, suara berat dan menghakimi kembali terdengar dari atas pedang raksasa itu. Semua orang serempak mengiyakan, bersujud tiada henti, namun di hati mereka tetap timbul tanda tanya: siapa sebenarnya Batu Song Song, mengapa ia memiliki lencana Kepala Perguruan, dan kenapa ia sampai membuat titah palsu demi melindungi Li Hao?

Dalam sekejap, semua orang mulai merasa segan pada Batu Song Song. Situasi ini memang janggal. Apalagi, meski hukuman yang diterima Batu Song Song tampak berat, namun nyawanya tetap aman. Jelas Kepala Perguruan sengaja memberinya keringanan. Kalau tidak, mustahil semudah itu.

Mampu mendapat perhatian dan perlakuan istimewa dari Kepala Perguruan, itu sudah cukup membuktikan keistimewaan Batu Song Song.

"Tadi, di mana murid madya itu berada?"

Kini, dari atas pedang raksasa itu terdengar suara lain, kali ini terdengar tenang namun mengandung sedikit urgensi.

Batu Song Song telah pergi. Tetua berjubah biru kini menjadi yang paling berwenang. Ia pun segera berdiri dan menjelaskan kejadian yang baru saja berlangsung.

Begitu ia selesai bicara, suara dari atas pedang tak terdengar lagi.

Tetua berjubah biru tetap menjaga sikap hormatnya, menanti dengan sabar.

Di atas pedang raksasa itu terdengar suara lagi.

"Kepala Perguruan, murid itu akan saya ambil!"

Kali ini suara itu datang dari seorang pria paruh baya berjubah merah. Langkahnya mantap laksana naga, tubuhnya tegap, wajahnya tegas bagaikan dipahat, ucapannya berat dan tegas.

"Apa hakmu? Tiga puluh tahun lalu, satu-satunya muridku gugur di Sungai Bintang, sejak itu aku sendiri tanpa penerus. Paviliun Disiplin pun kekurangan pewaris. Kini, setelah sekian lama baru ada kandidat yang cocok, kau malah mau ikut campur, apa alasannya!"

Baru saja pria berjubah merah selesai bicara, suara lain yang sangat tegas dan penuh nuansa menghakimi menyela. Suara itu datang dari seorang tetua beralis putih yang mengenakan jubah hitam, wajahnya tanpa ekspresi, matanya terpejam rapat. Di tangan kirinya ia memegang pena, di tangan kanan sebuah buku. Meski sedang bicara, wajahnya tetap tanpa perubahan.

"Zhou Wuchang! Apa maksudmu? Muridmu gugur, memangnya muridku masih hidup? Dalam Pertempuran Lautan Bintang, aku kehilangan tujuh belas murid sekaligus!" Pria berjubah merah tak mau kalah, matanya seolah menyala api, namun ucapannya tetap tenang.

"Muridmu tiga ribu, aku hanya satu!" Jawaban Zhou Wuchang singkat, langsung membungkam lawannya.

"Kau!" Pria berjubah merah menggertakkan gigi, hendak membalas, namun suara lain memotong perdebatan mereka.

"Cukup, hanya seorang murid, meski berbakat, belum tentu kelak menjadi apa-apa. Mengapa kalian harus berselisih? Jika nanti ia benar-benar menjadi tokoh besar, saat itu baru kalian rebutkan!"

Kali ini Kepala Perguruan sendiri yang bicara, suara itu keluar dari seorang pria berjubah ungu. Tubuhnya tinggi dan ramping, namun wajahnya tertutup kabut putih sehingga tak seorang pun bisa melihat wajah aslinya.

"Karena Kepala Perguruan sudah bicara, aku takkan memaksakan kehendak. Lihat saja nanti!" Pria berjubah merah akhirnya mengalah.

"Aku pun tak keberatan," jawab Zhou Wuchang datar.

"Kalau begitu, sudah diputuskan!" Kepala Perguruan mengibaskan lengan bajunya. Pedang raksasa itu pun mengeluarkan gemuruh hebat, lalu perlahan melayang menjauh bagaikan awan gelap.

Tampak perlahan, namun sesungguhnya sangat cepat. Dalam sekejap mata, pedang itu lenyap dari pandangan semua orang.

Begitu pedang raksasa benar-benar pergi, para murid inti dan luar langsung roboh ke tanah, membuka kerah baju, terengah-engah, keringat bercucuran deras.

Tetua berjubah biru pun agak canggung, perlahan melepaskan sikap hormatnya tadi, sambil mengusap hidung berkata, "Para tetua, lanjutkan penjagaan!"

Tetua yang lain pun tampak wajahnya kurang baik; jelas tekanan barusan sangat menguras tenaga mereka. Kini, setelah mendengar perintah itu, mereka segera bergegas menyebar, melanjutkan tugas penjagaan.

Jika sebelumnya mereka sekadar menjalankan tugas, kini sembilan bagian waspada dan satu bagian ingin mengambil hati!

Seorang murid madya ternyata mampu membuat Kepala Perguruan turun tangan langsung. Masa depan Li Hao jelas terbentang cerah di hadapan semua orang.

Namun, saat perasaan semua orang masih campur aduk, awan pelangi di langit perlahan menghilang, menyingkap langit biru cerah. Jelas, penyaluran hukum langit dan bumi telah usai.

Pada saat yang sama, di dalam gubuk rumput, Li Hao yang sedang menyerap hukum langit dan bumi tiba-tiba membuka mata, terpancar kegembiraan yang tak mampu ia sembunyikan.

"Berhasil! Aku berhasil!"

...

Perintah Pedang 55_Bab Lima Puluh Lima: Perebutan Murid, selesai di-update!