Bab Tujuh Puluh Sembilan: Tiba di Tempat Tujuan [Mohon Dimasukkan ke Daftar Bacaan]

Kota Tianluo terletak di wilayah pinggiran Tianhua, merupakan sebuah kota kecil yang menempati urutan terbawah. Namun saat ini, Li Hao menatap megahnya Kota Tianluo di hadapannya, meneteskan setitik air mata. Ia tak kuasa menahan perasaan, bahkan tanpa disadari, setetes air mata mengalir dari sudut matanya.

Tak seorang pun melihatnya, sebab semua orang kini menatap ke depan, puluhan orang tua terbang cepat di atas cahaya pedang. Li Hao menenangkan perasaannya dan memandang lurus ke depan.

“Hahaha, kukira siapa, ternyata yang datang adalah delapan ahli utama dari dalam sekte Pedang Kuno yang terkenal, pantas saja auranya begitu menggetarkan!”

Belum juga mendekat, suara tawa seorang lelaki tua berjanggut, berbulu alis, dan berbaju serba putih terdengar dari kejauhan.

“Oh, ternyata Penatua Chen Yimei yang datang, kami kembali mengganggu, mohon dimaafkan!”

Tian Qing yang melihat puluhan orang tua datang dari arah berlawanan pun tersenyum dan berkata.

“Tak perlu sungkan, kedatangan kalian ke Kota Tianluo yang kecil dan terpencil ini sudah membuat kota ini bersinar, apa lagi yang perlu dimaafkan, justru kami merasa terhormat!” Lelaki tua itu berjalan mendekat, mengelus janggut putihnya sambil tersenyum. Pandangannya menyapu semua orang, hatinya bergetar, kenapa lagi-lagi mereka yang datang? Waktu lalu, para jenius inti dari dalam sekte sudah banyak yang tewas, kini datang lagi sebanyak ini, sebenarnya apa yang hendak mereka lakukan?

“Jindan!” Li Hao memusatkan perhatian pada lelaki tua itu. Ia melihat sosok tua itu benar-benar tak memperlihatkan sedikit pun aura, namun tubuhnya bulat sempurna, cahaya matanya berkilau, membuat hati Li Hao bergetar kencang. Saat menengok ke belakang, Li Hao semakin terkejut, puluhan orang tua yang datang menyambut mereka ternyata semuanya adalah Jindan!

“Tak perlu heran, orang-orang tua ini adalah para penatua dan pengurus sekte Pedang Kuno yang bertugas menjaga Kota Tianluo, puluhan Jindan di sini masih bisa dibilang sedikit,” jelas Lin Shan sambil tersenyum melihat ekspresi Li Hao.

“Puluhan Jindan!” Alis Li Hao terangkat, keterkejutannya makin menjadi. Selama bertahun-tahun di Kota Tianluo, ia tak pernah tahu ada sebanyak ini Jindan di sini. Dalam dugaannya, tiga atau empat saja sudah sangat hebat, ternyata kenyataannya jauh lebih banyak.

“Kekuatan Pedang Kuno benar-benar dalam dan tak terduga,” gumam Li Hao dalam hati.

Sekte Pedang Kuno menguasai seluruh Tianhua, wilayahnya membentang jutaan li, sungai, danau, gunung, lautan, semuanya berada di bawah kekuasaannya. Delapan puluh satu kota berdiri tegak, masing-masing ditempati orang-orang sekte untuk dikendalikan. Kota Tianluo berada di pinggiran kekuasaan Pedang Kuno, penduduknya jarang, medan sulit, tak ada nilai penting, jadi kekuatan penjaga di sini seharusnya paling lemah.

Namun, bahkan di kota terpinggir seperti Tianluo saja, ada puluhan Jindan! Li Hao tak bisa membayangkan betapa kuatnya kekuatan penjaga di daerah-daerah yang benar-benar berbahaya.

Terlebih lagi di Kota Sepuluh Ribu Pedang yang berbatasan dengan Gunung Jiwa Pedang, kekuatan tersembunyi di sana sungguh tak terukur.

“Saudara sekalian sudah datang dari jauh, kota kecil dan terpencil ini tak punya apa-apa untuk menjamu, hanya bisa menyediakan kediaman wali kota sebagai tempat tinggal kalian, mohon maklum,” ujar Chen Yimei sambil tersenyum, nada bicaranya sangat merendah.

“Tak masalah, kami bukan nona-nona manja, tinggal di mana pun tak jadi soal,” sahut Tian Qing sembari mengangkat alis, tampak sopan namun diam-diam menerima tawaran itu.

Melihat itu, Li Hao mengernyit, hatinya dipenuhi tanda tanya.

“Adik, apakah kau merasa sikap Chen Yimei ini aneh?” Song Guinong mendekat, bertanya pelan.

Li Hao mengangguk, jelas-jelas Chen Yimei seorang kuat Jindan, tapi bersikap sangat hormat pada Tian Qing, benar-benar sulit dipahami.

“Hehe, adik, kau terlalu banyak berpikir... Kota Tianluo ini letaknya di pinggiran Tianhua, daerahnya sulit, penuh orang kasar, jadi sejak lama tempat ini tak pernah jadi perhatian sekte. Para Jindan yang ditempatkan di sini, disebut pengurus luar, hakikatnya sama saja seperti buangan. Aku berani bilang, Chen Yimei pasti tak punya bakat menonjol, dan usia hidupnya pun tak banyak lagi. Kalau ingin menembus batas, sangatlah sulit, apalagi di kota kecil begini, nyaris mustahil. Satu-satunya harapan adalah kembali ke sekte,” jelas Song Guinong, matanya memancarkan sedikit rasa jijik pada para Jindan itu.

“Para penjaga di sini tak bisa sembarangan kembali ke sekte, apalagi di daerah pinggiran, tak ada yang mau datang ke sini. Chen Yimei ingin kembali, dia harus mengandalkan kita! Coba pikir, kalau kita pulang dan bicara baik-baik tentang dia, mungkin saja ia bisa bebas dari penderitaan dan langsung naik derajat. Demi hidup, harga diri seorang Jindan itu tak ada artinya. Asal bisa hidup, suruh Jindan menjilat sepatumu pun pasti dia lakukan!”

“Begitu rupanya...” Li Hao akhirnya paham, ia menarik napas panjang, tanpa sadar timbul belas kasihan pada para orang tua itu. Demi bertahan hidup, mereka harus mengorbankan harga diri sebagai Jindan, membungkuk di hadapan para ahli yang baru mencapai tingkat Dasar Pendirian. Sungguh pengorbanan yang besar.

“Sebenarnya ini sama saja seperti pejabat di dunia fana, kita adalah putra mahkota yang sedang berlatih, sedangkan mereka adalah pejabat rendah daerah. Walaupun kita tak punya jabatan resmi, mereka tetap tak berani macam-macam pada kita,” tambah Lin Shan.

“Ya, aku mengerti...” Li Hao mengangguk, hatinya penuh keharuan. Alam memilih yang kuat, hanya yang terus berkembang yang bisa hidup sejahtera dan bebas. Melihat para orang tua berambut putih itu, Li Hao perlahan merasa jijik. Jindan yang tak lagi punya harga diri, tak pantas dihormati. Ia juga diam-diam memperingatkan diri, seperti mengayuh perahu melawan arus, jika tidak maju, pasti tenggelam. Harus selalu berada di depan!

“Eh, siapa ini?” Chen Yimei tiba-tiba melihat Li Hao yang sedang termenung, melihat ia berdiri di samping Tian Qing, lalu bertanya.

“Oh, inilah jenius nomor satu di dalam sekte, setelah membangun dasar belum sampai tiga tahun, sudah mengalahkan Zhang Zhurong peringkat delapan. Sekarang adik Li Hao adalah salah satu dari delapan ahli utama sekte!” Tian Qing menepuk bahu Li Hao, memuji dengan penuh kebanggaan.

“Oh, jadi inilah jenius utama sekte, sungguh terhormat!” Alis putih Chen Yimei terangkat, antusiasmenya langsung melonjak, segera menyanjung Li Hao. Para Jindan lainnya pun tampak kaget, lalu buru-buru ikut menjilat.

“Berlebihan.” Melihat para Jindan yang membungkuk, Li Hao hanya merasa enek, ia menjawab datar.

“Hahaha, adik Li memang tak banyak bicara, seluruh waktunya dipakai untuk berlatih. Menurutku, tak lama lagi peringkatnya pasti naik!” Tian Qing tertawa.

“Memang luar biasa! Sekte Pedang Kuno pasti berjaya!” Mendengar ucapan Tian Qing, rasa tak nyaman di hati Chen Yimei pun langsung lenyap, ia bicara penuh semangat.

“Hmph!” Mendengar percakapan itu, Chen Jianzi mendengus dingin. Bersamaan, Li Hao juga merasa ada tatapan tajam menatapnya.

“Chen Jianzi ini...” Li Hao mengernyit, jelas-jelas Tian Qing sedang memanas-manasi, apa Chen Jianzi tak paham?

...

Selanjutnya, mereka saling berbasa-basi lagi. Para Jindan itu mengantar rombongan ke kediaman wali kota di pusat Kota Tianluo, menempatkan mereka, lalu buru-buru pergi lagi, katanya hendak menyiapkan jamuan malam.

Li Hao sendiri tak berdiam lama. Ia berpamitan pada Lin Shan dan Song Guinong, lalu keluar dari kediaman wali kota dan berjalan-jalan di kota.

Beberapa tahun lalu, ia hanyalah seorang kultivator tingkat paling rendah, impian terbesarnya hanyalah bisa masuk ke kota dalam dan berjalan-jalan sebebasnya di sana.

Kini, impiannya telah tercapai. Kediaman wali kota yang paling misterius di Kota Tianluo menjadi tempat tinggalnya, para Jindan terkuat membungkuk di hadapannya, pusat kota yang paling ramai pun bebas ia jelajahi. Memikirkan semua itu, ia merasa seperti telah melewati dunia yang berbeda.

“Waktu berlalu cepat, dalam sekejap sudah beberapa tahun. Entah sepuluh tahun lagi, apakah aku masih bisa bermalas-malasan seperti ini?” Melihat sekeliling yang penuh kemegahan, Li Hao merasa sangat asing, seolah berada di dunia yang sama sekali berbeda. Keinginannya untuk berbelanja dan menuntaskan impian masa lalu perlahan memudar. Ia memikirkan masa lalu, memandang masa kini, dan matanya kini tertuju pada masa depan.

“Haha, bermalas-malasan? Bermimpi saja kau!” Suara Tua Bei tiba-tiba terdengar, ia muncul dengan santai, menatap sekeliling penuh minat.

“Dunia kultivasi ini seperti papan catur, setiap bidak punya makna keberadaannya. Jika hanya diam, pasti akan dimakan orang. Maka dari itu, kalau ingin hidup, setiap langkah harus tepat, sebelum dimakan orang, makanlah orang itu lebih dulu!” ujar Tua Bei dengan nada sendu.

“Hiruk pikuk dunia, waktu mendorong orang maju, kita para kultivator hanya bidak kecil di bawah langit dan bumi. Berlatih itu, sebenarnya demi jalan apa? Akhirnya untuk apa?” tanya Tua Bei.

“Untuk suatu hari nanti, saat dunia terbalik dan waktu berputar mundur, dari sekadar bidak menjadi pemegang bidak!” Mata Li Hao bersinar, tekadnya membara.

“Bagus, semangat yang hebat, hahaha... Hebat sekali!” Tua Bei tercengang, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Menjadi pemegang bidak, ya? Nak, ingatlah ucapanmu hari ini!” Li Hao tak menjawab, ia melangkah maju, toko-toko dan bangunan di sekitarnya dilewati tanpa meninggalkan sedikit pun debu, persis seperti keadaan hatinya saat ini.

“Brengsek, berani-beraninya kau menipu tuan dengan membawa ginseng gunung biasa, mau mati ya?” Tak jauh dari sana, terdengar suara bentakan dari sebuah toko. Li Hao menengok, melihat kerumunan orang, ia pun terdorong untuk mendekat.

“Itu bukan ginseng gunung biasa, yang kubawa jelas-jelas ginseng uang seribu tahun, tapi kau menukarnya, menipuku dengan ginseng gunung biasa!” Dengan kekuatan kultivasinya, Li Hao segera menerobos ke barisan depan. Ia melihat seorang pria membelakangi dirinya, berteriak marah.

“Hmph, banyak alasan, masih mau menipu tuan, ingin mati rupanya. Dalam hitungan tiga, enyahlah dari sini, kalau tidak, kau akan menyesal!” Yang bicara adalah seorang pria kekar bermuka garang, berdiri dengan tangan di pinggang, membentak dengan suara keras.

“Kembalikan ginseng uangku, kembalikan! Aku tak mau menjualnya lagi, kumohon kembalikan, keluargaku masih menunggu untuk diselamatkan!” Pria itu, melihat si kekar tak mau mengalah, langsung berlutut, menangis memohon.

“Masih berani mengganggu, pukul dia!” Si kekar tak peduli, matanya memancarkan kilatan bengis, sekali tendang pria itu terpelanting, lalu memberi isyarat pada anak buahnya untuk memukuli pria itu ramai-ramai.

“Hentikan!” Saat melihat wajah pria yang dipukuli, Li Hao tiba-tiba terkejut, ia berteriak lantang.

Bab 79: Tiba (Tamat)