Bab 41 Kematian Keadilan

Teriakan minta tolong dari pemuda itu hanya disambut keheningan. Di dalam kedai teh, semua orang diam membisu, memalingkan wajah, melanjutkan minum teh mereka. Dalam keheningan itu, hanya terdengar suara pencerita di balik tirai, terkekeh pelan, seolah mengejek!

Sementara itu, rombongan pengantar pengantin terus berseru, “Tabuh genderang, mainkan musik! Mari pulang—”

Namun, baru saja suara genderang dan musik terdengar, dari dalam dan luar kedai, terdengar beberapa erangan kesakitan yang memilukan, “Uh—ahhh—”

“Teh ini beracun!”

Erangan pilu sambil memegangi leher, disusul suara tubuh jatuh bertumbangan, dan suara pecahan mangkuk dan peralatan makan berserakan.

Di tengah suara meja kursi yang terguling, kedua rombongan serentak menoleh, mata mereka membelalak ketakutan. Para tamu di kedai teh, semuanya roboh!

Dalam sekejap, bibir mereka menghitam, mata membelalak, dan jatuh tersungkur!

“Bunuh... ada pembunuhan!”

“Pembunuhan!”

“Aaaa!”

Melihat pemandangan mengerikan di depan, kedua rombongan panik, dan di tengah kepanikan itu, dari dalam kedai melayang keluar sosok berambut putih mengenakan topeng hantu, sulit dikenali apakah ia lelaki atau perempuan—seorang nenek tua.

Rambut putih di balik topeng menari-nari, tubuhnya melayang keluar dari balik tirai, ujung-ujung jarinya yang panjang berkilat tajam, dalam sekejap menggorok leher seseorang, lalu bayangan itu melintas di samping pemuda tadi.

Si pemuda membuka mata, hanya bisa merasakan bau amis darah dan hawa panas, dan saat ia sadar kembali, semua pelayan yang tadi menariknya sudah tergeletak tak bernyawa.

Pemuda itu duduk terpaku, menatap si nenek bertopeng hantu membantai semua orang, hingga akhirnya nenek berambut putih itu berhenti tepat di depannya—

“Anak kecil.”

Sepasang mata di balik rambut putih itu mengamati si pemuda, di belakangnya masih terdengar erangan para tamu yang tercekik, suara itu jelas suara pemilik kedai teh!

Dialah Nenek Timur!

Nada suaranya segera berubah menjadi parau dan tua, suram, “Anak kecil, kamukah yang memohon pada nenek, menawarkan janin kakak perempuanmu secara sukarela?”

Ujung jarinya yang berlumuran darah menyentuh kening pemuda itu, setetes demi setetes darah menetes turun, jarinya terus meluncur ke bawah hingga ke dagu, mengangkat wajahnya. Pemuda itu sudah begitu ketakutan hingga jatuh terduduk, kedua kakinya lemas, tak mampu bersuara.

Nenek itu melanjutkan, “Nih, lihat— satu, dua, tiga— empat puluh satu orang, lho.”

Nada suara nenek yang aneh dan wajah bertopeng darah membuat pemuda itu menggeleng keras, “Bukan... bukan!” Ia seperti baru teringat sesuatu, menegakkan leher, menoleh ke kiri dan kanan, lalu menggeleng keras-keras lagi—

“Bukan begitu! Aku tidak menyuruhmu membunuh sebanyak ini! Tidak! Aku hanya ingin kau menuntut keadilan untuk kakakku... uh—mm—argh...”

Belum sempat selesai bicara, cakar tajam itu sudah menembus tenggorokannya—

“Keadilan? Di dunia ini, setiap orang akan mati, itulah keadilan terbesar.”

Begitu pemuda itu roboh, si nenek bertopeng membuka mulut, menjilat darahnya, bola matanya yang hitam berputar lincah, meneliti sekeliling, lalu mengulurkan tangan mengambil abu uang kertas arwah, meniupnya, dan melangkah perlahan menuju peti mati.

Setelah mendorong peti mati dan menarik mayat perempuan keluar, Nenek Timur menyeretnya kembali ke kedai teh.

...

Setengah hari kemudian.

Rombongan dagang yang melintas di jalan, dikejutkan oleh pemandangan berdarah, menjerit histeris hingga menggema ke seluruh hutan dan mengguncang seluruh kantor pemerintahan di wilayah Ruyang.

...

Di dalam kedai teh, sang pengantin perempuan terbujur dengan pakaian terobek-robek, perutnya terbelah.

Di luar kedai, terdapat empat puluh jasad pria dan wanita, tua dan muda, tewas berserakan, dan sebagian tamu kedai teh mati dengan sebab yang tidak jelas di sekitar meja mereka.

Seluruh aparat pemerintah di wilayah Ruyang dikerahkan.

“Sudah dibilang jangan melintas di perbatasan dunia manusia dan arwah, tapi tetap saja nekat! Orang-orang ini, demi menghemat beberapa langkah... dan sedikit ongkos... nyawa mereka jadi taruhannya!”

“Dari awal seharusnya jalan ini ditutup saja...”

“Menurutmu ini benar-benar ulah makhluk gaib?”

“Kalau bukan, lalu siapa?”

“Lebih baik periksa dulu mayat-mayatnya...”

Para petugas pemerintah ribut berdiskusi, sementara sang pemeriksa mayat mengeluh pekerjaannya terlalu banyak, tak sanggup sendiri. Kepala keamanan segera memerintahkan bantuan dari kabupaten dan wilayah sekitar.

Sambil menunggu bala bantuan, demi menjaga lokasi kejadian, diputuskan untuk tidak memindahkan apapun, hanya mengurung tempat itu... sekaligus memutus wilayah terkutuk ini agar tak ada korban lagi.

Para penjaga yang harus bertugas di sana merasa ngeri, kalau mereka juga mati di sana... bagaimana nasibnya?

Seseorang dengan ragu-ragu mengusulkan, “Tuan, hamba punya satu usul, jika diperkenankan, bisakah kita mencari Xu Yougong, Tuan Xu, untuk datang? Katanya dia baru saja memecahkan kasus besar di Ruchuan.”

“Aku juga tahu! Tapi kudengar dia akan ke Kabupaten Song untuk... mengorbankan nyawa!”

“Apa? Song? Itu benar-benar berbahaya, jangan cari dia lagi.”

“Atau kita panggil saja dia... biar setelah menyelidiki, dia langsung ke Song?”

Beberapa orang saling berbisik, dan di saat mereka berbicara, terdengar teriakan petugas pemerintah—

“Lapor!”

“Tuan, di luar ada seseorang yang mengaku mantan perwira militer Pu Zhou, kini Bupati Song—Xu Yougong, ingin bertemu!”

Xu Yougong memang langsung menuju lokasi yang disebut “perbatasan dunia manusia dan arwah”.

Belum sampai ke tempat, ia sudah mencium bau darah yang menyengat, hendak menyelidiki lebih jauh, ia dihalangi oleh tentara sehingga ia pun melapor langsung ke kantor pemerintah.

Berbanding terbalik dengan harapan para petugas di lapangan, para pejabat kabupaten justru tampak ketakutan, “Aduh! Kenapa dewa wabah ini datang ke sini!”

“Siapa yang mengabari dia?”

“Bukan dikabari, dia memang harus melewati sini untuk ke Song...”

“Tapi seharusnya bukan hari ini! Ayo kita temui dulu!”

Rombongan pejabat Ruyang berjalan gugup ke luar, di depan pintu mereka segera memberi salam.

“Tak disangka Saudara Xu berkunjung! Oh, seharusnya aku memanggilmu Bupati Xu sekarang!” Sang bupati hendak berbasa-basi, tapi Xu Yougong sudah mengeluarkan lencana dan surat tugas, “Bolehkah saya bertanya, apakah kasus pembantaian di pinggiran kota ini butuh bantuan?”

Kata-katanya begitu lugas, bupati dan wakil bupati saling pandang, lalu serempak menolak, “Tidak perlu, Tuan, silakan segera bertugas di tempat baru! Tidak usah merepotkan—”

Xu Yougong membungkuk, “Saya ikhlas membantu.”

Wajah bupati memucat. Ia telah mendengar tentang kasus pembunuhan Xu Chun di tengah jalan, dan sudah ada perintah dari atasan, bahwa jika ia membiarkan Xu Yougong membantu penyelidikan, kematian itu takkan terjadi...

Bupati berkata dingin, “Xu Yougong, aku akui, mungkin kau punya otak dalam masalah pelik, tapi seperti pepatah, jangan mencampuri urusan di luar jabatanmu. Maka, kasus di Ruyang ini, tak perlu kau urus—silakan pergi!”

Setelah berkata demikian, bupati langsung berbalik.

Xu Yougong tak bergeming, lalu Yuan Li tiba-tiba berkata dingin pada punggung bupati, “Tuan Bupati bicara soal aturan, bolehkah aku bertanya, di mana dalam hukum Tang tertulis seperti itu? Apakah harus punya jabatan atau pangkat tinggi untuk mencari kebenaran? Apakah rakyat biasa tak berhak tahu kebenaran?”

Bupati menegur marah, “Kurang ajar! Anak kecil, kau menuduh kami tak mampu mengungkap kebenaran?”

Yuan Li yang selalu bermuka seribu, kini menampilkan wajah datar tak tergoyahkan, mirip Xu Yougong, “Yang ingin kukatakan, siapapun yang bisa mengungkap tujuan pelaku sesungguhnya, apapun statusnya, boleh berdiskusi, membantu, bahkan—menunjukkan kelemahan logika aparat. Aparat hanya perlu mengambil keputusan akhir, sedangkan si peneliti kasus tak harus pejabat, rakyat pun boleh mengungkap kebenaran, setuju?”

Bupati berang, “Be...berani sekali! Omong kosong, usir anak ini!”

Kalimat terakhir, ia ucapkan setelah menatap mata Xu Yougong yang gelap dan mengerikan.

“Tak perlu diusir, kami akan pergi sendiri!”

Melihat pihak lain tak mau menerima, Yuan Li langsung berbalik. Orang-orang yang hendak mengusir mereka pun mundur setelah bertemu tatapan Xu Yougong yang dingin, dan ucapan Xu Yougong bahkan lebih tegas—

“Tak ada satu pun hukum Tang yang memperbolehkan bupati mengusir sesama pejabat.”

Meski begitu, ia tetap berbalik dan pergi.

Mereka berjalan di jalan utama.

Xiao Guihua dan Yuan Li mengikuti di belakang Xu Yougong, setelah melirik Yuan Li beberapa saat, Xiao Guihua mempercepat langkah—

“Kakak kedua, apa rencanamu sekarang?”

Sebenarnya ia penasaran.

Padahal si Kalajengking Beracun berharap Xu Yougong menyelesaikan kasus Nenek Timur...

“Kita lihat saja dulu, kalian makanlah sedikit.”

“Mana bisa makan saat begini,” Yuan Li bersungut-sungut, “Kasusnya belum tuntas... kau masih sempat makan.”

Xu Yougong hanya menatapnya sekilas, tenang.

Xiao Guihua malah berkata dingin, “Kau tahu apa, kakak pasti punya rencana, ini namanya mengasah pisau sebelum menebang kayu.”

Yuan Li terdiam sejenak, “Oh~ aku paham, kita diajak makan, padahal sebenarnya mau mencari kabar di kalangan rakyat? Benar, setelah kejadian besar begini, pasti seluruh kota membicarakan kasus pembantaian dua keluarga! Ayo, ayo, makan!”

Barulah saat itu Xu Yougong bertanya pelan, “Baru kusadari, kau ternyata sangat tertarik dengan penyelidikan kasus.”

“Karena bisa dihitung, dan bisa membantu orang! Kenapa tidak? Awalnya kupikir ilmu perhitungan itu untuk mempelajari manusia, meneliti... ah, pokoknya bukan untuk memecahkan kasus, tapi ternyata menyelidiki kasus jauh lebih menarik daripada meneliti orang atau ramalan!”

“Begitukah?” Xu Yougong balik bertanya, sudut bibirnya sedikit terangkat.

Ekspresi Yuan Li sedikit berubah, tapi segera ia membuka mulut lebar-lebar, langsung berjalan ke gerai ayam panggang, “Aku... aku mau makan ini!”

Xu Yougong hanya bisa menggelengkan kepala, untung masih ada uang. Siapa sangka Yuan Li setelah makan paha ayam, masih sempat berwacana, “Menurutku, kita langsung ke gedung paling ramai di Ruyang! Tempat itu banyak pejabat dan orang kaya...”

Baru akan masuk kota, ia ditarik Xu Yougong, “Tempat orang kaya biasanya tertutup mulut, tak akan dapat kabar apa-apa, ke pinggiran kota saja.”

“Pinggiran, berarti makan makanan seadanya lagi... baiklah, ikut saja kakak kedua!”

Dari sudut matanya, Yuan Li melihat Xiao Guihua sedang memainkan sebotol racun, menimbang-nimbang, ia pun mengecilkan kepala dan patuh mengikuti Xu Yougong.

Dan benar saja, seperti dugaan Xu Yougong, bahkan sebelum tiba di warung-warung pinggiran kota, mereka sudah mendengar banyak kabar—

“Siapa yang tega membunuh dua keluarga sekaligus seperti itu...”

“Tega sekali, aku dengar sebelum kejadian, anak lelaki dari keluarga perempuan itu pergi ke bukit belakang untuk memohon pada Nenek Timur...”

Setelah itu, hampir semua yang dibicarakan adalah tentang rumor “Nenek Timur pemakan bayi”.

Konon, di Bukit Timur Ruyang, ada seorang tabib perempuan terkenal, dulunya suka menolong dan mengobati orang, entah kenapa... kemudian mulai mempelajari ilmu sesat, memakan janin perempuan hamil, dikenal sebagai pembunuh orang-orang berhati busuk, dan setahun terakhir berkembang menjadi—

Setiap perempuan hamil yang berjalan ke Bukit Timur, pasti akan dibedah perutnya. Xu Yougong menggenggam cangkir tehnya erat-erat, bahkan dari kejauhan di Pu Zhou pun ia sudah mendengar “legenda pemakan bayi”, tak menyangka ternyata benar-benar ada “tokoh nyata” yang sesuai.

“Kenapa kantor pemerintah tidak langsung menangkap dia?”

“Menangkap? Dia bersembunyi di hutan, siapa yang bisa menangkap?”

“Lagipula, ini cuma cerita, siapa juga yang pernah melihat Nenek Timur, katanya sudah ada seratus tahun lebih, aku juga cuma dengar-dengar saja...”

“Menurutku, ini semua karena pemerintah tak becus! Aku dengar dari pedagang Ruchuan, di sana ada perwira Pu Zhou bernama Xu Yougong, hanya dalam beberapa hari saja berhasil memecahkan kasus aneh yang hanya meninggalkan kulit manusia!”

“Kasus kulit manusia dan Nenek Timur mana bisa dibandingkan? Aku tahu soal itu, tapi Xu Yougong juga bukan penangkap hantu, aku dengar Nenek Timur sudah seratus tahun lebih, ilmunya sesat, racunnya kejam, ilmunya tinggi! Kau belum lihat... tetanggaku ikut rombongan dagang itu, dia sendiri lihat ususnya berceceran, semuanya dibedah perut... jelas Nenek Timur itu punya tenaga luar biasa, langsung merobek dada dan mengambil jantung...”

“Mengerikan sekali... jangan sebut namanya lagi!”

Meski namanya disebut-sebut, Xu Yougong tetap tenang, tapi soal “ilmu sesat, Nenek Timur” itu menimbulkan kecurigaan tersendiri baginya. Seorang perempuan, berulang kali melakukan pembantaian sebesar itu, tetapi pemerintah tak bertindak, sangat mencurigakan.

Namun segalanya harus dilihat langsung di tempat kejadian, benar salahnya, mayat-mayat itu yang akan “berbicara”.

Setelah makan seadanya, Xu Yougong pun mengambil keputusan—

“Meski aku tidak pergi ke Song, aku tetap harus membasmi Nenek Timur. Jika kalian takut, akan kucarikan cara agar kalian pergi.”

Yuan Li masih menjilati lemak ayam di jarinya, menganalisis tanpa ragu, “Takkan pergi, di Song juga pasti mati, di sini masih bisa bantu orang sebelum mati...”

Xu Yougong terdiam sejenak, memandang Xiao Guihua, yang tidak pandai mengekspresikan emosi, hanya berkata datar, “Malam nanti, itu wilayahku.”

Xiao Guihua mengangkat tangannya, menggoyang-goyangkan botol racunnya, “Akan kutunjukkan jalan ke TKP.”