Bab 53 Keindahan yang Menggoda Selera

Sejak perpisahan mereka di lorong bawah tanah itu, Wu Zetian tak pernah lagi bertemu dengan Li Zhi. Kali ini ia menyebarkan desas-desus, pertama untuk mengalihkan perhatian Xu Yougong, juga memberi sinyal yang salah kepada para pemberontak, dan satu tujuan lain: memaksa Li Zhi keluar menemuinya. Entah mengapa, akhir-akhir ini hatinya terasa gelisah. Ia merasa Li Zhi menyembunyikan sesuatu darinya, ada rahasia yang tak ia ketahui!

Dari sisi belakang terdengar batuk pelan yang sangat dikenalnya, Wu Zetian seketika berbalik, namun saat membuka mulut ia tak menemukan sosok yang dinanti—apakah hanya ilusi belaka?

“Bibi... jangan marah pada Paman... semua salahku, Wawan yang bersalah...” suara Helan Wawan begitu lirih. Wu Zetian menatap sosok mungil di hadapannya, sama persis seperti dirinya saat kecil, kini berlutut di depannya.

Wu Zetian tetap saja luluh pada gadis ini, meski telah berkali-kali diabaikan. Ia menahan emosi, hanya berkata dingin, “Kau sungguh pengertian, maksudku adalah kau sudah waktunya menikah, jangan-jangan kau malah menaruh hati pada Pamanmu?”

Sadar Wu Zetian menangkap intinya, mata Wawan berkilat cerdik. “Tidak berani, sungguh tidak berani,” ia menunduk, menahan senyum bahagia di balik rasa sakit saat bersujud.

Semua perasaannya ia tutupi dengan pura-pura takut dan sakit.

Helan Wawan terus-menerus bersujud, memohon ampun, “Hamba pantas mati! Hamba hanya ingin mengatakan bahwa di tengah lautan luas, hanya Bibi yang berhak dipilih oleh Yang Mulia... Sri Ratu, Anda yang satu-satunya...”

Belum sempat selesai, Li Zhi memotong dari belakang, “Kau bilang lautan luas, sendoknya banyak. Sudahlah, bangunlah. Bibimu, sang Ratu, tak akan membunuhmu. Ia sangat menyayangimu...”

Suara Li Zhi yang tenang dan sehat membuat wajah Wu Zetian sedikit melunak. Sebenarnya, akhir-akhir ini ia sering bermimpi buruk, membayangkan Li Zhi sakit dan sengaja menghindarinya.

Wu Zetian melangkah maju untuk memberi hormat, tapi Li Zhi segera memotong perbuatannya dengan membebaskan formalitas. Setelah itu, Wu Zetian mendongak melihat Li Zhi memainkan tasbih saat melewatinya...

Tasbih itu merah darah, bukan satupun dari yang pernah ia berikan. Ia teringat, selama ini Li Zhi selalu membawa tasbih dari biji budi putih, yang mereka bawa saat bertemu kembali di Biara Ganlu.

Wu Zetian merasa sedih, namun ia sembunyikan, hanya menggigit bibir, mundur, menatap punggung suaminya, lalu menunduk dan berkata lembut, “Semoga Yang Mulia selalu sejahtera.”

Ia tetap memberi hormat, meski Li Zhi seolah tak peduli, malah menarik lengan baju Wawan yang masih berlutut.

Hanya tarikan lembut, tanpa ekspresi, kemudian menyerahkan tasbih di tangannya.

Helan Wawan awalnya ingin meraih tangan Li Zhi, tapi ketika melihat Li Zhi menarik tangan ke belakang, ia hanya meraih tasbih itu untuk berdiri. Wajahnya yang malu-malu tapi penuh rasa puas, sudah menjelaskan segalanya...

Wu Zetian awalnya tidak merasa cemburu, karena ia tahu Li Zhi hanya berpura-pura. Pria ini berhati dalam, tak mungkin jatuh hati pada gadis remaja yang baru ditemui sekali.

Tetap saja, sebagai seorang raja, yang dibutuhkan adalah ketenangan mutlak, bukan—

“Paman, Wawan membuat hubungan Anda dan Bibi renggang... Wawan menyesal tak menghargai didikan Anda setiap hari, semua ini salah Wawan.”

Ucapan ‘didikan setiap hari’ itu membuat kepercayaan diri Wu Zetian retak. “Kapan Sri Baginda mengajarkanmu?” tanyanya.

Mendengar suara Wu Zetian yang jelas bergetar, Wawan menutup mulut, pura-pura kaget, “Paman selalu datang setiap hari, siang malam, mengajari dan memeriksa pelajaranku... Bibi tidak tahu? Wawan pantas mati, Wawan benar-benar tak tahu! Tak tahu Bibi tidak tahu! Pa...Paman... Wa...”

Wawan seolah akan menangis, seakan-akan ialah pihak paling kasihan yang terjebak di tengah, tak berdaya.

Wu Zetian hanya terpaku menatap Li Zhi.

Ternyata, rumor yang beredar bukan rekayasa darinya, tapi... benar adanya?

Pantas saja saat ia memerintahkan para pelayan menyebarkan isu itu, tatapan mereka tampak penuh keraguan.

Hening, saling menatap tanpa suara, Wu Zetian tiba-tiba sadar, hanya dalam waktu singkat, Li Zhi sudah berubah.

Li Zhi membawa pergi Helan Wawan.

Helan Wawan menggenggam tasbih bersama Li Zhi hingga ke depan pintu, tampak ingin terus bermain sandiwara, tapi setelah menoleh, melihat Wu Zetian sudah berbalik, ia pun tak mampu menahan senyum puas penuh kemenangan.

Li Zhi melirik sekilas, pura-pura tak melihat, terus berjalan.

Wawan merasa menang, setelah menyembunyikan senyumnya, ia kembali menampilkan tatapan polos dan tak berdosa, “Yang Mulia... hamba tak ingin mengganggu hubungan Paman dan Bibi. Segalanya yang hamba miliki adalah anugerah dari Bibi, hamba... cukup bisa berada di sisi Anda...”

Ucapan ‘anugerah dari Bibi’ itu bagai sebilah pisau yang sengaja digantung di hati sang Kaisar.

Tentu saja, itu hanya berarti bagi kaisar yang sangat mementingkan kekuasaan. Li Zhi kebetulan bukan tipe itu, namun ia tetap pura-pura marah, segera melepaskan lengan Wawan dan memerintahnya, “Berlutut, renungkan baik-baik, dari siapa sebetulnya kau menerima semua ini.”

Ia pun melempar tasbih yang ditarik Wawan tadi ke rerumputan, lalu pergi dengan langkah lebar!

Setelah sampai di balik batu taman yang familiar, Li Zhi baru terengah-engah, menahan sakit di dadanya. Ia berusaha menahan, namun tak sanggup, akhirnya memuntahkan darah. Pelayan dalam istana segera membersihkan darah, membantu Li Zhi masuk ke mulut gua batu...

Li Zhi memuntahkan darah, minum obat, lalu muntah lagi, namun tetap memikirkan Wu Zetian. “Hari ini, suasana hati Meiniang pasti buruk. Panggil kembali beberapa pejabat senior yang dapat diandalkan untuk berjaga-jaga, jangan sampai terjadi masalah.”

Sebenarnya, ia tidak pernah benar-benar datang setiap hari, hanya sesekali, sekadar memberinya pekerjaan ringan agar ia tak bermain musik tengah malam dan mengganggu tidur Wu Zetian.

Kamar tidurnya sangat dekat dengan kamar Wu Zetian. Wu Zetian begitu sibuk, jarang tidur, kalau terus terganggu... pasti kepalanya sakit.

Namun semua ini... Li Zhi tidak akan pernah membiarkan Wu Zetian mengetahuinya.

Karena ia tahu tak bisa menemani Wu Zetian seumur hidup, ia lebih memilih agar Wu Zetian melupakannya, daripada harus terus mengingat dan tersiksa.

Lebih penting lagi, ajaran Tao mengajarkan: hanya jika seseorang mampu melepaskan diri dari ikatan cinta dan ketergantungan, tidak lagi menggantungkan harapan pada orang lain, melainkan menguatkan diri sendiri... barulah ia benar-benar berevolusi.

Di sisa waktunya, ia ingin memaksa Wu Zetian—untuk melepaskan cinta dan keinginannya padanya.

***

Pada saat yang sama, Xu Yougong digendong pria itu kembali ke penginapan. Gedung kantor kabupaten sudah terbakar, semua penyelidikan kini dipindah ke penginapan. Saat Xu Yougong tiba, Zhou Xing sudah sadar. Pria itu sedikit tertegun melihatnya, seolah-olah pernah bertemu sebelumnya.

Kalajengking Beracun yang melihat pria itu juga terkejut. Ia pernah diperintahkan membuntuti Wu Zetian dan nyaris tertangkap oleh pria ini, untung saja ia berhasil lolos dengan racun...

Untungnya, pria itu tidak mencurigai siapa pun di sekitar Xu Yougong, malah menatap wajah Xiao Guihua.

Itulah pertama kali pria itu melihat Xiao Guihua, dan merasa ia sangat mirip dengan adik perempuannya yang hilang. Tapi adiknya sudah ditemukan, tubuhnya habis digerogoti serangga, tak menyisakan jasad utuh.

“Jaga baik-baik dia.”

Hanya meninggalkan sepatah kata, pria itu berbalik pergi, sementara Xiao Guihua menatap punggungnya yang pergi, merasa sangat familiar, namun yakin tak pernah bertemu sebelumnya. Perasaan aneh itu akhirnya diabaikan, ia pun kembali merawat Xu Yougong.

Zhou Xing tiba-tiba menghentikan, “Jangan kau yang pergi, biar dia saja, Yuan Li!” Suaranya terdengar begitu luwes, sementara Yuan Li tengah membaca buku berjudul "Teknik Penyusunan", karya Zu Chongzhi.

Biasanya saat membaca, ia menutup rapat semua suara, tetapi Zhou Xing berbeda, karena buku itu memang dipinjamkan olehnya—

“Kak Zhou, dari mana kau dapatkan buku ini? Ini asli! Aku pernah lihat salinannya, tak sebagus punyamu...”

Xiao Guihua tahu betul betapa terobsesinya Yuan Li pada angka.

Zhou Xing menunjuk Xu Yougong, barulah Yuan Li sadar Xu Yougong entah bagaimana mabuk berat, dan ia buru-buru membantu merawat.

Xu Yougong hanya mabuk, setelah beberapa saat ia terbangun, mendengar suara Zhou Xing, Xiao Guihua, dan Yuan Li makan malam sambil mengobrol, ia membuka mata perlahan. Suasana itu terasa... sangat hangat.

Terpikir Zhou Xing pernah menjadi tameng bagi Xiao Guihua, Xu Yougong tiba-tiba merasa... mungkin memang harus menjodohkan mereka. Hanya saja, soal menjodohkan, ia benar-benar payah!

Zhou Xing jelas sangat kaya, semua makanan dan minuman ia yang bayar.

Xiao Guihua, meski setelah kejadian menjadi tameng itu sudah mengerti sebab-akibatnya, tetap merasa berutang budi. Maka, walau ia sangat tak suka dengan Kalajengking Beracun yang kini ikut, dengan berbagai pertimbangan, ia belum bisa mengusir, hanya berbisik pada Yuan Li saat Kalajengking pergi menambah lauk, “Makanan yang ia pesan boleh dimakan, tapi hasil masakannya sendiri, jangan pernah kau sentuh.”

Siapa tahu dia menggunakan daging manusia sebagai bahan.

Soal Zhou Xing memakan manusia, waktu kecil belum seperti itu. Setelah sakit parah dan nyaris mati, ia dibuang di antara mayat. Karena kelaparan, ia nekat memakan daging manusia, sehingga selamat dan berhasil keluar dari tumpukan mayat.

Sejak itu, jika tidak makan manusia... ia akan menjadi gila, dan sampai sekarang belum ditemukan cara menyembuhkannya.

Xu Yougong, tertarik oleh wangi makanan, memutuskan ikut bergabung. Kebetulan Zhou Xing sedang tidak ada, kalau ia ada, Xu Yougong mungkin enggan mendekat, trauma masa lalu masih membekas.

Katanya sudah sama-sama melupakan, tapi luka itu tetap membekas di hatinya.

Zhou Xing kembali dan melihat Xu Yougong sudah bangun, tidak terkejut, malah berkata ia tadi menambah beberapa hidangan.

Xu Yougong duduk di dekat api, menarik napas panjang lalu menghembuskannya, benar-benar melepaskan semua beban kasus, lalu bertanya siapa sebenarnya Zhou Xing.

Penjelasan Zhou Xing mirip seperti kasim istana, mengaku sebagai anak orang kaya yang melancong, bertemu Xiao Guihua saat berwisata.

Xiao Guihua tetap dingin, sudah biasa ia bersikap begitu, tak tampak janggal. Zhou Xing malah santai dan blak-blakan, “Aku menyukainya.”

Setelah itu, ia menatap Xiao Guihua.

Xu Yougong tahu identitas Xiao Guihua, sudah lama menyadarinya, jadi tak terkejut.

Tiba-tiba, remahan cakar ayam beterbangan ke mana-mana.

“Pff—uhuk uhuk! Hampir saja aku tersedak!” Yuan Li yang sedang mengunyah cakar ayam, terpental dan menyembur ke seluruh meja. “Apa? Kau... suka Kakak Ketiga?”

Ya ampun, satu-satunya orang di meja yang tak tahu Xiao Guihua perempuan, kini menatap dengan mata terbelalak.

Andai masih dalam masa-masa susah harus memanggul barang, meramal, hingga mengobati sembari berhemat, Yuan Li pasti sudah kena tatapan tajam Xiao Guihua. Tapi sekarang...

Zhou Xing kaya raya. “Pelayan, ganti semua hidangan.”

Yuan Li agak malu, tapi masih tak percaya, melirik Xiao Guihua, Zhou Xing, dan terakhir Xu Yougong, lalu perlahan menggeser duduk ke dekat Xu Yougong, mencolek, “Kau... tidak mau menegur? Membiarkan saja mereka begini?”

Xu Yougong menyuruhnya diam, tapi sejak tadi ia memang memperhatikan ekspresi Xiao Guihua. Tapi anak ini terlalu tenang, bahkan menghadapi pertanyaan seperti itu, atau mungkin—

Ia sudah tahu sejak awal!

Zhou Xing tak ingin membuat Xiao Guihua tertekan, tersenyum, “Aku hanya bertepuk sebelah tangan.”

Mendengar itu, ekspresi Xiao Guihua tetap datar, tapi Yuan Li menghela napas lega, “Syukurlah.” Baginya, Kakak Ketiga itu gagah dan berwibawa, meski agak feminin, tapi kalau marah sangat menakutkan!

“Kak Zhou, walaupun begitu, kupikir lebih baik jangan suka pada Kakak Ketiga,” lalu anak itu tiba-tiba bersikap genit, “Atau, Kakak Zhou, bagaimana kalau pilih aku saja?”

Sebenarnya Zhou Xing cukup suka... aroma tubuh Yuan Li.

Ia tak menutupi, matanya meneliti Yuan Li dari atas ke bawah, lalu mengangguk—

“Kau juga bagus.” Untuk dimakan.

Sangat enak!

Yuan Li benar-benar tipe yang ia suka! Remaja, penuh semangat, cerdas, bersih, mata jernih, bibir merah, tubuh sehat... setiap bagian pasti lezat.

Baru membayangkan saja, Zhou Xing sampai menelan ludah dua kali, matanya pun memancarkan kilau terang, bahkan lebih terang dibanding saat melihat Xiao Guihua!

Bagi Yuan Li, adegan itu terasa sangat serius. Ia langsung menyesal, ekspresi Zhou Xing benar-benar tertarik dan menganggapnya menarik, padahal ia bukan tipe seperti itu!

Yuan Li merinding, buru-buru menoleh dan memeluk lengan Xu Yougong, bersembunyi di belakangnya, “Hanya bercanda... jangan dianggap serius...”

Dari balik lengan Xu Yougong, Yuan Li mengintip, berbisik, “Sebenarnya aku tak malu mengaku, aku memang agak tergiur uangmu. Tapi sungguh, aku tak punya selera aneh!”

Meski begitu, Yuan Li tetap menelan ludah melihat makanan di atas meja.

Sudah lama ia tak makan enak, hidup bersama Xu Yougong memang tak sampai kelaparan parah, tapi dari sembilan kali makan, delapan kali hanya makan bakpao...

Menyebalkan! Bakpao memang paling murah!