Bab 47 Pertolongan dari Orang Berjasa

Dalam perjalanan yang dipandu oleh Yuan Li, Xu Yougong sempat mengajaknya untuk menyamar, menempelkan kumis palsu, dan mengenakan topi bulu. Di tengah jalan, Xu Yougong memberinya sejumlah uang untuk berjudi, yang sejatinya hanya sebagai "batu ketuk pintu".

Awalnya Yuan Li merasa uang itu kurang, matanya yang kecil berputar cepat, tangan kecilnya merogoh kantong, tapi ia tak menutup-nutupi, “Kalau aku menang banyak, kamu bisa menghadapinya kan?”

Xu Yougong meliriknya, tak berani menjamin. Sebab di dalam kasino itu semuanya berwajah merah dan bermata biru, sedangkan ia sendiri belum pernah beradu tangan dengan orang asing.

Namun—

“Kenapa harus berkelahi?”

Xu Yougong seolah baru sadar, Yuan Li hanya tersenyum, dan tak lama kemudian Xu Yougong pun mengerti. Yuan Li adalah ahli hitung, begitu mahir! Kemampuan berhitung, sekilas tampak tak berguna, tapi sesungguhnya sangat penting — untuk memecahkan kasus besar, membangun istana kekaisaran, hingga perkara kecil seperti berjudi dan menghitung untung rugi.

Apalah artinya permainan Pai Gow, algoritmanya sama sekali bukan masalah baginya.

“Tak ada serunya, sedikit saja hitung-hitungan di kepala, aku sudah bisa menebak kartu apa yang akan mereka keluarkan berikutnya... Uang sebanyak ini, cukup buat kita bersenang-senang untuk beberapa waktu, bukan?” Yuan Li tampak tidak terlalu berminat, atau mungkin ia menggaruk hidung, lalu berkata lagi, “Kalau saja aku tidak takut dipukuli, aku sudah jadi orang terkaya... Sekarang mereka sudah tak suka dengan kita, mau pergi duluan?”

Xu Yougong melirik sekeliling, menggenggam gagang pedang, berkata, “Kalau terjadi apa-apa, kabur saja, jangan jadi penghalang.”

Yuan Li dengan santai berkata, “Siap, aku pasti tak peduli padamu,” sambil menimang-nimang chip taruhan di tangannya, dan menyadari bahwa semakin banyak orang bermata biru dan berambut merah yang mendekat.

Mereka nyaris mengepung Xu Yougong dan Yuan Li.

Xu Yougong dan Yuan Li saling pandang, si bocah berlagak, lalu berkata pada Xu Yougong, “Aduh, perutku sakit, aku pergi dulu...”

Namun pria bermata biru dan berambut merah tak mengizinkannya pergi, langsung meraih dengan kasar.

Tangan Xu Yougong lebih cepat, menahan Yuan Li di belakangnya, “Apa maksudmu?”

Dengan marah si berambut merah berkata, “Dia curang! Potong tangannya!”

“Dasar! Mana matamu yang melihat aku curang, aku ini bersih, sakuku lebih bersih daripada muka kalian, tanganku tak pernah lepas dari meja, malah kalian yang curang! Aku baru saja melihat beberapa dari kalian bermain curang!”

Yuan Li menjawab dengan pongah, sementara Xu Yougong memperhatikan delapan tangan dari belakang yang hendak menekannya. Tiba-tiba ia mengangkat tangan dan berkata, “Kita bicara di tempat lain! Di sini, semua orang akan repot, bukan?”

Melawan banyak orang sendirian jelas tak mungkin, kalau tak bisa kabur, lebih baik bicara baik-baik.

Tak disangka, tangan si berambut merah di sisi Yuan Li terlepas, Yuan Li pun melompat ke atas meja, bertolak pinggang dan berteriak, “Apa-apaan ini! Aku belum bilang siapa saja dari mereka yang curang, kalian ini memang kasino curang! Kalau tak percaya, periksa saja mereka, di lengan baju mereka semua ada kartu tersembunyi!”

Para penjudi tertegun, lalu mulai gaduh.

Si berambut merah melihat situasi makin runyam, langsung menerjang ke arah Yuan Li.

Dalam melakukan kejahatan, apa yang terpenting? Membuat kekacauan!

“Kamu cari apa yang kau inginkan! Biar aku urus di sini!”

Yuan Li segera lari, namun dalam sekejap sudah tertangkap.

“Aduh, kakak, tolong aku... tolong aku!”

Xu Yougong mengangkat tangan memegangi dahi, merasa lelah. Ia datang untuk menyelidiki, tak menyangka bocah bandel ini...

“Aku tetap pada pendirianku, mari bicara di dalam, jangan buat keributan besar. Itu lebih baik untuk semua, bukan?”

Ia berusaha tampak tenang, tapi lawan tak mau mengalah, langsung memukul.

Xu Yougong terpaksa melawan. Anehnya, meski orang-orang itu terlihat besar dan gemuk, tenaga mereka tak seberapa, gerakannya pun lamban. Xu Yougong mampu mengatasi mereka dengan sedikit tenaga.

Atau jangan-jangan—

Ini semua memang sengaja diatur lawan?

Akhirnya lawan porak-poranda.

Seseorang bertanya dengan bahasa lokal yang kacau, menanyakan siapa yang mengutus mereka untuk membuat keributan...

Xu Yougong belum sempat menjawab, Yuan Li sudah lincah menemukan pintu belakang dan melambaikan tangan, “Ayo! Buat apa banyak omong!”

Xu Yougong langsung berbalik pergi!

Lawan terkejut, ada yang bergegas bangkit.

Xu Yougong, saat Yuan Li menutup pintu, merasa—

Kalau sudah terlanjur datang, hadapi saja!

Hanya saja ini terlalu gila, bahkan seperti kerasukan. Ia... benar-benar menyelidiki kasus dengan cara seperti ini!

Tapi orang di balik layar pasti masih membutuhkannya, takkan membiarkannya mati begitu saja!

***

Di ruang dalam, Xu Yougong dengan cepat mencari barang yang diinginkan, namun tak menemukan buku catatan yang ia cari... malah, pintu yang ditahan itu hampir jebol.

“Ke sini! Ke sini!” teriak Yuan Li yang juga sibuk mencari... jalur pelarian.

Jendela menghadap sungai, Yuan Li menemukan jalannya, Xu Yougong melihat kamar yang porak-poranda, dan saat pintu akhirnya jebol, ia dan Yuan Li serempak melompat ke sungai!

Namun tak disangka, Yuan Li ternyata tak bisa berenang.

“Tolong aku, tolong... Xu... gluglugluglu...”

Xu Yougong yang seharusnya sudah berenang menjauh, kembali lagi untuk menarik Yuan Li, lalu berenang menjauh, untungnya para berambut merah itu tak mengejar.

Basah kuyup, mereka kembali ke penginapan. Xu Yougong dan Yuan Li segera mandi dan berganti pakaian. Dalam benaknya, Xu Yougong terus memikirkan tatanan kamar yang barusan mereka tinggalkan.

Ia yakin, detail tatanan itu erat kaitannya dengan pejabat setempat!

Tadi ia terlalu fokus mencari buku catatan, baru setelah pergi ia sadar, barang-barang di sana kebanyakan mewah dan mahal, bahkan ada beberapa yang ia yakini adalah porselen dari pabrik kekaisaran.

Namun itu belum cukup untuk jadi bukti langsung.

Xu Yougong segera membereskan diri, seperti biasa membeli tiga bakpao. Ketika Yuan Li keluar berganti pakaian dan mengeluh ingin makan ayam bakar atau bebek panggang, Xu Yougong hanya terus mengingat, berpikir, menyusun kembali.

Hasilnya... tetap nihil.

Penyelidikan di kasino itu sia-sia!

Mau lanjut dari kasus wanita hamil? Juga tak ada jejak.

Rasa frustrasi yang belum pernah ia alami menyelimuti, Xu Yougong yang tadinya pasrah, kini menjadi tak rela, tak rela sudah berusaha menyelidiki, tapi tak menemukan apa-apa!

Dalam kegelisahan, Xiao Guihua datang membawa makanan, sekaligus menyerahkan tabung bambu, “Kakak kedua, ada surat dari guru.”

Xu Yougong seperti menembus kabut kegelisahan, melihat cahaya terang.

Hingga lupa mengucapkan terima kasih pada adiknya, langsung mengambil surat itu, dan benar saja—

Itu adalah hasil analisis racun pada teh!

Di dalamnya, selain deretan nama tumbuhan obat, terdapat tulisan tebal “bahan pemicu obat”, dan bahan itu adalah sumsum otak bayi!!

“Benar-benar untuk membuat racun, sumsum otak manusia. Aku pernah dengar saat perang, ada yang memakan manusia... setelah sakit kepala hebat, racunnya bekerja, mati sangat cepat. Kalau memakai sumsum otak bayi, tak tahu apakah racunnya lebih ganas lagi.”

Xu Yougong membaca tanpa menutupi dari Yuan Li dan Xiao Guihua.

Ia tak mengangkat kepala, hanya merasa dalam benaknya ada sesuatu yang diam-diam mulai tumbuh—

“Kalau begitu, hanya sebesar ujung kuku saja bisa membunuh seratus orang, dokter biasa pun sulit mendeteksi... Jadi, alasan bayi-bayi itu pun jelas... Hanya saja...”

Yuan Li yang biasanya ceroboh, kali ini tampak serius, bahkan wajahnya sedikit muram, “Hanya saja, jika semua sumsum otak bayi itu digunakan untuk meracik racun... seperti tertulis dalam surat, satu kuku bisa membunuh seratus orang... Apakah mereka ingin memusnahkan setengah kota?”

Xu Yougong terdiam, tapi pikirannya sudah mengalir deras—

Memusnahkan seluruh kota, bukan tidak mungkin.

Di sini, di Ruyang, yang merupakan calon ibu kota pilihan Sang Maharani, jika benar racun sebanyak itu dimasukkan ke sumur atau sumber makanan...

Sebuah kota bisa dimusnahkan, itu bukan mustahil.

Mengingat kembali dugaan sebelumnya — sebelum pasukan bergerak, logistik sudah disiapkan... Wajah Xu Yougong tiba-tiba memucat, sejak dulu, setelah perang selalu terjadi pembantaian kota selama tiga hari, mungkinkah kasus ini... di baliknya ingin...

Pikirannya, tak sanggup dilanjutkan.

Atau lebih tepatnya, tak berani membayangkan!

Lalu Xiao Guihua berkata, “Kakak kedua, soal plasenta, guru tidak menyebut, tapi aku tahu, plasenta juga disebut Zi He Che, bisa... meningkatkan vitalitas pria.”

Meski Xiao Guihua berpakaian dan bersuara seperti laki-laki, mendengar ia bicara soal meningkatkan vitalitas, Xu Yougong seketika tersadar, lalu teringat kata-kata si penjual ikan bahwa plasenta masih ada.

Yuan Li yang benar-benar lelaki, langsung tersadar, “Oh, jadi begitu! Zi He Che itu ternyata plasenta, aku pernah dengar pengemis lain membual katanya pernah melihat bunga termahal namanya Zi He Che, waktu itu aku sudah curiga, ternyata memang dia bohong! Zi He Che itu plasenta...”

Xu Yougong tak menggubris, tetapi soal meningkatkan vitalitas pria, meski agak malu membicarakannya dengan Xiao Guihua, pikirannya melayang ke—

Chang'an, para kasim dan sejenisnya.

Yang mampu membeli Zi He Che, sanggup membayar mahal, dan butuh meningkatkan vitalitas... jelas mereka para pejabat tinggi, bahkan bukan pria biasa.

Ia merenung dalam-dalam, Xiao Guihua melihat Yuan Li hendak bicara, segera menariknya keluar untuk membeli makanan.

Begitu mendengar kata makan, Yuan Li tak banyak bicara lagi, pergi dengan gembira.

Xu Yougong larut dalam pikirannya, mengambil kertas dan pena, menggambar, tanpa sadar seluruh penginapan, tak lama setelah dua anak itu keluar, telah dikepung rapat oleh tentara.

***

Xu Yougong merasa dirinya hanya selangkah dari kebenaran, mirip dengan kasus kulit manusia yang membuat gatal dan mengelupas, atau seperti jarum di kepala Guru Gupu dan luka di tangannya...

Tapi langkah terakhir itu, ia tak bisa menyentuhnya, tak tahu di mana, ke mana harus melangkah.

Waktunya sangat sempit, sekali salah langkah, hancur berkeping-keping.

Tiba-tiba, perasaan genting menyapu sekeliling. Xu Yougong mengangkat kepala, dan melihat seorang pria berdiri di depannya, berwajah gelap dan mata bersinar tajam, Xu Yougong tak mengenalnya, langsung mencabut pedang, tapi lawan lebih dulu menempelkan pedangnya ke leher Xu Yougong.

“Xu Yougong, cepat bangun, hormat pada Maharani!”

Suara orang itu membuat Xu Yougong makin terkejut.

Suara ini... adalah suara pria yang tempo hari memukulnya hingga pingsan di jalan!

Ia menatap pria itu.

Pria itu mengangkat alis, tidak membantah, lalu dari belakang muncul serombongan orang.

Di antara suara langkah kaki, pria yang memegang pedang itu menyingkir, Xu Yougong melirik keluar dan terkejut hingga pedangnya terjatuh.

Karena ia yakin telah melihat Maharani.

Begitu Wu Zetian muncul, Xu Yougong langsung yakin, dialah Maharani! Di seantero negeri, siapa yang tak tahu usia Wu Zetian, ia pernah menjadi wanita Kaisar terdahulu, baru berusia empat puluh tahun, tapi—

Waktu seolah tak meninggalkan jejak di wajahnya!

Wajah itu halus bak pualam, seolah diukir tangan dewa, mata jernih penuh wibawa, sekali menatap, semua terdiam, auranya tak bisa ditentang.

Xu Yougong tersadar dari lamunan oleh dinginnya pedang di leher, lalu terdengar, “Belum juga berlutut,” ia segera berlutut, tak berani menatap untuk kedua kali.

“Xu Aiqing, sudah lama kudengar namamu. Di sini tak ada orang luar, duduklah.”

Suara Wu Zetian mengalun, nyaring bagaikan lonceng dan merdu.

Xu Yougong sempat melamun, dalam benaknya terbayang gambaran Dewi Luo yang agung dan luar biasa.

Ia tak pernah dekat dengan perempuan, ini pertama kalinya ia terkejut, berlutut, memberi hormat, “Hamba... menyembah Maharani!”

Saat dibangunkan, ia sempat melihat bayangan Wu Zetian terpantul di vas, hanya sekejap, tak berani menatap lagi.

Wu Zetian tahu betul bahwa para pejabat sering memendam hasrat pada dirinya, tapi Xu Yougong benar-benar berbeda, ia sopan, menjaga jarak, sepanjang waktu tak pernah melirik.

Wu Zetian sangat puas dengan calon perdana menteri pilihannya ini, “Duduklah.”

Dengan suara jernih, ia duduk, Xu Yougong tetap berdiri di samping, “Hamba, cukup berdiri mendengarkan.” Ia terdiam sejenak, dalam hati gelisah, “Tak tahu, apa yang membawa Maharani datang kemari?”

Hatinya berdebar.

Jangan-jangan urusan utusan rahasianya ketahuan?

Tapi Wu Zetian tampaknya tak bermaksud menuntut, bahkan berkata—

“Aku datang untuk menyampaikan perintah langsung, memerintahkanmu membawa titah rahasia Maharani, menjadi utusan rahasia, selidiki tuntas kasus wanita hamil di Ruyang, lalu—bertugas ke Kabupaten Shiren.”

Xu Yougong akhirnya mengangkat kepala, terkejut, lalu menunduk lagi.

Kemudian, ia memberi hormat, bahkan mencubit dirinya sendiri, benar-benar tak menyangka, ternyata... benar-benar seperti ini!

“Hamba... menerima titah Maharani.”

Tak ada kata berlebihan, tak memuji, tak menolak, bahkan tak bertanya kenapa dipindah ke Kabupaten Shiren.

Mata Wu Zetian menunjukkan kepuasan, Xu Yougong lalu bertanya, “Maharani... bagaimana bisa tahu hamba ada di sini?”

Pria yang sejak tadi menempelkan pedang di lehernya, menyerahkan sebuah gulungan—

“Maharani tentu punya caranya sendiri, lihatlah ini, maka kau akan tahu.”

Xu Yougong membuka gulungan itu, terkejut.

Ia tak menyangka “langkah terakhir” yang sulit ia temukan selama ini, ternyata semuanya ada di gulungan itu.

“Ini adalah peta korban-korban wanita yang digambarkan!”

Di situ, dasarnya adalah peta Luoyang, tapi dipenuhi tanda-tanda merah, semuanya adalah alamat para korban, harta, toko, dan lain-lain... Bukan tersebar di seantero kota, melainkan hanya di satu sisi jalan saja.