Bab 44 Kunjungan dengan Menyamar sebagai Wanita Hamil

Xu Yougong jarang sekali menemukan seseorang yang memiliki informasi, maka ia segera mengeluarkan beberapa keping uang tembaga lagi. Melihat uang di depan mata, orang itu pun menceritakan segalanya tanpa ada yang disembunyikan. Meski Xu Yougong tak tahu apakah ada unsur berlebihan dalam kisah itu, setelah mencari tahu lebih lanjut, ia bisa memastikan—jumlah korban perempuan hamil yang menjadi sasaran kasus di sini mencapai hampir seratus orang.

Di antara para korban, ada kalangan keluarga terpandang, juga banyak perempuan hamil dari kalangan rakyat biasa yang mengalami kematian tragis. Dari hasil penyelidikan, terlihat jelas perbedaannya—

Pada keluarga besar, cara kematian selalu berkaitan dengan pernikahan atau upacara pemakaman, kejadian serupa dengan kasus pembantaian keluarga yang pernah ia temui sebelumnya. Namun pada keluarga kecil, proses penyiksaan jauh lebih kejam.

Ini jelas dua metode pembunuhan yang benar-benar berbeda. Xu Yougong menduga, sangat mungkin ada pihak yang memanfaatkan kekacauan untuk bertindak jahat, lalu seluruh kesalahan dilimpahkan pada Ibu Timur.

Xu Yougong kemudian mencari banyak orang lagi, menyelidiki dan memastikan, hingga akhirnya secara kebetulan ia bertemu seorang penjual ikan di sekitar lokasi kejadian yang menceritakan—

Dugaannya soal ada pihak yang memanfaatkan kekacauan, memang benar!

Penjual ikan itu merupakan salah satu pelapor yang diketahui Xu Yougong dari cerita orang lain. Ketika Xu Yougong menemuinya di jalan, ia baru saja hendak menutup dagangan dan pulang. Xu Yougong berjalan bersama, bertanya dengan ramah, awalnya si penjual enggan menjelaskan secara detail, namun setelah tahu Xu Yougong memiliki istri hamil di rumah, ia pun akhirnya mau bicara.

Katanya, korban yang ia temukan adalah seorang tukang sulam, istri si penjual juga akrab dengannya, dan sering membeli ikan dari mereka. Karena perempuan itu sedang hamil dan kesulitan bergerak, si penjual setiap hari mengantarkan ikan mujair segar ke rumahnya.

Sehari sebelum kejadian, perempuan itu masih sempat memesan ikan, namun keesokan paginya—

Ia menjadi korban.

Penjual ikan itu berkata, saat masuk ke rumah, ia mendapati pintu terbuka, lalu melihat perempuan hamil itu telah tergeletak di atas meja dengan perut terbelah, usus dan ari-ari berserakan di lantai, tubuhnya sudah hancur tak berbentuk... Bahkan bagian bawah tubuhnya membusuk, dan lebih menyedihkan lagi, bayi dalam kandungan itu hilang tanpa jejak...

Namun Xu Yougong justru menangkap poin penting dalam penjelasan itu, “Kau bilang, ari-arinya berserakan di lantai? Masih…” Hal ini berbeda dengan pemandangan tragis yang ia lihat di hutan! Belum sempat si penjual bicara, Xu Yougong langsung bertanya lagi, “Kau tahu seperti apa ari-ari itu?”

Penjual ikan itu memastikan ia tidak salah lihat, “Aku sendiri pernah mengolah ari-ari istriku untuk membuat isian pangsit demi memulihkan kesehatannya, jadi aku sangat tahu bentuknya… Sudahlah, aku masih harus mengantar ikan, di depan sana rumahnya, kalau tidak ada urusan aku permisi dulu.”

Xu Yougong pun memberikan beberapa keping uang lagi, memohon agar si penjual membawanya ke rumah korban.

Si penjual ragu sejenak tapi akhirnya setuju.

Namun, ternyata rumah itu telah kosong.

Penjual ikan itu tak berani masuk, setelah berpamitan dan pergi, Xu Yougong meneliti sekitar, lalu melangkah maju—

Ia mendorong pintu yang sudah lama tak dibuka itu!

Setelah suara berderit yang panjang, darah di lantai sudah menghitam dan mengering.

Aroma darah yang pengap masih menggantung, terlihat dari debu yang menutupi lantai bahwa keluarga itu pergi terburu-buru, tanpa sempat membersihkan apapun.

Xu Yougong melangkah hati-hati ke dalam, memperhatikan meja dan jejak kapur putih sisa jenazah di bawah meja, meski samar, tapi tetap terlihat area yang melebar, kemungkinan adalah bekas usus...

Memikirkan kembali pola pembunuhan Ibu Timur yang mengambil bayi dan ari-ari tanpa melukai tubuh perempuan hamil, Xu Yougong pun memastikan—

Pembunuh perempuan hamil dari kalangan rakyat biasa adalah orang lain.

Namun, hanya dengan kesaksian penjual ikan saja belum cukup untuk membuktikan kebenaran semuanya.

Setelah pengalaman di kasus Ruchuan, Xu Yougong tak berani mengambil keputusan gegabah, ia harus memastikan dengan bukti dari berbagai pihak.

Namun, setelah seharian menyelidiki, hasilnya membuat wajah Xu Yougong semakin gelap, seolah siap mengeluarkan tinta.

Memang benar ada pihak jahat yang memanfaatkan kekacauan, meniru kasus Ibu Timur.

Ironisnya, Xu Yougong bukan pejabat setempat, ia tidak bisa mengakses dokumen perkara, artinya ia tak bisa mengetahui kebenaran kasus ini secara utuh. Maka, setelah berkeliling, ia kembali ke satu-satunya lokasi kejadian yang masih utuh, yaitu—

Rumah yang ditunjukkan oleh penjual ikan.

Xu Yougong tinggal di tempat kejadian selama satu hari penuh, dan akhirnya, kerja kerasnya berbuah hasil, ia menemukan jejak yang selama ini ia cari.

Bekas luka di pintu depan mengingatkannya pada pintu-pintu rumah korban lainnya.

Ia telah menyambangi beberapa rumah korban, meski banyak yang menolak, tetapi itu tidak menghalanginya menemukan bekas congkelan pada slot pintu, luka itu ringan namun tak salah lagi, itu bekas sayatan pisau, dan bekas di rumah ini pun sama dengan di rumah-rumah lain.

Hanya ada dua jenis orang di dunia ini yang membawa pisau—

Pertama, pegawai negara;

Kedua, perampok.

Tapi perampok tak perlu bertindak begitu hati-hati... Lagi pula, dari penelusurannya, tak ada laporan kehilangan barang berharga.

Untuk memastikan, Xu Yougong kembali bertanya pada banyak warga kota, adakah kasus perampokan dalam beberapa tahun terakhir? Tak ada satupun yang bilang pernah ada perampok, bahkan banyak yang menyesal dan berkata dengan nada pasrah—

“Sejujurnya, sebelum kasus Ibu Timur terjadi, Ruyang ini adalah kota paling aman di seluruh wilayah, jangankan perampok, sekarang pun para perampok pasti tak berani datang! Ah...”

Dari sini Xu Yougong menyimpulkan:

Pertama, yang diinginkan Ibu Timur hanya bayi dan ari-ari, mungkin di belakangnya ada urusan perjudian atau harta benda; siapa yang menyuruh masih belum jelas, tapi caranya mirip dengan kasus di Ruchuan.

Kedua, pelaku yang mengetahui dengan pasti letak rumah perempuan hamil, bisa masuk ke rumah di malam hari tanpa membangunkan petugas, sudah pasti bukan perampok, jadi... ia kira sudah tahu siapa pelakunya.

Penyelidikan pun berakhir.

Seorang anak kecil berlari melintasi jalan, baru saat itu Xu Yougong teringat pada Yuanli, anak itu pasti sudah lapar, sementara dirinya sendiri bisa menahan lapar, tapi kalau membawa anak tidak bisa begitu.

Xu Yougong membeli beberapa roti pilu untuk dibawa pulang ke penginapan.

Di perjalanan, ia melewati toko pakaian wanita, sekelebat muncul ide baru di benaknya.

Karena sudah memutuskan tetap tinggal di sini meski harus mati, lebih baik ia mengamati situasi dengan wajah baru!

Saat Xu Yougong kembali, Yuanli memang sudah bangun.

Ia ribut mengeluh lapar, lalu melompat dari tumpukan kertas bekas untuk mencari makanan pada Xu Yougong.

Melihat Xu Yougong benar-benar membawa makanan, ia langsung melahapnya seperti kucing liar, lalu melihat Xu Yougong melemparkan dua stel baju perempuan padanya.

Yuanli sempat terpana, lalu cepat-cepat bersembunyi ke atas ranjang—

“Xu... Xu Yougong! Ternyata kau punya kegemaran aneh seperti ini? Aku sudah curiga, kau membawaku, pasti ada maksud lain! Ternyata, hubunganmu dengan Kakak Ketiga juga tak beres, akhirnya kau ketahuan juga!”

Ia memeluk bahunya sendiri dengan panik, meringkuk ke pojok ranjang, gemetar.

Xu Yougong awalnya tak paham maksudnya, begitu mendengarnya sampai akhir baru sadar ia menyinggung soal hubungan sesama pria.

Ia langsung berjalan ke pinggir ranjang dengan wajah dingin, “Turun sekarang.”

Yuanli takut padanya, meski... toh semua bakal mati, ia sebenarnya tak punya alasan takut, tapi entah kenapa, setiap kali—

Begitu Xu Yougong menunjukkan wajah gelap, ia tak bisa menahan diri untuk menurut.

“Kamu, kamu...”

Xu Yougong hanya duduk, mengambil satu setelan pakaian lalu mulai berganti, begitu pula Yuanli, setelah melihat Xu Yougong selesai berpakaian, ia pun sadar dan mulai berganti... Tak lama kemudian, mereka berdua pun berubah wujud menjadi “sepasang saudari”.

Hanya saja, dibanding tubuh kecil Yuanli, Xu Yougong meski kurus namun tinggi badannya tetap tampak mencolok.

Mereka saling pandang, Yuanli tak kuasa menahan tawa, “Haha, Xu Yougong, kau ini... siapa juga yang percaya kau perempuan! Aduh, lucu sekali... ahaha... Sayang aku tak bisa melukis, kalau tidak pasti kuabadikan!”

Xu Yougong bukan hanya mengenakan baju perempuan, tapi juga memasukkan bantal ke dalam bajunya.

Tapi dengan tinggi badannya, rok terbesar pun hanya sebatas lutut, ditambah perut yang membuncit karena bantal, roknya mengatung tinggi di paha, benar-benar tampak lucu.

“Sudahlah, aku tahu maksudmu, biar aku saja yang lakukan!” seru Yuanli, lalu mengambil bantal dari perut Xu Yougong, saat itu ia sudah paham rencana Xu Yougong.

Dari semua korban, target yang dipilih Ibu Timur tanpa kecuali—

Selalu perempuan hamil!

“Kalau mau menyamar jadi perempuan hamil bilang dari awal, aku kira kau memang suka sesama... Lihat saja sikapmu ke Kakak Ketiga... Eh, kau sengaja ya? Nunggu Kakak Ketiga pergi baru melakukan ini... Bukankah dia lebih mirip perempuan daripada aku?”

Yuanli memang berwajah manis, tapi di depan Xiao Guihua ia mengaku kalah.

Wajah Xiao Guihua memang sulit dibedakan pria atau wanita, seindah bunga di pegunungan.

Xu Yougong menatapnya tajam, Yuanli langsung diam, “Baik, baik, siapa suruh aku datang belakangan?” Ia mengambil bantal dari dada dan perut Xu Yougong, lalu memasukkannya ke bajunya sendiri, membusungkan dada dan mengangkat kepala—

“Tapi, aku juga lumayan mirip perempuan kan? Dulu guru besarku mengira aku gadis kecil, makanya aku dipilih...” Ia terlanjur keceplosan, langsung bungkam dan menunduk.

Xu Yougong tak menanyainya lebih jauh, hanya kembali berganti pakaian biasa. Wajahnya yang tirus sudah dikenali pejabat, terlalu mencolok, ia pun menempelkan janggut palsu dan berdandan ala bangsa utara, lalu mendandani rambut dan riasan Yuanli secara sederhana.

Yuanli terkesima melihat tatanan rambut di cermin, lalu memandang tangan Xu Yougong yang cekatan, “Kau bisa juga yang seperti ini!”

Pipi Xu Yougong agak memerah, ini memang keahliannya yang ia pelajari diam-diam.

Dulu, saat membawa Xiao Guihua, yang tubuhnya penuh racun, pulang ke rumah, Xiao Guihua masih kecil, tak ada yang membantu, jadi ia rawat sendiri. Di perjalanan, ia menumpang di rumah seorang bibi, lalu belajar menata rambut sederhana seperti ini darinya. Karena takut hasilnya jelek, ia diam-diam berlatih beberapa kali, selama perjalanan itu Xiao Guihua benar-benar terawat, tapi setelah itu, keahlian ini tak pernah dipakai lagi.

“Ayo.” Dengan suara rendah, Xu Yougong kembali pada sikap dinginnya. Ia keluar, menyewa gerobak, lalu membeli beberapa barang dagangan, berpura-pura sebagai pedagang dari luar kota yang singgah untuk berdagang kecil-kecilan.

Tak disangka, kemunculan mereka berdua langsung menarik perhatian seluruh kota.

Saat ini... perempuan hamil tak berani keluar rumah!

Beberapa orang baik hati memperingatkan mereka, Xu Yougong hanya bilang bekal uang mereka kurang, jika sudah cukup akan segera pergi, warga kota pun ramai-ramai membeli habis barang dagangan mereka...

Saat malam tiba, hasil yang didapat bahkan lebih banyak dari hasil menarik gerobak, meramal, atau berjualan obat...

Yuanli berbinar melihat uang itu, apalagi banyak yang melihat ia “hamil” masih berjualan, mereka pun memberinya banyak makanan dan minuman, Yuanli makan dengan lahap, sampai kehilangan semangat, “Menurutku, kita jualan saja di sini... untungnya besar sekali!”

Yuanli duduk dengan kaki terbuka, memamerkan perut buncitnya, sampai Xu Yougong menatapnya tajam, barulah ia merapikan diri, “Cuma bercanda...”

Sehari berlalu, modal mereka sudah kembali, bahkan cukup untuk pergi ke Songxian atau kembali ke Puzhou, ada simpanan pula... semua barang terjual habis!

Kalau begini terus, tak bisa. Xu Yougong masih butuh barang dagangan untuk menutupi identitasnya, jadi ia mencari kakek penyewa gerobak untuk membeli barang lagi, tapi ternyata sang kakek pergi keluar kota mencari putrinya. Saat senja keemasan, Xu Yougong bersama Yuanli juga pergi keluar kota mencari si kakek.

Saat melewati gerbang, penjaga kota pun memperingatkan Yuanli agar hati-hati, jangan pulang terlalu malam.

Meski tak menyebut soal Ibu Timur, semua tahu apa maksudnya.

Setelah beberapa hari berakting, Yuanli semakin lihai berperan sebagai gadis, ia menunduk malu-malu keluar kota.

Tak disangka, jalan ke arah timur yang mereka lalui adalah jalan tempat kematian empat puluh dua orang sebelumnya, kini jarang dilalui, suasananya mencekam, angin senja pun terasa dingin menusuk.

Yuanli merapat ke Xu Yougong, tiba-tiba merasa takut—

“Xu Yougong, kau merasa tidak, ada seseorang yang mengikuti kita dari belakang...”

Xu Yougong refleks menggenggam pedangnya, mendorong Yuanli ke belakangnya, “Kalau ada yang ingin membunuh, larilah sejauh mungkin, jangan jadi beban.”

Meski ucapannya dingin, Yuanli justru menangkap maksudnya, “Mengerti, suamiku takut aku terluka ya!”

Xu Yougong menyipitkan mata, tiba-tiba ia benar-benar ingin melukainya, bahkan membunuhnya.

Namun, memang benar ada seseorang yang mengikuti dari belakang.

Xu Yougong mendorong Yuanli ke samping, lalu menyerang ke arah tertentu di belakang, namun segera menghentikan serangan begitu melihat siapa yang datang...

Ternyata—

“Kakak... Kakak Ketiga.”

Baru saja menyebut “adik ketiga”, segera ia mengubah panggilannya, Yuanli pun lega, langsung berkata, “Kupikir kau ingin menakut-nakuti kami, hampir saja aku kaget! Perutku ini masih berisi anak Kakak Kedua!”

Xiao Guihua tak menghiraukan ucapannya, hanya menatap Xu Yougong dan berkata, “Kalian keluar seperti ini, terlalu berbahaya.”

Kalau sampai salah paham oleh Ibu Timur, bisa fatal, sambil melirik sekitar, “Di sini banyak hutan, mudah untuk membuat jebakan.”

Ibu Timur memang sangat lihai bergerak di dalam hutan.

Yuanli bersungut, “Bukankah itu bagus?” Lalu menambahkan, “Menurutku, yang harus menyamar jadi perempuan hamil itu kau, aku sudah cukup lelah!”

Xu Yougong langsung berkata, “Dia tidak akan menyamar.”

Laki-laki menyamar jadi perempuan hamil tidak masalah, tapi membiarkan gadis yang belum menikah melakukannya, ia tak akan sanggup.

Yuanli memandang dengan kesal, “Pilih kasih! Terlalu pilih kasih!” Ia langsung ditepis Xu Yougong, lalu bertanya pada Xiao Guihua, “Racun itu, sudah ketahuan?”

Xiao Guihua tahu racun apa itu, tapi saat ini belum waktunya memberi kabar, ia hanya menggeleng, “Belum, guru bilang nanti akan mengirim surat lewat burung merpati, kasus ini terlalu rumit, aku takut kalian celaka, makanya datang lebih awal.”

“Baik, bawa Yuanli kembali. Aku akan maju lagi, mencari petunjuk lain...”

Lokasi kejadian memang harus dikunjungi berkali-kali, sebelumnya ia baru sekali datang karena situasi mendesak. Kini semua korban sudah diangkat, Xu Yougong berniat mencari detail lain.