Bab 147 Pangeran Huainan, Li Chongyang

Li Chongyang melontarkan beberapa umpatan, merasakan dadanya sesak, seolah-olah seluruh darah di tubuhnya hampir membeku. Setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia bertanya, "Lalu, apakah sudah diketahui siapa dalang di balik semua ini?"

Seorang pengawal menjawab, "Lapor Pangeran, gerakan orang ini sangat aneh, sangat mahir menggunakan racun, dan memiliki ilmu bela diri tingkat tinggi. Ia mungkin adalah seorang pembunuh bayaran dari dunia persilatan."

Dalam perjalanan Li Chongyang kembali ke Ibukota Kekaisaran dari Jingzhou, ia disergap oleh seorang wanita berpakaian hitam sebanyak tiga kali. Pada percobaan pertama, Li Chongyang tidak waspada dan hampir menjadi korban, namun tiga pengawal bayaran dan beberapa pengawal pribadinya tewas.

Pada percobaan kedua, karena sudah bersiap, pihak penyerang gagal mencapai tujuannya dan melarikan diri setelah membunuh beberapa orang.

Serangan terakhir terjadi belasan hari yang lalu di luar kota. Meskipun mereka sudah bersiap, musuh menggunakan racun. Li Chongyang lengah sejenak dan teracuni, hampir kehilangan nyawanya. Untungnya, ia bertemu dengan seorang tabib dewa yang sedang lewat dan meracuni penawarnya; jika tidak, ia pasti sudah tiada.

Hingga belasan hari kemudian, masih ada sisa-sisa darah beracun di dalam tubuhnya yang belum sepenuhnya bersih.

"Pembunuh dari dunia persilatan?" Li Chongyang mengerutkan kening, terbatuk dua kali, lalu bertanya, "Apakah ada kabar dari Aula Umur Panjang? Siapa yang ingin membeli nyawanya?"

Pengawal itu baru hendak menjawab ketika suara langkah kaki terdengar dari luar. Tak lama kemudian, seorang wanita bangsawan yang mengenakan pakaian biru permata sulaman bunga peony mendorong pintu dan masuk. Begitu melihat Li Chongyang duduk di atas ranjang, air matanya langsung tumpah seketika.

"Anakku, apakah keadaanmu sudah membaik?" Ibu Suri Selir Shen tidak mampu menahan air matanya yang menetes deras, sementara ekspresinya dipenuhi kebencian dan kertakan gigi, "Mereka semua yang ingin mencelakakanmu! Merekalah yang ingin membunuhmu! Ayahmu sudah dibunuh oleh mereka! Dan mereka masih belum puas! Apakah mereka harus merenggut nyawamu juga?!"

"Anakku sayang!"

Kata 'mereka' yang dimaksud merujuk pada pihak istana kekaisaran, yaitu sang kaisar.

Kakek Li Chongyang adalah kakak kandung dari pihak ibu sang kaisar, serta Putra Mahkota Zhaoming yang gugur di Candi Chongyang di masa lalu. Gelar Putra Mahkota Zhaoming itu diberikan secara anumerta. Ketika ia wafat, ia hanyalah seorang putra mahkota Pangeran Wu.

Saat Putra Mahkota Zhaoming gugur, ayah Li Chongyang baru berusia lima tahun dan kesehatannya pun kurang baik. Oleh karena itu, kaisar—yang merupakan putra sah dari permaisuri—naik takhta menjadi pangeran pewaris, lalu menjadi putra mahkota, dan akhirnya berhasil menduduki singgasana kekaisaran serta menguasai negeri ini.

Takhta kekaisaran terlepas dari genggaman, dan kekuasaan jatuh ke tangan orang lain.

Meskipun ayah Li Chongyang dianugerahi gelar Pangeran Huainan, ia hidup dalam kondisi sakit-sakitan dan penuh kepedihan, hingga akhirnya mangkat saat Li Chongyang baru berusia tiga tahun.

Sementara itu, ibu Li Chongyang, Selir Shen, merasa bahwa peristiwa di Candi Chongyang pada masa lalu menyimpan banyak misteri tersembunyi. Bisa jadi itu adalah skema yang sengaja dirancang oleh sang kaisar demi kekuasaan atas negeri ini, dan bahkan kematian suaminya pun ia yakini merupakan perbuatan pihak istana.

Kini, ketika Li Chongyang diserang dan hampir kehilangan nyawanya, tentu saja itu juga perbuatan pihak istana demi membasmi rumput hingga ke akarnya. Selama garis keturunan Putra Mahkota Zhaoming musnah tak bersisa, sang kaisar dan kumpulannya baru bisa tidur dengan tenang.

Di permukaan, Li Chongyang tampak seperti seorang pangeran bangsawan yang gemar berfoya-foya, menghabiskan hari-hari di tengah para wanita, dengan kediamannya yang dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya selir dan pelayan. Namun pada kenyataannya, selain mengambil alih pasukan lama yang ditinggalkan oleh kakek dan ayahnya, ia juga telah mengumpulkan banyak orang dan kekuatan sendiri.

Mendengar tangisan ibunya yang berlarut-larut, Li Chongyang merasa sedikit kesal. Ia sudah mendengarkan ratapan seperti ini entah berapa kali sejak kecil, hingga ia merasa muak.

Pada akhirnya, ia hanya bisa membujuk, "Aku baik-baik saja, mohon Ibu Suri agar berhenti menangis."

Selir Shen menyeka air matanya dan berkata dengan mata merah, "Kau adalah anakku, belahan jiwaku. Jika sesuatu yang buruk terjadi padamu, aku pun tidak akan bisa hidup lagi."

Li Chongyang terpaksa melanjutkan bujukannya, "Ibu Suri tenang saja, tabib dewa sudah mengatakan bahwa setelah aku beristirahat beberapa hari lagi dan mengeluarkan semua darah beracun ini, aku akan pulih sepenuhnya."

Setelah bersusah payah menenangkan ibunya dan membiarkannya pergi, ia barulah melanjutkan perintah kepada bawahannya untuk menyelidiki siapa sebenarnya yang ingin membunuhnya, serta mencari keberadaan Gu You.

Di sisi lain, Ny. Jiang dari Kediaman Adipati Changning jatuh sakit karena marah.

Penyebabnya adalah Gu Yi yang memasuki Kediaman Pangeran Ning sebagai seorang selir, ditambah lagi dengan keputusan kaisar yang menganugerahkan pernikahan antara Qin Ruyue—putri Kediaman Adipati Qin—dengan Pangeran Ning. Seluruh penduduk Ibukota Kekaisaran memperbincangkan kedua peristiwa itu secara berdampingan, menginjak-injak harga diri Kediaman Adipati Changning ke dalam lumpur secara berulang-ulang. Ny. Jiang tidak sanggup menanggung berbagai cemoohan tersebut setelah mendengarnya.

Begitu mendengar kabar itu, Xie Yixiao segera kembali untuk menjenguknya. Ketika ia melihat tubuh neneknya menyusut drastis dan ada beberapa helai rambut putih tambahan di pelipisnya, hatinya terasa sangat perih hingga matanya memerah.

"Nenek."

Ny. Jiang melambaikan tangannya dan berkata, "Aku tidak apa-apa, untuk apa menangis? Kenapa kau malah kembali?"

Xie Yixiao menerima mangkuk sup bergizi yang diserahkan oleh pelayan Xian Gu, duduk di samping ranjang untuk menyuapinya, lalu berkata, "Aku hanya ingin kembali untuk menjenguk Nenek."

Setelah meminum supnya, Ny. Jiang bersandar pada sebuah bantal empuk dan menghela napas panjang, "Aku selalu berpikir, apakah karena aku tidak berguna? Seharusnya sejak dulu, aku harus membereskan semua benih bencana itu sampai tuntas. Dengan begitu, kita tidak akan berakhir seperti hari ini."

Xie Yixiao membujuk, "Untuk apa Nenek menyalahkan diri sendiri? Nenek sudah berbuat sangat baik."

Ny. Jiang tertawa kecil getir, "Di manakah aku berbuat baik? Aku ini... watakku keras dan lurus, tetapi kurang pintar, dan terlampau berhati lembut. Tidak baik, sama sekali tidak baik."

Jika ia cukup tegas, dulu ia tidak akan membiarkan Adipati Changning menikahi Ny. Zhou. Jika ia cukup pintar, dulu ia tidak seharusnya membiarkan putra keduanya menikahi menantu dari keluarga Sun. Dan jika ia tidak berhati lembut, dulu ia tidak akan membiarkan Selir Xu tetap tinggal, sehingga tidak akan ada Gu Zhisong, dan tidak akan ada Gu Yi pula.

Segala hal yang terjadi hari ini seolah-olah adalah buah dari benih yang ditanam di masa lalu, menghasilkan kepahitan yang sulit untuk ditelan.

Xie Yixiao kurang lebih memahami apa yang sedang dipikirkan oleh neneknya, lantas berkata, "Namun, di dunia ini tidak ada manusia yang sempurna. Mana mungkin seseorang bisa memperhitungkan segala hal dengan sempurna dan menjalankan semuanya tanpa cela?"

"Sebab-akibat, kebajikan dan kejahatan di dalam hati manusia, semuanya sulit untuk ditebak dan selalu penuh dengan variabel. Mengapa Nenek harus memikul semua beban itu di pundak Nenek sendiri?"

"Lagipula, segala sesuatu di dunia ini selalu tentang memperoleh dan melepaskan. Jika kita memilih jalan lain yang berbeda di masa lalu, belum tentu hasilnya akan lebih baik dari sekarang."

Ny. Jiang berpikir sejenak dan merasa ada benarnya juga. Ny. Zhou pun tidak bisa dikatakan buruk; ia mengurus segala urusan rumah tangga dengan sangat baik. Jika tidak, Ny. Jiang tidak mungkin menyerahkan wewenang pengelolaan rumah kepadanya begitu cepat dan berhenti ikut campur.

Terlebih lagi, Ny. Zhou melahirkan Gu Zhixuan dan Gu You. Mengesampingkan Gu You yang belakangan berperilaku aneh, kedua anak itu sangatlah baik. Gu Zhixuan bahkan merupakan peraih peringkat ketiga (tanhualang) dalam ujian kekaisaran tahun ini dengan masa depan yang gemilang. Selain itu, keluarga Zhou memiliki jasa besar bagi Adipati Changning, hal yang juga tidak bisa diabaikan begitu saja.

Jika mereka mengambil jalan yang berbeda, masa depan belum tentu lebih baik daripada hari ini.

Sebab dan akibat, setiap perolehan pasti diiringi dengan kehilangan.

"Rumah ini masih disokong oleh Paman Sulung, dan di masa depan masih ada Kakak Sulung serta Kakak Ketiga. Sekalipun kita tidak bisa naik lebih tinggi lagi, situasinya tidak akan menjadi terlalu buruk. Selama kita bisa menjaga kestabilan, cukup anggap angin lalu saja segala gosip di luar sana."

Xie Yixiao berpendapat bahwa kondisi Kediaman Adipati Changning hingga hari ini bukanlah sepenuhnya tanggung jawab satu orang saja, dan bukan berarti tidak ada seorang pun yang tidak bersalah. Ny. Jiang memikul tanggung jawab, Ny. Zhou memikul tanggung jawab, Ny. Sun memikul tanggung jawab, bahkan Adipati Changning dan Paman Kedua Gu pun memikul tanggung jawab masing-masing.

Ny. Jiang pun memiliki ketidakberdayaannya sendiri. Dulu, ketika Adipati Changning bersikeras menikahi Ny. Zhou, keluarga Zhou memiliki budi kepada Adipati Changning, sementara Adipati Changning sendiri adalah putra kandung yang telah terpisah selama bertahun-tahun darinya. Bagaimana mungkin ia menolaknya dan memicu keretakan serta kebencian di antara ibu dan anak?

Mengenai urusan Selir Xu, meskipun saat itu Ny. Jiang dan Paman Kedua Gu bukanlah ibu dan anak kandung, hubungan mereka bukannya tanpa kehangatan. Seorang wanita tengah mengandung anak dari putranya, mana mungkin ia tega bertindak kejam untuk melenyapkannya?

Mungkin keputusannya menikahkan Paman Kedua Gu dengan Ny. Sun adalah kesalahan karena ia gagal melihat watak asli wanita tersebut.

Setelah dipikir-pikir, Ny. Jiang tidak ingin memikirkan hal itu lagi, lalu ia beralih menanyakan tentang pertunangannya dengan Rong Jiu.

"Apakah tanggal untuk upacara pertunangan (naci) sudah ditentukan?"