Bab Delapan Puluh Delapan: Pengasingan

“Kau masih berani kembali, benar-benar mengira aku tidak akan menguliti dirimu?” Di taman belakang kediaman Nyonya Teratai Merah, ia mengusir semua pelayan dan menatap Bai Cangdong dengan wajah dingin, suaranya penuh ketegasan.

“Jika benar-benar ingin menguliti diriku, tentu saja tidak akan membawaku ke sini. Begitu kembali ke Kota Daolun, aku langsung menemui Nyonya, berharap Nyonya pasti akan menolongku,” Bai Cangdong tersenyum.

“Menolongmu? Seharusnya membongkar tulangmu.” Nyonya Teratai Merah bergerak cepat, jemari halusnya menukik seperti ular berbisa ke arah leher Bai Cangdong.

Bai Cangdong sedikit memiringkan tubuh, menghindari serangan itu, lalu membalas dengan menebas lengan Nyonya Teratai Merah.

Mereka berdua tidak menggunakan kekuatan cahaya utama, hanya bertarung dengan teknik bela diri murni. Selama hampir setengah jam, tak satu pun berhasil menyentuh tubuh lawan.

Keduanya terkejut dengan kehebatan teknik dan pengalaman bertarung masing-masing. Akhirnya, mereka mengeluarkan cahaya utama, telapak tangan saling bertemu, keduanya tergetar mundur beberapa langkah.

“Kau benar-benar telah naik pangkat menjadi bangsawan?” Meski sudah mengetahui jawabannya, Nyonya Teratai Merah tetap bertanya.

“Benar,” jawab Bai Cangdong mengangguk.

“Kau membunuh Penembak Dewa?” Ia bertanya lagi.

“Benar.”

“Kenapa setelah naik pangkat tidak langsung kembali?”

“Kau tahu tentang Mengyun. Setelah menjadi bangsawan, aku langsung ke Kota Bunga Angin, ingin membantu Mengyun, tapi ternyata tidak banyak membantu. Akhirnya Mengyun menjadi pewaris Kota Bunga Angin,” Bai Cangdong menjelaskan dengan jujur.

“Apakah setelah dia jadi pewaris kota, dia tidak ingin bersamamu lagi? Kau terpaksa pulang tanpa malu?” Nyonya Teratai Merah mengejek.

“Lebih buruk dari itu. Earl Bunga Angin melarang Mengyun berhubungan dengan pria mana pun, ia harus fokus untuk naik pangkat menjadi earl. Jadi aku tidak berani membiarkan Earl Bunga Angin tahu hubunganku dengan Mengyun, hanya bisa menjadi tamu biasa keluarga Feng. Kali ini aku dikirim ke sini untuk urusan pulau hantu,”

“Kau benar-benar bodoh. Jelas Earl Bunga Angin sudah tahu hubunganmu dengan Yan Mengyun, ingin membuangmu ke Pulau Hantu, tapi kau malah merasa pintar,” Nyonya Teratai Merah mencibir.

Tubuh Bai Cangdong bergetar. Ia sebelumnya tidak pernah memikirkan hal itu, hanya mengira Earl Bunga Angin masih menyimpan dendam terhadap keluarga Feng. Tapi kini, setelah keluarga Feng jatuh, tak ada alasan untuk bertindak begitu. Pendapat Nyonya Teratai Merah lebih masuk akal.

“Karena kau sudah kembali ke Kota Daolun, tidak perlu pergi ke Pulau Hantu lagi,” kata Nyonya Teratai Merah.

“Nyonya, sebenarnya apa yang terjadi dengan Pulau Hantu?” Informasi yang didapat Feng Xian hanya kabar burung, tidak sejelas yang diketahui Nyonya Teratai Merah sebagai pelaku langsung.

“Itu hanya beban, tak ada yang mau mengambilnya, tapi jika menolak, khawatir membuat marah Marquis Tujuh Laut. Kakakku sudah setuju untuk menyerahkan sebagian keuntungan Kota Zixiao agar Kota Bunga Angin mengambil alih Pulau Hantu. Kau pasti orang yang dipilih Earl Bunga Angin untuk mengurus pulau itu.” Setelah berpikir sejenak, Nyonya Teratai Merah melanjutkan, “Kota Zixiao sudah lama menyerah pada Pulau Hantu. Sekarang pulau itu dihuni para bajak laut. Kalau kau ikut keluarga Feng ke sana, jangan harap ada keuntungan, bahkan jika ada, tanpa dukungan Earl Bunga Angin, kalian tak akan bisa merebut pulau itu dari para bajak laut.”

Bai Cangdong mengerutkan kening. Meski ia bisa tidak pergi, Feng Xian pasti harus ke sana juga, dan ternyata situasi pulau itu lebih buruk dari yang dibayangkan.

“Jangan kira urusanmu selesai. Meski aku bisa memaafkanmu, kakakku belum tentu. Kau sendiri yang harus menjelaskan, apakah dia akan memaafkanmu tergantung keberuntunganmu,” kata Nyonya Teratai Merah dingin.

“Nyonya pasti akan membantuku, bukan?” Bai Cangdong tersenyum ramah.

“Aku malas mengurus urusanmu. Hidup matimu bukan urusanku,” Nyonya Teratai Merah mendengus.

“Nyonya tidak ingin aku membantu menipu barang milik Nona Xiangfei?”

“Hebat juga kau masih ingat urusan itu. Kau sudah menerima banyak keuntungan dariku, lalu menghilang begitu saja. Bagaimana aku bisa percaya padamu?” Nyonya Teratai Merah kesal.

“Aku juga tidak punya pilihan, mohon Nyonya membantu agar aku bisa lolos dari Earl Daolun. Aku sangat berterima kasih.”

“Membantumu lolos dari masalah memang tidak sulit, tapi kakakku sangat membenci orang yang tidak menepati janji. Posisi Ketua Daolun pasti akan kau kehilangan, dan kau tak akan lagi dipercaya, hanya bisa menjadi pengikutku.”

“Bisa bekerja di sisi Nyonya, aku sudah sangat puas.” Bai Cangdong tahu sekarang bukan saatnya untuk tawar-menawar, yang terpenting adalah menyelesaikan masalah dengan Earl Daolun.

“Baiklah, sementara tinggal di kediamanku. Aku akan bicara dengan kakakku soal urusanmu.”

“Terima kasih, Nyonya. Tapi aku masih ada urusan yang harus diselesaikan di keluarga Feng, beberapa hari lagi baru akan ke kediaman Nyonya.”

“Baiklah.”

Bai Cangdong kembali ke penginapan, menceritakan kondisi Pulau Hantu kepada Feng Xian yang hanya bisa termenung pahit.

Setiap hari, Bangsawan Jiuhou berangkat pagi dan pulang malam, sibuk dengan rapat dan negosiasi, serta menghadiri berbagai jamuan untuk berkenalan dengan para bangsawan Kota Daolun. Bai Cangdong dan Feng Xian pun merasa nyaman, tak terganggu.

Bai Cangdong menemui Zheng Hao dan Ma Fei, minum dan bercengkerama. Hari-harinya pun terasa menyenangkan.

Tak lama kemudian, Nyonya Teratai Merah mengirim orang menjemput Bai Cangdong, mengatakan ada urusan penting. Bai Cangdong mengira urusan dengan Earl Daolun sudah ada hasil, segera pergi ke kediaman Nyonya.

“Urusanmu sudah kubicarakan dengan Earl. Beliau sangat marah atas perbuatanmu, semula ingin menghukummu berat. Aku memohon dengan susah payah, akhirnya Earl membiarkanmu hidup. Tapi hukuman tetap harus kau terima, kau harus ikut keluarga Feng ke Pulau Hantu.”

“Apa? Aku harus ikut keluarga Feng ke Pulau Hantu?” Bai Cangdong terkejut, tak menyangka hasilnya seperti ini.

“Itu hukuman bagimu, sekaligus tugas. Jika kau berhasil, mungkin bisa kembali dipercaya oleh Earl dan masuk ke lingkaran kekuasaan Kota Daolun,” Nyonya Teratai Merah tersenyum.

“Tugas macam apa ini? Disuruh ke tempat sepi, sama saja seperti Earl Bunga Angin, ingin membiarkanku mati sendiri.” Bai Cangdong mengeluh.

“Kau ke Pulau Hantu untuk mengetahui situasi laut. Earl bermaksud mengembangkan kekuatan ke laut. Sekarang kau tahu apa yang harus kau lakukan?”

Bai Cangdong terkejut, “Earl ingin mengembangkan ke laut, bukankah itu wilayah Marquis Tujuh Laut?”

“Itulah sebabnya kau ikut keluarga Feng ke Pulau Hantu. Kalau terjadi apa-apa, itu urusan Kota Bunga Angin dengan Marquis Tujuh Laut, tidak ada hubungannya dengan Kota Daolun.”

“Benar-benar licik!” Bai Cangdong tercengang.

“Apa kau bilang?” Nyonya Teratai Merah menatapnya tajam, lalu berkata, “Sebenarnya tidak separah itu. Marquis Qingtian dan Marquis Tujuh Laut selama ini damai, hubungan cukup baik. Kalau tidak, Earl Zixiao tak berani secara terang-terangan menguasai Pulau Hantu. Dulu, Earl Zixiao memang ingin mengembangkan ke laut, tapi ada kesalahan pada langkah pertama dan tidak bisa melanjutkan.”

“Sumber daya laut berbeda dengan daratan, saling melengkapi. Earl berharap kau ke Pulau Hantu, mempelajari situasi pantai, mencari peluang untuk bekerja sama dengan kekuatan di laut.”

“Laut begitu berbahaya, setidaknya harus ada pasukan ksatria yang mendampingi, kan?” Bai Cangdong mengeluh.

“Kau terlalu berharap. Kau hanya diminta mencari informasi, bukan berperang, buat apa membawa pasukan ksatria?” Nyonya Teratai Merah memandangnya, “Jangan lupa, ini juga hukuman. Kalau berhasil, kau bisa menebus kesalahan. Kalau gagal, bersiaplah tua di laut.”

Setelah meninggalkan kediaman Nyonya Teratai Merah, Bai Cangdong tidak terlalu kecewa. Ia memang tidak berniat membiarkan Feng Xian sendirian ke Pulau Hantu. Masalah dengan Earl Daolun sudah selesai, dan ia bisa pergi bersama Feng Xian ke pulau itu dengan terang-terangan. Ia sangat puas dengan hasil ini.

“Kalian berdua besok sudah bisa berangkat ke Pulau Hantu!” Setelah beberapa hari negosiasi, Bangsawan Jiuhou dengan bersemangat datang dan mengumumkan pada Bai Cangdong dan Feng Xian.

Bai Cangdong dan Feng Xian sudah tahu hasilnya, tidak menunjukkan antusiasme, membuat Bangsawan Jiuhou yang ingin melihat mereka panik jadi kecewa.

Keesokan paginya, Bangsawan Jiuhou dan para ksatria “mengawal” Bai Cangdong dan Feng Xian ke pelabuhan, lalu mengantar mereka ke kapal.

“Ini surat perintah Earl, mulai sekarang Pulau Hantu di bawah pengelolaan kalian. Setiap tahun kalian hanya perlu membayar pajak seribu tahun skala kehidupan kepada Earl,” Bangsawan Jiuhou tertawa aneh sambil menyerahkan gulungan sutra kepada Feng Xian.

Feng Xian tidak berkata apa-apa, langsung melempar gulungan itu ke laut, lalu naik ke kapal bersama Bai Cangdong.

“Kalian berani membuang surat perintah Earl ke laut, benar-benar berani, aku pasti akan melaporkan ini pada Earl agar kalian dihukum...” Bangsawan Jiuhou berteriak dari tepi pelabuhan, kapal perlahan meninggalkan dermaga.

Setelah kapal meninggalkan pelabuhan, Hua Buyu mengenakan pakaian biasa keluar dari kabin. Sebagai ksatria, ia harus mengikuti Bai Cangdong, dan Bai Cangdong tidak mungkin membiarkannya tinggal di Kota Bunga Angin.

Pemandangan laut sangat berbeda dari daratan. Feng Xian yang belum pernah melihat lautan sangat antusias melihat hamparan biru yang luas. Bai Cangdong baru kedua kalinya berlayar, masih merasa segar dengan kehidupan di laut.

Hua Buyu tidak seoptimis mereka berdua, masa depannya terasa suram.

“Tuan-tuan, seperti yang sudah disepakati, kami hanya bisa mengantar hingga di sini. Kalian harus mendayung perahu kecil ke arah timur sekitar dua puluh hingga tiga puluh li, di sana akan terlihat Pulau Hantu.” Kapal ini hanya kapal nelayan, biasanya hanya menangkap ikan di pesisir. Kalau bukan karena perintah Earl Daolun, mereka tidak akan berlayar sejauh ini. Tapi mendekati Pulau Hantu, itu tidak mungkin, karena sering ada bajak laut berkeliaran di sana.