Mendengarkan Angin Delapan Ratus Kali Bab Empat Puluh Enam: Penyergapan

Suara angin menderu melintasi telinga.

Namun, semakin ia melangkah maju, keningnya justru semakin berkerut.

Arah ini... terasa janggal.

Ini sama sekali bukan jalur yang menuju ke bagian paling dalam Pegunungan Liuyun.

Sebaliknya, rasanya justru semakin menjauh dari punggung bukit utama Pegunungan Liuyun.

Sebenarnya apa rencana yang sedang disembunyikan Jiang Cheng?

Tepat ketika keraguan di hati Zhou Ping membuncah dan kewaspadaannya mencapai tingkat tertinggi,

sebuah suara gesekan dahan dan daun yang mencurigakan tiba-tiba terdengar dari arah hutan yang tidak jauh di depan.

Diselingi dengan beberapa suara erangan rusa yang sengaja ditekan.

Langkah kaki Zhou Ping seketika terhenti.

Seluruh aura di tubuhnya diredam hingga batas maksimal, bagaikan menyatu dengan bayangan, bersembunyi di balik sebuah pohon purba kokoh yang batangnya harus dipeluk oleh dua orang.

Tatapan matanya setajam kilat, menembus kegelapan yang suram dan mengarah langsung ke sumber suara.

Tampak lima orang pria mengenakan pakaian kain kasar dan kepala yang dibalut kain seadanya, sedang mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk menyeret beberapa ekor rusa bertubuh cukup gempal.

Seluruh tubuh rusa-rusa itu berbulu abu-abu kecoklatan, dengan sepasang tanduk melengkung di atas kepala yang mirip seperti kambing.

Mereka adalah jenis makhluk spiritual yang cukup umum di pegunungan ini—Rusa Tanduk Domba.

Melihat langkah kaki kelima pria itu yang terhuyung-huyung dengan napas tersengal-sengal dalam kondisi yang menyedihkan, serta tidak adanya secercah pun fluktuasi energi darah pada tubuh mereka,

sudah jelas bahwa mereka hanyalah para pemburu gunung biasa.

Tepat pada saat itu.

Suara Jiang Cheng kembali terdengar secara tiba-tiba di telinganya, dengan nada yang datar, namun membawa perintah yang tidak boleh dibantah.

"Rebut rusa-rusa tanduk domba itu."

Pandangan mata Zhou Ping tiba-tiba menajam.

Bel alarm di dalam hatinya berbunyi nyaring.

Perintah tanpa pangkal dan ujung yang dipenuhi kejanggalan ini muncul lagi!

Namun, hampir pada detik yang sama saat perintah itu diberikan,

suara Jiang Cheng yang seolah berada di mana-mana itu pun lenyap sepenuhnya.

Bagaikan tidak pernah ada, tanpa menyisakan jejak sedikit pun.

Zhou Ping justru merasa sedikit lega di dalam hatinya.

Entah mengapa, tanpa adanya "rasa diawasi" dari Jiang Cheng yang samar-samar tadi, ia merasa belenggu di tubuhnya seolah berkurang dan justru menjadi lebih leluasa.

Karena tujuannya hanya beberapa pemburu fana yang tidak bersenjata,

maka tidak ada lagi yang perlu ragu.

Ia memastikan sekali lagi bahwa tidak ada tanda-tanda kultivasi pada tubuh kelima pria tersebut.

Seketika berikutnya, Zhou Ping bergerak.

Ia bahkan tidak mencabut Pedang Changning yang terselip di pinggangnya.

Untuk menghadapi beberapa orang fana, ia sama sekali belum perlu menggunakan senjata setengah abadi tersebut.

Sosoknya melesat bagaikan bayangan hantu, meluncur tanpa suara dari balik bayangan pohon.

Kecepatannya mencapai tingkat ekstrem, hanya menygalkan seberkas bayangan tipis yang hampir tidak bisa ditangkap di tempat asalnya.

Kelima pemburu itu bahkan tidak sempat melihat wujud orang yang datang.

Mereka hanya merasa seolah ada sesuatu yang melintas di depan mata.

Segera setelah itu, suara retakan tulang yang memilukan terdengar dari leher mereka, disertai rasa sakit yang luar biasa.

"Bruk!"

"Bruk!"

...

Suara tubuh jatuh yang berat terdengar bersahutan, sangat jelas di tengah hutan yang sunyi.

Serangan Zhou Ping sangat bersih dan tanpa ragu, tanpa ada gerakan yang sia-sia.

Hanya dalam sekejap saat berpapasan, ia mematahkan leher mereka dengan presisi.

Kelima mayat itu tergeletak berserakan di atas daun-daun berguguran, dengan mata yang masih terbelalak ketakutan, menyisakan kebingungan dan keterkejutan di detik-detik terakhir kematian mereka.

Zhou Ping bahkan tidak menurunkan pandangannya untuk melirik mayat-mayat itu.

Tatapannya langsung tertuju pada beberapa ekor Rusa Tanduk Domba di tanah yang masih sedikit kejang-kejang dan belum sepenuhnya mati.

Ia bersiap melangkah maju untuk membawa pergi buruan yang secara tidak masuk akal telah menjadi target misinya ini.

Tepat pada saat itu!

Perubahan drastis terjadi secara mendadak!

Tanpa peringatan apa pun!

Tanah di bawah kakinya tiba-tiba membumbung tinggi dengan hebat!

Akar-akar pohon yang sekokoh urat naga purba, bagaikan ular bawah tanah yang hidup kembali, seketika menerobos tanah dan melilit pergelangan kaki Zhou Ping seperti kilat!

Pada saat yang sama!

Di antara semak-semak rendah di sekelilingnya, suara gesekan terdengar bersahutan!

Akar-akar merambat yang luar biasa ulet, bagaikan tentakel yang bernyawa, melesat dari segala penjuru dan seketika menjalin diri menjadi jaring raksasa yang tidak tembus pandang, menyergap turun ke arah kepalanya!

Kekuatan tanah dan kayu?

Hati Zhou Ping terkejut bukan kepalang. Energi darah di dalam tubuhnya langsung bergejolak dahsyat, bersiap mengerahkan tenaga untuk melepaskan diri secara paksa dari jeratan mendadak ini.

"Whoosh!"

Suara terjangan udara yang tajam tiba-tiba terdengar!

Bola-bola api kemerahan sebesar kepala manusia, membawa hawa panas yang membakar kulit, melesat menderu dari bayangan di bagian hutan yang lebih dalam!

Targetnya sangat tepat, mengarah lurus padanya yang untuk sementara terperangkap oleh akar dan tumbuhan merambat!

Api tersebut seketika membakar jalinan tumbuhan merambat di sekitarnya!

Di tengah suara letupan yang berderak, nyala api yang membubung tinggi menerangi wajah Zhou Ping yang seketika berubah menjadi sangat suram.

Kerja sama semacam ini... ini adalah sebuah jebakan!

Energi darah di dalam tubuhnya baru saja akan meledak sepenuhnya, berniat menghancurkan jeratan tersebut beserta api yang menyambut di depan wajahnya.

Tiba-tiba!

Penglihatannya menjadi gelap gulita!

Itu bukanlah kegelapan biasa yang terbentuk karena cahaya terhalang.

Melainkan kegelapan mutlak yang jauh lebih murni, merenggut seluruh kemampuan penglihatan, dan seolah bekerja langsung pada tingkat kesadaran jiwa!

Bagaikan ada sebuah tangan besar yang tak kasat mata dan sedingin es, dalam sekejap menutup rapat matanya,

menyeretnya secara paksa ke dalam jurang kehampaan tiada tara yang tanpa cahaya dan tanpa titik acuan apa pun!

Pada detik ini, Zhou Ping kehilangan penglihatannya secara total.

Tanda-tanda bahaya melonjak drastis di dalam hatinya, tetapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan kepanikan.

Ia meredam paksa sensasi aneh yang merobek kesadaran jiwanya itu.

Energi darah di dalam tubuhnya berputar dan mengalir dengan keganasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sebuah teknik bela diri yang baru saja ia pahami, meletus dengan dahsyat pada saat ini!

"Kekuatan Petir Melesat!"

Sebuah bentakan tertahan terpaksa keluar dari tenggorokan nadanya.

Dalam sekejap, di sekeliling tubuh Zhou Ping tampak ribuan ular listrik berwarna hijau pucat yang berkelebat gila-gilaan, memunculkan suara letupan beruntun yang padat.

Cahaya petir hijau pucat itu, membungkus kekuatan energi darahnya yang luar biasa besar di Alam Janin Tanah, melesat menyebar ke segala penjuru bagaikan gelombang kejut tak kasat mata!

Tumbuhan merambat ulet yang melilit erat pergelangan kaki dan tubuhnya itu hancur berkeping-keping inci demi inci di bawah hantaman kekuatan yang luar biasa brutal ini, meledak menjadi serpihan hangus yang memenuhi langit.

Jeratan itu seketika lenyap.

Kendati demikian, di depan mata Zhou Ping tetaplah lautan kegelapan murni tanpa secercah cahaya pun.

Kegelapan yang aneh ini seolah bekerja langsung pada jiwanya, menyelimuti seluruh inderanya dengan erat dan sulit dihilangkan.

Pada saat ini, ia hanya bisa mengandalkan ingatan tentang lingkungan sekitar dari pecahan detik sebelumnya, serta perubahan terkecil dari aliran udara di sekitarnya, untuk memperkirakan posisi musuh yang tersembunyi.

Tanpa keraguan sedikit pun.

Pedang Changning di pinggangnya entah sejak kapan telah berada di dalam genggamannya.

Ia mengayunkan pedangnya dengan kuat ke arah ingatan tempat bola-bola api tadi meluncur, sepenuhnya mengandalkan insting bertempur dan persepsi yang tajam!

Ujung pedang menembus udara tanpa suara, hanya menyisakan desir angin yang nyaris tak terdengar.

"Tring!"

Suara benturan logam dengan kayu keras yang terdengar pekak langsung menyusul.

Benar ada sesuatu yang bersembunyi!

Pikiran Zhou Ping berkelebat cepat. Tangan kirinya dengan cepat membentuk sebuah jurus mantra, dan mulutnya kembali berbisik rendah, "Nyalakan!"

Di atas bilah biasa Pedang Changning, nyala api berwarna merah muda seketika berkobar naik.

Api itu berliuk-liuk, memantulkan bias cahaya merah gelap yang aneh pada area kecil di sekelilingnya.

Sayangnya, kegelapan yang menyerang langsung jiwa itu tetap bertahan dengan keras kepala tanpa menunjukkan tanda-tanda mereda sedikit pun.

Tanpa ragu-ragu, ia kembali menebaskan pedangnya dengan kuat ke arah titik benturan pedang tadi!

Bilah pedang yang dililit api, membawa hawa panas yang membakar, merobek udara.

"Kriet!"

Kali ini, suara benda rapuh yang terpotong terdengar renyah dari bawah pedangnya.

Menyusul setelah itu, kegelapan tanpa batas di depan mata Zhou Ping mulai bergelombang dan berpilin hebat, bagaikan permukaan danau tenang yang dilempari batu besar.

Cahaya akhirnya berhasil menembus penglihatannya sedikit demi sedikit dengan gigih.

Ia bisa melihat kembali!

Di hadapannya, sebatang akar pohon tebal yang telah terpotong dan hangus hitam tampak masih bergetar lemas.

Saat itu juga, akar pohon aneh inilah yang telah menghalangi tebasan ujinya.

Sebelum ia sempat menghela napas lega, rasa krisis yang beberapa kali lipat lebih kuat dari sebelumnya mendadak membumbung dari dasar hatinya, membuat bulu kuduknya berdiri!

Pupil mata Zhou Ping menyusut tajam.

Ia melihat tanah di dekat bagian depannya tiba-tiba membuncah dengan suara dentuman berat, dan sebatang akar yang beberapa kali lipat lebih tebal dari sebelumnya kembali menerobos keluar dari dalam tanah!

Akar yang baru muncul ini berwarna hijau tua yang mencurigakan dan membuat jantung berdebar, permukaannya dipenuhi oleh urat-urat kayu yang rumit dan rapat, memancarkan kilau ketahanan yang luar biasa.

Pedang Changning yang dialiri api tadi menebasnya, namun ternyata hanya meninggalkangoresan putih tipis di permukaannya.

Api di atas pedang bukannya membakar akar tersebut, justru tertekan oleh hawa lembap dan dingin yang terpancar darinya hingga meredup dan hampir padam.

Hati Zhou Ping menegang. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengerahkan tenaga pada kakinya dan melesat mundur dengan cepat.

Hampir bersamaan dengan saat ia mundur, akar tebal berwarna hijau tua itu bergetar hebat!

"Whoosh, whoosh, whoosh!"

Ujung akar tersebut secara aneh membelah diri menjadi celah-celah kecil.

Dari dalamnya, puluhan anak panah kayu berwarna hijau giok yang memancarkan cahaya kelam melesat keluar!

Anak panah kayu ini melesat dengan kecepatan luar biasa mencengangkan, membawa suara robekan udara yang tajam, meluncur bersama membentuk formasi segitiga.

Yang lebih aneh lagi, anak panah kayu ini tidak langsung kehilangan fungsinya setelah jatuh ke tanah.

Mereka seolah memiliki semacam daya hidup jahat, yang seketika menancap sangat dalam ke dalam lumpur.

Menyusul setelah itu, dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang, mereka berakar, bertunas, dan tumbuh liar!

Hanya dalam sekejap mata, mereka berubah menjadi rumpun semak ulet setinggi setengah orang, dengan dahan-dahan yang saling bersilangan, membentuk rintangan baru untuk memblokir seluruh jalur mundurnya.

Metode yang sangat keji!

Mereka berniat untuk mengurung dan membunuhnya di dalam hutan ini!

Pandangan mata Zhou Ping menajam bagaikan bilah pisau, meluncur ke arah datangnya akar dan anak panah kayu tersebut.

Ia melihat tiga sosok buram berdiri di dalam bayangan bagian hutan yang lebih dalam.

Salah satu dari mereka mengenakan pakaian khusus anggota inti Keluarga Lin, wajahnya berkerut karena amarah yang teramat sangat, dan sepasang matanya menatap tajam ke arah Zhou Ping seolah hendak memuntahkan api sungguhan.

Dua orang lainnya mengenakan pakaian kain kasar pendek yang biasa dipakai para bandit gunung, memikul pisau baja yang berkilau di bahu mereka, dan memancarkan bau darah menahun yang pekat. Jelas sekali mereka adalah para bandit dari Pegunungan Liuyun.

Melihat Zhou Ping tidak hanya berhasil mematahkan teknik kegelapannya, tetapi kini juga sudah bisa melihat dengan jelas, ekspresi kebencian di wajah anggota Keluarga Lin itu semakin pekat.

Zhou Ping mendengus dingin di dalam hatinya.

Tampaknya "tugas" yang kelihatan sepele dan diberikan oleh Jiang Cheng sebelumnya memang merupakan jebakan murni yang dirancang khusus untuk dirinya!

Ia tidak lagi memikirkan hal lain.

Karena keberadaannya telah terbongkar dan musuh telah menampakkan diri, maka satu-satunya jalan adalah bertarung sampai titik darah penghabisan dan membuka jalan keluar untuk bertahan hidup!

Pedang Changning miring menunjuk ke tanah, dan api di bilah pedangnya kembali berkobar dahsyat, jauh lebih marak dari sebelumnya, memancarkan hawa panas yang luar biasa.

"Mati!"

Kedua bandit Pegunungan Liuyun saling berpandangan, seringai kejam terukir di wajah mereka.

Mereka berseru marah bagaikan binatang buas, mengayunkan pisau baja yang berat di tangan, dan menerjang ke arah Zhou Ping dari sisi kiri dan kanan secara bersamaan.

Ilmu pedang mereka tidak bisa dikatakan memiliki kehalusan apa pun, sepenuhnya menggunakan gaya pertarungan membabi buta, di mana setiap tebasan membawa aura keganasan yang tidak takut mati.

Zhou Ping tidak mengelak dan tidak pula menghindar, energi darah di dalam tubuhnya bergemuruh hebat.

Pedang Changning menyambut tebasan pisau salah satu bandit tanpa tipu muslihat apa pun, melakukan tangkisan frontal yang keras!

"Tring!"

Suara benturan logam yang memekakkan telinga meledak, percikan api berpijar ke mana-mana!

Bandit yang menyerang lebih dulu itu merasakan gelombang kekuatan raksasa yang tak tertahankan mendadak menghantam gagang pisaunya, membuat selaput harimau di tangannya seketika pecah dan berdarah.

Bahkan pisau baja di tangannya hampir tak terkendali dan terlepas terbang.

Kengerian yang pekat terpancar di dalam matanya.

Ia tidak menyangka pemuda berbaju putih di hadapannya yang tampak baru berusia sekitar dua puluhan ini memiliki kekuatan fisik yang begitu mengerikan!

Pisau baja bandit yang seorang lagi telah menebas ke arah rusuk dan titik vital Zhou Ping dari sisi samping dengan suara angin yang tajam.

Zhou Ping menghentakkan kaki kirinya dengan keras ke tanah.

Sosoknya meluncur mundur setengah kaki bagaikan sehelai daun tanpa bobot.

Berhasil menghindari tebasan maut itu di saat-saat terakhir yang sangat genting.

Pada saat yang sama, pergelangan tangannya berputar cepat.

Pedang Changning meluncur dari bawah ke atas, membentuk lengkungan yang sangat licik dan berbahaya.

Bilah pedangnya yang dingin langsung mengarah ke tenggorokan bandit tersebut!

Reaksi bandit itu sebenarnya tidak lambat, di ambang kematian ia buru-buru memutar bilah pisaunya untuk menangkis.

"Srett!"

Meskipun bilah pedang berhasil disimpangkan sedikit oleh punggung pisau yang berat sehingga tidak langsung merenggut nyawa,

namun tebasan itu tetap meninggalkan luka menganga yang cukup dalam hingga terlihat tulangnya di lengan bandit tersebut!

Darah segar menyembur keluar bagaikan mata air kecil.

"Argh!"

Bandit itu menjerit pilu, tubuhnya terhuyung-huyung mundur ke belakang.

Zhou Ping tidak melepaskan kesempatan saat sedang di atas angin.

Api di atas Pedang Changning tiba-tiba melonjak beberapa kaki, berubah menjadi seekor ular api hidup yang melilit erat bilah pedangnya.

Ia melangkah maju, menebas lurus ke arah kepala bandit yang terluka itu!

Bandit tersebut dipenuhi rasa ngeri dan keputusasaan di dalam hatinya, ingin menghindar namun tubuhnya sudah tidak lagi mendengarkan perintah.

"Brak!"

Bilah pedang yang panas dan membara itu dengan mudah merobek pertahanan pisau baja yang diangkat secara terburu-buru.

Menghujam lurus dari puncak kepalanya, dan membelahnya ke bawah!

Dalam sekejap, seluruh tubuhnya terbelah menjadi dua bagian!

Darah panas dan jeroan yang hancur, bercampur dengan bau daging terbakar yang menyengat, dengan cepat menyebar di udara hutan.

Melihat rekannya tewas dengan cara yang begitu mengerikan, bandit yang tersisa membelalakkan mata hingga merah padam, tatapan kejam di matanya semakin pekat.

Alih-alih mundur, ia justru meraung marah dan kembali menerjang maju dengan semakin gila.

Zhou Ping mendengus dingin, enggan membuang waktu terlalu banyak untuk meladeni orang nekat yang telah kehilangan akal sehat itu.

Sosoknya sedikit berkelebat, menghindari tebasan penuh tenaga yang bertujuan untuk mati bersama itu dengan selisih jarak sekecil rambut.

Sementara Pedang Changning di tangannya bagaikan ular berbisa yang tersembunyi di dalam bayangan, tiba-tiba melesat menusuk dari sudut yang sangat tidak masuk akal!