Mendengar Angin Delapan Ratus Kali Bab Empat Puluh Sembilan: Dikepung Lagi

Kulit mereka kehilangan seluruh kilau dan warna darah, menjadi pucat dan keriput bagaikan sesosok mayat hidup.

Di dalam mata mereka yang tadinya beringas, secercah cahaya terakhir milik makhluk hidup turut meredup dan padam.

"Bruk!"

"Bruk! Bruk!"

Satu demi satu bandit tangis, bahkan sebelum sempat mengeluarkan satu jeritan kesakitan pun, roboh ke tanah tanpa suara.

Tubuh mereka dalam waktu yang sangat singkat kehilangan seluruh cairan dan vitalitas, berubah menjadi sesosok mayat kering mengerikan dengan berbagai macam posisi.

Liu Su dengan jelas merasakan kekuatan di dalam tubuhnya mengalir lenyap dengan cepat bagaikan air pasang, serta luka fatal di lehernya yang sama sekali tidak dapat dihentikan.

Di dalam sepasang matanya yang dipenuhi urat darah, terbesit secercah rasa tidak rela yang teramat pekat, serta sedikit kegilaan dan ketegaran yang seolah ingin binasa bersama.

Ia tahu, kali ini dirinya benar-benar telah jatuh.

Jatuh di tangan seorang pemuda yang tidak pernah ia anggap remeh sebelumnya.

Ia mendadak mendongakkan kepalanya, mengerahkan sisa tenaga terakhirnya, menatap ke arah para prajurit tersisa di kejauhan yang karena jaraknya sedikit lebih jauh belum sepenuhnya dihisap kering, namun napasnya pun sudah sekarat.

"Zhi... Zhijun!"

Ia mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa di akhir kehidupannya, mengeluarkan lolongan dan raungan bagaikan serigala terluka yang sendirian.

"Ba... bawa orang-orang yang tersisa... untukku... untukku hancurkan pemuda ini... menjadi berkeping-keping!!"

Belum sempat suaranya menghilang.

Hubungan misterius yang tadinya samar-samar ada antara tubuh Liu Su dan barisan pasukan yang tersisa, tiba-tiba terputus sepenuhnya.

Tubuhnya yang besar, yang tadinya sudah mulai terhuyung-huyung akibat kehilangan darah, bergetar hebat beberapa kali.

Kemudian, seolah-olah seluruh penyangga tulangnya telah dicabut, dengan suara "bruk", ia berlutut dengan berat ke tanah.

Darah merah pekat dengan cepat mewarnai tanah hangus di bawahnya.

Dada Zhou Ping naik turun dengan ganas.

Sensasi terbakar yang menyiksa datang dari paru-parunya, seolah-olah ada ribuan jarum baja yang menusuk.

Setiap kata dari raungan Liu Su di ambang kematian itu menghantam telinganya dengan keras bagaikan palu berat.

Ia tidak ragu sedikit pun.

Menahan rasa sakit luar biasa seolah seluruh tulang di tubuhnya hendak lepas, Zhou Ping tiba-tiba menarik pedangnya!

"Srit!"

Pedang Changning yang tertancap di leher Liu Su dicabut secara paksa.

Darah hangat memercik ke tangannya bagaikan air mancur, membawa aroma amis yang manis.

Pandangannya setajam burung elang, langsung mengunci sosok di antara kelompok bandit tersisa di tidak jauh dari sana, yang sedang putus asa mengibarkan bendera perang koyak di tangannya, mencoba mengumpulkan kembali sikat hati yang tercerai-berai.

Orang itu harus mati!

Kaki Zhou Ping mengerahkan tenaga secara mendadak.

Sosoknya bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, merobek udara, menghasilkan siutan tajam, langsung menerjang ke sana!

Pedang Changning melintasi hutan yang suram dengan lengkungan yang dingin menusuk tulang.

Cepat! Tepat! Kejam!

"Crat!"

Sebuah kepala terbang tinggi ke udara.

Di wajah kepala itu, masih membeku sisa keheranan dan kebingungan yang pekat.

Dari leher yang tanpa kepala itu, pancuran darah menyembur setinggi beberapa kaki, lalu roboh dengan lemas bagaikan lumpur busuk.

Para bandit yang tersisa, menyaksikan pemandangan ini, niat bertarung yang tadinya baru saja dipaksakan untuk bangkit, seolah disiram seember air es dari kepala, langsung dipadamkan oleh ketakutan yang tak bertepi.

Mereka hendak menerjang apa pun yang terjadi, melakukan perlawanan terakhir bagaikan binatang terpojok.

Tiba-tiba!

Di sekeliling hutan, terdengar suara langkah kaki yang rapat serta suara gesekan baju zirah "krosak-krosak".

Suara itu mendekat dari kejauhan, semakin lama semakin jelas, semakin lama semakin berat.

Pasukan dalam jumlah besar yang bersenjata lengkap dan berwibawa mengerikan, muncul dari sela-sela pepohonan bagaikan air pasang, mengepung area berdarah ini tanpa celah!

Hati Zhou Ping mendadak menegang.

Hampir secara naluriah, ia berniat mengerahkan jurus gerakannya untuk segera melarikan diri dari tempat ini.

Namun, ketika ia melihat jelas wajah sang jendral yang memimpin di depan, sarafnya yang menegang sampai batas maksimal mendadak mengendur.

Orang yang datang ternyata adalah Jiang Jiansu.

Para bandit yang sebagian qi darahnya telah dihisap oleh Liu Su itu sudah sangat lemah, melihat ketua kedua mereka tewas, dan kini dikepung ketat oleh tentara, wajah mereka kehilangan secercah warna darah terakhir sepenuhnya.

Keputusasaan merebak di antara mereka bagaikan wabah paling mengerikan.

"Saudara-saudara, lawan mereka sampai titik darah penghabisan!"

Di tengah kerumunan, entah siapa yang mengeluarkan teriakan serak, mencoba melakukan perlawanan terakhir.

Namun, lebih banyak orang yang wajahnya sepucat abu, dengan tatapan mata yang kosong.

"Aku tidak mau menjadi tawanan!"

Seorang bandit bermuka garang mendadak mengeluarkan raungan penuh kesedihan dan kemarahan, pedang baja di tangannya tiba-tiba dilintang, lalu digoreskan dengan kejam ke lehernya sendiri!

"Jleb—"

Darah menyembur deras.

Tubuhnya berkedut-kedut hebat beberapa kali, lalu roboh dengan berat di atas tanah yang dingin.

Tindakan tragis ini seolah menyulut semacam sumbu keputusasaan.

"Delapan belas tahun kemudian, aku akan menjadi lelaki sejati lagi!"

"Ketua! Ketua Kedua! Saudara-saudara datang menemani kalian!"

Satu demi satu bandit memilih untuk mengakhiri hidup mereka dengan cara yang sama.

Kilatan pedang melintas berturut-turut di dalam hutan, menghasilkan bunga-bunga darah yang menyilaukan mata.

Sebelum Jiang Jiansu memimpin pasukan mengepung mereka sepenuhnya, kelompok bandit yang tadinya berjumlah hampir seratus orang itu, kini hanya menyisakan segelintir orang yang terduduk lemas di tanah, sekujur tubuh mereka gemetar ketakutan bagaikan sekam yang diayak, benar-benar telah kehilangan seluruh niat untuk melawan.

Zhou Ping bertumpu pada Pedang Changning, mengambil napas dalam-dalam.

Ia menyaksikan pemandangan berdarah dan tragis di hadapannya ini tanpa banyak gejolak di dalam hatinya.

Jiang Jiansu berjalan cepat menghampiri Zhou Ping, dengan ekspresi rumit yang sulit diungkapkan di wajahnya, tercampur antara rasa terkejut, ketakutan yang tersisa, serta sedikit kelegaan.

"Saudara Zhou Ping, kau... kau tidak apa-apa?"

Zhou Ping menggelengkan kepalanya, suaranya terdengar sedikit serak karena kehabisan tenaga.

"Belum mati."

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya: "Kenapa kalian bisa datang?"

Jiang Jiansu menghela napas panjang, di antara kedua alisnya terselip kelelahan dan ketakutan yang sulit disembunyikan.

"Hal ini panjang ceritanya. Kami sebelumnya menghadapi kekuatan utama Bandit Gunung Liuyun, mengira bisa memusnahkan mereka dalam sekali pukul."

"Tanpa diduga, para bajingan itu menggunakan semacam trik sesat, kekuatan tempur mereka melonjak drastis, dan orang-orang yang sebelumnya kami bujuk untuk menyerah tiba-tiba berkhianat, menyebabkan pasukan kami diserang dari depan dan belakang. Karena tidak siap, kami menderita kerugian besar dan terpaksa mundur untuk sementara."

"Tidak disangka, kau di sini... justru berhasil melenyapkan pemimpin bandit Liu Su seorang diri."

Mendengar hal itu, Zhou Ping memahami situasinya di dalam hati.

Tampaknya operasi keluarga Jiang untuk membersihkan Gunung Liuyun kali ini tidak berjalan mulus seperti yang diharapkan.

Jiang Jiansu menatap Zhou Ping, lalu berkata dengan nada tulus.

"Tempat ini dipenuhi darah, tidak baik untuk tinggal lama-lama. Saudara Zhou Ping, luka-lukamu tidak ringan, sebaiknya ikut aku mundur kembali ke Kota Liuyun untuk memulihkan diri dengan baik."

Pandangan Zhou Ping menyapu mata Liu Su yang terbuka menatap tanpa ampun di tanah, serta kepala yang mengerikan itu, lalu ia perlahan menggelengkan kepalanya.

"Terima kasih atas niat baik Pemimpin Jiang."

"Namun, aku masih memiliki urusan pribadi yang harus diselesaikan."

Sambil berkata demikian, ia melangkah menghampiri mayat Liu Su.

Tanpa keraguan sedikit pun, ia mengangkat Pedang Changning di tangannya, dan menebas dengan kejam ke leher tebal Liu Su!

"Kriet!"

Suara patahnya tulang dan koyaknya daging berpadu menjadi satu.

Sebuah kepala besar berguling jatuh ke tanah, berlumuran lumpur dan noda darah.

Darah kembali menyembur keluar.

Zhou Ping mencari beberapa tanaman rambat yang kuat di dekatnya, mengikat kepala itu dengan hati-hati, lalu tanpa mengubah ekspresi wajahnya, menggantungkannya di pinggangnya.

Ia menegakkan tubuhnya, menatap Jiang Jiansu dengan tatapan tenang.

"Pemimpin Jiang, kepala bajingan ini ada di sini."

" Kuharap setelah kembali nanti, jangan lupa untuk mencatat jasaku."

Jiang Jiansu sedikit tertegun, melihat kepala berlumuran darah di pinggang Zhou Ping serta tatapannya yang terlalu tenang, rasa dingin tanpa sadar merambat di dalam hatinya.

Segera setelah itu, ia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Tentu saja."

"Saudara Zhou Ping telah berjasa besar kali ini, Jiang pasti akan melaporkannya secara jujur kepada kepala keluarga."

Zhou Ping tidak berkata apa-apa lagi.

Ia menjinjing Pedang Changning, dengan kepala Liu Su yang masih meneteskan darah tergantung di pinggangnya, berbalik dan melangkah pergi.

Ia tidak memilih untuk pergi ke tempat aman yang disarankan oleh Jiang Jiansu untuk mengobati lukanya.

Melainkan berjalan dengan langkah pasti menuju arah tertentu.

Jalan besar itu.

Adalah titik awal ketika ia sebelumnya bertemu dengan rombongan Jiang Wanzhou, serta tempat di mana ia setengah "diculik" dan setengah "diundang" ke Kota Liuyun.

Saat ini, ia seorang diri memegang pedang dengan kepala mengerikan tergantung di pinggangnya, berjalan di sepanjang jalan besar yang dulunya penuh dengan ketidakpastian dan bahaya.

Di luar dugaannya, perjalanan ini ternyata sangat lancar tanpa hambatan.

Hanya angin musim gugur yang menyapu daun-daun kering di pinggir jalan, membawa suasana kesepian dan ketegangan yang tak dapat dijelaskan.

Tidak lama kemudian.

Garis samar dari sebuah desa yang bobrok muncul di cakrawala kejauhan.

Desa Song Kuno.

Hati Zhou Ping sedikit bergetar.

Desa itu tampak sunyi senyap, diliputi keheningan kematian, sangat bertolak belakang dengan malam penuh keanehan dan kecemasan dalam ingatannya.

Ia tidak melihat satu sosok bayangan pun, dan tidak mendengar suara sekecil apa pun.

Mengandalkan ingatannya yang tidak terlalu jelas, Zhou Ping melewati pematang sawah yang tandus, dan tiba di luar sebuah gubuk yang tampak sangat bobrok.

Tempat ini persis di mana Yan Meng pernah menunjuknya untuk menghabiskan malam.

Padahal hari sedang siang bolong.

Cahaya di sekitarnya seolah dibengkokkan oleh suatu kekuatan tak kasat mata, membawa sedikit hawa dingin.

Sebuah bayangan kecil yang tampak agak transparan perlahan-lahan memadat di ambang pintu gubuk yang lapuk itu.

Itu adalah Yan Meng.

Wajah kecilnya masih sepucat kapas tanpa sedikit pun warna darah, tetapi tatapan kosong di matanya tampak jauh lebih terang dari sebelumnya, seolah ada cahaya bintang yang berkedip di dalamnya.

Zhou Ping melepas kepala mengerikan dari pinggangnya, lalu meletakkannya dengan lembut di tanah di depan rumah.

"Namanya Liu Su."

Suara Zhou Ping tenang, namun membawa sedikit kelegaan dan ketenangan yang sulit disadari.

"Salah satu pemimpin bandit yang membunuh keluargamu."

"Aku sudah membalaskan dendammu."

Pandangan Yan Meng terpaku pada kepala yang mati dengan mata terbuka itu.

Tubuhnya yang kecil dan transparan mulai bergetar perlahan.

Di rongga matanya yang transparan, kilau air tampak berbinar, mengumpul, lalu berubah menjadi air mata tanpa suara yang meluncur turun.

Isak tangis tanpa suara itu mengalahkan ratapan kesedihan seribu kata.

Lama, sangat lama.

Ia membungkuk dalam-dalam kepada Zhou Ping.

"Terima kasih, Kakak."

Suaranya selembut bisikan mimpi, namun membawa kegembiraan dan kebebasan yang melegakan.

"Cepatlah pergi dari sini."

"Tempat ini... tidak suci..."

Setelah mengucapkan kalimat ini, sosok Yan Meng mulai menjadi semakin transparan, bagaikan kabut tipis di pagi hari, perlahan-lahan memudar di udara.

Satu obsesi terakhir telah lenyap.

Ia akhirnya mendapatkan ketenangan dan kebebasan sejati.

Tepat pada saat sosok Yan Meng benar-benar lenyap!

Zhou Ping tiba-tiba merasakan!

Qi darah di dalam tubuhnya yang telah ditekan cukup lama dan bergolak gelisah, meledak hebat bagaikan banjir besar yang merobohkan bendungan setinggi ribuan kaki!

Tulang di seluruh sekujur tubuhnya mengeluarkan bunyi "letupan" yang rapat bagaikan biji kopi yang digoreng!

Qi darah yang tadinya sedikit tersendat karena pertempuran sengit, kini menderu bagaikan sungai yang mengalir deras, menyapu bersih seluruh anggota badan dan setiap inci meridiannya dengan dahsyat!

Batas ranah Tanah Liat yang telah lama membelenggunya, pada saat ini, hancur berkeping-keping atas benturan tersebut!

Kekuatan murni yang jauh melampaui sebelumnya, rasa kekuatan yang jauh lebih kuat dan lebih pekat, memancar deras dari lubuk hatinya yang paling dalam!

Ranah Benang Emas!

Ia akhirnya berhasil menerobos!

Tidak hanya itu!

Qi darah baru ini tidak berhenti begitu saja.

Melainkan menerobos tanpa hambatan, naik selangkah demi selangkah, terus berkembang!

Bagai bambu yang dibelah, menembus satu demi satu penghalang tak kasat mata!

Hingga berhenti dengan stabil di tingkat menengah ranah Benang Emas, gelora kekuatan yang beringas itu barulah perlahan-lahan mereda, mengalir dengan patuh di dalam meridiannya.

Zhou Ping menghela napas panjang berisi udara kotor bercampur darah.

Merasakan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya di dalam tubuhnya, sensasi mampu mengendalikan segalanya itu membuat tatapannya menjadi jauh lebih terang!

Baru saja Zhou Ping menenangkan qi darah yang bergolak di dalam tubuhnya, kegembiraan karena berhasil menerobos ke tingkat menengah ranah Benang Emas itu belum sepenuhnya mengendap di lubuk hatinya.

Ia menatap tempat Yan Meng menghilang, di mana di udara sepertinya masih tertinggal secercah kesedihan dan kelegaan yang tipis.

Tempat ini tidak suci.

Kata-kata terakhir Yan Meng berbisik lembut di telinganya bagaikan sehelai bulu.

Zhou Ping menarik napas dalam-dalam, berusaha meredam pikiran yang berkecamuk di dalam benaknya, lalu pandangannya perlahan menyapu Desa Song Kuno yang tampak begitu bobrok dan mencengangkan ini.

Dibandingkan dengan malam yang suram, penuh keanehan, dan dipenuhi kecemasan dalam ingatannya, desa saat ini di bawah terangnya siang hari justru memancarkan kepedihan dan kesunyian yang ekstrem.

Tidak terdengar suara kokok ayam atau gonggongan anjing.

Tidak terlihat kepulan asap dapur.

Hanya ada keheningan yang membuat kulit kepala merinding, seolah seluruh desa terjebak dalam tidur abadi yang tidak akan pernah terbangun.

Tepat ketika Zhou Ping merasa heran dengan keheningan yang merasuk hingga ke tulang sumsum ini dan bersiap untuk berbalik meninggalkan tempat yang tidak suci itu, perubahan tiba-tiba terjadi!

Beberapa sosok bayangan muncul dengan sempoyongan dari kedalaman desa, gerakan mereka kaku bagaikan wayang yang ditarik tali, tatapan mata mereka kosong tanpa secercah semangat orang hidup.

Mereka adalah para penduduk Desa Song Kuno.

Alis Zhou Ping seketika mengernyit rapat, aura yang terpancar dari tubuh penduduk desa ini ternyata memiliki kekuatan tahap awal ranah Tanah Liat!

Yang lebih aneh lagi, mata mereka kehilangan fokus, tenggorokan mereka tidak dapat mengeluarkan suara setengah pun, bagaikan sekumpulan jasad berjalan yang kehilangan jiwa.

"Hah... hah..."

Raungan rendah dan tertahan keluar dari tenggorokan penduduk desa yang berubah bentuk itu, mereka menyadari keberadaan Zhou Ping, lalu seperti serigala lapar yang mencium bau darah, mereka menerjang dengan gila-gilaan.

Zhou Ping kini sudah berada di tingkat menengah ranah Benang Emas, kultivasinya jauh melampaui masa lalu, tentu saja ia tidak akan menganggap remeh penduduk desa yang berada di ranah Tanah Liat ini.

Pergelangan tangannya berputar, Pedang Changning yang memancarkan kilau dingin sudah tergenggam di tangannya.

Cahaya pedang berkilat bagaikan pita kain.

Crat!

Kepala seorang penduduk desa yang menerjang paling depan melayang terbang menyusul suara, darah keruh menyembur keluar bagaikan air mancur.

Zhou Ping tidak berhenti sedetik pun, jurus pedangnya mengalir tanpa henti bagaikan kupu-kupu menembus bunga, menebas dengan akurat satu demi satu penduduk desa yang menerjang tanpa kenal takut.

Ia dengan tajam menyadari bahwa setiap kali seorang penduduk desa roboh, seberkas aura darah yang hampir tak terlihat akan membubuh dari mayat tersebut.

Aura darah itu bagaikan tertarik oleh sesuatu yang tak kasat mata, menyusup ke dalam tubuhnya tanpa suara.

Aura darah ini tidak murni, melainkan membawa sedikit hawa dingin dan sifat kebinasaan yang sulit diungkapkan.