Mendengarkan Angin Delapan Ratus Kali Bab Lima Puluh Tiga: Kalau Bukan Hari Ini, Pasti Besok

Kakak Zhou bahkan tidak mencabut pedangnya, namun ia mampu mempermainkan makhluk seganas Binatang Api Neraka itu hingga berputar-putar.

Pencapaian ilmu pedang semacam ini benar-benar luar biasa!

Setelah berlalu sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, gerakan Binatang Api Neraka itu mulai terlihat melambat secara drastis.

Tubuhnya juga dipenuhi oleh memar-memar keunguan yang cukup dalam, sementara napasnya mulai terdengar berat dan tersengat-sengat.

Tatapan Zhou Ping menajam, mengincar satu celah kecil yang terbuka.

Sarung pedang di genggamannya tiba-tiba melesat dengan kecepatan tinggi, berubah menjadi bayangan samar, dan menghujam dengan keras ke bagian sisi kepala Binatang Api Neraka!

"Auuuu—!"

Binatang Api Neraka itu mengeluarkan raungan kesakitan yang melengking. Tubuhnya yang besar bergetar hebat beberapa saat, sebelum akhirnya jatuh tersungkur ke tanah dengan suara dentuman keras.

Keempat kakinya sempat berkedut beberapa kali sebelum akhirnya terdiam untuk selama-lamanya.

Zhou Ping menarik kembali sarung pedangnya dan berdiri tegak, napasnya hanya sedikit terengah-engah.

Ia berjalan perlahan menuju bangkai Binatang Api Neraka tersebut, lalu dengan gerakan terbiasa mengambil sebuah inti monster seukuran kepalan tangan yang memancarkan warna merah menyala dari dalam tubuh makhluk itu.

Inti monster tersebut terasa hangat saat disentuh, serta memancarkan energi elemen api yang sangat murni.

Barulah pada saat itu Li Xiao-Xiao berani mendekat, lalu berkata dengan mata penuh rasa iri, "Kakak Zhou, ilmu pedangmu benar-benar semakin hebat saja!"

Zhou Ping hanya tersenyum tipis tanpa berkata banyak.

Ia menyimpan inti monster tersebut dengan baik, lalu melanjutkan langkahnya menuju ke bagian yang lebih dalam dari dataran hangus ini.

Sepanjang perjalanan, mereka menemukan banyak sekali jejak pertarungan.

Beberapa dari jejak tersebut tampak seperti sisa perkelahian antar sesama monster spiritual.

Namun, lebih banyak lagi jejak yang jelas-jelas ditinggalkan oleh perbuatan manusia.

Binatang-binatang spiritual yang terbunuh itu, tanpa terkecuali, telah diambil inti naganya, dan teknik pengambilan inti tersebut terlihat sangat bersih serta terampil—jelas merupakan perbuatan seorang pemburu berpengalaman.

Semakin mereka masuk ke dalam bagian terdalam dataran hangus ini, kerutan di dahi Zhou Ping semakin dalam.

Secara logika, di tempat berkumpulnya makhluk spiritual semacam ini, seharusnya semakin ke dalam, jumlah monster akan semakin banyak dan kekuatan mereka pun semakin kuat.

Namun, situasi di tempat ini justru terasa agak ganjil.

Binatang-binatang spiritual yang mereka temui, kalau bukan melarikan diri dengan panik karena merasakan kehadiran mereka dari kejauhan, ya hanya tinggal menyisakan bangkai-bangkai dingin yang telah kehilangan inti monster mereka.

Zhou Ping bukanlah orang bodoh.

Ia langsung memahami situasinya.

Seseorang telah mendahului mereka.

Terlebih lagi, orang tersebut tampaknya memiliki kekuatan yang sangat tinggi, dengan efisiensi pembersihan monster yang mengerikan.

Li Xiao-Xiao masih mengomel dengan kesal di sampingnya.

"Sialan, sebenarnya siapa orang itu? Tangannya begitu cepat hingga merampas semua hasil buruan kita!"

Zhou Ping mengabaikan omelannya, lalu menarik lengan pemuda itu dan dengan cepat mencari sebuah cekungan tersembunyi yang relatif aman untuk bersembunyi.

"Jangan bersuara," ucap Zhou Ping dengan suara rendah.

"Bersembunyilah dulu untuk melihat situasi."

Melihat ekspresi Zhou Ping yang begitu serius, meskipun merasa tidak puas, Li Xiao-Xiao akhirnya menutup mulutnya rapat-rapat dan tidak berani berkomentar lagi.

Penantian itu berlangsung hampir dua jam lamanya.

Awalnya, Li Xiao-Xiao masih bisa menjaga ketenangannya, meskipun matanya terus-menerus melirik ke sana kemari dengan cemas, berharap bisa menemukan sesuatu.

Namun, seiring berjalannya waktu detik demi detik, ia mulai kehilangan kesabarannya.

"Kakak Zhou, apakah... apakah kita masih harus terus menunggu?" tanyanya dengan suara berbisik.

"Barang-barang bagus itu pasti sudah diambil orang sejak lama."

Zhou Ping tidak menanggapi ucapannya.

Pandangannya tetap waspada, memindai setiap sudut di sekitarnya tanpa melewatkan sedikit pun gerakan sekecil apa pun.

Bukannya ia tidak pernah berpikir untuk mengajak Li Xiao-Xiao pergi saja dari tempat ini.

Bukan karena takut merasa malu.

Tugas yang diberikan oleh Jiang Chen secara nominal adalah membersihkan binatang spiritual di wilayah ini.

Sekarang tampaknya sudah ada orang lain yang mengerjakannya untuk mereka.

Dari sudut pandang tertentu, tugas mereka secara tidak langsung telah terselesaikan.

Masalah utamanya adalah Zhou Ping sama sekali tidak tahu apa-apa tentang situasi saat ini.

Jika mereka gegabah keluar dan kebetulan berpapasan dengan "sang pendahulu" misterius itu, mereka belum tentu tahu apakah orang tersebut adalah kawan atau lawan.

Seandainya orang itu adalah murid dari sekte besar tak dikenal yang sedang berlatih, atau bahkan monster tua yang memiliki sifat berubah-ubah, ia tidak akan tahu harus menangis di mana jika sesuatu terjadi.

Di hadapan mereka sebelumnya ada Feng Wu-Hen yang mengaku sebagai Jenderal Besar Negara Da Qi, yang kekuatannya tak terduga.

Di belakang mereka ada Jiang Chen, sosok penuh perhitungan yang mampu mengendalikan seluruh Kota Liu-Yun dalam genggamannya.

Di dunia ini, terlalu banyak ahli yang menyembunyikan diri.

Dengan tingkat kultivasi yang dimilikinya saat ini, lebih baik berhati-hati adalah pilihan terbaik.

Tepat ketika kesabaran Zhou Ping hampir habis dan ia bersiap membawa Li Xiao-Xiao untuk mundur terlebih dahulu, sesosok bayangan perlahan-lahan muncul dari tengah pepohonan yang hangus di tidak jauh dari sana.

Orang itu membawa sebuah karung goni kasar yang berukuran sangat besar di punggungnya.

Karung tersebut tampak penuh sesak dan menggelembung, jelas berisi berbagai macam benda di dalamnya.

Dari pancaran fluktuasi energi spiritual samar yang sesekali keluar dari karung itu, Zhou Ping hampir bisa memastikan bahwa isinya adalah seluruh inti monster dari berbagai binatang spiritual.

Sudut mata Zhou Ping sedikit berkedut melihat pemandangan itu.

Begitu banyak inti monster, entah berapa banyak binatang spiritual yang harus dibunuh untuk bisa mengumpulkan sebanyak itu.

Selain itu, tampaknya orang ini hanya mengambil inti monsternya saja.

Padahal, bulu, daging, dan tulang dari binatang-binatang spiritual itu semuanya adalah bahan berharga yang bisa ditukar dengan banyak uang spiritual, namun justru dibuang begitu saja dengan sia-sia.

Sungguh pemborosan yang memilukan.

Orang itu berjalan ke sebuah area terbuka yang relatif luas, lalu menghentikan langkahnya.

Ia tampak begitu santai saat melemparkan karung goni besar di punggungnya begitu saja ke tanah.

Dengan suara gedebuk yang tertutup, karung itu menghantam tanah yang menghitam dan menimbulkan sedikit debu.

"Keluar kalian," terdengar sebuah suara pelan.

Suara itu tidak keras, namun terdengar sangat jelas di telinga Zhou Ping dan Li Xiao-Xiao.

Zhou Ping merasakan keterkejutan yang luar biasa di dalam hatinya.

Orang ini ternyata sudah sejak lama mengetahui tempat persembunyian mereka!

Ia berusaha menenangkan dirinya, lalu dengan cepat mengamati sosok aneh yang tiba-tiba muncul di hadapannya itu.

Orang itu mengenakan pakaian usang yang telah dicuci hingga memudar, dengan wajah yang bersih dan tampan, serta memancarkan aura keanggunan yang sulit dijelaskan di antara kedua alisnya.

Namun, karung goni kasar di punggungnya yang sama sekali tidak cocok dengan penampilannya itu justru membuat keseluruhan sosoknya terlihat sedikit janggal dan menyimpan kesan aneh.

Detik berikutnya, orang itu kembali bersuara.

Nadanya tetap datar, namun mengandung sedikit ketegasan yang tidak bisa dibantah.

"Sembunyi-sembunyi dan mengintip, keluarlah."

Begitu kata-kata itu terucap, Zhou Ping merasakan sebuah kekuatan tak kasat mata yang lembut namun mustahil untuk dilawan, tiba-tiba menekan tubuhnya dan Li Xiao-Xiao secara bersamaan.

Keduanya seolah-olah didorong keluar secara paksa dari cekungan tempat persembunyian mereka, terpapar langsung di dalam pandangan orang tersebut.

Li Xiao-Xiao mengeluarkan seruan terkejut, wajahnya dipenuhi oleh rasa bingung dan panik.

Hati Zhou Ping justru semakin bergidik!

Hampir pada saat ia terdorong keluar, ia langsung menghunus pedang Chang-Ning yang ada di pinggangnya!

Ujung pedang yang berkilau tajam mengarah miring ke tanah, sementara seluruh aliran darah di tubuhnya bergolak secara diam-diam dalam sekejap. Tatapannya menatap tajam ke arah lawan dengan penuh kewaspadaan.

Orang ini, kuat sekali!

Melihat tindakan siaga Zhou Ping yang langsung menghunus pedangnya, pria berpuaian putih itu sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan ataupun permusuhan di wajahnya.

Ia hanya mengamati Zhou Ping dengan tenang, tatapannya jernih dan dalam, seolah mampu menembus isi hati seseorang.

"Tidak perlu tegang," ucapnya terlebih dahulu dengan nada lembut, tanpa bisa ditebak apakah ia sedang senang atau marah.

"Aku tidak berniat buruk."

Zhou Ping sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya sedikit pun.

Ia menggenggam erat pedang Chang-Ning di tangannya, lalu bertanya dengan suara berat, "Siapa Yang Mulia?"

Mendengar pertanyaan itu, pria berpakaian putih tersebut tersenyum tipis.

Ia mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah karung besar yang menggembung di tanah.

"Namaku Qi An."

"Binatang spiritual di tempat ini, sembilan dari sepuluh, dibersihkan olehku."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Aku sedang bertaruh dengan seseorang, melihat siapa yang bisa paling cepat membersihkan seluruh binatang spiritual di wilayah ini."

"Sekarang sepertinya, aku yang menang."

Nadanya terdengar santai, dengan sikap seolah-olah baru saja melakukan hal sepele yang tidak penting.

Mendengar hal itu, keraguan dan keterkejutan di hati Zhou Ping semakin menjadi-jadi.

Baik Zhou Ping maupun Li Xiao-Xiao sama-sama tertegun.

Karung besar yang menggembung penuh dengan inti monster di hadapan mereka ini paling tidak berjumlah ratusan buah.

Di antara mereka terdapat banyak sekali barang berkualitas tinggi dengan warna yang pekat dan dipenuhi energi spiritual.

Begitu saja... diberikan kepada orang lain?

Tangan Zhou Ping yang memegang pedang Chang-Ning semakin mengerat, sementara rasa tidak percaya bergejolak di dalam dadanya.

"Ini... bagaimana bisa?"

Suaranya terdengar sedikit parau saat ia menatap Qi An dengan pandangan menyelidik.

Qi An melambaikan tangannya dengan santai, sikapnya tetap tenang.

"Tidak apa-apa."

"Benda-benda ini bagiku tidak terlalu berguna."

Nadanya begitu datar, seolah-olah yang ia berikan bukanlah harta berharga, melainkan sekadar sekantung kerikil biasa.

"Sebentar lagi, sepertinya akan ada satu orang lagi yang datang ke sini."

"Jika dia bertanya, katakan saja padanya bahwa Qi An yang menang."

Sampai di sini, Qi An berhenti sejenak, dan di dalam sepasang matanya yang jernih terpancar sedikit keseriusan yang sulit disadari.

"Satu lagi, aku ingin memberi saran kepada kalian berdua."

"Negara Da Qi sepertinya tidak akan damai dalam waktu dekat."

"Jika tidak ada urusan penting, sebaiknya segeralah meninggalkan tempat ini."

"Cukup sekian yang ingin kukatakan."

Setelah berkata demikian, ia tidak tinggal lebih lama lagi dan bersiap untuk berbalik pergi.

Sebelum beranjak, ia menambahkan satu kalimat lagi.

"Namaku Qi An."

"Jika ada takdir, kalian bisa datang ke Perguruan Qing-Shan untuk mencariku."

Begitu kata-katanya usai, sosoknya melesat pergi bagaikan asap tipis yang tertiup angin.

Hanya dengan beberapa gerakan lompatan ringan, ia telah sepenuhnya menghilang di tengah pepohonan hangus di kejauhan.

Hanya menyisakan aura keanggunan tak bernama yang masih samar-samar melayang di udara.

Zhou Ping masih menggenggam erat gagang pedangnya, menatap dengan pandangan rumit ke arah kepergian Qi An untuk waktu yang lama tanpa berkata-kata.

Pria bernama Qi An ini memiliki kekuatan yang tak terduga, dan tindakannya pun selalu di luar dugaan.

Sementara itu, Li Xiao-Xiao sudah tidak bisa menahan diri lagi.

Ia melompat bagaikan anak panah ke sisi karung goni raksasa tersebut.

Dengan terburu-buru, ia membuka ikatan mulut karung itu.

Seketika itu juga, berbagai kilau cahaya yang dibarengi dengan gelombang energi spiritual yang pekat memancar keluar dari dalam karung.

"Kakak Zhou!"

"Kita kaya! Kita benar-benar kaya kali ini!"

Suara Li Xiao-Xiao sedikit bergetar karena terlalu gembira, matanya bahkan seolah-olah memancarkan cahaya.

Zhou Ping menghela napas pelan.

Menerima hadiah yang begitu berharga dari orang asing secara cuma-cuma selalu membuat hatinya merasa sedikit tidak tenang.

Namun, peringatan Qi An mengenai ketidakstabilan situasi di Negara Da Qi berhasil membuat hatinya bergetar.

Ia memutuskan untuk menunggu sebentar lagi di tempat ini.

Setidaknya, ia harus menyampaikan pesan dari Qi An.

Mendapatkan sekantong besar inti monster, Li Xiao-Xiao kali ini jarang-jarang berhasil menahan sifat riangnya.

Ia bahkan langsung duduk bersila, memejamkan mata rapat-rapat, dan mulai mengedarkan energi ke seluruh tubuhnya untuk menyerap sisa-sisa energi spiritual langit dan bumi di tempat itu, mencoba untuk menempa fisik miliknya.

Zhou Ping meliriknya sekilas, rasa terkejut tanpa sadar muncul di dalam hatinya.

Li Xiao-Xiao ini masih sangat muda, dan tingkat kultivasinya pun baru sebatas pemula, bahkan belum benar-benar memantapkan pijakan di alam Tubuh Tanah Liat.

Namun, teknik menarik energi spiritual ke dalam tubuh yang digunakannya saat ini terlihat sangat mahir.

Setiap kali ia bernapas dan membuang napas, aliran energinya tampak memiliki aturan tersendiri, jelas merupakan pewarisan dari suatu ajaran luar biasa.

Zhou Ping tidak berniat untuk mengganggunya.

Ia sendiri mencari sebuah sudut permukaan tanah yang relatif bersih di dekat situ lalu duduk bersila.

Ia mulai merapikan aliran darah yang bergejolak serta jalur meridian yang saling silang di dalam tubuhnya.

Pertempuran sengit barunya dengan Binatang Api Neraka tadi memberikannya pemahaman baru yang segar mengenai cara mengendalikan kekuatan di alam Sutra Emas secara lebih halus.

Waktu berlalu begitu saja di tengah keheningan mereka yang sedang bermeditasi.

Sekitar setengah jam kemudian.

Di langit kejauhan, sesosok bayangan berpakaian putih lainnya melesat mendekat dengan kecepatan kilat bagaikan badai.

Orang itu juga membawa sebuah karung goni di punggungnya.

Hanya saja, dibandingkan dengan milik Qi An, karung goni di punggungnya terlihat jauh lebih kempes dan jauh lebih kecil.

Orang itu memiliki postur tubuh yang ramping dan tegap, dengan wajah yang dingin.

Di antara kedua alisnya terpancar sebuah keangkuhan dan kesombongan yang sulit disembunyikan.

Begitu ia mendarat di tanah, tatapannya yang tajam langsung menyapu sekeliling.

Seketika itu pula, ia melihat Zhou Ping yang sedang duduk bersila.

Serta karung goni raksasa yang menggembung penuh dan sangat mencolok di sebelah Zhou Ping.

Langkah kaki orang itu yang sedang berlari tiba-tiba terhenti.

Otot-otot di wajahnya sedikit berkedut, dan ekspresi dingin di wajahnya seketika berubah menjadi amat buruk.

Jelas sekali, ia sudah memahami hasil akhirnya.

Ia tidak mengatakan sepatah kata pun, bahkan tidak melirik Zhou Ping lebih lama, lalu berbalik dan berniat untuk langsung pergi.

Hanya saja, tepat pada saat ia berbalik.

Zhou Ping dengan peka mendeteksi seberkas cahaya hijau kebiruan yang sangat tipis melintas sekilas dari sekujur tubuh orang tersebut.

Di dalam cahaya tersebut terkandung fluktuasi energi elemen kayu yang cukup pekat.

Hati Zhou Ping tergerak.

Orang ini sepertinya menderita luka dalam tersembunyi yang tidak terlihat, dan sedang berusaha menahan serta mengaturnya secara diam-diam.

Perjalanan tergesa-gesa yang ia lakukan barusan tampaknya juga dilakukan dengan menahan napas sekuat tenaga.

Yang membuat Zhou Ping semakin waspada adalah:

Dari aura teknik kultivasi samar yang terpancar dari tubuh orang ini, ternyata ada kemiripan dengan para kultivator dari Keluarga Lin yang pernah ia temui sebelumnya!

Orang dari Keluarga Lin?

Ia berniat untuk mengatakan sesuatu.

Namun, pria berpakaian putih itu menghentikan langkahnya terlebih dahulu, lalu membalikkan separuh tubuhnya dengan suara yang sedingin es.

"Tidak perlu merasa bangga."

Tatapan matanya menyapu Zhou Ping bagaikan bilah pisau.

"Pertarungan antara kau dan aku, jika bukan hari ini, maka besok."

"Tunggulah dengan baik."

"Aku sendiri yang akan datang untuk mengambil kepalamu!"

Kata-kata bernada dingin itu dipenuhi dengan niat membunuh yang tidak disembunyikan sama sekali.

Setelah mengatakan itu, ia sama sekali tidak menoleh ke belakang, melangkahkan kakinya dengan beberapa lompatan, dan menghilang bagaikan bayangan hantu ke dalam hutan hangus di kejauhan.

Tangan Zhou Ping yang tadinya terangkat separuh kini membeku di udara.

Ia menatap tanpa berkata-kata ke arah kepergian orang tersebut.

Di dunia ini, ternyata masih ada orang yang bisa melarikan diri setelah kalah namun tetap berbicara dengan begitu percaya diri, bahkan menyempatkan diri untuk meninggalkan ancaman pembunuhan.

Namun, Zhou Ping dengan cepat menenangkan kembali pikirannya.

Keluarga Lin...

Pikiran berkelebat cepat di benaknya.

Hubungannya dengan Keluarga Lin bukanlah masalah sepele.

Mulai dari pembunuhan terhadap Lin Tian, hingga dikejar-kejar oleh beberapa ahli alam Sumsum Bintang dari Keluarga Lin, jika bukan karena kemunculan Jiang Chen tepat waktu, ia mungkin sudah lama tewas.

Permusuhan ini sudah mencapai tingkat di mana mereka tidak akan berhenti sebelum salah satu pihak mati.

Sekarang muncul lagi seseorang yang diduga kuat merupakan ahli dari Keluarga Lin, dan melihat kekuatannya, ia tidak bisa dianggap remeh.

Sepertinya masalah telah datang mencarinya sendiri.

Orang itu tidak mau bertarung sekarang mungkin karena sedang terluka, atau karena menjaga gengsi dan merasa enggan untuk berurusan dengannya di saat ia sedang "kalah".

Zhou Ping justru merasa senang dengan hal itu.

Bisa mengurangi satu pertempuran berarti mengurangi satu masalah.

Bagaimanapun, bertarung melawan lawan pada tingkat seperti ini, bahkan jika ia menang, ia pasti akan mengalami kerugian tertentu.

Pil obat, pengobatan luka, yang mana coba yang tidak membutuhkan uang spiritual?

Zhou Ping hanya mendengus dingin di dalam hatinya.

Dibandingkan dengan Qi An sebelumnya, orang yang datang belakangan ini benar-benar jauh tertinggal.

Kelapangan dada dan perangai mereka bagaikan langit dan bumi.

Sama-sama mengumpulkan inti monster, Qi An dengan santai memberikannya kepada orang asing.

Sebaliknya, orang ini, setelah kalah bertaruh, bahkan mengucapkan kata-kata perpisahan yang penuh ancaman kejam.

Benar-benar pelit.