Mendengar Angin Delapan Ratus Kali Bab Lima Puluh Empat: Promo Pembukaan Besar-Besaran

Zhou Ping dan Li Xiaoxiao berjalan beriringan menuju arah Benteng Liuyun.

Karung yang berat tentu saja berada di atas pundak Li Xiaoxiao.

Alasan yang diberikan Zhou Ping terdengar sangat mulia—anak muda, memperbanyak latihan fisik selalu membawa kebaikan.

Wajah tampan Li Xiaoxiao yang mirip wanita itu kini dipenuhi dengan keengganan.

Ia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan sebagai bentuk protes tanpa suara, namun ia tidak berani benar-benar membuang karung yang berat itu.

Jalan di bawah kaki mereka tidak rata, dipenuhi dengan batuan kerikil dan lubang-lubang.

Pohon-pohon di kedua sisi tampak jarang, dengan sesekali bekas hangus yang tertinggal di batang-batangnya.

Itu adalah jejak yang ditinggalkan dari pertempuran hutan hangus sebelumnya, dan udara sepertinya masih menyisakan sedikit aroma mesiu yang samar-samar serta bau terbakar yang tipis.

Sesampainya di sebuah tempat di mana pepohonan tampak agak lebat, cahaya pun menjadi sedikit redup, membuatnya terlihat cukup tersembunyi.

Langkah kaki Zhou Ping tiba-tiba berhenti.

Tatapannya yang tajam menyapu sekeliling, dan sudut bibirnya membentuk senyuman yang sulit ditebak.

"Tempat ini indah pemandangannya dan terpencil, benar-benar tempat yang bagus untuk melenyapkan mayat dan menghapus jejak."

Sebelum suaranya mereda, giok di pinggangnya memancarkan kilatan cahaya tipis.

Dengan suara berdenting yang jernih dan singkat, Pedang Changning telah keluar dari sarungnya.

Ujung pedang yang dingin, tanpa meleset sedikit pun, menunjuk langsung ke arah Li Xiaoxiao yang berada setengah langkah di depannya.

Bilah pedang itu memantulkan secercah bintang dingin di tengah hutan yang redup, dan cahaya dingin itu menyinari wajah Li Xiaoxiao yang langsung memucat.

Li Xiaoxiao merasakan kedua kakinya lemas, hampir membuatnya terjatuh ke tanah.

Karung di punggungnya juga menghantam tanah dengan suara debuman, dan benda-benda di dalamnya mengeluarkan suara benturan yang berat, menunjukkan bahwa bobotnya tidak ringan.

"Ka... Kakak Zhou, a... apa maksudmu dengan ini?"

Suaranya jelas-jelas bergetar, dan sorot matanya dipenuhi dengan ketakutan luar biasa serta kebingungan yang mendalam.

Tatapan mata Zhou Ping setajam elang, mengamati dengan teliti "mangsa" di hadapannya.

"Aku justru sangat penasaran, bagaimana bisa seorang anak sepertimu yang fondasi ranah liutainya bahkan belum stabil, berburu begitu banyak material binatang buas di pegunungan yang penuh bahaya ini?"

"Jangan-jangan, kau sengaja merencanakan untuk memancingku ke sini karena memiliki niat tersembunyi yang tidak boleh diketahui orang lain?"

Suara Zhou Ping tidak tinggi, dan nadanya tidak menunjukkan kemarahan maupun kegembiraan.

Namun kata-kata tersebut membawa tekanan tak kasat mata, membuat udara di sekitarnya seolah-olah membeku dan menekan dada Li Xiaoxiao dengan berat.

Li Xiaoxiao dengan panik melambaikan kedua tangannya, wajahnya menjadi semakin pucat tanpa warna darah karena ketakutan yang berlebihan.

"Bukan! Bukan begitu! Kakak Zhou, kau salah paham! Ini kesalahpahaman besar!"

"Aku... aku tidak harus berburu binatang buas sendiri untuk mendapatkan uang."

Ia menjelaskan dengan tergesa-gesa, mengucapkan setiap kata dengan sangat cepat, takut kalau Zhou Ping pada detik berikutnya akan bertindak kejam dan menebasnya dengan pedang.

"Di dunia ini, ada banyak jalan yang bisa ditempuh! Berkultivasi bukanlah satu-satunya jalan keluar!"

Sambil berbicara, Li Xiaoxiao seolah teringat akan penyelamat hidup, dan dengan panik meraba-raba tubuhnya sendiri.

Akhirnya, dengan tangan yang bergetar, ia menarik sehelai benang tipis yang tidak mencolok di bagian dalam kerah pakaiannya.

Ia menarik benang tipis itu dengan kuat.

"Krek—krek—"

Serangkaian suara gesekan mekanisme yang halus tiba-tiba terdengar.

Beberapa keping pelat pelindung kayu yang gelap, bagaikan memiliki kehidupan, memelesat keluar dari balik pakaian Li Xiaoxiao yang tampak tipis.

Pelat-pelat itu dengan cepat membentang dan menyambung, mengeluarkan suara gigitan yang membuat gigi terasa ngilu.

Hanya dalam sekejap mata, seluruh tubuh Li Xiaoxiao sudah terbungkus rapat oleh sebuah baju zirah kayu yang pas di tubuhnya.

Baju zirah ini memiliki bentuk yang kuno dengan garis-garis kasar, tetapi sambungan di persendiannya terhubung dengan sangat rumit.

Meskipun seluruhnya terbuat dari kayu, baju zirah itu memancarkan rasa kokoh yang tak terlukiskan, seolah-olah mampu menahan kekuatan yang sangat besar.

Kemudian, samar-samar tampak kilatan cahaya tipis yang lewat di bawah kaki baju zirah kayu tersebut.

Bahkan membawa seluruh tubuh Li Xiaoxiao mundur dengan cepat sejauh beberapa langkah, kecepatan yang begitu tinggi jauh melampaui kemampuan yang seharusnya ia miliki.

"Kakak Zhou, silakan coba tebas aku dengan pedangmu!"

Li Xiaoxiao bersembunyi di balik baju zirah kayu, suaranya terdengar agak teredam oleh penghalang kayu tersebut.

Namun rasa percayanya diri kini jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Zhou Ping mengangkat sedikit alisnya, kilatan keterkejutan yang sulit ditangkap melintas di matanya.

Ia sebenarnya tidak berniat sungguh-sungguh membunuh, tindakannya tadi hanyalah sebuah ujian belaka.

Kini, setelah melihat benda aneh seperti itu, ia pun tidak sungkan-sungkan.

Pergelangan tangannya bergetar, Pedang Changning mengeluarkan suara berdengung, dan sehelai energi pedang yang tajam tak tertandingi melesat ke arah dada baju zirah kayu tersebut.

"Trang!"

Energi pedang itu menebas baju zirah kayu, dan justru mengeluarkan suara nyaring yang mirip dengan benturan logam.

Bunga api berpercikan ke segala arah.

Di atas baju zirah kayu tersebut, hanya menyisakan sebuah goresan putih yang dangkal.

Daya tahan baju zirah kayu ini jauh melebihi perkiraan Zhou Ping.

Zhou Ping mencoba beberapa kali lagi dengan serangan dari tingkat kekuatan yang berbeda.

Ia mendapati bahwa meskipun baju zirah kayu ini sama sekali tidak memiliki kemampuan menyerang, namun pertahanan dan kecepatan gerak yang diberikannya memang sangat luar biasa.

Bahkan jika tidak sehebat saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya, bagi orang biasa, itu sudah lebih dari cukup untuk menyelamatkan nyawa dan melarikan diri di saat krisis.

Ia menarik kembali Pedang Changning.

Bilah pedang itu menggores garis lengkung yang sangat mulus di udara, dan tanpa suara masuk kembali ke dalam sarung pedang yang menjelma dari giok di pinggangnya.

"Benda apakah ini?" tanya Zhou Ping dengan nada tenang.

Melihat Zhou Ping tidak lagi menunjukkan niat bermusuhan, Li Xiaoxiao akhirnya menghela napas panjang.

Ia mengulurkan tangan dan membuka pelindung wajah baju zirah kayu tersebut, menampakkan wajah yang dipenuhi keringat dan rasa syukur karena lolos dari maut.

"Ini adalah 'Zirah Pelarian Kecil' buatan Sekte Mo, yang khusus digunakan untuk menyelamatkan diri dan bertahan hidup."

"Anggota Sekte Mo kebanyakan ahli dalam membuat alat-alat mekanis rumit seperti ini."

"Murid-murid mereka tersebar di seluruh dunia dengan jejak yang sulit diprediksi, apakah bisa bertemu atau tidak, semuanya bergantung pada takdir masing-masing."

Li Xiaoxiao menjelaskan sambil terengah-engah.

"Adapun harga dari 'Zirah Pelarian Kecil' ini, semuanya tergantung pada suasana hati mereka saat menjualnya, tidak ada patokan tetap."

Mendengar hal itu, Zhou Ping mengangguk sambil merenung.

Dunia ini sungguh dipenuhi oleh orang-orang aneh dan berbakat, dan jalur kultivasi bukanlah satu-satunya jalan seperti memurnikan Qi dan melatih raga, jalan sampingan pun memiliki keunikannya tersendiri.

Setelah kesalahpahaman terselesaikan, suasana tegang di antara keduanya pun buyar seketika.

Li Xiaoxiao dengan susah payah kembali memanggul karung berat itu, dan keduanya melanjutkan perjalanan dalam diam menuju Benteng Liuyun.

Sepanjang perjalanan kali ini, tidak ada lagi gejolak yang terjadi.

Tidak lama kemudian, mereka tiba di depan gerbang benteng.

Masih para penjaga berwajah familiar yang sama, dengan ekspresi yang tampak sedikit malas.

Zhou Ping dengan terampil merogoh tiga keping koin roh dari balik bajunya lalu menyerahkannya.

Ekspresi di wajah para penjaga langsung berubah dari sikap acuh tak acuh menjadi jauh lebih ramah, dan mereka buru-buru melambaikan tangan untuk mempersilakan masuk.

Karung yang menggelembung serta penampilan Li Xiaoxiao yang tampak kepayahan, mau tidak mau menarik perhatian banyak pasang mata di dalam benteng, baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi.

Di dalam tatapan-tatapan itu, terselip rasa penasaran, keserakahan, bahkan sedikit niat jahat yang sulit disembunyikan.

Zhou Ping tidak menyukai perasaan diawasi seperti ini.

Bukannya takut orang lain merampas harta di tangannya, ia hanya merasa tidak nyaman rasanya jika ditatap oleh berbagai macam sorotan mata yang menusuk.

Ia memimpin Li Xiaoxiao, berbelok-belok melewati lorong-lorong yang saling berselang-seling antara bangunan lama dan baru di dalam benteng.

Dengan cepat, ia berhasil membuang tatapan-tatapan menyebalkan itu.

Akhirnya, keduanya tiba di depan sebuah pondok bobrok yang terletak di sudut terpencil benteng.

Rumah ini tampak sudah lama tidak direnovasi, pintu dan jendelanya agak miring, serta dinding-dindingnya dipenuhi dengan lumut dan retakan.

"Di sinilah tempatnya, Kakak Zhou."

Kata Li Xiaoxiao sambil menjatuhkan karung di pundaknya ke tanah, menimbulkan suara gedebuk yang tertahan.

"Letakkan saja barang-barangnya di sini."

Zhou Ping mengamati rumah reyot tersebut, lalu melihat ke arah Li Xiaoxiao di sampingnya, di dalam hatinya masih tersisa sedikit keraguan yang sulit ditangkap.

Pada saat itu, pandangan ekor matanya menangkap sesuatu di dekat ambang pintu yang tampak memancarkan kilauan samar.

Ia memusatkan pandangannya dan melihat lebih dekat.

Itu ternyata adalah sekeping kepingan uang bundar dengan warna yang hangat serta antik, di atasnya terukir pola makhluk suci yang rumit.

Koin Makhluk Suci.

Tatapan Zhou Ping sedikit menyipit, dan keraguan terakhir di dalam hatinya pun lenyap seketika.

Ia tidak banyak bicara lagi, melainkan hanya mengangguk pelan sebagai tanda persetujuan atas transaksi rahasia ini.

Uang tunai diserahkan, barang diterima.

Saat berpamitan dengan Li Xiaoxiao, Zhou Ping merogoh sekeping koin binatang buas dari balik bajunya, lalu menjentikkannya ke arah pemuda itu.

"Terimalah, jika lain kali ada informasi atau jual beli serupa, kau bisa mencariku di tempat ini."

Li Xiaoxiao dengan mantap menangkap koin binatang buas tersebut, wajahnya seketika menampilkan senyuman yang sangat tulus, dan matanya pun melengkung membentuk dua buah bulan sabit yang manis.

"Terima kasih banyak, Kakak Zhou! Jika ada kesempatan, Xiaoxiao pasti akan datang berkunjung lagi!"

Mengantar kepergian sosok Li Xiaoxiao yang menghilang di tikungan lorong sempit, Zhou Ping baru berbalik dan mengamati kembali lingkungan sekitarnya.

Ia mendadak menyadari bahwa dirinya baru meninggalkan Benteng Liuyun selama beberapa hari.

Saat itu, masih banyak area di tempat ini yang sedang dalam proses renovasi dan pembangunan yang megah.

Namun saat kembali saat ini, skala seluruh Benteng Liuyun telah meluas beberapa kali lipat lebih besar.

Tempat itu benar-benar telah berkembang dari sebuah benteng militer biasa menjadi cikal bakal sebuah kota kecil yang mulai terbentuk.

Asrama prajurit, menara panah, lapangan latihan, dan fasilitas militer lainnya tertata dengan sangat rapi, dan jumlah prajurit yang berpatroli pun semakin banyak.

Hanya saja...

Zhou Ping secara refleks menyentuh hidungnya, tiba-tiba menyadari sebuah masalah yang cukup pelan.

Benteng Liuyun yang begitu besar dan tampak baru ini sepertinya tidak menyediakan tempat baginya untuk singgah dan beristirahat.

Kamar tempat ia menumpang tinggal di kediaman keluarga Jiang sebelumnya, kemungkinan besar telah dialihfungsikan dalam proyek renovasi skala besar kali ini.

Dalam sekejap, koin makluk suci yang masih menyisakan kehangatan dan terasa berat di dalam bajunya itu, sepertinya tidak lagi terasa begitu menarik.

Zhou Ping berjalan tanpa tujuan yang pasti.

Langkah kakinya tampak santai, namun di dalam hatinya ia memiliki satu tujuan yang jelas—mencari tempat untuk menetap.

Benteng Liuyun saat ini memiliki jalanan yang jauh lebih luas daripada sebelum ia pergi.

Harus diakui, meskipun Benteng Liuyun ini masih menyandang sebutan "benteng", namun skala dan suasananya saat ini sudah pantas jika disebut sebagai cikal bakal sebuah "Kota Liuyun".

Markas militer masih menjadi bagian utama tempat ini, menduduki sebagian besar wilayah.

Namun yang di luar dugaan Zhou Ping, di sepanjang beberapa jalan utama dekat area dalam benteng, entah sejak kapan telah terbentuk sebuah jalan komersial yang cukup besar.

Kedai anggur memancarkan aroma arak yang tipis.

Papan nama toko kelontong tampak sedikit usang.

Dari dalam bengkel senjata samar-samar terdengar suara benturan logam.

Bahkan, ada beberapa kedai teh dengan fasad yang tampak cukup anggun, mengepulkan uap teh secara perlahan.

Di tengah kamp militer yang dijaga ketat, dengan paksa membuka jalan komersial seperti ini, kelihaian semacam ini bisa dianggap cukup segar.

Zhou Ping diam-diam merasa takjub di dalam hati, namun langkah kakinya tidak berhenti.

Pada saat itu, serangkaian suara tabuhan gong dan sorak-sorai yang penuh semangat, bagaikan gelombang air yang datangmenerjang, langsung menarik perhatiannya.

"Diskon besar pembukaan toko! Diskon besar pembukaan toko!"

"Senior yang lewat, silakan mampir untuk melihat-lihat! Tidak beli pun tetap dipersilakan masuk untuk melihat-lihat!"

Suara itu berasal dari pintu sebuah toko grosir yang baru buka.

Di sana sudah dipadati oleh banyak orang, sangat meriah, membentuk kontras yang tajam dengan suasana militer yang agak suram di sekitarnya.

Zhou Ping biasanya tidak begitu tertarik dengan trik promosi murahan yang sudah biasa ia lihat.

Kakaknya berbelok, berniat untuk mengambil jalan memutar.

Namun, tepat pada saat ia hendak bergerak, beberapa embusan angin wangi yang samar-samar secara diam-diam menyapu ujung hidungnya.

Beberapa wanita muda yang mengenakan gaun berwarna-warni cerah, sedang menggoyangkan pinggang lembut mereka seolah tanpa tulang, entah sejak kapan sudah tiba di sisinya tanpa suara.

Salah satu dari mereka yang tampak sedikit lebih berani, atau mungkin bisa dibilang lebih berpengalaman, sepasang tangan giok yang terawat dan lembut tanpa tulang, sudah mendarat dengan ragu-ragu di dada Zhou Ping.

Ia bernapas bagaikan anggrek, menatap dengan mata memikat, dan di tengah tatapan matanya yang berbinar, tubuhnya hendak bersandar secara alami, mengambil postur tubuh yang sangat pas.

Tubuh Zhou Ping menegang tanpa bisa dideteksi.

Ia langsung memahami situasinya.

Ini adalah strategi pemasaran dari toko grosir yang baru buka ini.

Sungguh cara yang tidak biasa, khusus menggunakan trik-trik semacam ini untuk menarik perhatian.

Namun, setelah sapuan pandangannya yang cepat, ia mendapati bahwa jumlah pengunjung di toko ini memang menjadi jauh lebih baik karenanya.

Banyak pria kekar mengenakan pakaian prajurit, dengan keringat yang masih menempel di dahi mereka, jelas baru saja selesai berlatih, kini tampak berseri-seri, penuh semangat dan antisipasi, mati-matian mendesak masuk ke dalam sambil sesekali melontarkan tawa kasar dan makian bercanda.

Zhou Ping juga menyadari sebuah detail.

Tidak semua orang yang lewat di tempat ini mendapatkan "peruntungan" semacam itu.

Target memikat dari para wanita ini jelas telah disaring dengan cermat.

Mereka secara khusus memilih orang-orang yang membawa senjata seperti dirinya, atau mereka yang berpenampilan luar biasa dan berasa tenang, atau mereka yang mengenakan baju zirah dan tampak gagah perkasa.

"Benar-benar diperlakukan berbeda."

Zhou Ping bergumam di dalam hatinya, sudut bibirnya membentuk senyuman tipis yang sulit ditangkap.

Para wanita di sisinya, melihat Zhou Ping tidak langsung menunjukkan rasa jijik atau menolak, menjadi semakin tersenyum manis dengan suara gemerincing bagaikan burung, bagaikan beberapa ekor kupu-kupu warna-warni yang mengelilingi nektar bunga.

Mereka bahkan tidak benar-benar langsung menerobos masuk ke pelukan Zhou Ping tanpa memperdulikan apapun.

Melainkan selalu menjaga jarak yang terasa dekat namun jauh, mempertahankan postur yang memancing imajinasi.

Mereka membujuk dengan suara yang lembut dan manis, nadanya terkesan memikat, berniat membawanya masuk ke dalam toko yang terang benderang itu.

Trik tarik-ulur semacam ini dimainkan dengan cukup mahir.

Zhou Ping tadinya berniat mengibaskan lengan bajunya dan pergi begitu saja tanpa mau berurusan lebih lama dengan mereka.

Namun, dikelilingi oleh para wanita tersebut, dengan aroma wangi yang bertubi-tubi dan suara lembut yang terus terdengar, untuk sejenak ia merasa sedikit jengah.

Sudahlah.

"Baiklah, masuk saja untuk melihat-lihat."

Ia membatin di dalam hatinya.

Lagi pula saat ini ia sedang santai tanpa ada tujuan yang jelas.

Mungkin saja ia benar-benar bisa mendapatkan barang berguna dari toko yang campur aduk ini.

Tentu saja, alasan utamanya adalah ia benar-benar tidak tahan mendengar suara sekumpulan burung berkicau yang berisik di dekat telinganya itu.

Mereka tidak membiarkannya tenang, juga tidak membiarkannya pergi dengan tegas.

Zhou Ping membulatkan tekadnya.

Masuk dulu ke dalam, melihat-lihat sejenak, lalu mencari kesempatan yang tidak mencolok untuk menyelinap pergi.