Bab Delapan Puluh Tujuh: Lingkaran Sembilan Istana Pengikat Dewa

Chen Yan kembali ke rumahnya dari Gunung Burung Pipit, langsung melangkah masuk ke dalam kamarnya.

Di sudut barat, tumbuh sebatang pinus tua yang menjulang dan berliku, cabang-cabangnya membentang hijau, dedaunannya rimbun menyejukkan dan bayangannya masuk melalui jendela. Angin sepoi dari timur bertiup perlahan. Chen Yan duduk di depan jendela, matanya bersinar, memikirkan langkah-langkah pengembangan masa depannya.

“Lingkungan Sarjana dan Persatuan Tao...”

Chen Yan membelai tempat tinta di atas mejanya yang berbentuk batu kerikil, rasa sejuk mengalir di ujung jarinya. Di Lingkungan Sarjana dan Persatuan Tao, ia menunjukkan tren kenaikan yang jelas, keduanya juga memiliki latar belakang kekaisaran, tentu menjadi pilihan utama, yang paling diprioritaskan.

“Gerbang Xuan Dao dan Suku Air.”

Chen Yan juga tidak berniat mengabaikan jalur ini. Mereka adalah pelengkap dari kekuatan kekaisaran, perannya pun tak kecil.

“Secara terang-terangan, aku akan menempuh jalur pendidikan, membangun reputasi dan jaringan di dunia ilmuwan. Diam-diam, aku akan bergerak di Persatuan Tao, mengumpulkan prestasi, berjuang naik pangkat, dan menarik sekutu. Aku juga harus sering berhubungan dengan Hong Yu, Yang Xiaoyi, Lu Qingqing, dan yang lain, saling bertukar informasi.”

Setelah merapikan rencana jalannya ke depan, Chen Yan menghela napas lega, di lautan kesadarannya juga berkilau cahaya seperti giok—itulah tekad yang mantap, menambah kekuatan batin.

“Jalur terang dan gelap, serta jalan mundur.”

Chen Yan sangat puas. Ia menunjuk ke udara, Kitab Agung Tian Xuan dari Tai Ming pun muncul, terbuka dengan gemuruh. Tulisan kadal aneh di atasnya meloncat di air hitam, setiap huruf memancarkan cahaya berharga, menampilkan tiga teknik Tao: Jubah Abadi Tai Ming, Lingkaran Pengurung Abadi Sembilan Istana, dan Mutiara Surya Bulan Zhou Tian.

“Jubah Abadi Tai Ming dan Mutiara Surya Bulan Zhou Tian masih belum bisa dipelajari, jadi hanya ini yang tersisa.”

Chen Yan berpikir sejenak, lalu menunjuk, keajaiban Lingkaran Pengurung Abadi Sembilan Istana mengalir di benaknya. Tiga puluh enam pikirannya berubah, membentuk lingkaran-lingkaran pola yang saling mengait, penuh dengan niat mengikat dewa dan mengurung roh.

Bergemuruh,

Pikiran berkembang, niat saling bertabrakan. Dengan pengalaman dari kehidupan sebelumnya, bakat tinggi, dan wawasan yang luas, Chen Yan dengan cepat menguasai teknik ini.

Entah berapa lama, terdengar suara pelan, Chen Yan membuka mata, di lautan kesadarannya kini ada sembilan lingkaran cahaya, menggantung di belakangnya, berkilauan, disertai suara merdu para dewa.

Namun, jika diperhatikan, sembilan lingkaran cahaya ini belum stabil, bisa hancur kapan saja.

“Lingkaran Pengurung Abadi Sembilan Istana ini berada di antara teknik Tao dan alat sihir, butuh bahan langka sebagai pondasi agar bisa benar-benar berwujud.”

Chen Yan menyimpan teknik itu, memandang pinus hijau, kolam kecil, dan anak rusa di depan jendela, matanya bersinar tajam. Ia mulai menenangkan diri, mengulang pelajaran dan bersiap menghadapi ujian negara.

Gemericik,

Kini, dengan kemampuan meraga sukma, kekuatan jiwanya sangat besar, hampir memiliki kemampuan mengingat segala hal sekali lihat. Ia memutar ulang kitab-kitab suci dua kehidupan di lautan kesadarannya, merangkum dan menyaring, cahaya kebijaksanaan berkilauan di benaknya.

Prinsip-prinsip suci zaman dulu dan sekarang saling berkaitan, hanya saja teori kehidupan sebelumnya jauh lebih sempurna. Inilah yang membuat Chen Yan seperti mendapat bantuan dewa; meski sebagian besar waktunya digunakan untuk berlatih Tao, dalam jalur pendidikan ia tetap melaju pesat, melampaui para pesaingnya.

Selain itu, dari kehidupan sebelumnya, Chen Yan telah membaca ribuan buku, terutama artikel terkenal ujian pendidikan, membuatnya sangat percaya diri.

Dengan keunggulan seperti ini, jika ia tidak bisa meraih nama di dunia pendidikan, barulah itu hal aneh.

Dentang, dentang, dentang,

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara merdu di kamar, seperti denting lonceng, sangat menyenangkan didengar.

“Eh?”

Chen Yan sempat terkejut, lalu segera sadar. Dengan ekspresi aneh, ia mengeluarkan sebuah lonceng dari tubuhnya. Pola-pola halus di permukaannya bergerak dinamis, tiba-tiba berubah menjadi seekor rubah kecil yang lucu, seluruh tubuhnya putih salju, bening seperti giok.

“Hi hi,”

Rubah kecil putih itu mengeluarkan suara seperti anak perempuan, nyaring berkata, “Ini aku, ini aku.”

“Rubah kecil dari kuil itu?”

Mata Chen Yan berbinar, ia mengalirkan kekuatan pikirannya ke atas, bertanya, “Kau di mana sekarang?”

“Kakak besar memang benar-benar mempelajari Tao,”

Rubah kecil itu melambaikan cakarnya yang berbulu, tampak sangat gembira, matanya bulat berkilauan, “Memang aku, Zhu Er, yang cerdas. Waktu itu aku sudah sadar, jadi aku tinggalkan lonceng kecil.”

Setelah jeda, rubah kecil itu melanjutkan, “Kakak besar, aku sekarang di Gunung Qingqiu, kalau punya waktu, datanglah bermain denganku.”

“Gunung Qingqiu,”

Mata Chen Yan bergerak. Dari informasi yang ia kumpulkan di Persatuan Tao, Gunung Qingqiu adalah sebuah kekuatan lokal, didominasi bangsa rubah. Namun, warisan mereka adalah ajaran Taois, biasanya mereka bermeditasi, merasakan hati langit, tidak seperti suku iblis pada umumnya yang kejam.

“Oh iya,”

Rubah kecil Zhu Er tiba-tiba teringat sesuatu, “Bulan depan kakakku menikah, nanti akan sangat meriah, kakak besar boleh datang ke Gunung Qingqiu bermain.”

“Pernikahan rubah, menarik juga.”

Chen Yan tertarik, bertanya, “Zhu Er, aku di Prefektur Jintai, bagaimana caranya ke Gunung Qingqiu?”

“Prefektur Jintai?”

Rubah kecil Zhu Er agak bingung, lalu bersuara pelan, “Aku tahu tempat itu, tidak jauh dari Gunung Qingqiu, nanti aku suruh seseorang mengantarkan undangan padamu.”

“Baik.”

Chen Yan menyanggupi, memberitahukan alamatnya, “Aku tunggu undanganmu.”

“Hi hi, sebentar lagi ya.”

Rubah kecil itu melambaikan cakarnya, namun tubuhnya mulai memudar, tampaknya energi dalam lonceng sudah habis, hanya suara nyaringnya yang tersisa, “Kakak Chen Yan, jangan lupa datang ya.”

“Sungguh anak kecil yang menggemaskan.”

Chen Yan teringat rubah kecil putih yang dulu meringkuk di sisinya di kuil, mengeluarkan suara manja, wajahnya pun tersenyum, “Kaum rubah di Gunung Qingqiu, sepertinya tak beda dengan keluarga bangsawan di dunia manusia.”

“Tuan muda,”

Beberapa saat kemudian, A Ying masuk dari luar, mengenakan rok biru muda dan baju sederhana, wajah polos tanpa riasan, memancarkan semangat muda.

“Ada apa, A Ying?”

Chen Yan mengangkat kepala, memandang gadis di depannya.

“Tuan muda,”

A Ying ragu sejenak, lalu berkata, “Beberapa hari ini, setiap aku keluar rumah, rasanya ada yang mengawasi.”

“Hm?”

Mendengar itu, tatapan Chen Yan setajam elang, sorotan dingin melintas di matanya. Ia percaya pada insting A Ying, lalu bertanya, “Baru dua hari ini?”

“Beberapa hari sebelumnya masih samar, tapi dua hari ini terasa sangat jelas.”

A Ying menceritakan perasaannya dengan dahi berkerut, “Tapi sudah aku cari, tak ada petunjuk apa pun.”

“Itu tidak aneh.”

Chen Yan mengetuk meja batu, kadang pelan kadang keras, pikirannya berputar, bergumam, “Sepertinya memang menyasar dirimu, A Ying. Biar aku lihat siapa yang bermain-main ini.”

Gemericik,

Begitu kata-katanya selesai, roh Chen Yan keluar dari titik di ubun-ubunnya, matanya menajam, kekuatan pikirannya menyambar ke tubuh A Ying seperti kilat.

“Ternyata benar.”

Chen Yan merasakan gelombang aneh, tersembunyi seperti benih yang tak bulat dan tak datar, berpola rumit, ia mendengus dingin, “Ternyata orang dari gerbang abadi, berani-beraninya menanam benih tanda, sungguh lancang.”

Setelah menarik kembali pikirannya, Chen Yan menatap A Ying yang tampak sedikit gelisah, “A Ying, jangan khawatir. Dua hari ini jangan keluar rumah, tetaplah di sisiku.”

“Baik.”

A Ying mengangguk. Gadis kecil ini telah lama berlatih Lima Satwa, membuatnya berkarakter tenang, tidak seperti gadis kecil pada umumnya yang akan menangis atau panik saat ada masalah.

Di tempat lain, seseorang tengah melaporkan tentang A Ying.

“Hmm...”

Tuan Liu mendengarkan laporan itu, mengangguk, matanya berkilauan seperti bintang, “Hanya seorang pelayan kecil, aku jadi tenang.”

“Tuan,”

Seorang murid muda di sampingnya tampak bingung, “Bisa membawanya ke gerbang abadi untuk berlatih adalah keberuntungan besar baginya, masa dia akan menolak?”

“Urusan dunia fana tak sesederhana itu.”

Tuan Liu menggeleng pelan, tidak menambah penjelasan.

Kekaisaran Yan Raya sedang berada di puncak kejayaan, seni bela diri dan pembuatan baju zirah berkembang pesat, bahkan sekte abadi yang jauh dari dunia pun merasa segan. Jika hanya orang biasa, tentu bisa diambil begitu saja. Tapi jika ada latar belakang kuat, membuat pejabat tinggi turun tangan, bisa menimbulkan masalah besar.

Sekte abadi tidak takut masalah, tapi mereka juga tidak suka mencari masalah.