Bab Delapan Puluh Enam: Para Cendekiawan Muda yang Bersinar

Gunung Burung Pipit.

Pohon-pohon mendengar hujan, lumut basah menyentuh awan.

Dari kejauhan, burung biru menimba air, bunga bermekaran dalam lima warna, cahaya senja menyelimuti gunung, bayangan batu pada dinding diterangi cahaya.

Chen Yan tiba di gunung dan melihat sebuah paviliun delapan sisi berdiri di depan tebing, di antara bambu yang tenang, meja dari batu beku, lima atau enam pria paruh baya duduk di dalam, berbincang hangat.

"Chen Yan sudah datang."

Cui Xuezheng yang biasanya kaku, hari ini mengenakan pakaian lengan lebar dan panjang, dengan tusuk rambut giok miring di kepalanya, tertawa tanpa henti, berkata, "Tak perlu sungkan, masuk saja."

"Baik." Chen Yan menjawab, dan di bawah tatapan semua orang, ia masuk ke paviliun dengan tenang, penampilannya menonjol, sikapnya anggun.

"Anak muda ini adalah Chen Yan?" Pria paruh baya di sebelah kiri Cui Xuezheng, rambutnya mulai beruban, matanya tajam, ia meneliti Chen Yan dari atas ke bawah, lalu mengangguk perlahan, "Tenang, pikiran kuat, benar-benar bibit bagus."

"Haha," Cui Xuezheng tertawa, menunjuk padanya, "Sudah lama aku tak mendengar si muka besi ini memuji anak muda."

"Jadi ini Ma Xiang." Dari perkataan Cui Xuezheng, Chen Yan tahu siapa orang itu. Ia terkejut, karena Ma Xiang adalah tokoh besar di lingkungan cendekiawan Jin Tai, dulunya anggota Hanlin di istana, kemudian mundur dan mendirikan akademi di kota, menulis buku, memiliki banyak murid yang setia.

"Benar-benar pertemuan para cendekiawan, tak ada orang biasa di antara mereka." Dengan perkenalan Cui Xuezheng, Chen Yan paham, para penghuni paviliun adalah tokoh berpengaruh di kalangan cendekiawan Jin Tai, yang memegang kendali opini dan kata-kata di kota.

Yang paling mereka miliki adalah reputasi dan pengaruh; setiap ucapan dan tindakan adalah penentu arah.

Memikirkan itu, Chen Yan pun memusatkan perhatian, lebih serius daripada saat berlatih ilmu Tao, fokus sepenuhnya.

Saat berdiskusi, Chen Yan tak banyak bicara, namun jika ditanya pendapat, ia selalu menembak tepat sasaran, mengutarakan inti persoalan, tanpa keluar dari batas, tapi juga tak klise, mengemukakan gagasan yang tak terpikirkan oleh orang lain, membuat orang terkesan.

"Eh," Para penghuni paviliun segera menyadari keistimewaan Chen Yan. Awalnya mereka hanya mempersilakan Chen Yan karena hormat pada Cui Xuezheng, ditambah nama Chen Yan yang sedang naik daun, namun dalam waktu singkat, penampilannya membuat mereka memandangnya dengan kagum.

"Bagus." Mereka paham, dengan wawasan seperti ini, menjadi juara ujian tingkat daerah bukanlah hal yang sulit.

"Haha,"

Cui Xuezheng merasa bangga. Muridnya ini punya wajah tampan, sikap anggun, mahir dalam puisi, kaligrafi, dan lukisan, masih muda, benar-benar membuat dirinya bangga.

Dengan pemikiran itu, Cui Xuezheng sengaja memberi kesempatan agar Chen Yan lebih banyak bicara, dan Chen Yan yang memiliki pengalaman dari kehidupan sebelumnya, tentu tak canggung, berbicara dan bercanda dengan lancar.

Seketika, suasana di paviliun menjadi hangat dan penuh kegembiraan.

Di luar paviliun.

Meja bersih, tungku hangat, bangku dan meja batu, naungan pohon, angin gunung membawa kesejukan.

Beberapa anak muda berkumpul, minum teh, berbincang pelan.

"Tadi itu Chen Yan, kan?"

"Benar, lihat saja bagaimana ia bercanda di paviliun, benar-benar membuat iri."

"Wah, luar biasa. Kalau aku yang duduk di bawah tatapan mereka, pasti gugup sampai tak bisa bicara."

"Itulah sebabnya kamu tak bisa jadi pemimpin generasi muda Jin Tai."

"Kamu juga tidak."

Mereka tertawa, tampak santai, padahal sebenarnya mata mereka penuh rasa iri.

Harus tahu, jika mendapat pujian dari para tokoh di paviliun, kabar itu tersebar, reputasi langsung melambung, jauh melebihi pujian antar sesama.

Tinggi rendahnya reputasi di kalangan cendekiawan, bukankah ditentukan oleh mereka?

"Chen Yan naik terlalu cepat." Salah satu dari mereka adalah Zhou Ran. Ia menggertakkan gigi, melihat sosok pemuda yang tenang di paviliun, hatinya dipenuhi iri, heran, dan cemas. Ia berpikir, "Harus segera bertindak, kalau tidak, bisa-bisa harus mengandalkan Lu Pan lagi, dan itu akan memakan lebih banyak biaya."

"Bagus juga." Zhou Ran menundukkan matanya, menyembunyikan niat membunuh, berkata dingin, "Setelah aku gunakan ilmu ganti wajah, semua milikmu akan jadi milikku, kau hanya akan jadi pakaian pengantin untukku."

Sun Renjun juga ada di sana, ia pun dipenuhi amarah dan ketidakpuasan.

Meski ia adalah salah satu pemuda terkemuka Jin Tai, sejak bertemu Chen Yan, ia selalu kalah.

Pertama kali di Akademi Dule, ia gagal menekan Chen Yan, malah lawan mendapat nama sebagai pemberani yang tak takut kekuasaan.

Kedua kali di ujian akademi, ia hanya mendapat tempat ketiga, sementara Chen Yan jadi juara, namanya melambung.

Ketiga kali, ia menjebak Chen Yan membeli rumah Bai Shui Yun, berharap Chen Yan bermusuhan dengan dunia arwah, tapi Chen Yan malah menerima, mendapatkan rumah mewah, kabarnya kini sering mengadakan pertemuan puisi dan bunga, sangat ramai, para cendekiawan saling memuji, reputasi melonjak.

Kali ini, ia hanya bisa duduk di luar paviliun bersama generasi muda, minum teh dingin, sedang Chen Yan bisa duduk di dalam, bercanda dengan para penguasa opini.

"Sungguh menyebalkan." Sun Renjun menggertakkan gigi, kalau saja tempat ini tidak penting, ia pasti sudah pergi.

"Uh," Chen Yan keluar dari paviliun. Meski ia tak lama di dalam, ia sudah tampil baik di hadapan para tokoh cendekiawan Jin Tai, manfaatnya kelak tak perlu dijelaskan.

"Selanjutnya, aku harus mempersiapkan ujian daerah." Chen Yan berjalan sambil berpikir, kini namanya melambung, dikenal sebagai bakat muda di dunia sastra, kalau gagal dalam ujian, sungguh memalukan.

Meski ia punya ingatan dan pengetahuan dari kehidupan sebelumnya yang tak bisa dibayangkan orang lain, ia tak boleh lengah.

"Hmm?" Chen Yan merasakan tatapan tajam mengarah padanya, menoleh, ternyata Sun Renjun, kenalannya. Ia tersenyum, mendekat, pura-pura berkata, "Ternyata Sun, lama tak jumpa."

"Lama tak jumpa." Sun Renjun cemberut, tapi di bawah tatapan banyak orang, ia tak bisa berbuat kasar, hanya bisa menahan rasa tak nyaman.

Chen Yan merasa senang, melihat pemuda yang dulunya sangat terkenal kini kalah, ia mengambil kesempatan, "Tadi di paviliun, Pak Bao menyebut Sun, pujiannya tinggi. Aku rasa Sun memang layak dapat pujian itu."

Ini pujian yang menyindir, Chen Yan menempatkan dirinya sejajar dengan Pak Bao, sementara Sun dianggap sebagai junior, jelas memperlihatkan sikap merendahkan.

Sun Renjun hampir marah, tapi tak bisa meledak, wajahnya makin pahit, "Pak Bao memang suka membantu junior, aku merasa tak layak."

"Sun terlalu merendah." Chen Yan sengaja menepuk bahu Sun Renjun, benar-benar sikap senior pada junior, dengan nada menasihati, "Sun jangan sombong, terus berusaha, jangan sia-siakan perhatian Pak Bao."

Sun Renjun gemetar, ingin sekali memukul wajah Chen Yan.

"Haha," Chen Yan tak khawatir para tokoh di paviliun mendengar, ia puas menyindir Sun Renjun, lalu menyapa Zhou Ran, dan akhirnya pergi dengan santai.

Tiga hari pertama hasilnya sangat penting, mohon dukungannya!