Bab Sembilan Puluh Tujuh: Wajah Menawan Bunga Siput Biru di Pegunungan

Tengah malam telah tiba.

Pegunungan tampak seperti lukisan, bebatuannya memancarkan kehijauan seolah-olah embun membeku di sana. Dari kejauhan, mata air jernih mengalir di antara perbukitan, naik turun menembus langit, membiaskan cahaya bulan, tampak segar dan memikat.

Chen Yan duduk bersila, di dahinya berpendar cahaya seperti giok, mirip dengan manik-manik dewa, seperti cap langit, terus-menerus berubah bentuk.

"Han Yu..."

Sorot mata Chen Yan berkilau, ia menghela napas panjang.

Sebelum datang ke sini, ia tak menyangka akan bertemu seseorang dari keluarga Han, apalagi Han Yu yang terkenal suka bertengkar, berjiwa pemberontak, dan membawa aroma darah muda.

Tanpa disadari, kini ia memiliki seorang pesaing baru.

Dalam dunia persilatan, semakin tinggi langit, semakin besar cobaan. Baru saja ia meningkatkan kekuatannya di negeri arwah dan mendapatkan sebuah manik berharga, kini di Gunung Qingqiu masalah baru pun muncul.

Nasib berputar, sebab-akibat saling berbelit, sangat misterius, sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Terutama ketika menempuh jalan penempaan jiwa, sekali tersadar, kekuatan bisa melonjak, namun juga memicu takdir yang tak dapat diduga, bencana pun datang silih berganti.

"Harus teguh pada niat," gumam Chen Yan, sadar bahwa seiring kekuatan yang bertambah, cobaan pun akan semakin berat.

Menapaki jalan menuju keabadian bukanlah sekadar duduk bersila dan menarik napas, atau bertarung tanpa henti. Hanya dengan menghadapi dan menaklukkan setiap rintangan, merenungkan makna dalam setiap peristiwa, serta membuktikan diri seiring waktu, barulah seseorang dapat menyingkap tabir dan meraih kebebasan sejati.

"Kebenaran... kebenaran..."

Chen Yan mengetuk meja giok dengan jarinya, menghasilkan suara nyaring. Pikiran dalam benaknya menjadi semakin jernih, dikelilingi cahaya lembut yang dalam. Dengan pemahaman ini, seolah-olah ia baru saja ditempa dan diperkuat.

Saat itu terdengar ketukan di pintu, teratur dan lembut, lalu suara riang menyapa, "Kakak Chen Yan, sudah tidur belum?"

"Itu pasti Zhu Er," Chen Yan membuka pintu, melihat gadis kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun berdiri di luar. Gaun putih membalut tubuhnya, dua kuncir lucu di kepalanya, wajah mungil seindah boneka, bulu mata lentik, mata besar yang penuh kecerdikan, jelas sangat lincah.

"Hi hi," Zhu Er kini tak lagi berwujud rubah kecil seperti saat berbicara lewat telepati. Kali ini ia menampakkan diri keluar dari tubuh, kulitnya terlihat semakin halus seperti giok, bergerak lincah ke dalam kamar, menoleh ke kiri dan kanan, berlagak seperti orang dewasa, lalu berkomentar, "Mereka mengatur kamar ini cukup bagus."

Chen Yan pun tertawa melihat tingkah lucu sang rubah kecil, sungguh menggemaskan.

Zhu Er mendengar tawa itu, lalu menjulurkan lidah mengejek Chen Yan. Tubuhnya melayang, duduk di rak kayu, kedua kakinya diayun-ayunkan, lalu berkata, "Sayang sekali aku belum bisa menghubungi kakak perempuan berbaju merah itu."

"Kau maksud Nie Xiaoqian?" Chen Yan tertegun. Sudah lama ia tak berjumpa dengan gadis lincah itu. Mengingat kembali kisah tragis bernama akrab dari kehidupan sebelumnya, hatinya jadi agak sesak.

"Benar juga," pikir Chen Yan. Ia memutuskan suatu saat harus pergi ke Jinhua, melihat Nie Xiaoqian, kemudian menyingkirkan pikiran itu dan bertanya tentang hal lain, "Siapa yang mengejarmu waktu itu, kera besar itu?"

Dulu Chen Yan buta soal seni bela diri. Namun setelah bergaul dengan Han Min, ia mulai memahami ilmu bela diri. Setelah diingat-ingat, ia baru sadar betapa hebatnya kera besar itu, setiap gerakannya teratur, jelas telah berlatih ilmu bela diri, bukan sekadar bakat alami.

Kalau seekor kera bisa dilatih seperti itu, pasti ada kekuatan besar di baliknya.

"Huh, kera itu sangat menyebalkan," kata Zhu Er sambil mengerucutkan hidung, kedua kakinya bergerak lebih cepat, menandakan kekesalan hatinya. "Dia berasal dari Gunung Kera Putih, musuh bebuyutan Gunung Qingqiu."

"Gunung Kera Putih," Chen Yan mengangguk. Itu memang kekuatan besar yang ternama. Berbeda dengan rubah Gunung Qingqiu yang menekuni pernapasan dan penajaman jiwa, Gunung Kera Putih lebih condong pada jalan bangsa siluman, mengandalkan kekuatan fisik dan kecepatan, membangkitkan darah nenek moyang siluman mereka.

Jalan bangsa siluman menuntut pemurnian darah secara bertahap. Mereka akan terus berevolusi hingga mencapai tingkatan siluman purba yang mampu membelah lautan dan memindahkan gunung.

Pada jalur latihan yang menekankan darah murni, hanya siluman dengan garis keturunan purba yang dapat berhasil menembus tingkatan.

Chen Yan dan Zhu Er si rubah kecil tidak memiliki kepentingan yang bertentangan. Mereka berbincang santai, satu berdiri, satu duduk, di ruangan yang harum, suasana terasa ringan dan hangat.

Setelah berbincang beberapa saat, Zhu Er berkata, "Kakak, beberapa kakak perempuanku dan teman-temannya sedang berkumpul di Paviliun Huanbi. Aku ajak kau ke sana, ya?"

"Tentu saja," jawab Chen Yan tanpa ragu. Ia datang ke pernikahan putri rubah memang untuk menambah wawasan. Dari dulu menutup diri tidaklah membawa manfaat.

Paviliun Huanbi.

Cahaya lembut berpendar, suasana hening dan terang berbaur.

Bambu tumbuh jarang-jarang, ada yang tinggi, ada yang pendek, ada yang tebal, ada yang ramping, semuanya tampak indah dan menarik.

Chen Yan mengikuti Zhu Er masuk, mengangkat kepala dan melihat para kakak perempuan Zhu Er—ada yang pendiam, ada yang genit, ada yang anggun—semuanya memenuhi gambaran tentang rubah cantik dalam benak orang, memancarkan pesona yang dapat memikat siapa pun.

Para tamu yang mereka undang pun sebaya, para pemuda yang penuh semangat dan percaya diri.

Orang-orang memang cenderung berkumpul dengan yang sejenis, dan dengan status para kakak Zhu Er, jelas mereka tidak akan berteman dengan sembarang orang.

Pandangan Chen Yan beralih, ia melihat seorang kenalan dan segera menyapanya, "Tak kusangka bisa bertemu Saudara Zhu di sini."

"Saudara Chen," jawab Zhu Yu dengan santun, tangannya mengayunkan kipas lipat, gagang kipasnya dihiasi bandul giok yang berdenting, "Sebentar lagi ujian daerah, aku ingin menyegarkan pikiran, kebetulan mendapat undangan, jadi mampir sebentar."

Chen Yan tersenyum. Meski jarang bertemu, mereka kerap bertukar ilmu menulis, hubungan mereka cukup baik. "Dengan kemampuan menulismu, Saudara Zhu, menjadi peserta terpilih di ujian daerah bukan hal sulit."

"Ah, kau ini, mengejekku saja," Zhu Yu menepuk Chen Yan dengan kipasnya, "Siapa tak tahu di Jin Tai kau adalah kandidat terkuat di ujian kali ini? Beberapa hari lalu guruku memperlihatkan tulisanmu, luar biasa cemerlang dan penuh semangat, jauh lebih baik dari ujian sebelumnya."

"Haha," Chen Yan hanya bisa tertawa kecil. Kemampuan menulisnya memang meningkat seiring kekuatan diri dan semakin jelasnya ingatan masa lalu, menjiplak pun jadi lebih mudah.

"Eh, itu Chen Yan..."

"Benar, dia!"

"Pemuda berbakat dari kaum terpelajar!"

Orang-orang pun menoleh. Jin Tai dikenal sebagai pusat literasi di seluruh Yunzhou, dan nama Chen Yan belakangan ini sedang hangat dibicarakan. Para tetua memujinya, generasi muda mengaguminya, hampir semua pernah mendengar namanya.

Kekuasaan dinasti membuat segala sesuatu terkait kerajaan menjadi lebih penting, dan siapa pun yang berpeluang menjadi peserta terpilih di tingkat provinsi tak bisa diabaikan begitu saja.

Sekejap saja, Chen Yan menjadi pusat perhatian di pertemuan kecil itu. Para gadis rubah tak pelit menebar senyum manis, dan teman sebaya pun berlomba melontarkan pujian.

Zhu Er, si rubah kecil, tampak sangat gembira melangkah di dalam paviliun. Membawa tamu yang begitu disambut hangat membuat gadis kecil itu merasa sangat bangga.