Bab Delapan Puluh Lima: Juli

Saat itu adalah bulan Juli.

Barisan pegunungan terhampar di depan mata, sulur-sulur merambat dengan dedaunan hijau gelap. Kabut putih melingkar di pinggang tebing zamrud, asap tipis membalut kaki bebatuan. Perahu bunga berhenti di permukaan air, tirai mutiara menggantung, alunan musik petik dan tiupan tak pernah putus.

Jika diperhatikan dengan saksama, tampak para perempuan anggun, jumlahnya sekitar dua puluh, semuanya berwajah menawan, lemah lembut dan berbudi, jemari ramping seputih gading, bagaikan bunga ganyong yang baru tumbuh dari air, berbicara lembut dan bernyanyi merdu, semerbak harum menyelimuti.

Li Chuyang menenggak habis arak di cangkirnya, mengacungkan jempol, memuji, “Saudara Chen, kau luar biasa, tak kusangka kau bisa mengundang begitu banyak gadis cantik dari Paviliun Xiang ke mari sekaligus, sungguh hebat, sungguh hebat.”

“Benar, benar, Saudara Chen memang luar biasa.”

“Kecantikan, arak murni, pertemuan puisi, mereka yang tak hadir pasti sangat menyesal.”

“Jika terus berkembang seperti ini, Pertemuan Puisi Sungai Putih mungkin akan menjadi peristiwa elegan di kota ini.”

Para cendekiawan lain pun turut memuji, wajah mereka berseri-seri.

Chen Yan mengangkat cangkir, membalas sapaan para cendekiawan, tampak sangat menikmati suasana, penuh percaya diri.

Sejak memperoleh harta karun besar dari Istana Air Sungai Lanjiang, Chen Yan sengaja membayar orang untuk merenovasi seluruh kediaman Awan Putih, menggali sungai, membangun danau, mengalirkan air Sungai Putih mengitari rumah, menciptakan pemandangan megah.

Selain itu, Chen Yan juga sering mengundang para cendekiawan untuk mengadakan pertemuan puisi, pesta bunga, dan jamuan arak. Karena ia memiliki kekayaan melimpah, ia tak segan menghamburkan uang. Dengan dukungan emas dan perak yang melimpah, ditambah setiap kali ia selalu melantunkan puisi dan syair indah, namanya pun semakin harum di kalangan generasi muda sastrawan.

Orang yang menerima kebaikan tentu tak segan memuji. Para cendekiawan yang sering menghadiri pertemuan itu pun, sepulangnya, tak pelit melontarkan sanjungan: disebut mahir dalam seni lukis dan kaligrafi, bintang baru di dunia puisi, pemimpin muda dunia sastra—semua gelar besar dilemparkan seolah tiada harga, membuat orang lain terperangah.

Kini, nama besar Chen Yan sebagai sastrawan telah menyebar luas di seantero Kota Jintai, dikenal oleh hampir semua orang.

Laju kenaikan reputasinya sedemikian pesat, bahkan melampaui kemajuan Chen Yan di Perkumpulan Dao.

Setelah berbincang sejenak dengan para cendekiawan, Chen Yan mengibaskan lengan bajunya, turun dari kapal besar, menuju ke sebuah paviliun kecil di belakang bukit.

Yang Xiaoyi duduk di sana, kulitnya putih laksana giok, cantik dan anggun, sedang memandang ke arah danau baru di kaki bukit, luasnya sepuluh hektar, bunga teratai saling bersandar, ratusan hingga ribuan biji teratai tumbuh, bercampur warna hijau dan merah, sungguh menawan.

“Chen Yan, kau datang.” Yang Xiaoyi menyapanya, menunjuk ke teko arak di atas tungku tanah liat merah yang sedang menghangat, sambil tersenyum berkata, “Ini air embun dari daun teratai yang kukumpulkan setelah hujan, digunakan untuk merebus arak, rasanya sungguh istimewa. Akhir-akhir ini kau begitu gemilang di kalangan sastrawan, reputasimu pun melonjak tinggi, aku ingin menjadikan arak teratai ini sebagai hadiah selamat.”

“Kalau bukan karena bantuanmu, Xiaoyi, tentu tidak semulus ini.”

Sejak Chen Yan masuk ke Gerbang Xuanmen Taiyin, hubungannya dengan Yang Xiaoyi pun menjadi lebih dekat, sehingga ia mengubah sapaan pada gadis itu.

“Hehe, itu karena kau memang berbakat, Chen Yan.”

Setelah akrab, sifat ceria Yang Xiaoyi pun terlihat, matanya berbinar, wajahnya menawan.

“Aku sungguh tidak sedang berbasa-basi.”

Chen Yan tahu, tanpa bantuan gadis di depannya ini yang selalu berhasil mengundang wanita-wanita cantik dari Paviliun Xiang pada setiap pertemuan, namanya tak akan tersebar secepat ini.

Baik di kehidupan lalu maupun sekarang, kecantikan perempuan selalu menjadi pusat perhatian. Ditambah puisi, syair, dan lagu indah, topik pun meledak, Kota Jintai pun geger.

Membangun reputasi itu pekerjaan halus; harus ada kejutan agar bisa cepat menyebar.

“Kita sesama murid, membantumu memang sudah seharusnya.”

Yang Xiaoyi berdiri, membawa teko arak, menuangkan ke cangkir mereka, lalu mengangkat cangkirnya, berkata, “Lagipula aku juga sangat menyukai puisi-puisi karyamu, aku ingin bersulang untukmu.”

“Sebenarnya akulah yang harus bersulang untukmu.”

Chen Yan pun mengangkat cangkirnya, keduanya saling bersulang, aroma arak teratai menyebar ke seluruh penjuru.

“Arak yang luar biasa,”

Chen Yan menenggak habis, melihat pipi gadis itu memerah selepas minum, semakin menawan, lalu tersenyum, menunjuk ke piring biji teratai, “Xiaoyi, cobalah ini.”

“Baik,”

Yang Xiaoyi mencicipi, biji teratai itu seperti jahe muda, namun rasanya manis dan lembut, meninggalkan aroma di mulut, sungguh nikmat, ia pun memuji, “Benar-benar segar dan lezat.”

Keduanya duduk di paviliun, menikmati angin gunung, diiringi alunan musik dari kapal besar, sebotol arak, dua piring hidangan, bercakap-cakap tanpa beban.

“Tak boleh lagi minum,”

Yang Xiaoyi sudah menenggak delapan cangkir, pipinya merah merona, harum tubuhnya menyeruak, ia sengaja tidak menahan mabuk dengan tenaga dalam, menikmati sensasi sedikit mabuk, sambil melambaikan tangan, “Kalau minum lagi aku pasti mabuk.”

Chen Yan tentu tak memaksa, ia mendongak menatap bulan yang baru muncul di ufuk, sinar dinginnya menimpa gunung dan hutan, seolah mengoleskan riasan tipis, lalu ia teringat sesuatu dan bertanya, “Sudah lama kau di Kota Jintai, Xiaoyi. Ada urusan apa? Mungkin aku bisa membantu?”

“Hmm,”

Yang Xiaoyi memandang Chen Yan, berpikir sejenak, lalu berkata, “Bagaimanapun juga kau adalah sesama murid Taiyin, tak ada salahnya memberitahu. Aku ke Kota Jintai demi harta karun yang ada di tangan Rubah Iblis Seribu Wajah.”

Chen Yan mendengarkan dengan tenang, sudah bisa menebak, lalu berkata, “Tapi sepertinya tidak berjalan lancar?”

“Benar,”

Yang Xiaoyi menunduk, wajahnya secantik bunga, ia menggigit biji teratai dengan gigi mungil, mengeluarkan suara pelan, lama kemudian barulah berkata, “Rubah Iblis Seribu Wajah sangat licik, tidak akan mudah tertangkap. Aku yakin dia masih ada di Kota Jintai, namun kami tak bisa menemukan jejaknya.”

Ia terdiam sejenak, semakin kesal, bibir merahnya mengerucut, lalu melanjutkan, “Belakangan, bahkan Perkumpulan Dao pun ikut campur. Setelah Perkumpulan Dao menumpas bangsa air, banyak orang yang tadinya ingin bekerja sama dengan Taiyin mulai mundur, karena Perkumpulan Dao punya dukungan pemerintah. Hmph, semua gara-gara Kuan Kesebelas yang suka cari muka itu. Kalau suatu hari aku bertemu dia, pasti kubikin hidungnya bengkok.”

“Ehem,”

Chen Yan agak kikuk, karena berkat kemenangan atas bangsa air, ia kini menanjak cepat di Perkumpulan Dao, tak disangka ternyata ia juga merusak rencana banyak orang.

“Perkumpulan Dao memang menyebalkan.”

Mungkin karena rencananya berantakan, Yang Xiaoyi pun mengumpat Perkumpulan Dao dan Kuan Kesebelas tanpa sopan.

Chen Yan hanya pura-pura tak mendengar, lalu mengalihkan topik, “Berikan padaku data tentang Rubah Iblis Seribu Wajah, aku ingin tahu seperti apa sosok yang membuat seluruh kota geger ini.”

“Tentu,”

Yang Xiaoyi mengiyakan, lalu berpesan, “Rubah Iblis Seribu Wajah bukan hanya pandai menyamar, juga licik dan kejam. Jika kau menemukan petunjuk sekecil apa pun, segera beri tahu aku.”

“Baik.”

Chen Yan menerima slip giok itu, namun tak terlalu mempedulikan. Meski hubungan mereka lebih dekat daripada orang kebanyakan, jika sudah menyangkut harta karun di tangan Rubah Iblis Seribu Wajah, tentu masing-masing punya perhitungan sendiri.

“Sudahlah, kalau tidak ada urusan lain, aku pamit dulu.”

Yang Xiaoyi mengibaskan lengan bajunya, langkahnya ringan dan anggun, tubuhnya melayang turun dari bukit, menyatu dalam gelapnya malam, dan segera lenyap dari pandangan.

Chen Yan duduk sendirian di paviliun, memandang kapal besar di kejauhan dengan alunan musik dan pesta meriah, lampu-lampu mulai menyala. Ia menenggak habis sisa arak teratai di teko.

“Jangan sampai kehilangan dukungan pemerintah,”

Mengingat sesekali ekspresi tak berdaya Yang Xiaoyi, Chen Yan merenung, “Besok sebaiknya aku mengunjungi Kepala Pendidikan Cui.”