Bab Delapan Puluh Delapan: Istana Bintang Tak Terbatas

Di atas panggung tinggi, terdapat bangunan paviliun segi delapan.

Saat itu bulan penuh menerangi anak tangga, kabut merah muda bergelayut di atap, burung bebek dan bangau mengapung di permukaan air, suara jernih perlahan terdengar.

Chen Yan meneguk arak, memandang ke bawah di mana bunga prem bermekaran mengelilingi halaman, membentuk lingkaran berwarna merah muda seperti bedak, sementara A Ying berdiri di tengah, kecantikannya melebihi bunga.

“Hoo,”

Dalam lautan kesadaran Chen Yan, pikirannya sebening cermin, memantulkan tanda benih di tubuh A Ying. Pola-pola di atasnya saling bersilang, warnanya dari samar berubah pekat, bagaikan tujuh bintang utara yang tenggelam dan timbul di dalamnya.

Tanda benih ini merupakan simbol rahasia yang ditinggalkan oleh sekte jalan abadi setelah menemukan bakat luar biasa—pertama untuk perlindungan agar tidak terjadi sesuatu yang buruk, kedua untuk memberi tahu sesama pengikut sekte bahwa orang ini sudah menjadi milik mereka, jangan berani mengincar lagi.

“Sepertinya ini milik Istana Bintang Tanpa Batas.”

Chen Yan merasakan cahaya gemerlap pada tanda benih itu. Sekarang ia telah mempelajari seluk-beluk sekte abadi, dan kemampuan bintang dari Istana Bintang Tanpa Batas benar-benar mengesankan.

“Berani sekali mereka mengincar orangku,”

Tatapan Chen Yan memancarkan kilatan dingin. Dalam lautan kesadarannya, pedang tak kasatmata berdengung panjang, bilahnya ramping dan seputih salju, tampak tak sabar menari.

“Cepat sekali mereka datang.”

Tak lama kemudian, Chen Yan mendapati tulisan kuno di tanda benih itu mulai berputar, lalu terdengar suara berat seperti bintang jatuh, membawa kesan tua dan luas yang sulit diungkapkan. Ia mendengus pelan, roh Yin keluar dari ubun-ubun, melesat ke udara, bersembunyi di tempat gelap.

Sementara itu, dalam tubuh fisiknya masih tertinggal satu pikiran, duduk tenang, memanggil A Ying naik.

Gemercik terdengar,

Detik berikutnya, sebuah bintang jatuh dari langit, cahaya menyorot indah, sinar terang memanjang ratusan depa, lalu berubah menjadi pria paruh baya berwajah agung, berambut putih, memegang kemoceng, bersikap santai. Dialah Guru Liu.

Guru Liu melihat A Ying, wajahnya langsung berseri, ia mengangkat kemoceng dan berkata, “Gadis kecil, aku adalah sesepuh dari Istana Bintang Tanpa Batas. Aku ingin membawamu kembali ke sekte, agar kamu dapat belajar ilmu gaib. Kelak kau bisa memanggil angin dan hujan, menjelajah galaksi, hidup bebas tanpa batas, dan awet muda selamanya.”

“Aku tidak mau.”

A Ying menggeleng, melangkah mundur, menolak dengan tegas.

“Hmm?”

Mata Guru Liu sekilas memancarkan keheranan. Ia mengangkat tangan, sinar bintang memenuhi langit, melayang di telapak tangannya, asap biru tipis muncul, indah dan terang, membentuk permata, mengeluarkan suara merdu, menggoda, “Dengan mudah kau bisa memetik bintang, pagi di Laut Utara, senja di Pegunungan Cangwu. Bukankah kehidupan seperti ini kau inginkan?”

A Ying melihat cahaya gemerlap itu, matanya sempat goyah, seolah teringat sesuatu, namun ia segera meneguhkan hati dan menolak, “Aku ingin bersama tuan mudaku, tak akan ikut denganmu ke Istana Bintang Tanpa Batas.”

“Nampaknya matamu masih tertutup kabut dunia fana, gadis kecil.”

Guru Liu tidak marah, malah tersenyum ramah. Ia mengibaskan kemoceng, seberkas sinar bintang lembut memancar, menyinari tubuh A Ying, katanya, “Kalau begitu, aku akan membantumu.”

“Ah,”

Sinar bintang menyelimuti tubuhnya, A Ying mengaduh pelan, lalu jatuh tertidur.

“Pendeta,”

Saat itu barulah Chen Yan bersuara, “Kau menerobos masuk ke rumah orang, menculik, sungguh tak tahu aturan.”

“Hm?”

Guru Liu melirik, melihat tubuh Chen Yan hanya dikendalikan satu pikiran. Bagi dia, itu tampak canggung dan konyol, lalu berkata dingin, “Anak muda, sebaiknya kau kembali membaca kitab-kitabmu.”

Dingin, angkuh, memandang rendah, begitulah watak sejati para pengikut sekte abadi. Kepada A Ying ia bersikap ramah karena bakat luar biasa gadis itu dan kelak bisa meneruskan ajaran sekte, tetapi kepada orang biasa, Guru Liu secara alami menunjukkan sikap tinggi hati, dingin, tanpa belas kasih.

“Benar-benar angkuh dan sewenang-wenang,”

Chen Yan, dengan satu pikiran di tubuhnya, matanya tampak kosong, seperti sarjana biasa tanpa semangat. Ia hanya berkata tenang, “Berani sekali kau menculik orang di kediamanku.”

“Cerewet,”

Guru Liu tampak tak sabar, melambaikan lengan bajunya, mengirimkan kekuatan yang langsung menghantam tubuh Chen Yan, hendak melemparkannya.

Plak,

Chen Yan tak bergeming, tetap tenang menghadang dengan tubuhnya.

Meskipun kesadarannya keluar, reaksinya melambat, namun tubuhnya yang telah memperoleh anugerah di Istana Air Sungai Lan sangat kuat. Lagi pula, pendeta dari Istana Bintang Tanpa Batas itu tidak berniat membunuh, sehingga Chen Yan bisa menghadapinya dengan mudah.

“Eh,”

Guru Liu menghentikan langkah, matanya memancarkan keheranan. Tadi itu hanya serangan iseng, tapi kekuatannya cukup untuk membuat seekor sapi pingsan, namun lawannya bisa menahan hanya dengan tubuh, benar-benar luar biasa.

“Tubuh yang sangat bagus.”

Mata Guru Liu berpendar seperti bintang, seolah-olah bisa menembus rahasia tubuh Chen Yan. Ia bergumam, “Tubuh seperti ini sayang jika tetap di dunia fana. Jika dibawa ke sekte, bisa diolah dengan obat khusus, dijadikan manusia perkasa.”

“Berani sekali kau, pendeta sesat!”

Chen Yan membentak, mengibaskan lengan bajunya, menegur, “Aku adalah juara ujian istana di Prefektur Jintai. Berani menyakitiku berarti menghina kewibawaan negara, kau harus ditangkap, dimasukkan ke keranjang babi dan dibenamkan ke kolam kotoran sebagai peringatan bagi yang lain.”

“Juara ujian?”

Guru Liu sempat agak ragu mendengar dua kata itu, namun ucapan Chen Yan berikutnya terlalu pedas, membuat kemarahannya memuncak.

“Tak tahu diri,”

Guru Liu menyeringai dingin, mengatupkan lima jari, lalu wujud setengah transparan seorang Dewa Bintang muncul di paviliun itu. Ia mengenakan mahkota tinggi dan pakaian kuno, wajahnya tersembunyi dalam gelap, memegang sabit, kakinya menginjak api gelap. Tak tampak wibawa seperti Dewa Bintang biasanya, justru menebarkan aura mengerikan yang tak terlukiskan.

Bayangan Dewa Bintang itu melangkah maju, sabitnya terangkat, pola-pola di atasnya berputar seperti ribuan wajah meraung, lalu perlahan turun.

“Biar kau, sang juara ujian, jadi orang tolol,”

Guru Liu menyilangkan tangan di belakang punggung, ilmunya kali ini menyerang langsung jiwa lawan. Walau agak lambat dan tak memakai energi pribadinya, kekuatannya sulit dideteksi dan tanpa suara.

Bahkan jika nanti ada yang menyadari perubahan aneh pada pemuda itu, mereka tidak akan dapat menemukan bukti. Perlu diketahui, ilmu ini sudah lama hilang dari sejarah dan merupakan warisan sekte kuno.

Chen Yan bisa merasakan kejahatan dari bayangan Dewa Bintang. Satu-satunya pikirannya berputar lincah, masuk ke dalam Kitab Agung Langit Gelap, kegelapan pekat jatuh tanpa setitik cahaya, namun terasa tenang dan luas.

Bayangan Dewa Bintang itu memanjang, seperti sayap terbuka, melintas di samping Chen Yan. Namun, karena tak merasakan kekuatan jiwa, kekuatannya sama sekali tak berguna.

“Apa yang terjadi?”

Untuk pertama kalinya Guru Liu terkejut. Lawan pasti punya jiwa, tapi mengapa ilmunya sama sekali tak berpengaruh?

Gemercik terdengar,

Saat itu juga, sebilah pedang tipis muncul dari kekosongan, diam-diam membelah udara, tersembunyi di balik cahaya gemerlap, seluruh auranya tertahan, tanpa kebocoran sedikit pun.

Memanfaatkan momen ini, Chen Yan yang bersembunyi di ruang hampa akhirnya bergerak.

“Celaka,”

Baru ketika bilah pedang seputih salju memantulkan cahaya dingin dan menancap di antara kedua alis, Guru Liu merasakan bahaya. Ia sama sekali tak sempat mengelak, hanya bisa berteriak keras, mengerahkan tenaga dalamnya, membangkitkan jubah ajaib di tubuhnya.

Besok akan ada tiga bab baru, mohon koleksi, rekomendasi, hadiah, dan komentar. Jika hasilnya bagus, semangat menulis juga akan bertambah!