Bagaimana mungkin investasi ini disebut sebagai penipuan?

Sisik yang tertinggal saat Dewa Ular Putih berganti kulit? Mata Orochimaru berkilat, tak berusaha menyembunyikan keinginannya, menatap lurus ke telapak tangan Tiansin Sang Ratu Ular.

Energi alam yang begitu besar dan murni, bagi Orochimaru yang kini tengah mendalami ilmu dewa ular putih, sungguh tak tertahankan godaannya. Bahkan, saat menatap sisik itu, ia benar-benar ingin merebutnya, tak ingin membiarkannya tetap di tangan sang ratu.

Tiansin Sang Ratu Ular mengangkat sisik putih itu di telapak tangannya. Melihat sikap Orochimaru, ia hanya tersenyum ringan, tak memperdulikannya, sebab sebenarnya di hatinya pun sangat berat untuk melepaskan benda itu.

Selama ribuan tahun, Dewa Ular Putih telah mengelupas kulitnya berkali-kali, layaknya bawang yang dikupas berlapis-lapis, sudah seratus kali lebih, namun tidak setiap kali pergantian kulit menyisakan sisik putih—jumlahnya hanya dua genggaman tangan.

Sering kali, saat kulit ular terlepas, energi alam yang tak terkendali langsung mengubahnya menjadi batu. Tiga ratus tahun terakhir, seiring semakin padatnya energi alam dalam tubuh Dewa Ular Putih, proses pergantian kulit pun semakin sulit. Tak semua kulit bisa mudah terkelupas, bahkan di beberapa bagian terjadi perlekatan.

Sisik putih itu adalah hasil dari penanganan perlekatan tersebut. Bagi Dewa Ular Putih sendiri, benda itu tak berguna—jika tidak dibuang, selain tak enak dipandang, juga akan mengganggu pertumbuhan kulit baru dan menyulitkan pergantian kulit berikutnya. Namun bagi siapa pun yang mempelajari ilmu dewa ular putih, sisik ini adalah harta tak ternilai.

Karena perbedaan pengetahuan dan estetika, Orochimaru tak menganggap sisik itu seperti kulit mati manusia. Justru, dengan bantuan benda ini, ia yakin meski meninggalkan Gua Naga, pelatihan ilmunya akan jauh lebih efektif.

Dewa Ular Putih melihat wajah penuh keinginan Orochimaru, tidak menunjukkan rasa jijik, hanya mengangguk perlahan, “Kau punya cara sendiri untuk memanfaatkan energi alam dan mengubah tubuhmu. Dengan ini, kau akan jauh lebih ringan melakukannya.”

“Terima kasih atas kemurahan hatimu.” Orochimaru menerima sisik putih dari tangan Tiansin, menyimpannya dengan sangat hati-hati, lalu berkata pelan, “Bolehkah aku tahu, dengan semua kemudahan yang diberikan, apa yang sebenarnya kau inginkan dariku?”

Pertanyaan itu diajukan meski jawabannya sudah diketahui. Dewa Ular Putih sangat mendambakan kekuatan sel generasi pertama, ingin menggunakannya untuk berevolusi; Orochimaru sangat paham akan hal itu. Tapi, tak tahu kapan ia bisa melakukannya, dan selama belum berhasil, ia tetap berhutang pada sang dewa.

Orochimaru sendiri tak terlalu peduli pada hutang itu. Yang ia khawatirkan, jika hutang itu terus ada, akan sulit baginya untuk terus mengambil keuntungan dari Dewa Ular Putih. Karena itu, ia tak ingin tujuan transaksi ini disamarkan, melainkan harus jelas.

Kau, Dewa Ular Putih, ingin aku membantumu berevolusi. Kalau begitu, apakah kompensasi ini cukup? Kalau tidak, tambah lagi... Kalau memang sudah cukup, maka sebutkan tujuan yang tak boleh melebihi balasan yang sudah diberikan.

Membagi tugas mustahil atau sangat sulit menjadi beberapa langkah kecil, lalu menggunakan hasil sementara untuk menipu investor... Orochimaru sudah sangat terbiasa dengan metode ini.

“...” Mendengar pertanyaan Orochimaru, Dewa Ular Putih menghisap pipa rokoknya, merenung sejenak, lalu berkata pelan, “Hal yang kuminta sebenarnya sederhana. Lakukan lagi operasi yang sama pada seekor ular piton abu-abu, tapi kali ini kau tak boleh mengandalkan kekuatanku.”

Dewa Ular Putih melihat dengan sangat tajam. Ia tahu, piton abu-abu itu mati mendadak akibat energi alam yang meledak dalam tubuhnya. Dan itu juga ancaman yang mungkin ia hadapi.

Jika makhluk itu tak mampu menyerap energi alam, dengan kekuatan tubuhnya, ia bisa menekannya dengan mudah.

“Baiklah...” Orochimaru terkejut akan ketajaman pengamatan sang dewa. Ia menjilat bibir, sebentar tak menemukan alasan yang cocok, hanya bisa mengangguk di bawah tatapan sang dewa.

Namun, ia sebenarnya punya jalan lain—dari peleburan sempurna di tingkat sel, hingga peleburan sebagian... tinggal menurunkan tingkat campuran sel generasi pertama saja.

Alih-alih menuntut kemajuan teknologi, cara seperti ini justru lebih mudah dilakukan. Paling-paling, efeknya tidak sehebat yang diharapkan, hanya perlu waktu lebih lama untuk mengembangkan kekuatan.

Sejujurnya, kalau Uchiha Jinshu terus berlatih dan memperkuat tubuhnya, ia pun bisa mencapai tingkat Mokuton milik Yamato. Kalau tak sampai? Itu jelas bukan salah operasinya, tapi soal usaha pribadi, soal malas atau tidaknya.

Alasan yang sama bisa diterapkan pada piton abu-abu itu.

Dewa Ular Putih tak tahu trik di baliknya. Melihat Orochimaru setuju, ia pun menggigit pipa rokok, kembali berubah menjadi sosok nenek tua, lalu duduk di atas bantalan empuk di tengah ruangan.

Orochimaru kemudian duduk bersila bermeditasi selama lima belas menit, mengumpulkan kembali energi cakra ilmu dewa di tubuhnya hingga penuh, lalu berbalik menuju Tiansin Sang Ratu Ular.

Orochimaru sangat penasaran dengan ilmu dewa yang sebelumnya disuntikkan ketiga ratu ular ke tubuh Manda. Kemampuan mengendalikan kekuatan dalam tubuh seperti itu, selain digunakan untuk bertarung, sangat bermanfaat untuk penelitian.

Jika ia bisa mempelajarinya, eksperimen pada subjek uji coba akan jauh lebih beragam.

Tiansin Sang Ratu Ular tak keberatan membantu Orochimaru. Kini ia sudah meninggalkan jejak di gulungan pemanggilan, ditambah Dewa Ular Putih sebagai pendukung, hubungan keduanya ke depan hanya akan semakin erat. Ia tentu tak ingin bermusuhan sekarang. Apalagi, sebagai ratu ular tertua, ia merasa lelah tinggal terus di Gua Naga.

Dengan penjelasan dari Tiansin, Orochimaru segera memahami ilmu dewa tersebut.

‘Pengubah Wujud dan Raga’—itulah nama jurus itu. Teknik ini adalah hasil dari pengalaman panjang setelah berkali-kali berganti kulit. Tanpa teknik ini, tiga ratu ular takkan menjadi berwujud manusia seperti sekarang, mungkin tetap hanya berupa ular.

Ilmunya sangat kuat, tapi justru karena itu, tidak bisa mudah digunakan seperti ‘Reinkarnasi Anorganik’. Sebab, teknik ini tidak sekadar mengubah tampilan luar, tetapi juga mempengaruhi perubahan dalam tubuh.

Baik Dewa Ular Putih maupun ketiga ratu ular, pada dasarnya adalah ular, meski penampilan luar mereka begitu mirip manusia.

Dengan kata lain, ilmu ini masih perlu dikembangkan lebih lanjut.

Setelah merenung sejenak, Orochimaru mengeluarkan kertas dan pena dari gulungan, lalu menulis besar-besar ‘Pengubah Wujud dan Raga’, mulai mencatat penjelasan Tiansin.

Dua ratu ular lainnya tak mau kalah, turut maju. Tiga ular itu seperti tiga ratus bebek, berceloteh tiada henti.

Orochimaru hanya bisa mengerutkan dahi.

Terus terang, ketiga ratu ular itu memang tak pernah sekolah. Meski telah hidup ratusan tahun, tapi hanya diam di Gua Naga, bagaimana mungkin mereka bisa menjelaskan dengan logika yang jelas dan ringkas?

‘Ilmu Dewa: Pengubah Wujud dan Raga’... meski mereka sangat ahli menggunakannya, tetap saja penjelasan mereka hanyalah hasil tumpukan pengalaman dan waktu. Kata-kata yang digunakan pun lebih sering, “Kurasa...”

Setelah menulis berlembar-lembar, Orochimaru merasa tak ada lagi yang bisa digali. Ia menggerakkan pergelangan tangannya, menghentikan catatan.

Melihat sorot mata ketiga ratu ular yang masih ingin berbagi, Orochimaru memasang senyum kaku, memaksakan diri mengangkat sudut bibirnya.

“Terima kasih.”