Bab Seratus Dua Belas: Utusan Utama Utara Datang dari Barat

Di angkasa.

Awan hijau berpadu dengan mega ungu, menyebarkan kilau yang memesona. Pemandangan melayang nan indah, ditemani suara merdu burung bangau roh. Nyonya Xihua duduk dengan tenang di atas dipan awan. Ia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, mengenakan jubah sutra bersulam dan rok dari bulu berwarna hijau. Di pinggang kirinya tersampir Kitab Harimau, sementara di sebelah kanan tergantung Huiling. Wajahnya tampak bening dan bercahaya, seputih batu giok yang murni.

Di sisi kiri dan kanannya berdiri dua pelayan. Seorang pelayan berbaju hijau, membawa kantong segel hijau dan memegang kantong sutra sepanjang satu kaki dua inci. Di dalamnya tersimpan Panji Roda Terbang Bintang Zhou Tian; cahaya bintang terpancar gemerlap, seolah galaksi berada dalam jangkauan. Pelayan lainnya berbaju merah, mendekap kotak putih yang diikat dengan pita berwarna merah tua. Kotak itu berbentuk gading, dan di dalamnya mengalir pasir bintang yang tampak nyata sekaligus bagaikan mimpi, sunyi senyap tanpa suara.

Di belakang mereka, berbaris para jenderal bintang yang bertubuh kekar dan perkasa, dibalut zirah dengan aura yang menekan.

Tak lama kemudian, Nyonya Xihua membuka matanya, menatap ke bawah dan bertanya, "Apakah itu Kota Prefektur Jintai di depan?"

"Benar, Tuan Putri."

Seorang pelayan memeriksa peta yang dipegangnya, lalu menjawab dengan suara yang jernih, "Di depan adalah Kota Prefektur Jintai."

"Hm."

Nyonya Xihua mengangguk. Dengan satu tunjukan jarinya, awan bintang di atas gerbang langit menyembur naik. Seketika itu juga, ribuan bintang di cakrawala menyala serentak, meneteskan untaian cahaya bintang yang megah dan luas.

Dari kejauhan, tampak peta bintang membentang sejauh ribuan mil melayang di angkasa, berkilauan dengan cahaya yang menari-nari.

Gemuruh terdengar.

Begitu seorang kultivator Inti Emas muncul, ia memicu kekuatan bintang, menciptakan fenomena alam yang luar biasa.

"Hm?"
"Kultivator Inti Emas?"
"Mengapa ada keributan sebesar ini?"
"Auranya sangat mengancam."

Pada saat itu, tak terhitung banyaknya tokoh di Kota Prefektur Jintai yang mendongak, melihat cahaya bintang yang memenuhi langit, masing-masing dengan pikirannya sendiri.

Gemericik terdengar.

Tak lama kemudian, seberkas cahaya emas meluncur dari kejauhan di angkasa, berubah menjadi jembatan pelangi. Di tengah alunan nyanyian surgawi, seorang wanita turun dari sana. Ia adalah Nyonya Linghui yang memimpin ujian akademik hari itu.

Hari ini ia masih mengenakan rok sutra awan, bagian atas berwarna merah dan bawah hijau. Wajahnya halus, rambutnya disanggul ke atas dengan sisa rambut terurai hingga pinggang, diikat cincin emas yang membuatnya tampak anggun.

Melihat Nyonya Xihua, Nyonya Linghui terkejut dan memberi hormat, "Entah dari mana asal Rekan Dao ini, dan apa tujuan kedatangan Anda ke Kota Prefektur Jintai kami?"

"Seorang dewa rendahan, apa hakmu bicara padaku?"

Wajah Nyonya Xihua dingin sedingin es. Ia mengibaskan lengan bajunya, melepaskan kekuatan besar yang menyelimuti Nyonya Linghui, lalu berkata, "Suruh pemimpin kalian datang ke sini."

"Kau..."

Nyonya Linghui, yang selama ini berkuasa penuh di kota prefektur, tidak ingat kapan terakhir kali ia dihina seperti ini. Wajahnya memerah karena marah.

Namun, Nyonya Xihua di depannya adalah kultivator Inti Emas yang asli. Sekali kibasan, kekuatan bintang muncul dan mengikatnya dengan hukum yang tak terelakkan, membuatnya tak mampu meronta.

"Sialan," Nyonya Linghui menggertakkan giginya hingga berbunyi.

"Tuan Putri Istana Yaoguang datang berkunjung, maafkan kami yang kurang menyambut."

Tepat saat itu, cahaya ilahi yang tak terhingga turun dari langit. Energi ungu-hijau melintang, menjalin pola-pola rumit, tergantung bagaikan cermin terang dengan wibawa yang tak terlukiskan. Cahaya cermin itu menyapu dan melenyapkan kekuatan bintang tersebut.

Setelah menyelamatkan Nyonya Linghui, cermin pusaka itu menghilang, dan suara itu kembali terdengar, "Dewa ini masih memiliki urusan penting, mohon maaf tidak bisa menjamu Tuan Putri. Untunglah hari ini ada Pangeran Lanling di sini, biar ia yang menjalankan tugas sebagai tuan rumah."

Begitu kata-kata itu usai, muncul energi yang megah. Pangeran Lanling berdiri dengan mahkota emas di kepala, mengenakan jubah awan yang disulam dengan motif Qilin dan kitab suci. Wajahnya putih bersih, tidak tampak seperti orang suci bela diri, melainkan seperti pemuda terpelajar yang rupawan.

Gemuruh.

Begitu Pangeran Lanling muncul, matanya yang tajam bagai kilat menatap Nyonya Xihua, dan ia berkata dengan suara berat, "Anda sebagai salah satu Tuan Putri dari Istana Bintang Wuji, mengapa datang ke Provinsi Yun kami dengan penuh kegaduhan?"

Menghadapi rekan kultivator dengan tingkat yang sama, Nyonya Xihua meredam rasa angkuhnya tadi dan berkata dengan dingin, "Salah satu tetua Istana Yaoguang saya tewas tanpa alasan di Kota Prefektur Jintai. Kalian harus memberi saya penjelasan."

"Oh," Pangeran Lanling mengangkat alisnya, wajahnya tetap tenang, "Setiap hari ada orang mati di kota prefektur. Apakah setiap kali harus meminta penjelasan dariku?"

Dinasti Dayan sedang dalam masa kejayaan, dan dunia bela diri berkembang pesat. Meskipun Istana Bintang Wuji adalah kekuatan besar dalam aliran abadi, ia tetap menanggapinya dengan tenang, tanpa rasa takut atau sombong.

"Hm?"

Mendengar itu, aura pembunuh terpancar dari wajah Nyonya Xihua. Ia hampir meledak, namun berhasil menahannya. Ia berkata, "Saya tidak peduli dengan orang lain, tapi yang mati di kota ini bukan hanya tetua Istana Yaoguang, melainkan putra saya. Dendam sedalam ini, bagaimana mungkin saya tidak membalasnya?"

"Dendam karena membunuh putra," tatapan Pangeran Lanling bergetar. Bahkan di kalangan rakyat jelata, kisah tentang dendam karena anak yang terbunuh sering berakhir dengan pertumpahan darah, apalagi di kalangan kultivator abadi. Ia berpikir sejenak dan melembutkan suaranya, "Apakah Tuan Putri Istana Yaoguang sudah memiliki petunjuk?"

"Ya."

Nyonya Xihua menjentikkan jarinya. Seberkas cahaya terang muncul dari ujung jarinya, seketika berubah menjadi sebuah gulungan lukisan. Itu adalah peta Kota Prefektur Jintai dengan tanda bintang bersudut enam, lalu ia berkata, "Anak saya tewas di tempat ini."

"Hehe, peta yang sangat rinci," Pangeran Lanling mencibir. Tidak ada orang yang akan merasa nyaman jika tata letak kediamannya diketahui orang lain dengan begitu jelas. Niat Istana Bintang Wuji sudah sangat gamblang.

"Hm?"

Pangeran Lanling mengikuti arah tanda bintang itu dan mengenalinya, lalu berkata dengan terkejut, "Ini adalah Kediaman Baishui Yun."

"Apakah Pangeran Lanling mengenal pemilik kediaman ini?"

Mata dingin Nyonya Xihua membeku seperti salju, suaranya mengandung hawa dingin, "Dia tidak bisa lepas dari tanggung jawab."

"Pemilik Kediaman Baishui Yun hanyalah seorang pemuda, peraih nilai tertinggi dalam ujian akademik periode lalu."

Pangeran Lanling mendongak, tatapannya tajam, "Mungkinkah seorang tetua dari Istana Yaoguang akan tumbang di tangan seorang pemuda pelajar?"

"Siapa yang tahu jika dia memiliki kaki tangan?"

Kemarahan Nyonya Xihua memuncak. Cahaya bintang di sekeliling tubuhnya bergetar dan meledak, mengeluarkan suara dentuman rendah. Ia berkata, "Panggil dia kemari, saya ingin bertanya langsung."

"Baik."

Pangeran Lanling tidak menolak. Ia memberi perintah kepada pelayannya untuk segera menuju Kediaman Baishui Yun.

Tak lama kemudian, Chen Yan muncul di tempat itu. Ia mengenakan tutup kepala pelajar dan jubah hijau, penampilan seorang terpelajar yang standar. Dengan tenang, ia memberi hormat kepada Pangeran Lanling, "Hamba Chen Yan, memberi salam kepada Tuan Pangeran."

"Hm."

Pangeran Lanling pernah mendengar teman lamanya menyebutkan nama Chen Yan. Saat melihatnya hari ini, ia memang tampak gagah dengan aura yang tenang. Ia tersenyum, "Saya sering mendengar puisi-puisimu di kota prefektur, tulisanmu cukup bagus."

"Terima kasih atas pujian Tuan."

Mendengar nada bicara itu, Chen Yan merasa sedikit lega.

"Chen Yan," Nyonya Xihua menatap dari atas, hawa dingin di matanya seolah menjadi nyata, menatap pemuda di depannya itu, dan berkata dengan penekanan di setiap kata, "Apakah kau yang membunuh tetua dari Istana Yaoguang?"

Gemuruh.

Begitu kata-kata itu terucap, Chen Yan merasakan tekanan berat bagaikan gunung menimpa dirinya. Pikirannya seolah tidak bisa berputar, dan sebuah suara bergema di dalam hatinya: katakan yang sejujurnya.

"Seni Dao untuk memaksa pengakuan," Chen Yan menggertakkan gigi, menyadari situasinya.