Bab Seratus Tiga Belas: Tak Berdaya oleh Keadaan

"Chen Yan," Nyonya Xihua bangkit dari kereta kencana gioknya. Di belakangnya, peta bintang surgawi muncul dengan sendirinya, sementara cahaya bintang dari langit turun menerangi sekeliling dengan kilau yang menyilaukan. Ia menatap pemuda di hadapannya dari ketinggian dengan tatapan dingin yang menusuk, lalu bertanya, "Gugurnya sesepuh di bawah naunganku, apakah ada kaitannya dengan dirimu? Katakan yang sejujurnya!"

Begitu kata-kata itu terucap, Chen Yan merasakan kekuatan bintang menjalar bagaikan jaring laba-laba yang rapat, menyelimutinya dari segala arah. Kekuatan itu membelenggu dirinya, membuat pikirannya membeku dan sulit untuk berpikir.

"Ini..." Chen Yan juga melihat sesosok jenderal bintang muncul di atas kepalanya. Sosok itu setinggi satu tombak delapan kaki, mengenakan jubah bintang yang dihiasi pola tujuh bintang Biduk, dengan bagian ujung gayungnya bersinar terang.

"Teknik Tao untuk interogasi paksa," batin Chen Yan. Tentu saja ia memahami berbagai teknik Tao ajaib di dunia ini, apalagi lawannya adalah Kepala Istana dari Istana Bintang Tanpa Batas, jadi ia tidak merasa heran.

"Hmm?" Raja Wilayah Lanling mengangkat alisnya yang tebal. Ia melangkah maju, memancarkan aura tinju yang kuat bagaikan matahari dan bulan yang bersinar bersamaan, penuh dengan energi maskulin yang membara. Ia berkata, "Kepala Istana Yaoguang, apa maksudmu ini?"

Dengan suara gemuruh, Nyonya Xihua mengangkat tangan gioknya yang lentik dan menerima bendera bintang dari pelayan di sampingnya. Begitu bendera itu dibentangkan, seketika itu pula galaksi yang luas tercurah ke bawah bagaikan naga yang keluar dari lautan, meraung nyaring dan terhampar di depan gerbang kota.

"Raja Wilayah Lanling," Nyonya Xihua membalas dengan tatapan dingin dan nada bicara yang serius, "Aku hanya menanyakan satu pertanyaan kepadanya."

"Heh," Raja Wilayah Lanling menatap galaksi yang memenuhi langit tersebut, lalu melepaskan kekuatannya dan memejamkan mata sejenak. Ia berkata, "Kepala Istana Yaoguang, ini adalah Kota Prefektur Jintai, jangan bertindak terlalu jauh."

"Aku hanya ingin mendengar kejujuran." Nyonya Xihua mendengus, lalu kembali mengarahkan tatapannya pada Chen Yan.

Kekuatan bintang bergerak mengikuti lintasan mistis, meresap ke sekeliling Chen Yan dan menekan kesadarannya. Jika orang lain yang berada di posisinya, mereka pasti sudah kehilangan kesadaran dan hanya mampu menjawab sesuai dengan ingatan mereka. Dibandingkan dengan cara-cara aliran abadi, metode interogasi penjara duniawi terasa sangat tidak berarti.

"Penggarap Inti Emas, sungguh menakutkan." Chen Yan merasakan kekuatan teknik Tao tersebut. Kekuatan semacam ini, bahkan dengan tingkat kultivasi 'Pengembaraan Roh' yang ia miliki sekarang, masih sulit untuk dihadapi. Untungnya, ia sempat merasakan sekilas tingkat tubuh dharma saat berada di Gunung Qingqiu, sehingga ia mampu mengelabui musuhnya.

"Hah!" Chen Yan diam-diam merapalkan mantra. Di dalam lautan kesadarannya, ribuan pikiran tersusun membentuk cermin pusaka yang bagian atasnya putih dan bagian bawahnya hitam. Cermin itu tampak nyata sekaligus ilusi, menampilkan adegan-adegan yang terdistorsi di atas permukaannya.

"Aku tidak tahu." Chen Yan berpura-pura terpengaruh oleh teknik Tao tersebut, sementara cermin di lautan kesadarannya terus berubah, menampilkan adegan-adegan yang direkayasa.

"Hmm?" Nyonya Xihua memperhatikan jawaban Chen Yan. Cahaya bintang di peta di belakangnya berubah, menampilkan adegan-adegan yang persis sama dengan apa yang terpantul di cermin lautan kesadaran Chen Yan, tanpa ada perbedaan sedikit pun.

"Mungkinkah ini benar-benar tidak ada hubungannya dengan bocah ini?" Nyonya Xihua tidak percaya bahwa teknik Tao miliknya bisa ditembus oleh seorang cendekiawan lemah di hadapannya. Bulu matanya yang panjang bergetar, hatinya terasa dingin, dan cahaya bintang di sekitarnya tiba-tiba menjadi liar bagaikan pedang tajam yang mengancam. Jelas sekali, Nyonya Xihua hendak melampiaskan amarahnya. Bahkan jika ia tidak menemukan bukti keterlibatan Chen Yan dalam kematian putranya, ia tetap akan membunuh siapa pun sesuka hatinya jika sedang dalam suasana hati yang buruk. Begitulah watak seorang tokoh besar yang semena-mena.

"Gawat." Chen Yan menyadari kekuatan liar yang terkandung dalam cahaya bintang tersebut. Jika serangan itu turun, tubuhnya yang kuat sekalipun pasti akan tercabik-cabik.

"Perempuan sialan ini," umpat Chen Yan dalam hati. Jika ia menggunakan kekuatan jiwanya untuk mengeluarkan senjata pusaka guna menahan serangan itu, identitasnya akan terbongkar.

Tiba-tiba, sebuah ledakan terdengar. Untungnya, Raja Wilayah Lanling bertindak tepat waktu. Ia membuka telapak tangannya lebar-lebar, jarinya bergerak di udara, memicu ledakan kekuatan yang menggelegar bagaikan petir, membuyarkan cahaya bintang tersebut.

"Kepala Istana Yaoguang," wajah Raja Wilayah Lanling sedingin besi, ia berkata dengan nada dingin, "Kau sudah memeriksa dengan jelas bahwa Chen Yan tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Jika kau masih ingin menyerangnya, sebenarnya apa maksudmu?"

"Hmph, aku hanya tidak menyukainya." Nyonya Xihua tidak merasa perlu menyembunyikan niatnya. Wajah gioknya tampak kaku seperti es, ia berkata, "Bagaimanapun juga, anakku tewas di kediaman Baishuiyun. Pemuda ini, sebagai pemilik kediaman tersebut, harus ikut menanggung akibatnya."

"Tindakan yang tidak masuk akal," tegur Raja Wilayah Lanling. Namun, dalam hatinya ia tahu bahwa bagi orang-orang setingkat mereka, begitulah cara mereka bertindak.

"Aku tidak akan membiarkan masalah ini berakhir begitu saja." Nyonya Xihua menatap Chen Yan dengan dingin, lalu mengibaskan lengan bajunya. Cahaya bintang turun bagaikan tangga panjang. Ia mengangkat ujung gaunnya, melangkah naik meniti tangga bintang itu, dan sesampainya di kereta kencana, ia memberikan perintah untuk segera pergi.

"Masalah ini belum selesai." Chen Yan yang memiliki indra tajam merasakan niat membunuh yang begitu nyata dari lawannya. Ia tahu, Kepala Istana Yaoguang tidak akan melepaskannya begitu saja.

"Terlalu angkuh, terlalu sombong." Chen Yan menahan napas. Status dan kekuatan seorang penggarap Inti Emas membuat mereka tidak perlu memedulikan bukti apa pun; mereka bertindak hanya berdasarkan keinginan hati. Ucapan dan tindakan mereka adalah hukum!

Saat ini, Chen Yan bahkan bisa mencium aroma kematian. Tekanan yang diberikan oleh seorang penggarap Inti Emas benar-benar terlalu besar.

"Chen Yan," Raja Wilayah Lanling memandangi Nyonya Xihua yang menghilang di cakrawala, lalu berbalik. Dengan jubah lebar dan postur tubuh tegak bagaikan pohon pinus, ia berkata, "Pejabat Pendidikan Cui pernah menyebutkan tentang dirimu, dan aku pun telah mendengar reputasi kecerdasanmu. Ujian daerah akan segera tiba. Selama masa ini, kota prefektur berada dalam pengawasan ketat, Kepala Istana Yaoguang tidak akan berani membuat masalah padamu."

Ujian daerah adalah ujian bagi para cendekiawan untuk naik tingkat menjadi sarjana. Seluruh cendekiawan di Provinsi Yun akan berkumpul di kota prefektur untuk mengikuti ujian besar ini. Saat itu tiba, tidak hanya seluruh Provinsi Yun yang akan menaruh perhatian, bahkan ibu kota pun akan mengirim utusan untuk melakukan pengawasan. Dalam situasi seperti ini, pihak berwenang sangat waspada dan tidak mengizinkan kekacauan sekecil apa pun terjadi. Bahkan penggarap Inti Emas seperti Nyonya Xihua pun tidak akan berani membuat keributan saat ini, karena itu berarti menantang martabat Dinasti Dayan secara langsung, yang mungkin akan memicu perang antara Dinasti Dayan dan Istana Bintang Tanpa Batas.

"Baik, Tuan." Chen Yan mengangguk sebagai tanda terima kasih, lalu berkata, "Terima kasih banyak karena Tuan telah menegakkan keadilan hari ini."

"Kau adalah murid Pejabat Pendidikan Cui, tentu saja aku tidak akan membiarkanmu begitu saja." Raja Wilayah Lanling melambaikan tangan dengan penuh arti, lalu menambahkan, "Pada ujian daerah nanti, belajarlah dengan sungguh-sungguh dan raihlah peringkat yang baik."

Setelah berkata demikian, Raja Wilayah Lanling melompat dengan gesit, menempuh jarak belasan tombak hanya dalam beberapa lompatan, dan segera menghilang dari pandangan.

"Kepala Istana Yaoguang, ujian daerah," Chen Yan menghela napas panjang dengan tatapan yang dalam. Ia sangat memahami maksud Raja Wilayah Lanling. Menjadi target seorang penggarap Inti Emas hampir berarti mati, kecuali ia bisa tampil memukau dalam ujian daerah ini, menarik perhatian istana, dan mendapatkan perlindungan yang kuat untuk melawannya.

Untuk mendapatkan perlindungan istana, atau setidaknya membuat istana merasa perlu melindunginya dari seorang penggarap Inti Emas dan tokoh berpengaruh dari sekte abadi, ia harus menunjukkan nilai dirinya. Dunia ini memang sesederhana itu, namun juga serumit itu. Semuanya bergantung pada tekad dan kewaspadaan diri sendiri.

"Hidup ini memang tidak bisa dikendalikan sepenuhnya," gumam Chen Yan sambil berbalik kembali ke kediamannya.