Bab 153 Neraka Adalah Markas Paling Ideal

Di dalam sebuah kamar motel, Steve Rogers sedang membaca buku. Di sisi kiri tangannya terdapat beberapa manuskrip salinan yang diberikan oleh Odin, sementara di sisi kanannya diletakkan buku-buku yang dibeli dari toko buku yang memuat berbagai informasi tentang Negara Bagian Texas.

Kecerdasan Steve mungkin tidak masuk dalam jajaran teratas di alam semesta Marvel, tetapi tekadnya benar-benar berada di tingkat pertama. Karena sudah bertekad untuk mengubah Amerika, ia bertekad untuk belajar dan membaca lebih banyak guna terus meningkatkan dirinya.

Texas adalah negara bagian terbesar kedua di Amerika, dan juga negara bagian dengan hasrat kemerdekaan yang paling kuat. Fakta ini sudah diketahui oleh Steve sejak lebih dari enam puluh tahun yang lalu.

Ada banyak lelucon di masyarakat Amerika tentang Texas, dan sebagian besar alasannya adalah karena orang-orang Texas yang "tidak bisa bergaul dengan orang lain". Namun, karena kemampuan pengendalian tingkat akar rumput di Amerika yang buruk, rakyat secara umum tidak mempercayai pemerintah, dan justru sangat mengagumi sifat "pemberontak" orang-orang Texas.

"Jika ingin mempromosikan langkah-langkah seperti di Dapur Neraka di Texas, setidaknya kita harus mendapatkan dukungan dari sebagian orang terlebih dahulu..."

Meskipun Steve saat ini telah mendapatkan manuskrip salinan dari Odin, ia tidak begitu tertarik pada "Teori Kelas". Hal itu dikarenakan ia masih memiliki rasa kehormatan Amerika yang kuat di dalam dirinya, dan hanya ingin menempuh jalur reformasi, tanpa memiliki niat untuk melakukan revolusi.

Di mata para "kaum reformis", semua hal buruk dilakukan oleh segelintir orang. Selama orang-orang jahat ini dibasmi, dunia akan kembali bersih dan damai.

Begitu pula dengan Steve. Meskipun telah mengalami tragedi di Dapur Neraka dan memahami nasib Partai Black Panther lebih dari empat puluh tahun yang lalu, ia tetap menganggap hal itu sekadar masalah dari segelintir orang jahat saja. Bangsa Amerika di matanya tetaplah bangsa yang baik hati, jujur, dan penuh dengan rasa belas kasihan.

Ia masih belum sepenuhnya menyadari bahwa posisi kelompok kapitalis dan rakyat kelas bawah secara alami saling bertentangan.

Tepat ketika Steve sedang fokus mendalami ilmunya, Johnny Blaze mengenakan jaket kulit hitam berniat untuk pergi memenuhi kencan dengan mantan kekasihnya.

Mungkin kebencian Steve sebagai seorang pria jomblo telah berubah menjadi sebuah kutukan.

Setelah sekian lama, Johnny kembali mengingkari janjinya.

Pria tua bertubuh iblis di masa lalu telah menemukannya, tidak hanya mengembalikan kendaraan tunggangannya yang dulu, tetapi juga membangkitkan api neraka di dalam tubuhnya.

Johnny, yang sepanjang perjalanan meninggalkan jejak bunga api dan petir, menghabisi beberapa preman sebelum kehilangan kesadaran, lalu diseret ke dalam penjara oleh para petugas kepolisian yang datang.

Steve baru mendapatkan berita itu keesokan harinya di siang hari. Melihat tayangan ulang berita mendadak tadi malam yang menampilkan sepeda motor yang terbakar dan kerangka manusia, ia akhirnya memahami keunikan Johnny.

"Apakah ini kekuatan super atau sihir?"

Merasa kebingungan, Steve langsung menggunakan sihir penyamaran yang dipelajarinya dari Loki untuk menyelinap masuk ke ruang tahanan, lalu menemui Johnny yang sudah sadar dan sedang mencoba memberikan pembelaan kepada petugas polisi.

"Kurasa sekarang kita punya waktu untuk mengobrol dengan baik, bagaimanapun juga kau sudah tidak perlu lagi pergi kencan."

Steve tiba-tiba muncul di hadapan Johnny. Kehadirannya hanya bisa dilihat oleh pria itu sendiri, sementara orang-orang lain hanya bisa melihat Johnny yang terus-menerus berteriak.

"Sebenarnya siapa kau?" Johnny yang sedang gelisah melihat kemunculan Steve secara tiba-tiba dengan penuh kebingungan, "Untuk apa kau datang mencariku?"

Pengalaman-pengalaman yang telah terjadi pada dirinya di masa lalu membuat Johnny penuh kewaspadaan terhadap orang-orang yang memiliki kemampuan aneh ini. Jatuh lubang bangun terjatuh lagi, inilah yang dinamakan pertumbuhan.

Setelah berpikir sejenak, Steve memilih untuk mengungkap identitas aslinya. Saat ini ia membutuhkan rekan dan kawan seperjuangan, di mana ketulusan adalah hal yang sangat krusial.

Lagi pula, ia telah menguasai sihir Loki. Sekalipun Johnny membocorkan rahasia ini setelah kejadian tersebut, para personel pemerintah biasa di Amerika sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melacak keberadaannya.

"Namaku Steve Rogers, kau mungkin pernah mendengar nama itu."

Melihat Steve yang telah kembali ke wujud aslinya, Johnny tertegun sejenak. Tentu saja ia tahu siapa orang ini; anak-anak di Amerika, selama mereka pernah mengenyam pendidikan sekolah, pasti tidak akan bisa menghindari pendidikan patriotisme.

"Bukankah seharusnya kau berada di Washington?" Johnny merasa heran, "Lagipula aku belum pernah mendengar Kapten Amerika bisa menggunakan sihir. Yang kau gunakan ini pasti sihir, kan?"

Ia menunjuk ke arah sesama narapidana di sekitarnya yang sama sekali tidak menyadari adanya keabnormalan, lalu bertanya kepada Steve dengan penuh rasa penasaran, "Jangan bilang kalau kau juga diterima di Sekolah sihir Hogwarts?"

"Sekolah apa?"

Steve baru saja kembali dari Asgard. Selama kurun waktu tersebut, ia selalu fokus mempelajari sihir sehingga kurang mengikuti perkembangan terbaru di bumi.

Setelah Hogwarts mulai beroperasi secara normal, popularitasnya berangsur menurun. Tom tidak mungkin menyiarkan proses pengajaran secara terbuka kepada publik, dan pihak Inggris pun tidak berharap dunia luar terlalu banyak mengetahui rahasia di dalam sekolah sihir tersebut, sehingga mereka sengaja meredam popularitasnya. Bagaimanapun juga, itu semua adalah fondasi rahasia mereka sendiri!

Dalam dua atau tiga hari kepulangannya, Steve memang menonton televisi dan berselancar di internet, tetapi ia sama sekali tidak melihat berita apa pun yang berkaitan dengan Hogwarts.

"Sebuah sekolah sihir yang terletak di Inggris. Kepala sekolahnya adalah seorang penyihir yang telah hidup selama ratusan tahun..." Johnny mulai memperkenalkan hal itu kepada Steve.

Ketika Hogwarts pertama kali muncul, Johnny sempat berniat untuk mencari para penyihir guna mengatasi kutukan di tubuhnya. Namun, Tom tidak mengumumkan informasi kontak publik, sehingga dunia luar tidak tahu bagaimana cara menghubungi Hogwarts. Sebagai seorang pengendara motor biasa, ia sama sekali tidak mampu menyentuh para tokoh besar di kalangan atas.

Semakin ia berbicara, tatapan matanya saat memandang ke arah Steve perlahan-lahan menjadi semakin cerah.

Untuk apa mencari yang jauh jika yang dekat ada di depan mata?

Bukankah orang yang ada di hadapannya ini adalah seorang penyihir!

"Kau adalah seorang penyihir, kan?" Johnny berkata penuh dengan harapan.

"Aku memang menguasai sedikit sihir, tapi tidak bisa dibilang sebagai penyihir sepenuhnya," jawab Steve secara jujur. "Selain itu, aku bukan Kapten Amerika dari alam semesta ini. Aku berasal dari alam semesta paralel yang lain."

Hingga saat ini, Steve tidak pernah meragukan identitasnya sebagai kapten palsu.

Mungkin akan ada orang yang bertanya, jika ia sendiri meyakini bahwa dirinya berasal dari alam semesta lain, untuk apa ia harus repot-repot menyelamatkan rakyat Amerika di alam semesta ini?

Jika rasa patriotisme Steve hanya sebatas pada entitas di alam semesta tertentu saja, dan bukan kepada bangsa Amerika secara luas, maka ia memang tidak layak disebut sebagai "Kapten Amerika".

Johnny sama sekali tidak peduli dari mana asal pria itu. Ia hanya ingin menggunakan sihir untuk melepaskan kutukan yang membelenggu tubuhnya.

"Bisakah kau membantuku melepaskan kutukan di tubuhku ini?" Johnny mulai menceritakan "penyakit" yang dialaminya dengan tidak sabar, "Saat aku berusia tujuh belas tahun, ada seorang pria tua yang mengeluarkan sebuah kontrak..."

Selama berada di Asgard akhir-akhir ini, selain mempelajari sihir, Steve juga telah membekali dirinya dengan cukup banyak pengetahuan dasar tentang alam semesta.

Sistem sihir di Marvel pada dasarnya tidak bisa dilepaskan dari para dewa dimensi. Meskipun sihir Loki dipelajari dari Ratu Frigga, ia tetap harus memiliki pemahaman tertentu terhadap aliran sihir lainnya, jika tidak, bukankah ia akan langsung tewas dijumpai musuh ("first kill") begitu berhadapan dengan penyihir lain setelah lulus nanti?

Oleh karena itu, begitu ia selesai mendengarkan cerita tersebut, ia langsung merasa ada sesuatu yang janggal.

"Pria tua yang menandatangani kontrak denganmu itu kemungkinan besar berasal dari dimensi neraka. Neraka bukanlah sebuah legenda mitos yang palsu, melainkan sebuah ruang nyata yang benar-benar eksis..."

Begitu sampai di sini, Steve tiba-tiba tersadar dari lamunannya.

"Neraka? Benar! Neraka!"

"Jadi alasan Raja Dewa menyuruhku datang menemui Johnny sebenarnya adalah untuk memberitahuku bahwa neraka adalah basis pertahanan yang paling cocok!"

Steve akhirnya memahami maksud di balik tindakan Odin.

Di dalam buku berjudul *Pembangunan Basis Pertahanan*, ia telah memahami karakteristik apa saja yang harus dimiliki oleh sebuah basis pertahanan yang ideal.

Pertama, harus menghindari tempat-tempat di mana kekuatan musuh bercokol. Kedua, harus memiliki tingkat kerahasiaan yang tinggi, di mana hal ini menjadi semakin penting di era yang dipenuhi oleh satelit di langit seperti sekarang.

Tanah daratan Amerika sendiri sama sekali tidak memiliki kondisi seperti itu. Basis pertahanan yang paling tersembunyi sekalipun, begitu lokasi keberadaannya terungkap, akan langsung disambut dengan hujan rudal yang datang bertubi-tubi.

Namun, bagaimana jika basis pertahanan itu diletakkan di dimensi neraka yang berada di tempat lain?