Bab 156: Hati Hitam yang Sangat Berani

Baru saja keluar dari ruang tahanan kantor polisi, Steve Rogers melihat kerumunan demonstran di jalanan dan baru memahami apa yang terjadi setelah bertanya kepada beberapa orang yang lewat.

Semalam, baru saja Blackheart muncul, ayahnya Mephisto langsung menemukan Johnny Blaze. Tengkorak berapi itu kebut-kebutan di malam hari dan membunuh orang, lalu Johnny dimasukkan ke ruang tahanan setelah kehilangan kesadaran.

Houston terletak di sebelah tenggara Austin. Meskipun sang tengkorak hitam tidak dapat datang dalam waktu singkat, perintah pemerintah federal untuk menutup Negara Bagian Texas menyebar ke seluruh wilayah dalam sekejap. Sebagai kota terbesar di Texas sekaligus kota terbesar keempat di Amerika Serikat, Houston tentu saja memicu aksi unjuk rasa dan demonstrasi.

"Tengkorak hitam?" Steve mengerutkan kening. "Itu pasti makhluk dari neraka. Jika ini menyebar, masalahnya akan besar."

Menyadari hal ini, Steve segera mengendarai sepeda motor bekasnya menuju pinggiran kota.

Setiba di padang rumput yang sepi, Steve berteriak ke langit, "Heimdall, tolong beri tahu Thor, aku butuh bantuan darinya!"

Steve bukanlah orang yang kaku; ia tahu bahwa ia tidak boleh gegabah maju menghadapi musuh yang tidak dapat ia menangkan. Kini, karena menyangkut keselamatan penduduk Texas dan bahkan berpotensi membahayakan seluruh Amerika Serikat, ia tentu saja tidak akan bersikap munafik.

Tidak lama kemudian, jembatan pelangi turun dan Thor muncul.

"Steve, apakah ada pertarungan?" Thor mengayunkan Mjolnir dua kali dengan ekspresi penuh antusias.

"Ada, musuhnya adalah penguasa neraka Mephisto," jawab Steve terus terang.

"Benarkah?" Mata Thor berbinar, lalu ia berkata dengan penuh semangat, "Ini lawan yang sangat bagus!"

Thor, yang telah hidup selama lebih dari seribu lima ratus tahun, menghabiskan lebih dari sembilan ratus tahun bertarung dan memahami makhluk-makhluk di Sembilan Dunia serta ras-ras di alam semesta. Meskipun Thor tidak tertarik pada humaniora maupun teknologi, ia mengingat dengan sangat jelas siapa saja sosok terkuat di galaksi-galaksi dekat Sembilan Dunia.

Odin dan Frigga tentu saja memperingatkan kedua putra mereka agar tidak memprovokasi entitas yang kuat ketika kekuatan mereka masih lemah.

Jika sebelum kebangkitan kekuatan petir Thor hanya memiliki keberanian yang buta, kini ia memiliki rasa percaya diri yang didukung oleh kekuatan nyata.

"Ganti pakaianmu dulu, aku akan mengubah penampilanmu. Kau sama sepertiku, sekarang adalah buronan." Steve menggunakan sihir untuk mengubah penampilan Thor.

"Repot sekali, aku sudah beberapa kali meminta Ayah mengerahkan pasukan untuk menyerang negara menjijikkan ini, tetapi Ayah selalu bilang waktunya belum tiba," gerutu Thor.

Mendengar kata-kata itu, Steve tidak menunjukkan banyak reaksi, karena si banyak bicara Thor sudah mengatakannya berkali-kali selama hari-hari saat ia belajar sihir dari Loki.

Oleh karena itu, Steve mau tidak mau merasa sedikit cemas, berharap dirinya bisa bergerak lebih cepat, menyelesaikan renovasi Amerika Serikat, lalu menangkap kelompok yang dulu pernah menargetkan Thor dan menyerahkan mereka kepada Thor untuk dihakimi. Hal itu pasti akan meredakan kemarahan Thor tempo hari.

Orang-orang menjijikkan itu memang sudah menjadi target yang ingin dibersihkan oleh Steve.

Saat itu, Steve belum menyadari bahwa target yang ingin ia bersihkan mencakup seluruh konglomerat besar di Amerika Serikat; ia masih mengira orang-orang jahat itu hanya sebagian kecil saja.

Keduanya mengubah penampilan mereka dan kembali ke Houston.

Malam itu, Johnny yang berada di ruang tahanan kembali bertransformasi. Setelah menghakimi beberapa orang berdosa di sekitarnya, ia menerobos keluar dari kantor polisi.

Ia mendengar panggilan Mephisto dan juga merasakan ancaman dari Blackheart.

Kendaraan tunggangan Johnny melaju otomatis keluar dari pintu kantor polisi dengan dikelilingi kobaran api. Tengkorak yang menyala-nyala itu menunggangi sepeda motor bernyala api, melesat kencang di jalan-jalan kota.

Semalam, ketika Johnny pertama kali bertransformasi, penontonnya sangat sedikit. Selain para preman yang dihakimi dan dibunuhnya, hanya ada para wartawan yang datang setelah mendapat informasi; sebagian besar orang hanya melihatnya di layar televisi.

Hari ini berbeda. Wilayah administratif di sekitar Balai Kota dan Kantor Polisi Houston dipenuhi oleh massa yang berdemonstrasi. Belum puas berulah di siang hari, mereka melanjutkan pesta pora di malam hari.

Hingga Ghost Rider muncul dengan penuh gaya dan langsung menerobos barisan mereka.

Ghost Rider seketika menjadi pusat perhatian para demonstran.

Mengabaikan aksi demonstrasi, orang-orang ini langsung melompat ke atas kendaraan, menyalakan mesin, dan mengejarnya.

"Cepat kejar, jangan biarkan monster itu lari!"

"Tengkorak yang bisa menyemburkan api, keren sekali!"

"Aku ingin motornya, saudara-saudara, ayo rebut!"

...

Orang-orang yang disebut demonstran ini—yang tidak mau pulang ke rumah di malam hari dan memilih terus berpesta di jalanan—bisa jadi orang baik macam apa?

Mereka semua adalah anak muda yang takut dunia ini baik-baik saja, penuh energi tetapi tidak tahu bagaimana menyalurkannya. Mereka mengonsumsi narkoba, mabuk-mabukan, dan mengejar segala hal yang memacu adrenalin.

Jika para "redneck" yang turun untuk berdemonstrasi pada siang hari masih membawa sedikit agenda politik, kelompok anak muda ini murni hanya untuk melampiaskan energi mereka.

"Thor, targetnya telah muncul!" Steve, yang terus menunggu di luar kantor polisi, segera mengajak Thor menaiki sepeda motor untuk mengikuti mereka.

Melihat begitu banyak anak muda yang ikut campur dan meramaikan situasi, Steve merasa tidak tega. Ia mengangkat sebelah tangannya dan menggunakan sihir; energi hijau menyebar, membuat orang-orang tersebut berhalusinasi dan berbelok ke jalan-jalan yang berbeda.

Thor tidak peduli dengan hidup mati orang-orang Amerika ini. Sesuai tabiatnya, ia sebenarnya ingin langsung terbang ke sana, tetapi Steve tidak ingin ia terlalu mencolok dan menarik perhatian, apalagi mengejutkan Mephisto lebih awal.

Kedua sepeda motor melaju beriringan menuju pinggiran kota, tetapi sumber yang menarik Ghost Rider kali ini bukanlah Mephisto, melainkan Blackheart.

Semalam, setelah Johnny bertransformasi untuk pertama kalinya, Blackheart melacak identitasnya dan bahkan secara tidak sengaja mengetahui identitas mantan pacar Johnny.

Oleh karena itu, Blackheart mengirimkan empat iblis elemen—tanah, air, api, dan angin—untuk menangkap mantan pacar Johnny, mencoba mengancam pria itu agar mencarikannya "Kontrak San Venganza".

Yang disebut "Kontrak San Venganza" adalah skema yang dirancang oleh Mephisto selama ribuan tahun. Iblis tua itu secara diam-diam memelihara sebuah desa, membuat ketiga ribu penduduk desa tersebut menganut Tuhan dengan sangat taat.

Hal itu tidak sulit untuk dilakukan. Mephisto hanya perlu sesekali menciptakan sedikit masalah bagi penduduk desa, lalu menyamar sebagai pendeta untuk mempertunjukkan mukjizat. Penduduk desa yang bodoh dan tidak tahu apa-apa tentu saja akan berubah menjadi pengikut yang saleh.

Tiga ribu penduduk desa itu dipelihara olehnya hingga menjadi orang suci. Di mata surga, mereka adalah jiwa-jiwa paling murni yang setelah mati sangat layak dibawa ke surga untuk menjadi malaikat bersayap dan menyebarkan Injil Tuhan ke seluruh bumi.

Surga menghargai sekumpulan jiwa murni ini, dan neraka tentu saja tidak terkecuali.

Menyesatkan jiwa-jiwa murni agar jatuh ke dalam kegelapan tidak hanya menampar wajah surga, tetapi setelah melahapnya, hal itu juga dapat meningkatkan kekuatan para iblis secara drastis.

Setelah "tanaman" itu tumbuh subur, Mephisto mulai memanennya.

Ia membujuk ketiga ribu penduduk desa itu untuk menandatangani kontrak iblis secara beruntun, menggoda para pengikut saleh tersebut untuk jatuh ke dalam dosa. Tujuannya bukanlah untuk menyerap mereka, melainkan berniat menggunakan jiwa-jiwa berenergi besar ini untuk menciptakan artefak sihir yang kuat guna membuka gerbang neraka sepenuhnya dan mengubah dunia manusia menjadi neraka.

Ia ingin memperkuat dirinya sendiri dengan cara memperluas wilayah kekuasaannya.

Sayangnya, ketika saatnya tiba, Ghost Rider generasi sebelumnya menemukan konspirasi Mephisto, mencuri "Kontrak San Venganza", dan menyembunyikannya, yang mengakibatkan rencana Mephisto untuk sementara waktu gagal total.

Putranya, Blackheart, secara tidak sengaja mengetahui rencana lama ayahnya itu dan merasa sangat tertarik. Ia mencoba menemukan kontrak tersebut untuk melanjutkan karier sang ayah yang belum selesai.

Ini sama sekali bukan kisah tentang ayah yang penyayang dan anak yang berbakti, melainkan kisah pengunduran diri ayah yang membuat anaknya tersenyum.

Kini neraka tidak bertuan, dan para penguasa besar maupun kecil membagi wilayah kekuasaan masing-masing. Sebagai putra Mephisto, Blackheart sangat ingin mewarisi wilayah dan kekuatan ayahnya.

Sebab, dewa dimensi harus memiliki wilayah mereka sendiri sebelum dapat menyerap kekuatan dimensi tersebut, dan kekuatan mereka berkaitan langsung dengan ukuran wilayahnya. Inilah alasan mengapa berbagai dewa dimensi bertekad untuk memperluas wilayah kekuasaan mereka.

Blackheart, sebagai anak sapi yang baru lahir dan tidak takut harimau, berniat untuk mendapatkan "Kontrak San Venganza", mengubah bumi menjadi neraka terlebih dahulu, lalu setelah kekuatannya meningkat, melancarkan serangan balik ke neraka, menghabisi ayahnya, merebut takhtanya, bahkan menyatukan neraka untuk menjadi "Satan" yang baru.

Hanya bisa dikatakan bahwa ketidaktahuan adalah sebuah kebahagiaan; si kecil Blackheart benar-benar sangat berani.